บทที่ 180 เสียงคำรามคางคกทองห้าสายฟ้า

ผู้ดูแลสวี่โบกมือเบาๆ ลดเสียงลงแล้วพูดว่า "ตามทฤษฎีแล้วก็มีอยู่ แต่มันยังอีกนานกว่าจะถึงเวลานั้น"

"ตอนนี้นะ เจ้าแม่โคมแดงของพวกเรา เตรียมจะสร้างวิหารโคมแดงขึ้นที่เมืองจูเหมินก่อน อนุญาตให้ชาวบ้านจากทุกสารทิศมาสักการะบูชาได้"

"หากชาวบ้านรู้สึกว่าได้ผลจริง กลิ่นธูปก็จะเจริญรุ่งเรือง จากนั้นก็จะเริ่มสร้างวิหารตามหมู่บ้านเมืองรอบๆ เมืองหมิงโจวทีละแห่ง"

"แต่นี่ไม่ใช่เรื่องที่สำเร็จได้ในวันสองวัน เรื่องผู้พิทักษ์และผู้จุดธูปก็ต้องคิดให้รอบคอบ"

"สำหรับพวกเรา ตอนนี้ก็แค่เฝ้าคฤหาสน์ ออกลาดตระเวนตอนกลางคืนทุกวัน ทำให้แน่ใจว่าไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นรอบตัวก็พอ..."

"...แน่นอน สิ่งที่ควรเตรียมก็ต้องเตรียมให้พร้อม เพราะสมาคมโคมแดงของเรากำลังจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่!"

...

ฮูมะกับเถ้าแก่จางหัวโล้นฟังอย่างตั้งใจ ต่างก็เข้าใจถึงความสำคัญของคำพูดนี้ดี

การที่เจ้าแม่โคมแดงจะสร้างวิหารขึ้น นับว่าเป็นเรื่องใหญ่หลวง สำหรับสิ่งอัปมงคลแล้ว นี่คือการเปลี่ยนชะตากรรมโดยสิ้นเชิง

แต่ว่ามีแค่ท่านเจ้าแม่หรือ? เกรงว่าแม้แต่กลุ่มเลือดเนื้อที่ใช้ชื่อของนาง ก็อาจต้องเผชิญการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นกัน กระทั่งอาจหลุดพ้นจากฐานะกลุ่มอันธพาล และได้ตำแหน่งกึ่งทางการในฐานะผู้รับใช้กลิ่นธูป

แน่นอนว่านี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก แต่เมื่อเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ก็ย่อมมีคนโง่ที่ต้องเสียชีวิต

ส่วนว่าจะรับมืออย่างไร ก็ต้องช่วยกันดูแล มีอะไรก็ต้องคอยช่วยเหลือกัน

เรื่องเหล่านี้ยังต้องใช้เวลาเฝ้าสังเกต ต้องรอให้ได้ข่าวที่แน่นอนก่อน แล้วค่อยปิดประตูคุยกัน ที่งานเลี้ยงแบบนี้ พูดเปิดเผยไม่ได้

ดังนั้นเถ้าแก่จางหัวโล้นจึงยิ้มพลางพูดว่า "เฮอะๆ เจ้าแม่โคมแดงของเราจะได้รับกลิ่นธูปแน่นอน เรื่องของวันเวลาเท่านั้นเอง ไอ้ผีร้ายชุดเขียวนั่นมันก็แค่เพ้อฝัน"

ขณะนั้น เถ้าแก่จางหัวโล้นก็พูดขึ้นมาทันที ใบหน้าแฝงไปด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน "แต่ใครจะคิดล่ะ ว่าแพ้ตอนประลองเวทไปแล้ว กลุ่มชิงอีกลับกลายเป็นฝ่ายขึ้นหน้า"

"กลุ่มผีร้ายพวกนั้น แต่ก่อนแม้แต่จะเข้าเมืองหมิงโจวยังไม่กล้า ตอนนี้กลับแผลงฤทธิ์ไปทั่ว แม้แต่คนของสมาคมโคมแดงเราเจอเข้า ก็ยังต้องหลีกทางให้"

...

ฮูมะได้ยินแล้วรู้สึกสะดุดใจ รีบถามว่า "เรื่องนี้หมายความว่ายังไงกันแน่?"

ผู้ดูแลสวี่ถอนหายใจแล้วโบกมือไปมาอย่างจนปัญญา "มันเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้จริงๆ เจ้าว่าทำไมรางวัลจากเจ้าแม่ถึงเพิ่งมาถึงเจ้าตอนนี้ล่ะ?"

"เรื่องมันวุ่นวายเกินไป"

"เหมืองเลือดเนื้อของกลุ่มชิงอีก พวกเราก็รับช่วงมาแล้ว แต่ยังมีอีกหลายแห่งที่ตามกฎแล้วควรเป็นของพวกเรา ทว่าคนของพวกมันกลับยึดไว้ ไม่ยอมให้ เราก็ไม่สามารถไปแย่งมาได้ ทำได้แค่อดทนไว้"

"แค่นั้นยังไม่พอ ที่น่าปวดหัวยิ่งกว่าคือ เหล่าผีร้ายของกลุ่มชิงอีกไม่รู้ว่าไปอาศัยบารมีใคร ตอนนี้ถึงได้ปั่นป่วนไปทั่วทั้งเมืองหมิงโจว"

"พูดกันตามตรง เราแย่งกับกลุ่มชิงอีมาหลายปี พอประลองเวทชนะกลับต้องมาทนกล้ำกลืนความอัปยศจากพวกมันนี่แหละ..."

...

"กลุ่มชิงอีกำลังติดต่อกับพวกจากลัทธิบางกลุ่มอยู่หรือเปล่า?"

ฮูมะจดจำสิ่งที่ได้ยินไว้ในใจ

ก่อนหน้านี้เขาได้รับรู้จากไวน์ขาวว่า ผีร้ายชุดเขียวปฏิบัติตามคำสั่งของตระกูลเมิ่งในการตามหาบุคคลบางคน

เพียงแต่ตอนนั้นไวน์ขาวก็ยังรู้อะไรไม่มากนัก และในตอนนี้ผู้กลับชาติมาเกิดก็ได้ตัดการติดต่อไปแล้ว ข่าวใหม่ก็ยังไม่มีเข้ามาอีกเลย

ตอนนี้เมื่อได้ยินผู้ดูแลสวี่กับเถ้าแก่จางหัวโล้นพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมาอีกครั้ง เขาจึงคว้าโอกาสแสร้งถามขึ้นว่า

“ก่อนหน้านี้พวกเขาแข่งประลองกันแล้วก่อหนี้ไว้มากไม่ใช่หรือ? ตอนนี้แพ้หมดแล้ว ยังจะทำอะไรได้อีก?”

"ไม่รู้เหมือนกัน ข้าก็ไม่กล้าถาม ยังไงเจ้าแม่โคมแดงก็ห้ามยุ่งกับเรื่องนี้อยู่แล้ว"

ผู้ดูแลสวี่พูดว่า "ที่จริงแล้วในเมืองหมิงโจวแห่งนี้ คนในลัทธิส่วนมากก็มีสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับสมาคมโคมแดงของเราอยู่ ไม่น่าจะปล่อยให้พวกเขาถูกรังควานโดยผีร้ายแบบนั้นเลย"

"แต่เมื่อไม่นานมานี้ มีหัวหน้าขบวนของกองคุ้มกันซุ่นชางหายตัวไปสองคน คาดว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับผีร้ายชุดเขียว พวกเขาก็ไม่กล้าหาเรื่องอีกแล้ว"

"พวกเขามาขอให้พวกเราช่วยจัดการให้ แต่ทั้งผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายขวาก็พากันหลบหน้า แม้แต่เจ้าแม่ ก็เพียงแต่บอกว่าไม่ให้พวกเรายุ่งเรื่องนี้!"

"..."

ฮูมะยิ้มพลางถามว่า "ยิ่งชนะก็ยิ่งอยากรักษาหน้าไว้ล่ะมั้ง บางทีเจ้าแม่อาจจะขี้เกียจจะไปยุ่งด้วย"

"แล้วสองคนนั้นล่ะ? กลับมาหรือยัง?"

"ไม่กลับมาเลย"

ผู้ดูแลสวี่พูดว่า "จนถึงตอนนี้ก็ไม่รู้เป็นหรือตาย แต่มีคนเห็นว่าทั้งสองถูกเด็กในชุดเขียวพาตัวไปจริงๆ"

เถ้าแก่จางหัวโล้นพูดว่า "เฮ้อ พอพูดเรื่องนี้แล้วก็ของขึ้น ขอแค่มันอยู่วงในของเมืองก็พอ อย่าได้มารังควานถึงเราที่คฤหาสน์เลย ไม่งั้นข้าจะหักขามันให้หมด!"

"ใช่ ตอนนี้สถานการณ์บีบคั้นเรานัก จะทำอะไรได้ ก็ต้องอดทนไปก่อน"

ทั้งสองคนต่างก็หวาดกลัวกับเรื่องนี้นัก จึงเอ่ยกันเพียงไม่กี่ประโยคก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง ชวนกันจัดโต๊ะอาหาร

ฮูมะเดินออกไปดูด้านนอก เมื่อเห็นว่าทุกอย่างพร้อมแล้วจึงเชิญทั้งสองมานั่ง แต่ในใจก็ยังคงครุ่นคิดเรื่องเดิมไม่หยุด

กลุ่มชิงอีลงมือจริงเสียที! และจากท่าทางเช่นนี้ ดูเหมือนว่าพวกมันจะกำลังตามหาคนอยู่จริงๆ?

แต่พวกมันหาตัวคนจากอะไร? เหตุใดถึงไปหาเรื่องกับพวกในลัทธิ แล้วก็ยังจับตัวหัวหน้าหน่วยคุ้มกันจากกองคุ้มภัยไปอีกสองคน?

คนในกองคุ้มภัยที่อาศัยหากินอยู่ในยุทธภพนั้นมีอยู่ไม่น้อย แต่คนที่มีฝีมือจริงจังส่วนมากก็ไปเข้ากลุ่มเลือดเนื้อแล้ว ใครกันล่ะจะยังวนเวียนอยู่ในกองคุ้มภัยพวกนั้น?

อีกอย่างหนึ่ง ฮูมะเองก็ยังไม่แน่ใจว่าจริงๆ แล้ว เป้าหมายของพวกมันจะเป็นตัวเขาหรือไม่

หากพวกมันจะเล่นงานเขาจริง อย่างไรเสียก็น่าจะมุ่งหน้าไปที่เขาแห่งเงามืดเพื่อหาเบาะแสโดยตรง หรือไม่ก็ไล่ตามหาคนแซ่ฮูโดยเจาะจง แล้วพอเจอก็สังหารทันที...

...อา นั่นมันดูโหดร้ายไปหน่อย แต่เขาก็แค่พยายามวิเคราะห์พฤติกรรมของฝ่ายตรงข้ามเท่านั้นเอง

ไม่ว่าจะมองทางไหน เรื่องนี้ก็ชวนให้น่าสงสัยเสียจริง

สรุปแล้ว ก็คงมีแต่ต้องระมัดระวังตัวให้มากไว้ก่อน...

อย่างน้อยที่สุดในตอนนี้ก็แน่ชัดแล้วว่ากลุ่มชิงอีเริ่มเคลื่อนไหว และแม้จะไม่เปิดเผย แต่พฤติกรรมของพวกมันก็ค่อนข้างอุกอาจอยู่ดี

ถึงขนาดที่เจ้าแม่โคมแดงยังไม่กล้าเข้าไปยุ่งเรื่องนี้ หมายความว่า หากใครพัวพันเข้ากับเรื่องนี้เข้า ก็คงไม่พ้นสภาพร้องเรียกฟ้าไม่ตอบ ดินก็ไร้เมตตาเสียแล้ว

ฮูมะคิดพลางเก็บความสงบไว้ในสีหน้า ก่อนจะเรียกผู้ดูแลสวี่และเถ้าแก่หัวโล้นมาร่วมกินดื่ม

และเพราะเถ้าแก่หัวโล้นพาลูกน้องมาด้วยอีกหลายคน โต๊ะเดียวจึงไม่พอ ต้องตั้งโต๊ะเพิ่มอีกหนึ่งโต๊ะใหญ่ให้พอรองรับ โดยมีโจวต้าถง โจวเหลียง และจ้าวจู้ คอยช่วยดูแลโต๊ะของลูกน้องเถ้าแก่จางหัวโล้นและ เหล่าคนติดตามของผู้ดูแลสวี่ อาหารและเหล้าจัดเต็มไม่อั้น

หลี่วาไจ๋ยังไม่วายหาเวลาระหว่างที่กำลังทำอาหาร ไปต้มไข่ต้มในน้ำตาลแดงหม้อหนึ่ง ส่งไปให้คนที่อยู่นอกคฤหาสน์

อย่างไรนี่ก็เป็นเรื่องดีที่ฮูมะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นเถ้าแก่ใหม่ เพื่อนบ้านที่ดีต้องได้อานิสงส์ไปด้วย

ที่น่าปวดหัวที่สุดคือ พวกเจ้าพวกนี้ กินดื่มกันไปได้สักพัก พอเหล้าเริ่มได้ที่ ก็เริ่มคิดอยากหาใครมานั่งดื่มเป็นเพื่อนเสียแล้ว

ฮูมะไม่มีประสบการณ์กับเรื่องแบบนี้ จึงได้แต่ถามอย่างจนปัญญา เหล่าคนในคฤหาสน์กลับพากันวิ่งวุ่นออกไปกันใหญ่ ไม่นานก็พาหญิงกลางคนแต่งหน้าเข้มคนหนึ่งที่ดูเป็นแม่นายซ่องมาพร้อมสาวๆ อีกสามสี่คนที่ลักษณะไม่อาจบรรยายได้มานั่งร่วมโต๊ะ ดื่มกินกับแขกในงานเลี้ยงอย่างสนุกสนาน...

กลุ่มนี้เดินทางจากตัวเมืองมาตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิ คอยให้บริการกับเหล่าพ่อค้าวาณิชที่สัญจรไปมา และจะกลับเข้าตัวเมืองในช่วงฤดูหนาวเพื่อพักผ่อน

งานเลี้ยงนี้เริ่มตั้งแต่ตอนเที่ยงยาวไปจนถึงพลบค่ำ ทุกคนเมามายกันถ้วนหน้าแล้วจึงแยกย้ายกันไปพักผ่อน

เถ้าแก่จางหัวโล้นที่ดื่มเหล้าจนเมาเต็มที่ก็พาเหล่าคนงานไปนอนพักในคฤหาสน์ ส่วนผู้ดูแลสวี่เลือกที่จะพาคนติดตามกลับตัวเมือง

ยามนี้ฟ้ามืดสนิท หากเป็นเมื่อก่อน คงไม่มีใครกล้าออกนอกบ้านในยามนี้เด็ดขาด ทว่าตอนนี้มีวิหารของเจ้าแม่โคมแดงอยู่ ผู้ดูแลสวี่เองก็มีของดีติดตัวจึงไม่คิดใส่ใจเรื่องนี้มากนัก

ฮูมะจัดการเรื่องที่พักของแขกเรียบร้อยแล้วจึงกลับเข้าห้องตัวเอง ต้มน้ำชาดื่มเพื่อคลายเมา

ในใจครุ่นคิดถึงเจ้าผีร้ายชุดเขียวที่ก่อความวุ่นวายไปทั่วเมือง มันมีจุดประสงค์อะไรกันแน่?

บางทีก็อยากจะขึ้นไปถาม ตอไม้เก่าแก่บนเขาแห่งเงามืดดูให้รู้เรื่อง

พอดื่มชาเสร็จก็เตรียมตัวจะพักผ่อน ทันใดนั้นเอง พลันได้ยินเสียงหินเล็กๆ โยนกระทบกระจกหน้าต่างเบาๆ เขาก็พลันตื่นตัวขึ้นมาทันที

เงียบอยู่นานจึงลุกไปเปิดหน้าต่างดู แล้วก็พบหัวโล้นๆ โผล่มา

เถ้าแก่จางหัวโล้นยิ้มให้แล้วกล่าวว่า "เถ้าแก่ฮู ขอดื่มชาสักถ้วยได้ไหม?"

เมื่อครู่ยังเห็นเมาแอ๋อยู่เลย...

ฮูมะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมีแผนอะไรในใจ แต่ก็รีบเปิดรับเข้ามาแล้วหัวเราะพลางกล่าวว่า "พี่ชาย คืนนี้เจ้าก็ยังอารมณ์ดีอยู่สินะ"

เถ้าแก่จางหัวโล้นกลับนั่งลงที่ปลายอีกด้านของเก้าอี้ใหญ่ ยิ้มกล่าวกับฮูมะว่า “คาถาห้ามส่งต่อให้หูที่หก ต่อให้เป็นของของตัวเองก็ต้องระวังไว้ให้ดีนะ”

“หา?”

ฮูมะได้ยินดังนั้นก็อดตกใจไม่ได้ จนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง รีบลุกขึ้นยืนทันที

“ฮ่าๆ ข้าไม่ได้โง่สักหน่อย ดูจากท่าทางของเจ้า ข้าก็เข้าใจแล้วล่ะ”

เถ้าแก่จางหัวโล้นยิ้มอย่างมีเลศนัย กล่าวต่อว่า “พ่อหนุ่มฮู พวกเราพึ่งจะเริ่มสนิทกัน แต่ข้าเคยติดต่อกับอู๋หงอยู่ไม่น้อย รู้เรื่องราวของพวกเจ้าดีพอสมควร บางเรื่องข้าก็อยากจะพูดแบบปิดประตูกันเสียก่อน”

“เจ้ามีบุญคุณกับข้า ข้าก็รู้ว่าเจ้าขาดอะไร แต่ก่อนหน้านั้น ข้าต้องถามเจ้าสักคำก่อน”

“ของดีทั้งตัวอู๋หง เขาให้เจ้ามาหมดแล้วหรือยัง?”

“……”

ฮูมะชะงักไปครู่หนึ่งจึงเข้าใจว่าหมายถึงอะไร จึงพยักหน้าตอบว่า “ตอนนี้วิชาทั้งหมดที่ข้าเรียน ล้วนเป็นความสามารถของข้าเอง เถ้าแก่อู๋หงก็ยอมรับแล้ว”

“ถ้าเช่นนั้นก็ดี ข้าเคยได้ยินเรื่องก่อนหน้านี้อยู่เหมือนกัน”

เถ้าแก่จางหัวโล้นยิ้มพลางโบกมือ กล่าวต่อว่า “ที่จริงข้ามาวันนี้ก็เพราะเรื่องนี้ล่ะ”

“พูดตรงๆ เลย ข้าเองก็มีเคล็ดวิชาเสียงคำรามคางคกทองห้าสายฟ้าซึ่งเหมาะอย่างยิ่งกับผู้เฝ้ายามราตรีที่ฝึกควบคู่กับวิชาอวัยวะทั้งห้า สมัยก่อนอู๋หงเคยอยากแลกกับข้า ข้ายังไม่ยอมเลย ไม่ทราบว่าน้องชายเจ้าสนใจอยากฟังเคล็ดลับนี้หรือไม่?”

“……”

“หา?”

จู่ๆ ได้ยินเถ้าแก่จางหัวโล้นพูดเรื่องนี้ ฮูมะก็อดตื่นเต้นไม่ได้

ก่อนหน้านี้พอฟังคำพูดของผู้ดูแลสวี่ เขาก็รู้สึกสนใจแล้ว เพียงแต่เห็นอีกฝ่ายไม่พูดอะไรต่อแล้วเปลี่ยนเรื่องไปเสียก่อน จึงไม่ได้กล้าถามออกมาตรงๆ

ใครจะไปคิดว่า พอถึงเวลากลางคืน อีกฝ่ายกลับเป็นฝ่ายมาหาเขาเอง?

ตอนนี้เถ้าแก่อู๋หงจากไปแล้ว ตนเองไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะ ชายผู้เฝ้ายามราตรีอาวุโสเช่นนี้ จะช่วยเหลือตนเองได้มากเพียงใด?

ยิ่งไปกว่านั้น แม้การประลองเวทครั้งนี้ คนสุดท้ายจะไม่ใช่ชายผู้นี้ที่ขึ้นเวที แต่คำชมของผู้ดูแลสวี่ก็ไม่ผิดนัก โคมแดงให้เขาเป็นด่านสุดท้าย ก็แสดงถึงความมั่นใจในฝีมือของเขาว่าสามารถรับมือกับปัญหาส่วนใหญ่ได้...

วิชาเด็ดของคนเช่นนี้ มันจะมีค่าเพียงใดกัน?

..........