บทที่ 155 เงินซื้อชีวิต

ทันทีที่เห็นผู้หญิงคนนั้น ลู่ซิ่วจิ่นก็ถึงกับตกใจจนแทบสิ้นใจไปครึ่งหนึ่งแล้ว พอได้ยินนางเรียกเขาว่า "ลู่ป้องถุ่ย" โดยไม่ทันตั้งตัว เขาก็สะดุ้งโหยงไปทั้งตัว แม้จะฝึกฝนมานานจนสัญชาตญาณระวังตัวกลายเป็นอัตโนมัติไปแล้ว แต่ก็ยังเผลอครางออกมาอย่างควบคุมไม่อยู่

นางรู้ได้ยังไง?

นางไม่ได้เรียกชื่อจริงๆของเขาว่าลู่ซิ่วจิ่น และก็ไม่ได้เรียกชื่อที่เขาตั้งเอาเองอย่างลู่ห่วยอวี้ กลับเรียกออกมาตรงๆ ว่า "ลู่ป้องถุ่ย"?

ชื่อนี้นางเป็นคนตั้งให้เขาเองตอนล้อเล่น เขากลับทำตรงกันข้ามโดยตั้งใจยึดมั่นชื่อนี้ และสะกดจิตตัวเองให้ยอมรับแต่ชื่อนี้เพียงชื่อเดียว เพื่อกันไม่ให้นางใช้วิชาเรียกวิญญาณเข้าประชิดตัวได้...

แต่แม้จะมีแผนการอยู่ในใจมากมาย ทุกอย่างก็ไม่มีคำอธิบายอีกต่อไป เมื่อเสียงครางนั้นหลุดออกจากปาก เขาก็รู้ทันทีว่าความซวยมาเยือนแล้ว

ร่างกายเริ่มเกร็งแข็ง วิญญาณก็ไม่มั่นคง เมื่อเห็นใบหน้าน่ารักแต่น่าหมั่นไส้นั้นพุ่งเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว เขาก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งใจ

"ครืน..."

แต่ทันใดนั้นเอง โคมกระดาษสีขาวที่แขวนอยู่ด้านหลังก็เกิดเสียงดังขึ้น พวกผีเสื้อกลางคืนในนั้นเริ่มบินวุ่นวาย

เปลวไฟในโคมเหมือนถูกลมแรงเป่าจนกระพือวูบวาบไม่หยุด ผีเสื้อกลางคืนที่อยู่ข้างในก็พากันบินออกมาทีเดียวหมด ลอยหายไปในราตรี

ผีเสื้อกลางคืนกว่าสิบตัวที่บินหนีออกมาในคราวเดียว อย่างน้อยก็ช่วยให้เขารอดจากวิชานั้นได้ทันเวลา เขาถอยหลังไปหลายก้าว เสียงพูดยังเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ศิษย์น้อง?"

"..."

พลางพูด เขาก็จ้องมองหญิงสาวตรงหน้าเขม็ง แทบจะกัดฟันพูดออกมา

"ฮ่าๆ ศิษย์พี่ เจ้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่ทำร้ายผู้คน เอานักพรตจากยุทธภพมาหลอมยันต์สีเหลือง อาจารย์รู้เรื่องนี้หรือเปล่า?"

หญิงสาวไม่ได้แปลกใจเลยที่เขาจะมีวิธีรอดชีวิตนี้อยู่ ถึงแม้จะเรียกชื่อเขาแล้วไม่ได้สะกดเขาได้สมบูรณ์ แต่นางก็ไม่ใส่ใจ กลับหัวเราะเบาๆ ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อออกไปข้างหน้า ได้ยินแต่เสียง "ครืน..." ดังขึ้น กระดาษเงินกระดาษทองปลิวว่อนกลางอากาศ

"เงินซื้อชีวิต..."

ลู่ซิ่วจิ่นไม่มีเวลาคิดมาก รีบถอยหลังอย่างรวดเร็ว ไม่กล้าให้กระดาษพวกนั้นแตะต้อง

หนึ่งในสามวิชาเด็ดของอาจารย์ คือยันต์สีเหลือง เรียกวิญญาณ และเงินซื้อชีวิต แต่ศิษย์น้องของเขากลับมีมากกว่าเขาหนึ่งวิชา

เขารู้ดีว่าเศษกระดาษที่นางโปรยออกมานั้น ก็คือเงินซื้อชีวิต

หากถูกกระดาษพวกนั้นฟาดใส่ศีรษะ จะถูกตัดโชคตัดอายุ หากผู้ฝึกมีพลังไม่ลึกซึ้ง แม้แต่แผ่นเดียวก็อาจคร่าชีวิตไปได้ หากมีพลังสูง ก็จะถูกตัดทอนพลังเรื่อยๆ อย่างไม่หยุดหย่อน

เพราะฉะนั้นขณะถอยหนี เขาก็ตะโกนลั่นไปด้วย คว้าโคมไฟที่ผีเสื้อบินหนีไปหมดแล้วขึ้นมาเหวี่ยงอย่างรวดเร็ว เผากระดาษเงินกระดาษทองนั้นเสีย

เมื่อเหวี่ยงออกไป โคมไฟก็ลุกไหม้ขึ้นทันที กลายเป็นเหมือนไฟฉายชั่วคราว เผากระดาษเงินกระดาษทองไปได้จำนวนไม่น้อย

...

และในขณะที่ศิษย์พี่ศิษย์น้องคู่นี้เริ่มปะทะกัน ฮูมะที่อยู่ในศาลบรรพชนก็กำลังใช้วิชาสี่ผีคำนับประตูจากด้านใน โดยมีเพียงกำแพงกับบานประตูบานหนึ่งกั้นเอาไว้

รอบตัวเขาเต็มไปด้วยไอเย็นยะเยือก แผ่กระจายออกไปยังด้านนอกทันที

เขารู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าเป้าหมายของคุณชายใหญ่ตระกูลลู่ไม่ใช่แค่หาเงิน จากที่ได้ฟังมันเผากลั่นก็เข้าใจได้ทันทีว่าอีกฝ่ายมีแผนอยู่เบื้องหลัง

เรื่องสมบัตินั่น เรื่องจัดการศิษย์น้องสาว ล้วนเป็นแค่ข้ออ้าง ทุกสิ่งทุกอย่างที่อีกฝ่ายทำ ล้วนเพื่อหลอกล่อเหล่าคนในยุทธภพเหล่านี้

มันเผากลั่นเคยบอกไว้แต่แรกแล้วว่า ความร้ายกาจของยันต์สีเหลืองก็คือมันสามารถควบคุมคนได้

เมื่อแปะยันต์สีเหลืองไว้ที่ใบหน้า จะสามารถผนึกลมหายใจ พลังชีวิต และวิญญาณของอีกฝ่ายไว้ได้ หากผู้ถูกควบคุมอยากมีชีวิตอยู่ต่อ ก็ต้องฟังคำสั่งของผู้ใช้ และจะกลายเป็นทาสของเขาไปตลอดชีวิต

แต่หากไม่อยากมีชีวิตอยู่ ก็จะถูกสอดแทรกวิญญาณอื่นเข้าไปแทนที่ กลายเป็นเพียงซากมนุษย์ที่เชื่อฟังคำสั่งเท่านั้น

สิ่งที่คุณชายใหญ่พูด ไม่ใช่แค่ความจริงเจ็ดส่วน แต่เป็นความจริงถึงเก้าส่วน

กระดาษมนุษย์บนเขานั้น ศิษย์น้องสาวของเขาเป็นคนวางไว้จริง และวิญญานร้ายใกล้ศาลบรรพชน ก็เป็นผลงานของอาจารย์ของเขาจริงเช่นกัน

แต่เป้าหมายแท้จริงของเขา ไม่ใช่แค่จะผ่านค่ายกลเหล่านั้นแล้วเข้าไปยังสุสานเก่าของตระกูลหม่าเพื่อแย่งชิงสมบัติ ทว่าเขาต้องการทำลายความกล้าหาญและความระมัดระวังของผู้ร่วมเดินทางเหล่านี้ให้หมดสิ้น

ให้แต่ละคนเต็มไปด้วยความระแวง จิตใจไม่มั่นคง เพราะยิ่งมีเป้าหมายที่หวาดกลัวมากเท่าไร ก็ยิ่งตกเป็นเหยื่อของศาสตร์ของเขาได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

การพูดว่าบนเขามีศัตรู ก็เพื่อปลุกเร้าให้ทุกคนตื่นตระหนก

เสียงเรียกวิญญาณที่คลุมเครือนั้น คือค่ายกลที่ศิษย์น้องสาวเขาวางไว้ แต่คนที่เรียกชื่อจริงของแต่ละคนจากด้านหลัง คือกระดาษมนุษย์ที่เขาแอบวางไว้เอง

พอถึงตอนจะเข้าสู่ศาลบรรพชน ทุกคนต่างตื่นกลัวอย่างถึงที่สุด แล้วเมื่อกระดาษมนุษย์เรียกชื่อจริงออกมา เพียงแค่เผลอไผลวิญญาณก็ถูกเรียกออกจากร่าง

แม้วิญญาณจะออกจากร่างไป แต่ถ้าไม่เกินเวลาหนึ่งก็ยังกลับเข้าไปได้ ทว่าเขายังมีอีกหนึ่งวิธีคือยันต์สีเหลือง

มันจะปิดผนึกประสาททั้งห้า ช่องทั้งห้าของร่างกาย ทำให้วิญญาณไม่สามารถกลับคืนได้ แล้วใช้วิชาเฉพาะควบคุมอีกฝ่ายได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อควบคุมคนเหล่านี้ได้แล้ว เขาจะสามารถเข้าไปยังสุสานเก่าได้ เพื่อประลองกับศิษย์น้องสาวชิงสมบัติ

หรือหากล่าถอย ก็สามารถใช้คนเหล่านี้ที่ถูกควบคุม ส่งไปต่อสู้กับกลุ่มเลือดเนื้อชิงอีได้

แผนที่วางไว้นั้นล้วนร้ายลึกทุกย่างก้าว

ศาสตร์ของลัทธิลงทัณฑ์วิญญาณป้องกันได้ยากยิ่ง หากไม่ใช่เพราะมันเผากลั่นบอกความลับนี้ตั้งแต่ต้น

ฮูมะก็คงพลาดท่าไปแล้วเช่นกัน

แต่เมื่อรู้อย่างนี้ ฮูมะก็หลบหลีกได้ตั้งแต่แรก เขาก็แปะยันต์สีเหลืองไว้กับหน้าเช่นกัน แต่ไม่เกิดผล

เพราะเมื่อยันต์สีเหลืองแปะที่หน้า ลมหายใจแรกที่เป่าผ่าน จะเป็นตัวกำหนดชะตา

แม้ชื่อจะไม่เป๊ะ วิญญาณไม่หลุด แต่ก็ยังมีสิทธิ์ถูกควบคุมได้

ทว่าฮูมะเปลี่ยนสภาพปอดของตนเองให้หายใจด้วยพลังหยินมาตั้งแต่ต้น หายใจออกมาก็มีแต่พลังวิญญาณเย็น

จึงทำให้ไม่ถูกควบคุม และเมื่อไม่มีอะไรต้องกังวล งานสำคัญทั้งหมดก็ปล่อยให้มันเผากลั่นเป็นผู้ลงมือ

คุณชายใหญ่ตระกูลลู่คงไม่คาดคิดว่า ศิษย์น้องสาวของเขาไม่เพียงรู้ตำแหน่งสมบัติแล้ว แต่ยังทำลายเวทที่อาจารย์ทิ้งไว้และเข้าสู่สุสานเก่าได้แล้วเช่นกัน

แต่เธอไม่ได้รอสมบัติเกิดขึ้น ทว่าได้รับการแจ้งจากฮูมะ แล้วหันกลับมาดักรอรุ่นพี่คนนี้

แผนของเธอก็เรียบง่าย

เธอตกลงกับฮูมะว่าจะสลับตัวกันที่ศาลบรรพชน โดยใส่เสื้อคลุมไม้ไผ่ สวมหมวกงอบ แปะกระดาษเหลืองที่หน้า ใครเห็นก็จำไม่ได้

และหากมีคนถามในภายหลัง ก็บอกไปว่าเธอรอฮูมะเข้าศาลแล้วจึงจู่โจมชิงเสื้อคลุมกับหมวกออกมา

...

"ศิษย์น้อง ข้าฝึกวิชานี้มาก็เพื่อจัดการเจ้าโดยเฉพาะ เจ้ากล้าหนีออกมาสู้กับข้า นั่นก็หมายความว่าเจ้ามาถึงทางตันแล้ว!"

ในขณะเดียวกัน คุณชายใหญ่ตระกูลลู่ก็โบกโคมไฟที่กำลังลุกไหม้อย่างแรง ขณะที่ไฟใกล้มอด กระดาษเงินที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ค่อยๆ ตกลงพื้น

เมื่อหลบการโจมตีของศิษย์น้องได้ เขาก็ถอนหายใจเล็กน้อย แล้วกัดฟันพูดว่า "ลิงเฒ่า ขึ้นมาช่วยกันหน่อย!"

"วันนี้ได้โอกาสนี้มา ข้าจะชำระล้างลัทธิแทนอาจารย์!"

...

ได้ยินเสียงตะโกนนั้น ลิงเฒ่าก็ตกใจและโกรธในเวลาเดียวกัน รีบคว้าถุงผ้าจากบนเกวียนโยนไปให้

ลิงที่อยู่บนบ่าก็กระโดดลงมาพร้อมส่งเสียงร้อง พุ่งเข้าหาใบหน้าศิษย์น้องทันที

"ศิษย์น้อง เจ้าเองก็คงไม่คิดสินะ?"

ลู่ซิ่วจิ่นรับถุงผ้าจากใครบางคน พลิกตัวอย่างเร่งรีบ ขณะในมือปรากฏโคมกระดาษสีขาวขนาดเล็กขึ้นมาอีกหนึ่งใบ ข้างในยังมีผีเสื้อกลางคืนห้าหกตัวบินว่อนอยู่เช่นกัน

เขาให้ลิงเฒ่าอาศัยความมืดในยามค่ำคืน ออกไปเรียกวิญญาณตามหมู่บ้านโดยรอบ ทำร้ายผู้คนไปไม่น้อย

ผีเสื้อกลางคืนส่วนใหญ่ถูกขังไว้ในโคมใหญ่ เพื่อควบคุมพวกคนในยุทธภพ แต่เขายังเผื่อแผนไว้ เผื่อใช้ยามจำเป็น จึงเก็บผีเสื้อกลางคืนห้าหกตัวไว้ในโคมเล็กนี้ด้วย

แม้จะไม่มาก แต่ก็พอใช้ป้องกันตัวได้ชั่วคราว

มืออีกข้างของเขาคว้าหน้ากากสีเหลืองขึ้นมา พอเห็นลิงเฒ่ากำลังไล่กัดน้องสาวร่วมสำนัก เขาก็รีบสวมหน้ากากลงบนหน้าโดยไม่ลังเล รัศมีอาถรรพ์แผ่กระจายออกมาทันที

"ยันต์สีเหลืองแต่งตั้งศักดิ์ศรี ลงทัณฑ์วิญญาณด้วยคำสั่งศักดิ์สิทธิ์!"

ขณะเปล่งเสียง เขาก็เขย่าโคมไฟในมือขึ้นลง หมุนไปสามรอบ

ทันใดนั้น เหล่าคนในยุทธภพที่มีแผ่นยันต์สีเหลืองแปะอยู่บนใบหน้า แผ่นกระดาษนั้นก็กระตุกหดตัวรุนแรง จนเผยให้เห็นใบหน้ารูปหนึ่งลางๆ

ใบหน้านั้นอ้าปากกว้างเหมือนกำลังหายใจหรือกรีดร้อง ทว่ากลับไม่มีเสียงใดหลุดออกมา มีเพียงสีหน้าเจ็บปวดทรมานสุดขีด

ภายใต้การควบคุมของใบหน้านั้น พวกเขาทุกคนตัวโยกคลอน พร้อมใจกันชักอาวุธฟันเข้าใส่น้องสาวร่วมสำนัก

นางเพิ่งเตะลิงกระเด็นไปได้หมาดๆ เมื่อเห็นดังนั้นก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ขณะที่พวกเขากำลังตั้งหน้าตั้งตาโจมตีกัน ไม่รู้เลยว่าในศาลบรรพชน มีลมอัปมงคลโผล่ขึ้นมา กวาดผ่านกำแพงพัดใส่ตัวพวกเขา

ทุกคนรู้สึกมึนงง ความหนาวแผ่ซ่านไปทั้งร่าง

ราวกับว่าถูกผีร้ายเป่าลมใส่หน้ากลางดึก ร่างกายแข็งค้าง มึนงงจนคิดอะไรไม่ออก

วิชาสี่ผีคำนับประตูนั้น เด่นที่การลอบโจมตี

เพียงก้มคำนับข้ามกำแพง ใครก็หนีไม่พ้น

"ศิษย์ร่วมสำนักตีกันเอง ทำไมถึงต้องลากพวกข้าลงนรกด้วย?"

ขณะนั้นเอง ฮูมะก็ก้มคำนับจากหลังผนัง ทุกคนมัวแต่สับสนงุนงง เขาจึงถือดาบพุ่งออกมาจากในศาลทันที

คนแรกที่เขาเล็ง ก็คือลิงเฒ่า

ลิงเฒ่าเห็นว่าบนหน้าเขาไม่มีแผ่นกระดาษยันต์ขุนนางเหลือง  มีเพียงความเย็นเยียบก็หน้าถอดสี ตะโกนลั่นด้วยความหวาดหวั่น

"ปกป้องข้าไว้!"

ขณะตะโกนก็ถอยกรูด ล้วงของบางอย่างจากอกเสื้ออย่างลนลาน

เสียงยังไม่ทันขาด คนที่แปะแผ่นยันต์สีเหลืองอยู่ข้างกายก็เริ่มเคลื่อนไหว ดูท่าเหมือนจะเข้ามาขวางฮูมะ โดยเฉพาะชายสามคนในชุดผ้าหยาบ กับชายหน้าเหลืองซีดอีกสองคนที่ถูกควบคุมมานาน แม้จะมีสติเลือนราง แต่ก็ยังฝืนยกอาวุธขึ้นมา

แต่การเข้าประชิดของผู้เฝ้ายามราตรีนั้นน่ากลัวที่สุด

พวกเขาเพิ่งโดนฮูมะใช้วิชาสี่ผีคำนับประตูเล่นงาน ร่างกายจึงยังแข็งทื่อ ตอบสนองช้าเหมือนหุ่นเชิด ไม่มีทางต้านทานฮูมะได้เลย

ฮูมะเหวี่ยงดาบฟันใส่หัวของพวกเขา ใช้ท่าที่ท่านสองเคยสอน ดาบซ้ายขวาสลับกัน ฟันไม่ยั้ง

ฉวยโอกาสที่พวกนั้นขยับไม่ถนัด ฟันชายชุดผ้าหยาบสามคนล้มลงกับพื้นอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็พลิกดาบรับคมมีดที่ชายหน้าเหลืองซีดอีกคนฟันลงมา แล้วแทงสวนไปที่ท้องของอีกฝ่าย

ทันใดนั้นก็หมุนตัวฟันพุ่งขึ้นจากหว่างขาของชายหน้าเหลืองซีดอีกคน ฟันแหวกร่างเขาออกเป็นสองส่วนโดยไม่แม้แต่จะเหลียวมอง

เขาแกว่งดาบไล่กวดต่อทันที

ลิงเฒ่าที่เพิ่งหลุดจากอิทธิพลของวิชาสี่ผีคำนับประตู ยังไม่ทันตั้งตัวดี ล้วงของออกมาจากอกได้แค่กองของเก่าเก็บ ยังไม่ทันเลือกว่าจะใช้ชิ้นไหนดี พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นฮูมะพุ่งมาหาแล้ว

ด้านหลังฮูมะมีร่างคนล้มระเนระนาด สี่ห้าคนล้มเหมือนฟางข้าว

เขาตกใจแทบสิ้นสติ อ้าปากเผยให้เห็นฟันหลอร้องลั่น

"น้องชาย..."

เสียงยังไม่ทันหลุดจากปาก ก็โดนฝุ่นทรายเข้าเต็มปาก

ฮูมะไม่อยากให้ลุงเก๋าประสบการณ์คนนี้ได้ทันใช้กลเม็ดเด็ดพรายอะไร รีบกระโจนเข้าใส่ ใช้ฝุ่นโคลนสาดใส่หน้า

ตามด้วยการปาดคอในทันที...

..........