บทที่ 75 ยายแก่แห่งความอาฆาต

เสียงเอะอะโวยวายจบลง เรื่องราวก็ได้รับการคลี่คลาย

ฮูมะได้ยินผู้เฒ่าในหมู่บ้านดุด่าหลี่ต้าเหน่าจื่อว่าอกตัญญู ปล่อยให้แม่ของตนอดอยากตาย ได้ยินเพื่อนบ้านทั้งซ้ายขวาทุบหน้าต่างบ้านหลี่ต้าเหน่าจื่อเสียงดังปึงปัง ได้ยินสามีภรรยาตระกูลต่งด่าทออยู่หน้าประตูรั้วบ้านเขาให้ชดใช้ค่าเสียหายที่หมูของพวกตนต้องตาย

เขาก็ค่อยๆ ได้รู้ความจริงของเรื่องทั้งหมด และกลับพูดอะไรไม่ออกในทันที

เรื่องสิ่งอัปมงคล แม้จะเป็นเรื่องของวิญญาณเฮี้ยน แต่แท้จริงแล้วต้นเหตุกลับมาจากคนเป็นที่สร้างเวรสร้างกรรม

คนที่ทรุดตัวลงกองอยู่บนพื้นถูกพยุงขึ้นมา นางเหลือเพียงลมหายใจสุดท้าย ชาวบ้านที่เห็นต่างจำได้ชัด นางคือภรรยาของหลี่ต้าเหน่าจื่อ

แต่คนที่มาหลงใหลในอาหารหมูตอนกลางคืนกลับไม่ใช่คนเป็น

ชาวบ้านที่มาทันเวลาทั้งหลาย ต่างก็ได้ยินเสียงที่ภรรยาหลี่ต้าเหน่าจื่อตะโกนออกมาก่อนหมดสติ

ฟังจากน้ำเสียงและท่าที นั่นคือเสียงของแม่หลี่ต้าเหน่าจื่อจริงๆ

เรื่องราวจึงไม่ยากที่จะปะติดปะต่อ คนที่มาหลอกหลอนเป็นวิญญาณของแม่หลี่ต้าเหน่าจื่อ แต่คนที่กินอาหารหมูกลับเป็นภรรยาของเขา

แม่แท้ๆ ของหลี่ต้าเหน่าจื่อ ถูกสองสามีกดขี่ข่มเหง จนไม่ได้กินอิ่มสักมื้อ ทุกค่ำคืนต้องได้ยินเสียงหมูของบ้านตระกูลต่งที่อยู่หลังบ้านกินอาหารในยามดึก แต่ตนเองกลับต้องทนหิว ความอิจฉาริษยานั้นก่อตัวขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งกลายเป็นความอาฆาตหลังความตาย

ภรรยาผู้ที่เคยกดขี่นางขณะยังมีชีวิต จึงถูกวิญญาณของนางสิงร่างมาทุกค่ำคืน เพื่อให้นางมาช่วยสนองความปรารถนาในยามมีชีวิต

ทว่าตัววิญญาณเองก็ไม่ใช่สิ่งอัปมงคลที่ร้ายแรงนัก พอถูกขู่ ถูกพลังมนุษย์สะกด ก็สลายหายไป

แน่นอนว่าภรรยาหลี่ต้าเหน่าจื่อที่ถูกวิญญาณเข้าสิงและเจอเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ คงไม่พ้นต้องล้มป่วยหนัก

"คุณชาย ทำให้ท่านต้องขบขันเสียแล้ว ใครจะคิดว่าในหมู่บ้านจะมีคนอกตัญญูถึงเพียงนี้..."

ผู้เฒ่าในหมู่บ้านที่เห็นกับตาว่าหญิงชราหลังความตายมีพฤติกรรมผิดแผกเพียงใด จะไม่เชื่อก็คงไม่ได้ หลังจากด่าทอหลี่ต้าเหน่าจื่อไปชุดใหญ่ ก็รีบร้อนเข้ามาคารวะฮูมะ

"วางใจเถอะพ่อคุณ พวกข้าจะไม่ปล่อยเขาไปแน่"

"แม่เขาเลี้ยงเขามาตั้งแต่เล็ก มีของดีอะไรก็เก็บไว้ให้เขา ทำให้หัวโตเหมือนหมู แต่พอโตขึ้นกลับปล่อยให้แม่หิวจนตาย!"

"ข้าจะสั่งสอนมันให้สาสม ชาวบ้านเราก็ไม่อาจปล่อยให้ลอยนวล"

กับเรื่องนี้ ฮูมะก็ทำได้แค่พยักหน้าเท่านั้น

บางทีเรื่องที่หลี่ต้าเหน่าจื่อปล่อยให้แม่อดตาย อาจไม่ใช่ความลับในหมู่บ้าน

แต่เพราะเป็นเรื่องในครอบครัว คนอื่นจึงไม่อยากก้าวก่าย

กระทั่งแม่ที่ตายไปได้กลายเป็นสิ่งอัปมงคลขึ้นมา ทุกคนจึงไม่อาจเพิกเฉย

หากยังปล่อยไว้ ก็ไม่รู้ว่าจะก่อเรื่องใหญ่ขนาดไหนอีก

"ท่านต้องดูแลให้ดี ลองจุดธูปเผาเครื่องเซ่นให้มากหน่อย"

ฮูมะกล่าวเสียงเบา "ตอนยังอยู่ก็อดอยาก พอตายไปแล้ว อย่างน้อยก็ควรให้นางได้กินให้อิ่ม"

"ใช่ ใช่..."

ผู้เฒ่าหมู่บ้านรับคำอย่างต่อเนื่อง "เรื่องนี้พอเกิดขึ้น คงไม่มีใครในสิบหมู่บ้านแปดตำบลไม่รู้ว่าหมู่บ้านเรามีลูกอกตัญญู..."

"ต่อไปใครจะกล้าแต่งงานเข้าหมู่บ้านอีกเล่า..."

ฮูมะเห็นว่าความกังวลของเขาก็มีเหตุผล แต่ตนเองก็พูดอะไรไม่ได้อีก

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ก็ได้ยินผู้เฒ่าหมู่บ้านถอนหายใจยาว แล้วจึงเอ่ยถึงเรื่องสำคัญ

"ครั้งนี้ต้องขอบคุณคุณชายมาก วันหลังพวกเราจะไปจุดธูปไหว้เจ้าแม่โคมแดงกันแน่นอน แต่เรื่องที่ท่านอุตส่าห์มาถึงนี่... เรื่องเงินตอบแทนท่าน..."

"เงินตอบแทน?"

ฮูมะได้สติกลับคืนมา ลางๆ ก็จำได้ว่า ตอนที่ เถ้าแก่อู๋หงรับมือกับพวกเซียนจิ้งจอกเหลืองนั้น ก็เคยพูดถึงปัญหานี้อยู่เหมือนกัน

พูดว่า "รับเงินค่าตอบแทน" แต่ความจริงแล้วก็เป็นแค่พวกคนในคฤหาสน์ช่วยจัดการสิ่งอัปมงคลให้หมู่บ้าน แล้วได้รับสิ่งของตอบแทนเท่านั้น

ตามหลักแล้วก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร อีกทั้งตนก็ได้กินอิ่มนอนหลับไปหนึ่งคืน จะรับหรือไม่รับก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญนัก

แต่ฮูมะนึกถึงวิธีการที่ เถ้าแก่อู๋หงเคยทำมาก่อน จึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ไปหาผู้อาวุโสประจำหมู่บ้านพร้อมกันเถอะ ส่งไปที่คฤหาสน์ก็พอแล้ว"

"ใช่เลยๆ !"

บรรดาผู้อาวุโสในหมู่บ้านต่างพยักหน้ารับพร้อมเสียงขานรับ แล้วก็อยากจะจัดงานเลี้ยงเชิญฮูมะกับพวกเขาอีกครั้ง

แต่เมื่อฮูมะเห็นว่าทุกอย่างจัดการเรียบร้อยแล้ว ก็ไม่คิดจะอยู่ต่อ จึงเรียกโจวต้าถงกับคนอื่นๆ ออกเดินทางจากหมู่บ้านในคืนนั้นทันที

เมื่อกลับมาถึงคฤหาสน์ ก็เห็นว่าในเรือนชั้นในได้ดับไฟแล้ว จึงไม่อยากไปรบกวนใคร รีบเข้านอนแต่หัวค่ำ และในเช้าวันรุ่งขึ้น จึงเข้าไปในคฤหาสน์เพื่อรายงาน เถ้าแก่อู๋หงถึงสถานการณ์ที่จัดการเมื่อวาน

ดูเหมือนว่าเถ้าแก่อู๋หงจะชินชาเสียแล้วกับเรื่องแบบนี้ เพียงนั่งจิบชาเงียบๆ คอยฟังอยู่เท่านั้น

จนกระทั่งตอนสุดท้าย จู่ๆ ก็ถามฮูมะขึ้นมาว่า "ค่าตอบแทนรับมาเท่าไร?"

เขาจะถามเรื่องนี้ทำไมกัน?

แค่หมู่บ้านเล็กๆ จะให้เงินมากแค่ไหนกันเชียว? ที่เถ้าแก่อู๋หงสนใจขนาดนี้ ทำเอาฮูมะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

แต่ก็ยังตอบกลับไปว่า "ข้าไปครั้งแรกก็ไม่แน่ใจนัก เลยให้เขาคิดตามที่เคยคิดไว้ก่อนหน้า แล้วให้ผู้อาวุโสประจำหมู่บ้านส่งมาพร้อมกัน"

"ทำได้ดีมาก"

เถ้าแก่อู๋หงได้ยินเช่นนั้น บนใบหน้าก็เผยรอยยิ้มออกมาอย่างหายาก กล่าวว่า "เจ้าช่างรู้ความจริงๆ"

ฮูมะไม่เข้าใจว่าทำไมจึงได้รับคำชมเช่นนี้ จึงไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

เถ้าแก่อู๋หงดูเหมือนจะอ่านใจของเขาออก จึงหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "เจ้าสงสัยหรือไม่ ว่าทำไมพวกเราต้องรับค่าตอบแทนแบบนี้ด้วย?"

ฮูมะไม่ปิดบัง พยักหน้ารับ

ไม่ต้องพูดถึงแค่เถ้าแก่อู๋หงเลย แม้แต่พวกเด็กฝึกงานในสมาคมโคมแดง ก็ต้องจ่ายค่าบำรุงสมาคมไม่น้อยในแต่ละเดือน

แน่นอนว่าคนธรรมดาแค่ครึ่งตำลึงเงินก็ถือว่าไม่มากนัก

แต่เมื่อเปรียบกับชาวบ้านในหมู่บ้านรอบๆ แล้ว ก็ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

"ทำไมต้องรับค่าตอบแทนงั้นหรือ?"

เถ้าแก่อู๋หงดูเหมือนจะอารมณ์ดี จึงอธิบายให้ฮูมะฟังว่า "เพราะถ้าไม่รับ จะยุ่งยากกว่าเดิมเสียอีก"

"ไม่ว่าจะเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ ก็มาหาเจ้าให้ช่วย พวกเราทำงานให้สมาคมโคมแดง แล้วแบบนี้จะช่วยหรือไม่ช่วยดีล่ะ?"

"ช่วยไม่ทันก็โดนด่าอีก!"

ฮูมะเข้าใจดี พยักหน้าอย่างเห็นด้วย

"ยิ่งกว่านั้น..."

เถ้าแก่อู๋หงหัวเราะในลำคอเบาๆ แล้วกล่าวต่อว่า "หากเราไม่รับค่าตอบแทน ก็เท่ากับว่าเป็นการช่วยเหลือโดยไม่มีเงื่อนไข กลายเป็นบุญคุณล้วนๆ ต่อหมู่บ้านรอบข้าง"

"ตอนนี้พวกเขายังแวะเวียนมาไหว้โคมแดงกันไม่ขาด หากเราช่วยจัดการทุกเรื่องให้ด้วย แถมยังหาอาชีพให้พวกเขาตอนไม่มีงานทำอีก แบบนี้ไม่ใช่แค่ไหว้เฉยๆ คงจะถึงขั้นสร้างศาลเจ้าให้เจ้าแม่โคมแดงแล้วล่ะมั้ง?"

"อ่า นี่มัน..."

เหตุผลแรกฮูมะเข้าใจได้ แต่เหตุผลที่สองนี้กลับรู้สึกประหลาดใจ

การสร้างศาลเจ้าให้เจ้าแม่โคมแดงฟังดูเป็นเรื่องดีไม่ใช่หรือ?

หากท่านผู้นำรู้เข้า ก็น่าจะให้รางวัลแก่คฤหาสน์เรามากกว่าไม่ใช่หรือ?

เขาครุ่นคิดอยู่ในใจ แต่ก็รู้สึกว่าในคำพูดของเถ้าแก่อู๋หงนั้นแฝงนัยบางอย่างเอาไว้

"หึหึ เรื่องพวกนี้น่ะ ซับซ้อนนัก..."

เถ้าแก่อู๋หงหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "สร้างศาลเจ้ามันง่าย แต่เจ้าแม่ของเราน่ะ ต้องรับภาระไหวด้วยถึงจะได้!"

แต่ว่าคำพูดประโยคนี้ เขาพูดเบามาก ฮูมะจึงไม่ได้ยินชัดนัก

แล้วเถ้าแก่อู๋หงก็เปลี่ยนเรื่องทันที กล่าวว่า "พวกชาวบ้านรอบๆ หมู่บ้าน เราจะไปล่วงเกินไม่ได้ แต่ก็ไม่ควรตามใจพวกเขามากเกินไปเช่นกัน"

"ต้นปีหน้า ไม่แน่ว่าอาจจะได้ใช้ก็ได้ ไกลเกินไป คนพวกนั้นก็ไม่ยอมเชื่อ ไม่ยอมช่วย เจรจาไม่ค่อยลงตัว ถ้าใกล้เกินไป พวกเขาก็เรื่องมากอีก ทำอะไรก็ไม่ราบรื่นเหมือนกัน"

"ข้ายังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกมากจริงๆ"

ฮูมะยิ้มพร้อมเอ่ยว่า "ต้องให้เถ้าแก่อู๋หงช่วยสอนอีกมากเลยขอรับ"

"แค่ลงมือทำมากๆ เดี๋ยวเจ้าก็เข้าใจเอง"

เถ้าแก่อู๋หงเพียงยิ้มบางๆ แล้วหันมามองฮูมะ พูดขึ้นว่า "เจ้าแม้จะมาจากในหมู่บ้าน แต่ข้าว่าเจ้าทำงานได้มั่นคงดีนะ"

ในใจฮูมะสะดุ้งวูบ แต่ก็รีบตั้งสติแล้วตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า "ผู้ใหญ่ในบ้านสอนว่า ทำอะไรก็ต้องรอบคอบไว้ก่อนขอรับ"

เถ้าแก่อู๋หงยิ้มแล้วพูดว่า "ผู้ใหญ่ของเจ้าดูแล้วน่าจะเป็นคนมีวิสัยทัศน์นะ"

แม้บทสนทนานี้จะดูเหมือนเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่ในใจฮูมะก็เคยซักซ้อมไว้หลายครั้งแล้ว จึงตอบอย่างไม่ลังเลว่า "ยายข้าคนหนึ่งเคยเป็นผู้เฝ้าวิญญาณในหมู่บ้าน ท่านสิ้นไปก่อนข้าจะมา แต่ก่อนหน้านั้นก็ได้สอนข้าไว้หลายอย่าง"

"โอ้?"

เถ้าแก่อู๋หงดูเหมือนจะคาดเดาไว้ล่วงหน้าอยู่แล้ว จึงไม่ได้แปลกใจนัก เพียงถามต่อว่า "งั้นเหตุใดเจ้าถึงไม่เรียนวิชาของผู้เฝ้าวิญญาณล่ะ?"

"เรียนไม่ไหวขอรับ"

ฮูมะตอบว่า "ข้าขี้ขลาดโดยกำเนิด จนทุกวันนี้เจอสิ่งอัปมงคลก็ยังกลัว ยิ่งไปกว่านั้น ยายก็เคยบอกว่า ไม่ต้องไปเรียนให้เสียเวลา วิชานั้นไม่คุ้มค่าเลย"

"ท่านเองอยู่เฝ้าวิญญาณในหมู่บ้านมาสิบกว่าปี ก็ไม่ได้อะไรดีๆ สักเท่าไร!"

ฮูมะอยู่ที่นี่มานานจนรู้ดีแล้วว่าผู้เฝ้าวิญญาณคืออะไร

ในระแวกสิบลี้แปดหมู่บ้าน รวมถึงเขาแห่งเงามืด มีผู้เฝ้าวิญญาณอยู่ไม่น้อย ทำหน้าที่รักษาโรคให้คน และจัดการกับสิ่งอัปมงคล คล้ายกับหมอผีในยุคโบราณ ไม่ถือว่าแปลกอะไรนัก

แน่นอน ฮูมะเองก็รู้ดีว่า ยายของตนนั้นไม่ธรรมดา เช่นการที่ท่านสามารถลงมือตัดเลือดไท่สุ่ยได้เพียงลำพังผู้เดียว ผู้เฝ้าวิญญาณทั่วไปทำแบบนั้นไม่ได้แน่

แต่ความสามารถนั้น ฮูมะย่อมไม่มีทางบอกใครเด็ดขาด

แม้แต่บอกไป เถ้าแก่อู๋หงก็อาจไม่เชื่อ

"หึหึ พูดอย่างนี้ก็มีเหตุผลดีนะ..."

เถ้าแก่อู๋หงเหมือนจะสะกิดอะไรบางอย่างจากคำพูดนั้นของฮูมะ เขายิ้มน้อยๆ แล้วกล่าวว่า "ผู้เฝ้าวิญญาณน่ะ เป็นผู้ที่พันพัวกับกรรมมากที่สุด"

น้ำเสียงที่แฝงแววครุ่นคิดนั้น ทำให้ฮูมะรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย จึงกล้าถามต่อว่า

"แล้ว...พวกเราผู้เฝ้ายามราตรีล่ะขอรับ?"

"......"

เถ้าแก่อู๋หงเงยหน้ามองฮูมะแวบหนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ

ทันใดนั้น ฮูมะรู้สึกว่าแววตาของเถ้าแก่อู๋หงในตอนนี้ กลับเต็มไปด้วยความซับซ้อนและหนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูก

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกว่าหลังหน้าต่างไม้ของห้องเล็กด้านข้างภายในเรือน ก็เหมือนจะมีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมาที่ตนเองเช่นกัน

เป็นนางคนนั้นหรือเปล่านะ?

"ผู้เฝ้ายามราตรีนั้น..."

เถ้าแก่อู๋หงเว้นวรรคเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อด้วยเสียงแผ่วเบา "ตามทฤษฎีแล้ว ควรจะเป็นพวกที่ไม่ข้องเกี่ยวกับกรรมมากที่สุด"

"แต่ในโลกใบนี้ มีใครบ้างที่หลีกหนีกรรมไปได้จริง ๆ?"

"เจ้าจงตั้งใจฝึกฝนให้มากๆ เรียนรู้วิชาให้ดี ตอนนี้เจ้าพึ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น เรื่องยุ่งๆ ยังมีอีกเยอะนัก..."

ผู้ที่ข้องเกี่ยวกับกรรมที่สุด กับผู้ที่ไม่ควรข้องเกี่ยวเลย...

ฮูมะครุ่นคิดถึงความแตกต่างระหว่างคำพูดทั้งสอง ก่อนจะเห็นว่าเถ้าแก่ไม่มีท่าทีจะพูดอะไรต่อ ก็เดินออกมาด้วยความครุ่นคิด

ในใจรู้ดีว่า จริงๆ แล้ว เถ้าแก่นั้นแต่แรกก็ต้องถามคำถามพวกนี้อยู่แล้ว มาถามเอาตอนที่ถ่ายทอดวิชาให้แล้วก็ยังถือว่าช้ากว่าที่ตนคิดไว้เสียอีก

เมื่อได้ตอบความจริงไปแล้ว ในใจก็รู้สึกโล่งเบาใจลง

ตอนนี้พูดออกไปแล้วว่าตนเป็นหลานของผู้เฝ้าวิญญาณ ต่อไปจะพูดอะไร ก็สะดวกขึ้นเยอะ

เวลานี้ วิชาก็ได้รับแล้ว ของเก่าก็ได้มาแล้ว เถ้าแก่ก็ดูพอใจ งานต่างๆ ก็ทำเรียบร้อย เหมือนกับว่าทุกอย่างราบรื่นดี

แต่ในใจกลับรู้สึกคลุมเครือ เหมือนกับว่าลืมอะไรบางอย่างไป

คิดไปคิดมา...

...ไข่ตุ๋นน้ำตาลทรายแดง?

..........