บทที่ 110 หมู่บ้านต้องห้าม

"ใครน่ะ?"

เสียงตะโกนก้องขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัว ฉับพลันก็ทำลายบรรยากาศลึกลับและเงียบงันในบริเวณนั้นจนสิ้น

ชาวบ้านจากหมู่บ้านต้าเอี้ยนที่มาร่วมพิธีต่างก็รีบหันกลับไปมอง ก็เห็นกลุ่มชายหญิงหลากวัยในเสื้อผ้าธรรมดาๆ แต่ในมือกลับถือไม้ กระบอง หรือจอบเสียม ยกพวกกันมาอย่างคึกคักด้วยท่าทีแข็งกร้าว

ผู้นำหน้าคือชายชราใส่หมวกหนังแกะ มือกำดาบไม้เก่าจนขึ้นสนิมแน่น

ใบหน้าเขาดำคล้ำแต่กลับแดงก่ำด้วยโทสะ ตะโกนด่าลั่นว่า

"ไม่บอกไม่กล่าวสักคำ ก็มาทำพิธีไหว้ป่านี่มันหมายความว่าอย่างไร?"

"หมู่บ้านต้าเอี้ยนของพวกเจ้า คิดจะฮุบโชคของทุกหมู่บ้านแถวนี้หรือไง?"

"หรือคิดจะเรียกของไม่ดีมาเล่นงานพวกเราที่ต้องพึ่งพาผืนป่านี้ทำมาหากินกันอยู่?"

เห็นท่าทีอีกฝ่ายไม่เป็นมิตร ชาวบ้านจากหมู่บ้านต้าเอี้ยนที่ตามมาด้วยก็ไม่อยู่เฉย ต่างรีบคว้าอาวุธข้างกายขึ้นมาทันที

แม้แต่หัวหน้าตระกูลเฒ่าก็ยังยกไม้หาบที่ใช้หิ้วของเซ่นขึ้นมาอย่างว่องไว แล้วตะโกนกลับไปเสียงดัง:

"ไอ้หนังแกะ! นี่เจ้าหมายความว่าไงกันแน่?"

"พวกข้าก็ไม่ได้ไปจุดธูปเผากระดาษหน้าหมู่บ้านเจ้านี่นา! เจ้าหอบคนมานี่ คิดจะหาเรื่องกันหรือยังไง?"

"แล้วจะทำไมล่ะ ถ้าอยากมีเรื่องจริงๆ?"

ชายชราฝั่งนั้นสะบัดมือออก คนข้างตัวก็พร้อมใจกันยกอาวุธขึ้นตะโกนว่า:

"ก็พวกหมู่บ้านต้าเอี้ยนละเมิดกฎกันก่อน!"

"ไม่เว้นทางให้พวกข้าอยู่บ้าง พวกข้าก็จะสู้ตายเหมือนกัน!"

"แย่แล้ว..."

เมื่อเห็นท่าทีจะวางมวยกันอยู่รอมร่อ ฮูมะก็เริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมา

ระหว่างหมู่บ้านนั้น บางที่ก็ถือธรรมเนียม มีพิธีมีมารยาท แต่ก็มีไม่น้อยที่พอพูดกันไม่รู้เรื่องก็ลงไม้ลงมือกันเลย บางครั้งถึงขั้นฟาดฟันกันเพราะเรื่องไร้สาระด้วยซ้ำ

หากเป็นปัญหาส่วนตัวระหว่างคนกับคน บางทีอาจยังพอมีใครใจเย็นยอมอ่อนข้อให้ แต่ถ้าเกี่ยวพันถึงชื่อเสียงหรือเกียรติของทั้งหมู่บ้านเมื่อไร ก็ไม่มีใครถอย

พูดกันไม่รู้เรื่องเมื่อไร ได้เปิดศึกกันแน่

การต่อสู้ระหว่างหมู่บ้านเช่นนี้ มักจะลงไม้ลงมือกันถึงตายเลยทีเดียว

เมื่อก่อนระหว่างหมู่บ้าน มักมีการสู้กันเพื่อแย่งแหล่งน้ำ แย่งพื้นที่ หรือแย่งการสักการะท่านไท่สุ่ย อย่างน้อยก็ยังพอมีเหตุผลที่ฟังขึ้นบ้าง

แต่บางครั้งก็ไม่มีเหตุผลเลย อย่างเรื่องที่สงสัยว่าเด็กในหมู่บ้านหนึ่งไปขโมยวัวของอีกหมู่บ้าน ทั้งที่ไม่มีหลักฐาน พอพูดกันไม่รู้เรื่องก็เปิดศึกกันทันที

ผลลัพธ์ก็คือ พอตีกันจนตายไปหลายคนถึงรู้ว่าวัวแค่หนีไปกินหญ้าอยู่ในหุบเขา

ฝ่ายที่ถูกกล่าวหาว่าขโมยวัวพอโมโหก็ไปหาเรื่องคืน ส่วนอีกฝ่ายก็ไม่อาจถอยหน้าได้แล้ว สุดท้ายเลยลงเอยด้วยการตีกันอีก

แล้วก็มีคนตายเพิ่มอีกหลายราย

จากเรื่องเข้าใจผิด กลับกลายเป็นความแค้นฝังลึก

ความสัมพันธ์ระหว่างหมู่บ้านยังคงมีความเป็นพี่น้องอยู่บ้าง

เหตุผลก็ยังพอพูดกันได้ แต่พูดตรงๆ เลยก็คือ ไม่มากนัก เรื่องที่เห็นแก่เหตุผลมากกว่าสายเลือด ต้องเป็นคนที่มีวุฒิภาวะสูงมากถึงจะกล้าทำ เพราะหากทำในหมู่บ้านจะถูกนินทาว่าร้าย

ฮูมะยังไม่ทันรู้เรื่องราวชัดเจน จึงไม่อยากให้มีใครต้องมาตายเพราะเรื่องนี้ก่อน

ระหว่างที่กำลังร้อนใจ ก็หันไปมองท่านสอง กลับเห็นว่าท่านสองได้เดินเข้าไปยืนขวางกลางระหว่างคนทั้งสองฝ่ายเสียแล้ว

ท่านสองสูงขายาว ไฟในเตาก็แรง พอยืนอยู่กลางสองฝ่ายก็ให้ความรู้สึกกดดันไม่น้อย

แต่ท่านไม่ได้ทำตัวแข็งกร้าว กลับกล่าวกับชายชราใส่หมวกหนังแกะว่า "ใจเย็นๆ ใจเย็นก่อน พี่ชายหนังแกะ เกิดอะไรขึ้น พูดกันดีๆ ไม่ได้รึ?"

"พูดกันดีๆ งั้นรึ? ถ้ามาช้ากว่านี้หน่อยเดียว พวกเจ้าคงได้ไหว้เสร็จไปแล้ว..."

ชายชราหนังแกะกล่าวอย่างโกรธเคือง "เดิมทีหมู่บ้านต้าเอี้ยนของพวกเจ้าก็กอบโกยโชควาสนาไปมากพออยู่แล้ว ยังจะออกมาสักการะป่าอีก ถ้าพวกเจ้ากวาดโชคในป่าไปจนหมด แล้วพวกเราจะเอาอะไรกิน? ถ้าไม่มีคนมากระซิบบอกล่วงหน้า ข้ายังไม่รู้เรื่องความเจ้าเล่ห์ของพวกเจ้าด้วยซ้ำ!"

"ใครกันปากไวขนาดนั้น แอบไปพูดปั่นน้ำให้ขุ่นถึงที่หมู่บ้านเจ้า?"

ท่านสองฟังแล้วก็ขมวดคิ้วแน่น กล่าวขึ้นว่า "นี่มันไม่ใช่เรื่องไร้สาระชัดๆ รึไง?"

"เจ้าดูเอาสิ นี่ใครกัน?"

พูดจบท่านสองก็โบกมือเรียกฮูมะให้เดินมาข้างหน้า

ฮูมะจึงเดินขึ้นมายืนอยู่ข้างท่านสอง

ท่านสองหันไปพูดกับชายชราหนังแกะว่า "นี่คือฮูมะ หลานของยายแก่เดินผี เมื่อก่อนเคยหลงป่า แล้วหมู่บ้านม่าง(หมู่บ้านงูเหลือม) ของพวกเจ้าก็ยังช่วยกันตามหาเขาอยู่เลย"

"ตอนนี้เขาหายดีแล้ว แถมยังมีอนาคตไกล เพิ่งเข้าเป็นคนของสมาคมโคมแดงได้ไม่นาน ก็เรียนรู้วิชาได้มาก แถมยังถูกคนใหญ่คนโตจับตามองจนได้เลื่อนเป็นผู้ดูแลแล้วด้วย!"

"แต่ต่อให้เขาจะไปได้ดีแค่ไหน กลับมาหมู่บ้าน ก็ต้องไม่ลืมรากเหง้าของตนเอง..."

"ก่อนหน้านี้เขาเคยจุดเตา จึงได้ขอรับหญิงคนหนึ่งเป็นแม่บุญธรรม วันนี้ก็มาทำพิธีไหว้แม่บุญธรรมของเขา"

"แบบนี้ยังจะไม่ให้ทำอีกหรืออย่างไร?"

คำพูดของท่านสองทำให้ชายชราหนังแกะถึงกับเงียบไปในทันที

หัวหน้าตระกูลเฒ่าของหมู่บ้านต้าเอี้ยนเจ้าเล่ห์นัก เขาย่อมรู้ดีว่าการออกมาทำพิธีเซ่นไหว้ป่า มีโอกาสเกิดเรื่องไม่ดีได้

จะว่าพวกเจ้าหมู่บ้านต้าเอี้ยนมีสิทธิ์ทำพิธีเซ่นไหว้หรือไม่ก็แล้วแต่ แต่ในเมื่อพวกเจ้าลุกขึ้นมาทำก่อน ย่อมต้องมีบางคนในหมู่บ้านอื่นไม่พอใจ

แต่เขาคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว แถมยังเตรียมคำพูดไว้ล่วงหน้าเพื่อปิดปากผู้อื่น

หากชายชราหนังแกะพูดตามนั้น ก็ไม่มีทางเถียงชนะใครได้ แต่เขาก็เป็นพวกยึดมั่นในความคิด ไม่แม้แต่จะใส่ใจเรื่องนั้น

เขาเพียงหันมาทางฮูมะแล้วพูดว่า “ไอ้หนู ยังจำปู่หนังแกะของเจ้าได้อยู่ไหม?”

“ตอนที่ยายของเจ้าเสีย ข้าก็ไปคารวะมาแล้ว ข้าเคยเจอเจ้ามาก่อน ยายของเจ้าคือคนดี พวกเราหมู่บ้านม่างก็ยอมรับนาง แต่เรื่องคือเรื่อง พวกเจ้าคิดอะไรอยู่ ข้าจะไม่รู้หรือ?”

“พวกเจ้าจะเซ่นไหว้ป่า อยากเด่น ก็ไม่เป็นไร”

“แต่พวกเจ้าห้ามมาเซ่นไหว้ต้นหลิวก่อน ถ้าจะเซ่นไหว้ ก็จงไปเซ่นหมู่บ้านต้องคำสาปโน่น!”

“……”

“หมู่บ้านต้องคำสาป?”

อยู่ดีๆ คำนี้ก็หลุดออกมาจากปากของเขา บรรยากาศรอบด้านก็พลันเย็นยะเยือกขึ้นมาทันที

ราวกับแสงสว่างถูกดูดกลืน เสียงลมรอบตัวก็พาเอาความหนาวแฝงมาด้วย ทุกคนในที่นั้นต่างรู้สึกขนลุก

แม้แต่ท่านสองเอง สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เอ่ยเสียงต่ำว่า “ท่านชายชราหนังแกะ ท่านพูดเกินไปแล้วกระมัง?”

“เด็กคนนี้อายุเท่าไรเอง จะให้เขาไปที่หมู่บ้านต้องคำสาปเชียวหรือ?”

ชายชราหนังแกะไม่แม้แต่จะมองฮูมะ กลับหันไปมองท่านสองแล้วพูดว่า “พวกท่านก็มาเซ่นไหว้ป่า แล้วทำไมหมู่บ้านต้องคำสาปจะไปไม่ได้?”

“เขาเป็นหลานของยายแก่ ไปที่นั่นก็ไม่แปลกอะไรนี่?”

ท่านสองถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ หัวหน้าตระกูลเฒ่าที่อยู่ข้างหลังก็สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย ความมั่นใจเมื่อครู่ก็ลดลงทันที

ฮูมะเห็นท่าทีของพวกเขา แล้วได้ยินชื่อประหลาดนั่น ใจก็เริ่มหนักขึ้นและเต็มไปด้วยความสงสัย เขาเงยหน้าขึ้นมองท่านสองด้วยสายตาเป็นคำถาม

ถ้าไม่ใช่เพราะบรรยากาศที่ตึงเครียด คงเอ่ยปากถามออกไปแล้ว

ท่านสองเองก็เข้าใจในความสงสัยของฮูมะ และเห็นว่าชายชราหนังแกะไม่มีทีท่าจะยอมลดราวาศอก ยิ่งตอนนี้พวกเขาเพิ่งได้รับข่าวและรีบร้อนมา ถือว่าเป็นกองหน้า

ไม่แน่ว่าเดี๋ยวจะมีคนตามมาอีก หากคนมากขึ้น แล้วทะเลาะกันไม่ลงตัว อาจกลายเป็นการปะทะกันระหว่างหมู่บ้านจริงๆ

หลังจากลังเลเล็กน้อย เขาก็พูดกับชายชราหนังแกะว่า “ท่านพี่ ใจเย็นก่อน ข้ามีเรื่องจะพูดกับเขา”

เห็นชายชราหนังแกะพยักหน้า เขาจึงดึงฮูมะออกไปด้านข้าง แล้วพูดเสียงเบาว่า “เจ้าป่วยจนความจำเลอะเลือน จำอะไรเก่าๆ ไม่ได้ใช่ไหม หมู่บ้านต้องคำสาปที่เขาพูดถึง เป็นเรื่องใหญ่ที่ยายของเจ้าเคยจัดการมาก่อน เป็นเรื่องที่อัปมงคลมาก”

“ที่เรียกว่าหมู่บ้านต้องคำสาป แท้จริงแล้วคือหมู่บ้านร้าง”

“หมู่บ้านนั้นเดิมชื่อหมู่บ้านซือเสีย อยู่ติดกับหมู่บ้านม่าง ในช่วงหลายปีแห่งความอดอยาก หมู่บ้านทั้งหลายไม่มีข้าวกิน แต่พวกซือเสียกลับเจอของบางอย่างที่เรียกว่าไท่สุ่ย ดูภายนอกเหมือนไท่สุ่ยขาว พวกเขาก็เอากลับบ้านมากิน”

“ผลปรากฏว่ามันไม่ใช่ไท่สุ่ยขาว แต่เป็นของอัปมงคล พวกเขาทั้งหมู่บ้านเลยถูกของสิ่งนั้นคร่าชีวิตตายหมด วิญญาณยังเต็มไปด้วยความแค้น กลายเป็นวิญญาณเฮี้ยน คอยรบกวนหมู่บ้านโดยรอบอยู่เรื่อยมา”

"เป็นยายแก่ของเจ้าที่เคยมา ช่วยปราบสิ่งอัปมงคลและปิดผนึกหมู่บ้านนี้เอาไว้"

"แต่ตอนนั้นยายแก่ของเจ้าก็บอกไว้แล้ว ว่าคนในหมู่บ้านนี้ล้วนเป็นคนโชคร้าย ไม่ควรให้กระจัดกระจายกันไป จึงแค่ปิดผนึกไม่ให้ออกมาก่อเรื่อง คิดว่าอีกสักพักพอความเคียดแค้นจางลงแล้ว ค่อยหาวิธีส่งพวกเขาไป"

"แต่ก็ไม่คาดคิดว่า...ยังไม่ถึงเวลานั้น ยายแก่ของเจ้าก็..."

"เฮ้อ..."

เขาพูดมาถึงตรงนี้ก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วกล่าวว่า "หมู่บ้านงูเหลือมอยู่ใกล้หมู่บ้านต้องคำสาปมากที่สุด พวกเราจึงกลัวว่าคนพวกนั้นจะกลับมาก่อเรื่องอีก พี่ชายหนังแกะฝีมือไม่ถึง คิดหาวิธีไม่ออก นี่แหละถึงเป็นปมในใจของพวกเขาทั้งหมู่บ้าน..."

"เป็นเรื่องที่ยายแก่ทิ้งเอาไว้เหรอ?"

ฮูมะได้ยินถึงตรงนี้ก็ค่อยเข้าใจว่าเหตุใดชายชราหนังแกะถึงได้พาคนมาก่อเรื่องถึงนี่

ก่อนหน้านี้เถ้าแก่อู๋หงเคยพูดไว้ว่า คนเดินทางโลกวิญญาณคือผู้ที่มีกรรมผูกพันมากที่สุด คำนี้ไม่ผิดเลย

เดิมทียายแก่ของเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับหมู่บ้านนั้นแม้แต่น้อย แต่เพราะช่วยเหลือกันไว้จึงผูกกรรมกันเข้าแล้ว

เขาขบคิดครู่หนึ่งแล้วหันไปพูดกับท่านสองว่า "ข้าเป็นหลานของยายแก่ หากไม่ได้เรียนรู้วิชาอะไรมาก็แล้วไป แต่ตอนนี้ข้าได้เรียนรู้แล้ว แถมยังมีชื่อเสียงด้วย พวกเขาย่อมกลัวว่าข้าจะไม่ยอมรับผิดชอบ จึงมาหาเรื่อง แต่ไม่เป็นไร เรื่องที่ยายแก่ทิ้งไว้ ย่อมเป็นหน้าที่ข้าที่จะสะสาง"

"ท่านสอง ข้าว่าหรือพวกเราตามเขาไปก่อน ลองไปดูหมู่บ้านนั้นกันดีไหม?"

ท่านสองฟังแล้วก็ออกอาการกังวลทันที กล่าวว่า "เจ้าพึ่งเรียนวิชาได้ไม่กี่วัน จะจัดการเรื่องนี้ได้หรือ?"

"ก็แค่ไปดูเท่านั้น"

ฮูมะกล่าวว่า "ตามหลักแล้ว เรื่องที่ยายแก่ทิ้งไว้ก็ควรเป็นข้าที่จัดการก็จริง แต่ข้าจะไม่รับปากใครทั้งนั้น"

ท่านสองได้ยินดังนั้นก็มองฮูมะด้วยสายตาชื่นชมแล้วกล่าวชมว่า

"เจ้านี่ไม่เสียแรงที่เป็นลูกโจร สมองเฉียบแหลมจริงๆ!"

ยอมไปดู ก็แสดงว่าไม่ปัดความรับผิดชอบ แสดงถึงความมีน้ำใจ

แต่ถ้ารับปากไปแล้ว นั่นคือการก่อหนี้

ฮูมะไม่คิดจะเป็นหนี้ใครง่ายๆ แต่เรื่องพวกนี้ก็ซับซ้อนพอให้ท่านสองต้องคิดตามถึงจะเข้าใจได้

"คุณปู่หนังแกะ เรื่องของหมู่บ้านต้องคำสาปนั้น เป็นเรื่องของทุกคนที่อยู่ในเขาแห่งเงามืดนะครับ"

กลับมาถึงที่อยู่ของท่านสอง ฮูมะก็กล่าวกับชายชราหนังแกะว่า "ยายแก่ของข้ามีน้ำใจ ช่วยปิดผนึกหมู่บ้านที่มีสิ่งอัปมงคลนั้นไว้ ตอนนี้ยายแก่ไม่อยู่แล้ว ข้าก็คิดจะไปดูสักหน่อยว่าช่วยอะไรได้บ้าง แต่ฝีมือของข้ายังห่างจากยายแก่มาก ไม่กล้ารับปากหรอกนะ!"

"เด็กดี แค่คิดจะไปดูก็พอแล้ว..."

ชายชราหนังแกะฟังแล้วก็เหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน สีหน้าเต็มไปด้วยความขอบคุณและยิ้มอย่างซาบซึ้งใจ

แค่ยอมไปดู ก็แปลว่าลูกหลานของยายแก่ยอมรับผิดชอบ

ตราบใดที่เป็นคนที่ยอมรับเรื่องเก่าๆ ต่อให้จะสร้างชื่อในป่าภูเขานี้ พวกเขาก็ไม่กลัว

ที่จริงตอนมาร่วมงานศพคราวก่อน พวกเขาก็กังวลเรื่องนี้อยู่แล้ว เพราะคนเดียวที่จะจัดการกับหมู่บ้านต้องคำสาปได้ก็มีแค่ยายแก่ ตอนนี้ยายแก่ไม่อยู่แล้ว จะทำอย่างไรดี?

แต่ตอนนั้นเห็นว่าฮูมะยังเด็กนัก พูดอะไรก็ไม่กล้า มาตอนนี้เห็นว่าเขามีความสามารถแล้ว ความหวังก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง...

..........