บทที่ 150 กระดาษนำทาง

คนที่แอบซ่อนอยู่ในศาลบรรพชน น่าจะเป็นมันเผากลั่นใช่ไหม?

เขาเคยพูดไว้ว่าได้ลงมือมาก่อนแล้ว ซึ่งก็ตรงกับที่คุณชายใหญ่ตระกูลลู่พูดไว้

เพียงแต่ ไอ้เจ้าหมอนี่ดันเป็นผู้หญิงงั้นเหรอ? ก่อนหน้านี้เขาเคยรู้สึกว่าเสียงของนางแหลมสูง คล้ายเสียงผู้หญิง แต่ก็คิดว่านางจงใจเปลี่ยนเสียง จึงไม่ได้ใส่ใจนัก มาตอนนี้ดูเหมือนว่าเสียงนั้นจะเป็นเสียงจริงของนาง...

...เหล่ามือใหม่พวกนี้นี่มันไม่เป็นมืออาชีพเอาเสียเลย!

แน่นอน ถึงแม้นางจะปิดบังเรื่องนี้ ฮูมะก็ไม่คิดจะว่าอะไร

อีกฝ่ายได้เผยข้อมูลทั้งหมดของฝ่ายตน รวมถึงเรื่องที่ต้องระวังให้อย่างหมดเปลือก เรื่องเพศจึงไม่ใช่ประเด็นสำคัญอะไร

แต่สีหน้าครุ่นคิดของเขากลับไม่รอดพ้นสายตาของคุณชายใหญ่ตระกูลลู่ เขาหันหน้ามามองฮูมะทันที แล้วยิ้มกล่าวว่า: "น้องชายโจวมีอะไรอยากพูดหรือไม่?"

"..."

ฮูมะชะงักไปเล็กน้อย เมื่อสบตาอีกฝ่ายก็เอ่ยขึ้นว่า: "ในเมื่อจะออกเดินทางแล้ว เช่นนั้นขอทราบระเบียบขั้นตอนจากเจ้าบ้านด้วยเถิด?"

พอพูดจบ เขาก็เหมือนจะรู้สึกเขินเล็กน้อย จึงกล่าวเสริมว่า: "ไม่ใช่ว่าข้าไม่รู้มารยาท เพียงแต่อยากเข้าใจให้ชัด จะได้ช่วยเจ้าบ้านได้เต็มที่"

"อย่างเมื่อวาน ข้าไม่รู้อะไรเลย เล่นเอาตกใจจนแทบขาดใจ"

"..."

"ก็ดีเหมือนกัน"

คุณชายใหญ่ตระกูลลู่มองฮูมะแวบหนึ่ง เห็นเขาสีหน้าซื่อตรง อีกทั้งยังเห็นว่าแขกคนอื่นๆ ที่เขาเชิญมาก็เริ่มมีสีหน้าสงสัยลังเลอยู่บ้าง จึงกล่าวว่า: "ก่อนหน้านี้ข้าก็พูดแล้ว ว่าที่เชิญพวกเจ้ามา ก็เพื่อให้ช่วยข้าชิงของสิ่งหนึ่ง"

"จะปิดบังไปก็ไร้ความหมาย ของสิ่งนั้นเป็นของที่อาจารย์ของข้าเป็นคนลงมือฝังไว้เมื่อสิบกว่าปีก่อน"

"และเพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นมาพบก่อน หรือเกิดอุบัติเหตุกลางคัน จึงได้วางกับดักและกลไกต่างๆ ไว้รอบบริเวณ"

"ตอนนี้ข้ากับศิษย์น้องจะต้องแย่งชิงของสิ่งนั้นกัน เพื่อเริ่มต้นภารกิจสำคัญ"

"แต่ท่านอาจารย์ก็กล่าวไว้ว่า ท่านไม่ได้ลำเอียง ใครจะได้ของไป ก็แล้วแต่ความสามารถของแต่ละคน"

"แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ท่านมีสุดยอดวิชาอยู่สามแขนง ศิษย์น้องข้าเรียนรู้ไปได้สอง ข้ากลับเรียนได้เพียงหนึ่ง"

"ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์น้องข้าคนนี้ ยังเป็นหญิงที่ข้าไม่เคยเจอใครหน้าไม่อาย ไร้ยางอาย ขี้โกงเท่านางมาก่อน เอาแต่ประจบอาจารย์..."

"...ท่านอาจารย์พอใจนางนัก ตอนนี้นางรู้หมดแล้วว่ารอบบริเวณของสิ่งนั้นมีอะไรบ้าง แถมยังไปก่อนข้าถึงสามวัน"

"ตอนนี้ข้าชิงจังหวะไม่ทัน ก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว"

"ต้องรีบไปให้ถึงก่อนที่นางจะได้มัน และยังต้องเตรียมตัวรับมือกับกลไกที่อาจารย์วางไว้ รวมถึงกลอุบายร้ายกาจจากศิษย์น้องด้วย เหตุที่เชิญพวกเจ้ามาก็เพื่อให้ช่วยกันรับมือแผนการอำมหิตของนางนั่นแหละ"

"..."

ทุกคนฟังแล้วก็รู้สึกว่ากฎของสำนักนี้ช่างประหลาดสิ้นดี

ฮูมะก็ไล่เรียงตรวจสอบคำพูดแต่ละข้อ พบว่าตรงกับที่มันเผากลั่นเคยพูดไว้เกือบทุกประการ

เห็นทีคุณชายใหญ่ตระกูลลู่ก็คงไม่ใช่คนธรรมดา

ในอดีตก็มีคนสรุปไว้ว่า คนโกหกมักพูดจริงเจ็ดส่วนเท็จสามส่วน แต่เขานี่สิ คงไม่เคยเรียนรู้เรื่องพวกนี้มาก่อน กลับใช้สัญชาตญาณเฉียบแหลมทำได้โดยไม่ต้องมีใครสอน

ในตอนนี้เมื่อเขาพูดเรื่องพวกนี้ออกมา กลับดูจริงใจ เต็มไปด้วยความคับแค้นใจและไม่ยอมแพ้ แม้แต่นักเล่ห์เหลี่ยมที่มากประสบการณ์ในยุทธภพก็คงจับพิรุธไม่ได้แม้แต่น้อย

สิ่งเดียวที่รู้สึกประหลาดใจ คือไม่รู้ว่ามันเผากลั่นทำอะไรกันแน่ ถึงได้ทำให้ศิษย์พี่ของนางโมโหถึงเพียงนี้?

“ในเมื่อพวกท่านช่วยข้า ข้าก็จะไม่ใจแคบ”

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน คุณชายใหญ่ตระกูลลู่จึงยิ้มพลางกล่าวว่า “แม้จะกินของพวกนี้ตอนเช้าแล้วเลี่ยนอยู่บ้าง แต่ก็อดทนกันหน่อยเถอะ!”

ขณะพูดอยู่ ข้ารับใช้จากด้านนอกก็ยกถาดเล็กๆ เข้ามา ด้านบนวางชามลายครามเล็กๆ หลายใบ ด้านในล้วนเป็นเนื้อที่หั่นเป็นเส้นๆ มีแต่เนื้อแดงล้วน

“นี่มัน… เนื้อไท่สุ่ยเขียว?”

เมื่อชามเหล่านั้นถูกวางลงตรงหน้า บางคนก็ลองสูดดมแล้วพลันหน้าถอดสีทันที “คุณชายใหญ่ตระกูลลู่นี่ช่างใจกว้างนัก”

คุณชายใหญ่ตระกูลลู่เพียงยิ้มพลางกล่าวว่า “แค่นี้ไม่เท่าไหร่หรอก ถ้าทำเรื่องนี้สำเร็จ ข้าจะเลี้ยงสุราลับเลือดให้พวกท่านอย่างดีเลย”

ขณะคนอื่นต่างตื่นเต้นกันอย่างเห็นได้ชัด มีเพียงฮูมะกับชายท่าทางซื่อบื้อคนนั้นเท่านั้นที่ไม่มีปฏิกิริยาใดเป็นพิเศษ ชายซื่อบื้อเพียงคีบเนื้อด้วยตะเกียบเขี่ยไปมา ดูเหมือนจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่านี่คืออะไร

คนอื่นๆ ทนไม่ไหว รีบลงมือกินอย่างตะกละ ฮูมะที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็เริ่มเข้าใจวิถีของคนในยุทธภพคร่าวๆ

ดูท่าพวกคนในยุทธภพ ชีวิตก็ไม่ได้หรูหราอย่างที่คิด ชามเนื้อเขียวเช่นนี้ นับว่าเป็นของดีแล้ว

แต่สำหรับคนที่อยู่ในจวนใหญ่แบบตน แม้แต่โจวต้าถงยังพอจะหาเนื้อชามนี้มากินแก้อยากได้บ่อยครั้ง

ทว่าคนเหล่านี้กลับดูเหมือนไม่ค่อยมีโอกาสได้กินกันนัก ต่างมองว่านี่คือของบำรุงชั้นเลิศ

ลิงเฒ่ากับคุณชายใหญ่ตระกูลลู่กินได้ไม่กี่คำ ก็เริ่มเก็บของ

ฮูมะสังเกตเห็น พวกเขาลากเกวียนล่อเข้ามาในลาน แล้วขนห่อสัมภาระขึ้นไปวางหลายใบ รวมถึงตุ๊กตากระดาษที่ทำได้เหมือนจริง แต่ไม่มีดวงตาในเบ้าตา ดูว่างเปล่าและซีดเซียว แก้มยังแต้มสีแดงเข้มดูแปลกประหลาด

นอกจากนี้ยังมีโคมไฟสีขาวหนึ่งใบ เป็นแบบเดียวกับที่ลิงเฒ่าพูดถึงเมื่อวาน เพียงแต่ใบนี้ใหญ่กว่า

ตอนนี้ยังไม่ได้จุดไฟ เลยไม่รู้ว่าข้างในมีผีเสื้อกลางคืนอยู่หรือเปล่า

เห็นเจ้าภาพเตรียมตัวกันอย่างจริงจัง คนที่เหลือก็ทำทีจัดเตรียมของตามบ้าง

ชายสองคนที่หน้าตาเหลืองซีดก็ลับอาวุธ ต่างก็ใช้มีดเป็นหลัก

ชายที่ใช้มีดบินคลายสายรัดเอวออก ตรวจดูภายใน มีมีดบินเรียงกันอยู่สองแถว รวมทั้งหมดแปดเล่ม แวววาวดูคมกริบ

มีเพียงฮูมะกับชายซื่อบื้อคนนั้นที่สบตากัน ก่อนก้มหน้ากินต่อ

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ สูงขึ้น พวกเขาต่างก็เช็ดปาก แล้วเดินตามคุณชายใหญ่ตระกูลลู่ออกไป ล้อมรอบเกวียนล่อ แต่ด้วยของที่บรรทุกมานั้นเต็มแน่น ไม่มีใครได้นั่ง ต่างเดินเท้าตามหลังไปทีละก้าว ออกนอกเมือง มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

เดินไปราวยี่สิบถึงสามสิบลี้ ก็เห็นว่ารอบข้างเริ่มเปลี่ยวเปล่า แม้จะมีร่องรอยของไร่นา แต่กลับเต็มไปด้วยวัชพืช

เงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่ามาถึงเชิงเขาแห่งหนึ่งแล้ว ไม่ใช่ภูเขาใหญ่แบบเขาแห่งเงามืด แต่เป็นเพียงเนินดินลูกหนึ่ง ทว่าก็มีต้นสนและต้นไซเปรสขึ้นแน่นขนัด

แม้ตอนนี้จะเป็นปลายฤดูใบไม้ผลิย่างเข้าสู่ต้นฤดูร้อน กลับให้ความรู้สึกไร้ชีวิตชีวา พื้นดินเต็มไปด้วยหญ้าแห้งเฉา ดูแล้วชวนขนลุกไม่น้อย

เหนือศีรษะ ยังมีเมฆดำลอยมาปกคลุมดวงอาทิตย์เสียมิดชิดโดยไม่รู้ตัว

พวกเขาเดินตามเกวียนล่อมาถึงเชิงเขา มองไปข้างหน้า เห็นเส้นทางเล็กๆ สายหนึ่งแทบถูกหญ้ารกร้างกลบจนมิด คดเคี้ยวขึ้นไปบนเขา

ไม่รู้ทำไม แต่ในใจกลับรู้สึกหวาดๆ ขึ้นมาเล็กน้อย

“ศาลบรรพชนตระกูลหม่าอยู่บนเขานั่นแหละ”

คุณชายใหญ่ตระกูลลู่หยุดลง แล้วหันมาบอกกับทุกคนว่า “แม้จะเป็นเวลากลางวัน แต่ทุกคนก็ต้องระวังตัวไว้หน่อย”

“วิชาของศิษย์น้องหญิงข้า แม้แต่กลางวันก็ยังร้ายกาจนัก!”

พูดพลาง เขาก็หยิบผ้าดำเส้นหนึ่งจากอกเสื้อ ออกมาปิดตาให้ล่อ

ตอนแรกเจ้าล่อเชิดหัวหลบไม่ยอมให้ปิด แต่สุดท้ายก็โดนตบเข้าไปหนึ่งที จนต้องยอมให้ปิดตาแต่โดยดี

เมื่อปิดตาล่อเสร็จ เขาจึงหยิบกะละมังทองเหลืองใบหนึ่งลงมาจากเกวียน

ฮูมะมองอย่างตั้งใจ เห็นคราบดำและรอยเปื้อนมากมายบนกะละมังทองเหลืองใบนั้น ดูเหมือนผ่านการใช้งานมานานแล้ว

เมื่อเพ่งมองอย่างตั้งใจ ก็รับรู้ได้ถึงพลังอัปมงคลบางอย่างที่ทำให้รู้สึกไม่สบายใจในใจ ข้าเข้าใจได้ทันทีว่านี่คงเป็นของเก่าอีกชิ้นหนึ่ง หากนำมันมาใช้กับวิชาในคัมภีร์จ้านสุ่ย ก็น่าจะได้ผลไม่น้อย...

...วิถีของลัทธิลงทัณฑ์วิญญาณ ก็คล้ายคลึงกับการปล่อยวิญญาณพเนจรอยู่มากนัก

ในตอนนี้ เขาได้วางกะละมังทองแดงไว้ตรงกลางเส้นทางบนเขา แล้วคุณชายใหญ่ตระกูลลู่ก็หยิบหุ่นกระดาษตัวหนึ่งลงมาจากรถ

มือข้างหนึ่งถือไว้ อีกมือหนึ่งหยิบกล่องหมึกพกพาแบบง่ายออกมาจากอกเสื้อ แล้วดึงพู่กันออกมาหนึ่งด้าม จุ่มลงในหมึกที่ดูเหมือนจะถูกปรุงด้วยวิธีพิเศษจนเป็นสีดำแดงอย่างประหลาด จากนั้นแตะลงไปเบาๆ บนเบ้าตาขาวทั้งสองของหุ่นกระดาษ

"ไปสิ ลองขึ้นเขาไปสำรวจก่อน!"

เขาเก็บกล่องหมึกแล้วเอื้อมมือไปรับไฟจากลิงเฒ่า ก่อนจะจุดไฟเผาหุ่นกระดาษ

เถ้ากระดาษปลิวว่อนตกลงในกะละมังทองแดงตรงหน้าเขา

จนกระทั่งเผาไปครึ่งหนึ่ง เขาจึงค่อยโยนหุ่นกระดาษที่เหลือทั้งหมดลงในกะละมัง แล้วนั่งยองลง จ้องมองดูอย่างตั้งใจ

จนกระทั่งหุ่นกระดาษมอดไหม้หมด เขาจึงยกกะละมังขึ้นมา พึมพำคำพูดบางอย่างกับเถ้ากระดาษ แล้วพลิกกะละมังคว่ำลง

เมื่อเถ้ากระดาษปลิวว่อนตามสายลมขึ้นไปบนเขา เขาก็ยังคงจ้องมองไม่กะพริบตา

ใครที่สายตาไม่ดีอาจจะเห็นเพียงเถ้าที่ปลิวตามลมเท่านั้น แต่ผู้ที่สายตาแหลมคมจะเห็นว่าเถ้าบางส่วนไม่ได้ร่วงลงพื้น

พวกมันลอยขึ้น ล่องลอยไม่หยุด ราวกับกำลังมุ่งหน้าสู่ยอดเขา

แต่ยังไม่ทันจะเลยเชิงเขา ทันใดนั้นก็มีลมอัปมงคลพัดวูบลงมาจากยอดเขา เถ้าพวกนั้นพลันปลิวกลับมาทางเดิม กระแทกเข้าใส่หน้าคุณชายใหญ่ตระกูลลู่เต็มๆ

เขารีบสะบัดแขนปัดเถ้าออกจนเกือบล้ม หน้าก็พลันมืดมนชวนขนลุก

"น้องสาวร่วมสำนักของข้า วิชาเธอยิ่งลึกล้ำเข้าไปทุกทีแล้วนะ..."

เขากัดฟันแน่น จ้องขึ้นไปบนเขาด้วยแววตาแน่วแน่แล้วพูดเสียงเบา "ท่านทั้งหลาย ไปกันเถอะ!"

ไม่มีใครรู้ว่าหุ่นกระดาษได้สำรวจอะไรไปบ้าง แต่ดูจากท่าทีของเขาก็รู้ว่าไม่สู้ดีนัก ทุกคนจึงค่อยๆ เคลื่อนตัวไปอย่างระมัดระวัง

คุณชายใหญ่ตระกูลลู่ก็คืนสติกลับมาเร็ว หันกลับมามองชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหลัง เป็นชายผู้เชี่ยวชาญในการใช้มีดบิน

"ท่านเจิ้ง  อีกเดี๋ยวคงต้องฝากฝีมือมีดบินของท่านแล้ว เราจะขึ้นเขาทางลัด ถ้ามีสิ่งใดปรากฏตัวขึ้นมา จัดการมันให้เด็ดขาดทันที"

"ขอรับ ท่านยื่นมีดบินมาให้ข้าก่อน"

ชายใช้มีดบินรีบรับคำ ถอดกระเป๋าคาดเอวออก

คุณชายใหญ่ตระกูลลู่หยิบมีดขึ้นมา แล้วใช้นิ้ววาดอากาศเหมือนเขียนอะไรบางอย่างลงไปบนมีด จากนั้นก็คืนมีดให้เจ้าของ กลับมองไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงใด

ชายใช้มีดบินก้มเสียงถาม "ท่านเจ้าบ้าน เขียนยันต์ไว้หรือ?"

"ไม่ใช่ยันต์ เป็นคาถา"

คุณชายใหญ่ตระกูลลู่ตอบว่า "ข้าได้ลงคาถาของลัทธิลงทัณฑ์วิญญาณไว้บนมีดบิน หากน้องสาวข้าส่งอะไรออกมา แม้เจ้าจะปาโดน ก็ทำอะไรมันไม่ได้ แต่หากลงคาถานี้แล้ว อย่างน้อยก็พอทำร้ายมันได้"

"แต่พลังของข้ายังตื้นเขินนัก คาถานี้จะอยู่ได้แค่ช่วงเวลาหนึ่งธูปเท่านั้น หลังจากนั้นต้องลงใหม่ เจ้าเล็งให้แม่นยำละกัน"

"ขอรับๆ"

ชายใช้มีดบินพยักหน้ารัวๆ แล้วเอ่ยอย่างลังเลว่า "ถ้าสำเร็จ ข้าไม่เอาเงิน ขอแค่ท่านสอนคาถานี้ให้ข้าได้หรือไม่?"

คุณชายใหญ่ตระกูลลู่มองเขาอย่างประหลาดใจเล็กน้อย แล้วตอบอย่างเรียบเฉยว่า "เอาไว้ค่อยว่ากันอีกที"

..........