บทที่ 28 คาซาน ผู้เฝ้าสุสาน 2

“คนแปลกหน้า… ผู้มีชีวิต…” เสียงนั้นแห้งผากและแหบพร่า เหมือนกระดาษทรายหยาบถูกับหิน ทุกพยางค์แฝงความรู้สึกฉีกขาดและเชื่องช้า

แต่แปลกที่น้ำเสียงนั้นกลับเผยความสงบเยือกเย็นจนเกือบจะเย็นชา เป็นน้ำเสียงที่มีเหตุผลของปัญญาชนผู้พินิจพิเคราะห์โลก ซึ่งขัดแย้งกับสถานะคนตายของมันอย่างสิ้นเชิง

ไฟวิญญาณสีน้ำเงินน่าขนลุกสองดวงวูบไหวลึกในเบ้าตากลวง สะท้อนภาพร่างระแวดระวังของหลินเทียนและหมาป่ายักษ์ใต้ร่าง

“เจ้าไม่ควร… ปลุกสุสานแห่งความรู้ที่ต้องสาปนี้… ให้ตื่นขึ้น…” คาซาน—อดีตนักปราชญ์ ปัจจุบันคือสัปเหร่อ—เอ่ยเตือน ขากรรไกรขบกันแน่น ชุดคลุมขาดวิ่นสะบัดไหวโดยไร้ลม เปื้อนคราบดำมืดที่ไม่รู้ที่มา

หลินเทียนบังคับหมาป่ายักษ์ให้หยุด หมาป่ายักษ์ "กรงเล็บสีเทา" ใต้ร่างที่สวมเกราะกระดูกหยุดชะงักทันที ขาอันทรงพลังปักหลักแน่นกับพื้น เสียงขู่คำรามต่ำๆ ดังลอดจากลำคอ

สายตาของหลินเทียนคมกริบดุจเหยี่ยว ทะลุทะลวงผ่านแสงสลัว พินิจพิเคราะห์สิ่งมีชีวิตตรงหน้าที่แผ่กลิ่นอายอันเดดทรงพลัง

"คุณคือผู้พิทักษ์สุสานแห่งนี้งั้นเหรอ?" เขาถามเสียงทุ้ม ซึ่งดังก้องในทางเข้าสุสานที่ว่างเปล่า "เกิดอะไรขึ้นกับอัญมณีอันรุ่งโรจน์แห่งแอสคาทรา ถึงได้ตกต่ำลงมาอยู่ในสภาพนี้? แล้ว 'ผู้กลืนวิญญาณ' คืออะไร...?"

คาซานไม่ตอบทันที ไฟวิญญาณในเบ้าตาของมันวูบไหวอย่างรุนแรง ราวกับความเจ็บปวดลึกสุดในใจถูกสัมผัส

เปลวไฟสีน้ำเงินผีส่องประกายซับซ้อนและลึกลับ สะท้อนความเจ็บปวด ความเสียใจ และแม้แต่ความโหยหาในความรู้อันบริสุทธิ์ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ดูเหมือนมันจะจมดิ่งลงสู่เศษเสี้ยวของเวลาและมิติที่ห่างไกลจนเกือบจะถูกลืมเลือน

"ความรู้... คือยาพิษ... และก็เป็นยาถอนพิษด้วย..." ในที่สุดมันก็เอ่ยปาก เสียงแฝงความรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝันและจับต้องไม่ได้

“พวกเรา… กระหายในความรู้… เหมือนแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ… เพื่อสำรวจความลับของระนาบดารา… เพื่อถอดรหัสภาษาของคนตาย… เพื่อพยายามสัมผัส… ต้นกำเนิดของจักรวาล…” กรงเล็บกระดูกของมันกำไม้เท้ากระดูกที่สลักอักษรรูนโบราณแน่น ข้อนิ้วส่งเสียงเสียดสีกันเบาๆ

"แต่ทว่า... ความโหยหานี้เอง... ที่ดึงดูด... เงาที่ปรารถนาดวงดาว... พวกมัน... คือปรสิตของความรู้... นักล่าแห่งปัญญา... 'ผู้กลืนวิญญาณ'..."

เสียงของคาซานเปลี่ยนเป็นแหลมสูงและเต็มไปด้วยความเกลียดชังทันที:

"พวกมัน... เหมือนหนอนแมลงที่เกาะกินกระดูก... กระซิบที่ข้างหูของผู้แสวงหาความรู้... ถักทอคำโกหกแสนหวาน... สัญญา... ถึงพลังที่เหนือกว่าสามัญ... พลังนั้น... เหมือนยาพิษชั้นดีที่สุด... มัน... กัดกร่อน... หัวใจที่บริสุทธิ์ที่สุด... บิดเบือนความกระหายในความรู้... ให้กลายเป็นความโลภและความบ้าคลั่ง..."

มันค่อยๆ ยกไม้เท้ากระดูกในมือขึ้นอย่างช้าๆ ด้วยท่าทีเคร่งขรึมเหมือนพิธีกรรม ปลายไม้เท้าชี้ตรงมาที่หลินเทียน

"ที่นี่... ไม่ได้ฝังไว้... แค่กองกระดูก... แต่ยังมี... ความรู้ต้องห้ามที่แปดเปื้อนและถูกลบหลู่! พวกมัน... คือต้นตอของโรคระบาด! ไปซะ... คนเป็น... ในขณะที่เจ้า... ยังหันหลังกลับได้... ความอยากรู้อยากเห็น... จะลากเจ้า... ลงสู่หุบเหวที่ไม่มีวันหวนกลับเช่นเดียวกับพวกเรา..."

น่าประหลาดใจ คำพูดสุดท้ายนั้นแฝงแววเหนื่อยล้าของการตักเตือนและ... ความเวทนาเจืออยู่เล็กน้อย

หลินเทียนสูดหายใจลึก ราวกับมีบางอย่างลึกเข้าไปในสุสานกำลังเรียกหาเขา

“ผมเสียใจ” เสียงของเขามั่นคงและแน่วแน่ “ผมมีเหตุผลที่ต้องไปให้ลึกกว่านี้ และไม่มีทางหันหลังกลับ”

"ถ้าเช่นนั้น..." ประกายแห่งเหตุผลสุดท้ายที่เป็นของ "นักปราชญ์" ในดวงตาของคาซาน ดับวูบลงเหมือนเทียนไขท่ามกลางสายลม ถูกกลืนกินโดยจิตสังหารที่เย็นชาและบริสุทธิ์จนหมดสิ้น! ไฟวิญญาณสีน้ำเงินผีคมกริบดุจใบมีดในทันที!

"...ให้ความรู้... ชำระล้าง... ความเขลาของเจ้าซะ!" ยังไม่ทันสิ้นเสียง ไม้เท้ากระดูกก็ฟาดไปข้างหน้าอย่างรุนแรง!

การต่อสู้ระเบิดขึ้นในพริบตา!

คาซานแสดงทักษะที่น่ากลัวของจอมเวทระดับสูง เริ่มต้นด้วยเวทป้องกันทรงพลัง—【โล่ความรู้อันเดด】!

สัญลักษณ์โบราณและบิดเบี้ยวสีฟ้าครามจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า หมุนวนและถักทอรอบร่างกายที่แตกหักของมันด้วยความเร็วสูงราวกับมีชีวิต ก่อตัวเป็นบาเรียพลังงานที่ไม่มีวันทำลายและส่องแสงอักษรรูนระยิบระยับในทันที! เสียงฮัมทุ้มต่ำดังก้องในอากาศ

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่โล่ก่อตัว การโจมตีก็ถาโถมเข้ามาติดๆ!

ขีปนาวุธอาร์เคน!

ไม้เท้ากระดูกของคาซานสว่างวาบ การเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้า ขีปนาวุธอาร์เคนห้าลูกที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดและส่องแสงสีฟ้าเจิดจ้า ถูกปลดปล่อยออกมาเหมือนปืนกลที่มองไม่เห็น!

พวกมันแหวกอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิวชวนขนลุก ลากหางพลังงานยาวเหมือนดาวหาง และกระจายออกเป็นรูปพัดครอบคลุมจุดที่หลินเทียนและหมาป่ายักษ์ยืนอยู่! ขีปนาวุธแต่ละลูกบรรจุพลังงานที่น่ากลัวพอจะฉีกเหล็กกล้า!

รูม่านตาของหลินเทียนหดเล็กลง แต่ปฏิกิริยาของเขาเร็วดุจภูตผี!

"แยกกัน!" เขาตะโกน ตบที่คอหมาป่าอย่างแรงด้วยมือซ้ายขณะม้วนตัวถอยหลัง หมาป่ายักษ์ที่รู้ใจเขาอย่างดี คำรามก้อง ร่างมหึมาแสดงความคล่องตัวที่น่าทึ่ง กระโดดไปด้านข้างและถอยหลังด้วยขาทั้งสี่ สร้างลมพัดแรง

หลินเทียนหลบขีปนาวุธอาร์เคนลูกแรกได้

อย่างไรก็ตาม ขีปนาวุธอีกสี่ลูกที่ความเร็วไม่ตก พุ่งเข้ามาพร้อมเสียงหวีดหวิวแห่งความตายแล้ว!

หลินเทียนเคลื่อนไหวว่องไว ฝีเท้าพริ้วไหว ในวินาทีวิกฤต ร่างกายบิดตัวด้วยมุมที่เหลือเชื่อ หลบขีปนาวุธสองลูกที่เฉียดชายเสื้อและขอบชุดคลุมไปได้อย่างหวุดหวิด!

แรงระเบิดพลังงานรุนแรงบาดแก้มจนเจ็บ!

ตัวเลขความเสียหายสีแดงฉานวูบผ่านที่ขอบสายตาของหลินเทียน

ที่แย่กว่านั้น ไอคอนสถานะ "ไม่รู้ความ" ซึ่งประกอบด้วยหนังสือและโซ่บิดเบี้ยวและส่องแสงสีเทาหม่น ปรากฏขึ้นเหนือหัวเขาทันที!

ความรู้สึกเย็นเยียบและหนืดเหนียวบุกรุกจิตใจทันที ราวกับความคิดถูกแช่ในน้ำแข็งขุ่นมัว กระบวนการคิดเชื่องช้าและติดขัด—คำสาปแห่งความรู้เริ่มทำงานแล้ว!

"ชิ!" หลินเทียนขมวดคิ้ว ข่มความไม่สบายใจทางจิต แต่เจตจำนงในการต่อสู้กลับลุกโชนยิ่งขึ้น!

บอลเพลิง!

เขาคำราม ปลายไม้เท้าสว่างวาบด้วยแสงสีขาวเจิดจ้าในทันที! บอลเพลิงสีขาวสว่างและแผ่ความร้อนระอุ รวมตัวกันเหมือนดวงอาทิตย์จิ๋ว บรรจุพลังที่จะเผาผลาญทุกสิ่ง และกระแทกลงบน 【โล่ความรู้อันเดด】 ตรงหน้าคาซาน!

บึ้ม! ...

เสียงระเบิดกึกก้องสะท้านสุสาน! เปลวเพลิงสีขาวปะทะอย่างรุนแรงกับโล่อักษรรูนสีฟ้าคราม กัดกร่อนซึ่งกันและกัน ปลดปล่อยแสงเจิดจ้าและกระแสพลังงานปั่นป่วน!

พื้นผิวโล่บิดเบี้ยวและกระเพื่อมอย่างรุนแรง อักษรรูนกะพริบถี่เหมือนจะพังทลาย แต่สุดท้ายก็ต้านทานการระเบิดไว้ได้!

-4940!

ตัวเลขความเสียหายมหาศาลปรากฏขึ้น และแสงของโล่หรี่ลงอย่างเห็นได้ชัด แต่มันยังห่างไกลจากการแตกสลาย! คาซาน ในฐานะอดีตนักปราชญ์ชั้นยอด มีทักษะเวทมนตร์และความแข็งแกร่งของโล่เหนือกว่าอันเดดทั่วไปมาก!

คาซานกดดันเข้ามาอย่างไม่ลดละ เหมือนเครื่องจักรสังหารอันเดดที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ดูเหมือนมันจะโกรธจากการสวนกลับของหลินเทียน หรือไม่ก็สัญชาตญาณอันเดดถูกกระตุ้นเต็มที่ เท้ากระดูกของมันกระแทกลงบนพื้นฝุ่นอย่างหนักหน่วง เกิดเสียงทึบๆ

ไม้เท้ากระดูกถูกชูขึ้นสูง กะโหลกที่ยอดส่องแสงน่าขนลุก! "จงตื่น... ปัญญาที่ถูกผนึก... จงลงทัณฑ์... ด้วยความรู้แก่ผู้เขลา!"

【อัญเชิญกายหยาบแห่งความรู้】 ทำงาน!

มิติบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง พลังงานอาร์เคนทรงพลังสามสายก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่ารอบตัวคาซาน!

ในพริบตา ตำราเวทมนตร์ยักษ์สามเล่ม ขนาดเท่าบานประตู ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีน้ำเงินเข้ม ปรากฏขึ้นกลางอากาศ!

พวกมันไม่ใช่กายภาพ แต่ประกอบขึ้นจากพลังงานบริสุทธิ์และความรู้ที่บิดเบี้ยว หน้ากระดาษหนาหนักพลิกไปมาอย่างบ้าคลั่งโดยไร้ลม!

ทุกหน้าที่พลิกไป ลูกศรพลังงานอาร์เคนคมกริบนับไม่ถ้วนที่ประกอบจากอักษรรูนหนาแน่น พุ่งออกมา!

ลูกศรพลังงานเหล่านี้โปรยปรายลงมาใส่หลินเทียนและหมาป่ายักษ์ที่เพิ่งตั้งหลักได้ราวกับห่าฝน!

ในเวลาเดียวกัน รัศมีที่มองเห็นได้ของ 【คำสาปแห่งความรู้】 ส่องแสงสีเทาเขียวน่าสะอิดสะเอียน แผ่ขยายออกจากตัวคาซานเป็นจุดศูนย์กลาง!

ทุกที่ที่รัศมีผ่าน อากาศดูเหมือนจะหนาและหนักอึ้ง และเสียงกระซิบที่ชวนเวียนหัวและบิดเบือนจิตใจก็ดังก้องลึกเข้าไปในสมอง!

ไอคอน "ไม่รู้ความ" เหนือหัวหลินเทียนเข้มขึ้นทันที แรงกดดันทางจิตพุ่งสูงปรี๊ด!

"จัดการไอ้หนังสือพวกนั้นก่อน!" หลินเทียนระบุลำดับความสำคัญของภัยคุกคามทันที

แม้การร่ายเวทจะเชื่องช้าจากสถานะ 【ไม่รู้ความ】 และเสียงกระซิบหึ่งๆ ในหัว แต่เขาก็หลบหลีกอย่างคล่องแคล่ว ฝ่าห่าฝนลูกศรอาร์เคนและการโจมตีต่อเนื่องด้วย 【ขีปนาวุธอาร์เคน】 ของคาซาน พร้อมกับบังคับสมาธิและฟาดไม้เท้าออกไปซ้ำๆ!