บทที่ 145 คุณชายตระกูลลู่

รู้สึกเหมือนว่าอีกฝ่ายแย่งคำพูดของตนไปอย่างรวดเร็ว...

ทำไมรหัสของพวกผู้กลับชาติมาเกิดถึงเป็นชื่อเหล้ากันหมด? ฮูมะก็เคยสงสัยเรื่องนี้อยู่แล้ว ตอนที่พบกับไวน์ขาวครั้งแรก เขาคิดว่าอีกฝ่ายตั้งชื่อนี้เพื่อให้ผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นสังเกตได้ง่าย ต่อมาเมื่อเจอองุ่นขาวก็รู้สึกแปลกใหม่ขึ้นอีกหน่อย

พอได้รับอิทธิพลจากสองคนนั้น เขาก็เลยตั้งรหัสว่า "พี่น้องเหล่าป๋าย" แบบส่งๆ ไป รู้สึกเหมือนเข้ากับกลุ่มนั้นได้ทันที

แต่พอมาเจอกับ "มันเผากลั่น" ก็อดสงสัยไม่ได้ว่า หรือว่าผู้กลับชาติมาเกิดทุกคนจะใช้ชื่อเหล้าจากโลกเดิมมาตั้งเป็นรหัสกันหมดแล้วจริงๆ?

นี่เป็นกฎที่ใครต่างก็ยึดถือกันไว้ หรือเป็นเพียงแค่ความเคยชิน? หากเป็นความเคยชินที่คนรุ่นก่อนสืบทอดกันมา งั้นคนที่เริ่มตั้งชื่อแบบนี้แต่แรก... จะต้องเป็นเจ้าของโรงกลั่นเหล้าแน่ๆ!

แล้วไม่กลัวซ้ำชื่อกันหรือไง?

...หรือจะเติมชื่อสถานที่ข้างหน้า เช่น "พี่น้องเหล่าป๋ายจากเขาแห่งเงามืด" ส่วนเจ้าเป็น "มันเผากลั่นจากเมืองอูถง" อะไรแบบนั้น?

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายพูดแทรกขึ้นมาก่อน ฮูมะก็ไม่ได้ถามอะไรเพิ่ม เพียงครุ่นคิดนิดหน่อยก่อนจะตอบกลับด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า "เจ้าก็เหมือนกันไม่ใช่รึ?"

แสดงให้เห็นถึงความเก๋าและสุขุม

มันเผากลั่นรีบตอบทันทีว่า "เพราะก่อนหน้านี้ข้าติดต่อกับพี่สาวองุ่นขาวมาก่อน ข้าก็เลยตั้งชื่อคล้ายๆ กัน ทีแรกข้าอยากตั้งว่า ไวน์แดง แต่พี่สาวนาง..."

ฮูมะถามต่อทันควันว่า "ทำไมล่ะ?"

มันเผากลั่นนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบด้วยความกระอักกระอ่วนว่า "...นางบอกว่าข้าไม่คู่ควร!"

ฮูมะเข้าใจได้ทันที: ‘ดูท่าแล้วก็คงเป็นพวกมือใหม่ ไม่มีประสบการณ์มากนัก แบบนี้ก็วางใจได้หน่อย’

‘มือใหม่มักจะไว้ใจได้ที่สุด’

"ยังไงก็ช่าง อย่างน้อยเจ้ามาก็ดีแล้ว"

ขณะที่ฮูมะกำลังคิดอยู่นั้น มันเผากลั่นกลับดูตื่นเต้นยิ่งกว่าเขาเสียอีก

เสียงของอีกฝ่ายฟังดูแหลมเล็ก คล้ายกับเด็กที่ยังอยู่ในช่วงเปลี่ยนเสียง ฟังแล้วแยกไม่ออกว่าเป็นหญิงหรือชาย ไม่รู้ว่าเจ้าตัวแกล้งทำเสียงหรือว่าเป็นเสียงจริงกันแน่

ได้ยินเขาพูดว่า: "ข้ากลัวว่าเจ้าจะไม่มาเสียอีก เมืองอูถงของเรามันเป็นเมืองเล็กๆ หาเจอผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นไม่ได้เลย ข้าเองก็ออกจากเมืองไม่ได้ จะไปหาใครในเมืองใหญ่ก็ลำบาก โชคดีที่พี่สาวองุ่นขาวช่วยแนะนำเจ้านี่แหละ"

"เมืองอูถงของเจ้ายังมีคนสัญจรไปมา แต่เขาแห่งเงามืดของข้านี่สิ ช่างน่าสงสาร..."

ฮูมะคิดในใจ แต่ภายนอกยังคงแสดงความสุขุมเอาไว้ ตอบด้วยเสียงเคร่งขรึมว่า: "ข้าสนิทกับพี่สาวองุ่นขาวนางติดธุระจึงขอให้ข้ามาแทน เอาล่ะเข้าเรื่องกันเถอะ นางบอกว่าเจ้ามีงานหนึ่งที่สามารถแลกเงินได้ไม่น้อยใช่หรือไม่?"

"เงินงั้นรึ?"

เมื่อได้ฟังคำพูดของมันเผากลั่น  ฮูมะก็รู้สึกแปลกใจอยู่เล็กน้อยในน้ำเสียงของเขา

"เงินมันสำคัญตรงไหนกันเล่า?"

"ข้าร่วมมือกับผู้กลับชาติมาเกิดไม่มากนัก แต่ก็รู้ว่าพวกเขาเป็นพวกมีความสามารถลึกล้ำ ใครกันจะตกต่ำถึงขั้นยอมออกแรงเพื่อเงินแค่หยิบมือ? สิ่งที่ข้ามุ่งหวังครั้งนี้น่ะ เป็นของล้ำค่าต่างหาก!"

ฮูมะรู้สึกเหมือนโดนเขาว่ากระทบเข้าแล้ว แต่กลับไม่รู้จะโต้กลับอย่างไร

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง พยายามรักษาท่าทีสงบนิ่ง แล้วเอ่ยถามอย่างใจเย็นว่า

"ของล้ำค่าอะไร?"

"เป็นของล้ำค่าของลัทธิลงทัณฑ์วิญญาณเรา สำหรับคนนอกก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก"

มันเผากลั่นรีบชี้แจงต่อทันที

"แต่หากเจ้าช่วยข้าได้ ข้าก็จะติดหนี้บุญคุณเจ้าอันใหญ่หลวง"

"ของล้ำค่านั่นมีเพียงชิ้นเดียว ข้าคงแบ่งให้เจ้าไม่ได้ อีกอย่างคนนอกก็ใช้มันไม่เป็น แต่ของอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นของล้ำค่าชิ้นไหน หรือภารกิจใดๆ หากข้ามี ข้าก็พร้อมจะตกลงกับเจ้า หากสุดท้ายตกลงกันไม่ได้ ข้าก็พอจะหายาเม็ดเลือดเนื้อให้เจ้าได้บ้าง"

ฮูมะได้ยินเช่นนั้น ก็แอบรู้สึกประหลาดใจในใจ รีบถามว่า

"ได้กี่เม็ด?"

มันเผากลั่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า

"อย่างน้อยก็เจ็ดแปดเม็ด"

ฮูมะถอนหายใจ แล้วเอ่ยว่า

"ของแค่นั้นไม่คุ้มค่าให้ข้าออกหน้า หากเจ้าลำบากจริงๆ ก็จ่ายเป็นเงินเถอะ ถึงแม้เงินจะไม่ใช่ของสำคัญนัก แต่สักหนึ่งหมื่นสองหมื่นตำลึง ข้าก็ยังใช้ได้อยู่"

"ซี๊ด..."

มันเผากลั่นถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ พูดเสียงเบาว่า

"พี่ชาย เจ้าเกิดในตระกูลใหญ่หรือเปล่า?"

"เม็ดยาเลือดเนื้อเจ้ากลับดูถูก เงินกลับเปิดปากเรียกมาทีเป็นหมื่นตำลึง?"

ฮูมะรู้ในใจว่า คุณหนูองุ่นขาวเป็นคนที่พิถีพิถัน แม้ว่าเรื่องนี้จะเป็นงานที่นางเป็นคนริเริ่ม และให้ทั้งสองฝ่ายวางใจในกันและกันผ่านนาง แต่นางกลับไม่ยอมเปิดเผยข้อมูลของอีกฝ่ายแม้แต่น้อย เขาจึงยิ่งวางใจมากขึ้น

เขาไม่ตอบว่าใช่หรือไม่ เพียงพูดอย่างใจเย็นว่า

"ว่ามาเถอะ ว่าต้องให้ข้าทำอะไร?"

มันเผากลั่นถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนเอ่ยเสียงเบา

"ของล้ำค่านั้นอยู่ในเขตอำเภออูถง ไม่ช้าไม่นานก็จะปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน ข้าจึงต้องรีบคว้ามันมาในช่วงเวลานี้"

"เพียงแต่ ต้องพูดกันตามตรง ตอนนี้คนที่เล็งของล้ำค่านั่นไว้ไม่ใช่ข้าคนเดียว เหล่าผู้มีฝีมือก็หลั่งไหลกันมา แต่ข้าไม่กลัวคนอื่น มีเพียงคนเดียวเท่านั้น ที่ข้าไม่อาจรับมือได้ ข้าจึงอยากมีคนช่วยเหลือถึงจะสบายใจ"

ฮูมะขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ใครกัน?"

"ก็คือคุณชายใหญ่แห่งตระกูลลู่ ซึ่งเป็นเจ้าของโรงสีใหญ่ในอำเภออูถง ลู่ซิ่วจิ่น"

มันเผากลั่นเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดออกมาตามตรงว่า

"อย่าดูถูกว่าเขาเป็นแค่คุณชายผู้ร่ำรวยและว่างงาน ความจริงเขาได้แอบไปฝากตัวเป็นศิษย์ของอาจารย์ท่านหนึ่งในยุทธภพมาหลายปีแล้ว และได้เรียนวิชาพิเศษของกระดาษฮวางกวนมาจนช่ำชอง"

"หลายปีมานี้ เขาก็ทำเรื่องชั่วไว้ไม่น้อย ทั้งสาวใช้ที่หนีออกจากบ้าน และศพไร้เจ้าของใต้สะพานหิน ก็ล้วนแต่เป็นผลงานของคุณชายผู้ดูดีคนนั้น"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาได้เข้าร่วมกลุ่มชิงอีแล้ว ถือว่ามีอิทธิพลไม่น้อย เขากำลังแย่งชิงของล้ำค่ากับข้าเพื่อเอาไปทำภารกิจใหญ่ให้กับกลุ่มชิงอี แต่ไม่ต้องห่วง ข้าเองก็วางแผนไว้อย่างดี ทั้งสองฝ่ายมีความได้เปรียบเสียเปรียบไม่ต่างกันนัก"

"คนของกลุ่มชิงอี?"

ฮูมะได้ยินแล้วก็ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย คิดไตร่ตรองอยู่ในใจ แล้วกล่าวเสียงเบา

"ดูท่าจะไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ นะ?"

"เป็นจริงดั่งคำที่ว่าคนเก่ายิ่งอยู่ในยุทธภพยิ่งรอบคอบ ข้าต้องเรียนรู้จากพี่แล้วจริงๆ..."

มันเผากลั่นพูดด้วยน้ำเสียงชื่นชม ก่อนถอนหายใจ

"แต่เจ้าไม่ต้องกังวล ครั้งนี้เราเป็นฝ่ายรู้ข้อมูลก่อน จึงได้เปรียบอยู่มาก"

"อีกอย่าง เจ้าไม่ต้องกลัวเขา แม้เขาจะเจ้าเล่ห์ และมีวิชาเฉพาะทาง แต่ทุกอย่างที่เขารู้ ข้าก็รู้เช่นกัน วิธีการของเขา จุดอ่อนของเขา ข้าก็ล่วงรู้หมด และจะบอกเจ้าได้ล่วงหน้าทั้งหมด"

ฮูมะได้ยินเช่นนั้น ก็อดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้

คนในวงการต่างก็ปิดบังเคล็ดวิชาของตนเองไว้อย่างแน่นหนา จะยอมให้ใครมองทะลุได้ง่ายๆ ที่ไหนกัน? เพราะหากความลับถูกเปิดเผย ชีวิตก็อาจตกอยู่ในมือผู้อื่นได้ทันที

"หึหึ ไม่ใช่แค่ข้ารู้จุดเด่นจุดอ่อนของมัน มันเองก็รู้จุดเด่นจุดอ่อนของข้าเหมือนกัน"

ดูเหมือนเจ้ามันเผากลั่นจะสังเกตเห็นความประหลาดใจของฮูมะ จึงหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "เพราะข้ากับมันมีอาจารย์คนเดียวกัน มันยังเป็นศิษย์พี่ข้าด้วยซ้ำ และสมบัติที่พวกเรากำลังแย่งชิงกันอยู่นี้ ก็คือสิ่งที่อาจารย์ของเราฝังเอาไว้ตั้งแต่เมื่อก่อน"

"ตอนนี้ ไม่ว่าใครในพวกเราสองคนจะได้สมบัตินี้ไป ก็จะกลายเป็นหน้าตาของสำนัก และได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้บูชาของกลุ่มชิงอี"

"แน่นอน จุดอ่อนของเรานั้น ปกติไม่มีทางแพร่งพรายให้คนอื่นรู้เด็ดขาด เรื่องแบบนี้ถือเป็นข้อห้ามใหญ่ของวงการ แต่ข้าจะสนไปทำไม บอกให้กับผู้กลับชาติมาเกิด ไม่ถือเป็นการแพร่งพรายอยู่แล้ว"

ฮูมะฟังเงียบๆ แต่ในใจกลับคิดตามอย่างเงียบเชียบ

ต้องยอมรับจริงๆ ว่านี่คือสิ่งที่น่ากลัวของผู้กลับชาติมาเกิด

คนธรรมดาบางคนสามารถยืนหยัดอยู่ได้ในโลกนี้ ก็เพราะมีเคล็ดวิชาเฉพาะตัว แต่เมื่อความลับนั้นถูกเปิดเผย มันก็จะหมดความลับ เปรียบเหมือนนักมายากล ที่เมื่อเฉลยกลแล้ว กลที่เคยมหัศจรรย์ก็จะกลายเป็นสิ่งไร้ค่าและน่าเบื่อไปทันที

ไม่ว่าจะเป็นตัวนักมายากล ลูกศิษย์ หรือผู้ช่วยของเขา ต่างก็ไม่มีใครยอมเปิดเผยความลับนี้ เพราะนั่นจะทำให้เขากลายเป็นศัตรูของทุกคน

แต่ผู้กลับชาติมาเกิด ดูเหมือนจะไม่มีความเชื่อแบบนั้น อยากพูดก็พูดออกมาเลย

แน่นอน แม้ในใจจะเข้าใจ แต่ฮูมะก็แกล้งถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "แล้วที่เจ้าบอกข้ามา ไม่กลัวหรือไง..."

ในหมู่ผู้กลับชาติมาเกิด ไม่มีการหักหลังเพื่อผลประโยชน์เลยหรือ? เขาบอกจุดอ่อนของตัวเองให้ฮูมะรู้ ไม่กลัวฮูมะจะฆ่าเขาแล้วแย่งสมบัติหรือไง?

"กลัวอะไรล่ะ?"

เจ้ามันเผากลั่นได้ยินก็ชะงักเล็กน้อย แล้วพูดด้วยความสงสัยว่า "ถึงเจ้าจะตาโตอยากได้สมบัตินั่นจนอยากหักหลังข้าก็เถอะ แต่ไม่กลัวคุณหนูองุ่นขาวจะมาเล่นงานเอาหรือ?"

ฮูมะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขายังกลัวคุณหนูองุ่นขาวอยู่ไม่น้อย

แต่แค่นั้นก็คงไม่พอจะอธิบายว่าทำไมเจ้ามันเผากลั่นถึงได้ไม่ระแวงเลยสักนิด

"หึหึ ยังมีอีกเรื่องสำคัญกว่านั้น"

เจ้ามันเผากลั่นพูดต่อว่า "ข้ารู้จักผู้กลับชาติมาเกิดแค่คุณหนูองุ่นขาวราตรีคนเดียว แต่หล่อนเคยบอกข้าเรื่องหนึ่งซึ่งถือเป็นนิสัยร่วมกันของพวกเรากลุ่มนี้"

"ตอนนั้น หล่อนเคยถามข้าว่า เคยสงสัยไหมว่าทำไมคนยากจนบางคน แม้จะลำบากแทบเอาตัวไม่รอด แต่ก็ยังมีเมตตา ไม่กล้าทำชั่วฝืนใจตัวเอง?"

"..."

ไม่คิดว่าเขาจะย้อนถามกลับมา ฮูมะก็อึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบเบาๆ ว่า "เพราะเป็นนิสัยโดยกำเนิด?"

"เปล่าเลย"

เจ้ามันเผากลั่นตอบ "คุณหนูองุ่นขาวบอกว่า เป็นเพราะเหตุผลง่ายๆ ข้อหนึ่ง พวกเขาเชื่อว่ามีชาติหน้า มีนรกและสวรรค์"

"เพราะเชื่อเช่นนั้น แม้จะจนแค่ไหนก็ไม่กล้าทำชั่ว เพราะกลัวว่าตายไปจะตกนรก กลัวว่าจะไปเกิดใหม่เป็นหมูหมา ต้องทนทุกข์ทรมานต่ออีกชาติหนึ่ง..."

"พวกเราผู้กลับชาติมาเกิด ก็คล้ายกับพวกเขาในบางเรื่อง"

"พวกเราถูกส่งมายังโลกนี้ด้วยพลังลึกลับอย่างหนึ่ง เราเป็นคนข้ามภพ หรือเป็นวิญญาณชั่วร้ายที่กลับชาติมาเกิดก็ไม่รู้แน่ชัด แน่นอน เราก็ไม่อาจแน่ใจได้ว่าไม่มียมโลกหรือสิบเทพนรกที่รอคอยตัดสินกรรมของพวกเราอยู่"

"หากว่ายมโลกนั้นมีอยู่จริง แล้วเราตายไป ถูกไต่สวนสิ่งที่ทำไว้ในโลกนี้ จะเป็นอย่างไรล่ะ?"

"อีกอย่างหนึ่ง หากมีผู้ปลุกเร้าอยู่จริง ก็คือเสียงที่ปลุกเราจากความสับสนขึ้นมา หากเขาปลุกเราได้ นั่นแปลว่าเขาเฝ้าดูเรามาตลอดใช่ไหม?"

"ถ้าหากพวกเรากลับชาติมาเกิดมาแล้ว คิดแค่จะหาผลประโยชน์จนหักหลังกันเอง เช่นนั้นเขาจะมองว่าเราเป็นตัวก่อปัญหา แล้วเตะเราทิ้งไปหรือไม่?"

นี่เป็นครั้งแรกที่ฮูมะรู้สึกฉุกคิดขึ้นมาในเรื่องนี้

เขาไม่เคยคุยกับไวน์ขาวหรือคุณหนูองุ่นขาวราตรีอย่างจริงจังเกี่ยวกับความเชื่อใจระหว่างผู้กลับชาติมาเกิดด้วยกันเลย

ตอนนี้พอฟังที่เจ้ามันเผากลั่นพูด ก็ยิ่งคิดว่าน่าจะมีส่วนจริงอยู่ไม่น้อย แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังไม่แสดงออกอะไร เพียงแค่เงียบฟังไป สุดท้ายก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดว่า

"เอาล่ะ เข้าประเด็นเถอะ!"

"ข้าควรจะร่วมมือกับเจ้าอย่างไร?"

เจ้ามันเผากลั่นได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมาอย่างโล่งใจ แล้วพูดว่า "แบบนั้นก็ง่ายเลย ขั้นแรก เจ้าต้องไปหาเจ้าศิษย์พี่ของข้าก่อน"

..........