บทที่ 1: เกมข้ามมิติภาคประชาชน

ช่วงบ่ายในเมือง G มักจะเหนียวเหนอะหนะและร้อนอบอ้าวเสมอ ใบไม้ของต้นซิคามอร์ม้วนงอเพราะแสงแดด เสียงจิ้งหรีดร้องระงมราวกับสายธนูที่ถูกดึงจนตึง ทุกพยางค์เสียงแฝงไปด้วยความตึงเครียดที่อัดแน่นอยู่ในอากาศ

หลินเทียนลากขาที่หนักอึ้งราวกับตะกั่วไปตามทางเท้า เสื้อเชิ้ตสีขาวที่เขาเพิ่งเบียดเสียดออกมาจากตลาดหางานเปียกชุ่มไปด้วยคราบเหงื่อวงใหญ่ มุมซองเรซูเม่ที่กำแน่นอยู่ในมือยับยู่ยี่ไปหมดแล้ว

เขาอายุ 22 ปี เพิ่งจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยชั้นนำระดับสอง นี่เข้าสู่เดือนที่สามของการหางานแล้ว

ฝ่ายบุคคลของบริษัทที่ไปสัมภาษณ์เมื่อสัปดาห์ก่อนพูดด้วยรอยยิ้มว่า...

"เงินเดือนฐานของพวกเราคือ 3,000 หยวน มีวันหยุดให้สัปดาห์ละหนึ่งวัน และช่วงทดลองงานจะไม่มีประกันสังคมให้นะคะ"

เขาแทบจะบีบแก้วน้ำในมือจนบิดเบี้ยว

ตอนที่เดินผ่านร้านชานมไข่มุก โทรทัศน์ในตู้กระจกกำลังฉายโฆษณารับสมัครงาน ตัวอักษรขนาดใหญ่คำว่า "เงินเดือนหมื่นกว่าไม่ใช่แค่ฝัน" ส่องสว่างจ้าจนแสบตา

"งานที่ทำอยู่นี่มันคืองานแกล้งคนหรือไง?"

หลินเทียนเตะก้อนกรวดเล็กๆ ที่เท้า ก้อนหินกระทบถังขยะแล้วกระดอนออกไปพร้อมเสียง "เคร้ง" ทึบๆ

"เงินแค่ 3,000 หยวน จะจ้างวัวจ้างควายไปทำงานเหรอ? หยุดแค่วันเดียวยังพอทน แต่ดันต้องสแตนด์บายรอเรียกตัวตลอดเวลา ใครอยากทำกะนี้ก็เชิญทำไปคนเดียวเถอะ!"

เขาขยับตัวเข้าไปในเงาของป้ายรถเมล์ หยิบโทรทัศน์มือถือออกมาดูประกาศงานในแอปหางาน โพสต์ล่าสุดก็ยังคงเป็น...

"เจ้าหน้าที่ปฏิบัติการสื่อใหม่ (ไม่จำเป็นต้องมีประสบการณ์ แต่ต้องตัดต่อเป็น เขียนบทได้ ถ่ายวิดีโอเป็น และต้องตอบแชทลูกค้าได้ด้วย)"

หลินเทียนยัดมือถือกลับเข้ากระเป๋ากางเกงอย่างหงุดหงิด เงยหน้ามองท้องฟ้าสีเทา ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง

"ฉันเหนื่อยชิบเป๋ง... อยากให้โลกแตกๆ ไปซะเดี๋ยวนี้เลย จะได้ไม่ต้องส่งเรซูเม่ ไม่ต้องไปสัมภาษณ์งาน แล้วก็ไม่ต้องมานั่งโง่ให้เขาหลอกด่าอีก"

ทันทีที่พูดจบ หลินเทียนก็เหลือบไปเห็นแสงสีส้มแดงที่น่าขนลุกปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า

สีสันนั้นแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ ตอนแรกดูเหมือนน้ำส้มที่หกเลอะเทอะ แต่พริบตาเดียวก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานราวกับแก้มที่แดงจัดเหมือนยามพระอาทิตย์ตกดิน

ในที่สุด เพียงแค่ไม่กี่สิบวินาที ท้องฟ้าทั้งผืนก็ดูราวกับมีใครเอากระป๋องเลือดเดือดๆ ราดลงมา สีแดงเข้มข้นกดทับลงมาที่เมืองอย่างหนักหน่วง

"นั่นมันอะไรน่ะ?" ใครบางคนตะโกนขึ้นพร้อมชี้ไปที่ท้องฟ้า

ผู้คนใต้ป้ายรถเมล์พากันเงยหน้าขึ้น แก้วชานม โทรศัพท์มือถือ และเอกสารต่างๆ ร่วงหล่นกระจายเต็มพื้น

บางคนหยิบมือถือขึ้นมาถ่ายรูป ท้องฟ้าสีเลือดในเลนส์กล้องส่องประกายแวววาวน่าสยดสยอง

บางคนวิ่งหนีเข้าไปในร้านอย่างตื่นตระหนก ตะโกนว่า "วันสิ้นโลกมาถึงแล้ว!"

นักเรียนมัธยมปลายกลุ่มหนึ่งที่เพิ่งเลิกเรียนตะโกนอย่างตื่นเต้นพลางชูมือถือขึ้น "เชี่ย! เอฟเฟกต์สมจริงกว่าแปซิฟิค ริม อีกว่ะ!"

หัวใจของหลินเทียนบีบแน่น ขนคอลุกชันไปหมด

เขาเคยอ่านนิยายวันสิ้นโลกมาบ้าง แต่พอฉากนี้มาปรากฏอยู่ตรงหน้าจริงๆ ความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณก็สาดซัดเข้ามาเหมือนน้ำเย็นจัด

ทันใดนั้น เสียงที่ไร้อารมณ์อย่างสิ้นเชิงก็ดังแทรกเข้ามาในสมองของทุกคน ราวกับเข็มเหล็กที่กรีดลงบนเส้นประสาท:

【ขอแสดงความยินดีกับดาวบลูสตาร์ที่ได้รับเลือกให้เข้าร่วมเกมสงครามข้ามมิติ เกมจะเริ่มในอีกหนึ่งนาที และทุกคนจะถูกส่งตัวไปยังพื้นที่เกมโดยบังคับ】

"ภาพหลอนเหรอ?" พนักงานออฟฟิศสวมแว่นดันกรอบแว่นขึ้น ใบหน้าซีดเผือด "ช่วงนี้ฉันทำโอทีหนักไปสินะ..."

"ไม่ใช่ภาพหลอน! ฉันก็ได้ยินเหมือนกัน!" หญิงวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ กรีดร้องและคว้าแขนเขาไว้ "เกมยึดครองพหุจักรวาล? มันคืออะไร? มันจะฆ่าคนไหม?"

"โคมระ!" เด็กหนุ่มผมเขียวกระโดดโลดเต้น หน้าจอมือถือยังค้างอยู่ที่หน้าเกมแนวแข่งขัน "กูทะลุมิติแล้วเหรอวะ? ในที่สุดก็ถึงตากูเป็นพระเอกสักที!"

"ขอแค่ให้พรสวรรค์ดีๆ หน่อยเถอะ..." ใครบางคนสวดภาวนา มือประสานกัน เสียงสั่นเครือ "ขออย่าให้เริ่มเกมด้วยตัวละครกากๆ เลย..."

ฝูงชนแตกตื่นโกลาหล เสียงร้องไห้ เสียงกรีดร้อง และเสียงคำรามด้วยความตื่นเต้นปนเปกันไปหมดเหมือนโจ๊กที่กำลังเดือดพล่าน

หลินเทียนยืนอยู่กลางความวุ่นวาย รู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง—ที่เขาพูดเล่นว่า "โลกแตก" เมื่อกี้ มันดันกลายเป็นจริงขึ้นมาเหรอ?

"ไม่จริงน่า!"

เขาตะโกนใส่ท้องฟ้าสีเลือด แต่เสียงของเขาถูกกลืนหายไปในเสียงอื้ออึงรอบข้าง

"เมื่อกี้ฉันแค่ล้อเล่น! ขอโทษครับ! จริงๆ แล้วฉันรักงานนี้จะตาย! เงินเดือน 3,000 หยุดวันเดียวก็ยอม! อย่าดึงฉันไปเล่นเกมเลยนะ!"

แต่ท้องฟ้ายังคงนิ่งเฉย และไม่มีเสียงตอบรับใดๆ เข็มวินาทีเริ่มนับถอยหลังท่ามกลางเสียงหัวใจเต้นระรัวของผู้คน

หลินเทียนนับในใจเงียบๆ: 50 วินาที, 30 วินาที, 10 วินาที...

เมื่อวินาทีสุดท้ายผ่านไป เขารู้สึกราวกับเลือดในกายถูกสูบออกจนหมดสิ้น จากนั้นแรงมหาศาลก็เข้ายึดจับร่างกาย

ท้องฟ้าสีเลือด ฝูงชนที่แตกตื่น และลมร้อนเหนียวเหนอะหนะตรงหน้า ทุกอย่างจางหายไปอย่างรวดเร็ว

ร่างกายของเขาเปลี่ยนเป็นแสงสีขาวเจิดจ้า หายวับไปจากจุดเดิมพร้อมกับเมืองที่เขาอาศัยมาตลอด 22 ปี

ความวิงเวียนคล้ายสำลียัดไส้ตะกั่วปิดกั้นประสาทสัมผัสของหลินเทียนจนหมด

เขาไม่รู้ว่าตัวเองล่องลอยอยู่นานแค่ไหน จนกระทั่งรู้สึกถึงสัมผัสเย็นเยียบที่หลังศีรษะ ซึ่งทำให้เขาลืมตาโพลงขึ้นมาทันที

สิ่งที่ปรากฏในสายตาคือความขาวโพลนบริสุทธิ์

มันไม่ใช่สีขาวที่ดูแข็งกระด้างแบบโรงพยาบาล หรือสีขาวเย็นชาแบบหิมะ แต่มันเป็นสีขาวนวลที่แผ่ไปทั่วทุกสารทิศ ราวกับโลกทั้งใบถูกแช่อยู่ในน้ำนม

เขานอนอยู่บนพื้นผิวเรียบเนียน สัมผัสเย็นเหมือนโลหะ แต่ก็ไม่แข็งกระด้างเหมือนเหล็ก

หลินเทียนพยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง และพบว่าเขายังคงสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวตัวเดิมที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ แต่เรซูเม่ในมือหายไปแล้ว

เขาลองคลำกระเป๋ากางเกงดู โทรศัพท์มือถือก็หายไปเช่นกัน—ดูเหมือนว่าตอนเทเลพอร์ตมา จะไม่มีอะไรติดตัวมาได้เลยนอกจากตัวคน

"มีใครอยู่ไหมครับ?"

เขาตะโกนถาม เสียงของเขาก้องสะท้อนไปทั่วพื้นที่ว่างเปล่า เกิดเป็นเสียงสะท้อนแผ่วเบาก่อนจะจางหายไปอย่างรวดเร็วโดยไม่เหลือร่องรอย

ไม่มีสิ่งอื่นใดในพื้นที่สีขาวนี้นอกจากตัวเขา

ไม่มีกำแพง ไม่มีเพดาน เขาแยกไม่ออกด้วยซ้ำว่าทิศไหนคือบน ล่าง ซ้าย หรือขวา ราวกับเขากำลังลอยเคว้งอยู่ในความว่างเปล่าไร้ขอบเขต

หลินเทียนลุกขึ้นยืนและหมุนตัวมองไปรอบๆ

ฉากจากภาพยนตร์ไซไฟที่เคยดูตอนเรียนมหาวิทยาลัยหลั่งไหลเข้ามาในหัว ภาพการถูกจองจำจิตสำนึกและการทำลายร่างกายทำให้เขาขนลุกชัน เขาพยายามร้องเรียกอีกครั้ง "ระบบ?"

ไม่มีใครตอบ

"ภูตนำทาง? จีเอ็ม?"

ทุกอย่างยังคงเงียบสงัด

เขาเริ่มเดินไปมา ฝีเท้าของเขาไม่มีเสียงเมื่อกระทบพื้นสีขาว

เวลาดูเหมือนจะไร้ความหมายที่นี่ เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ทำได้เพียงฆ่าเวลาด้วยการนับลมหายใจ—เข้า... ออก...

เมื่อหายใจเข้าครั้งที่ 127 เขาหยุดเดินและจ้องมองฝ่ามือตัวเองอย่างเหม่อลอย

ความวิตกกังวล ความกลัว และความคับแค้นใจที่เขามีในเมือง G เมื่อครู่ดูเหมือนจะถูกกรองออกไปโดยความขาวโพลนนี้ เหลือทิ้งไว้เพียงความงุนงงที่ด้านชา

เกมยึดครองพหุจักรวาล... มันคืออะไรกันแน่?

มันคือเกมต่อสู้แบบ PUBG เหรอ?

หรือจะเป็นเกมจำลองสถานการณ์แบบ The Sims?

แล้วถ้าฉันตายล่ะ? ฉันจะกลับโลกได้จริงๆ ไหม?

คำถามนับไม่ถ้วนหมุนวนอยู่ในหัว แต่เขาหาคำตอบไม่ได้เลยสักข้อ

ในขณะที่เขากำลังจะบ้าคลั่งเพราะความเงียบ ทันใดนั้นระลอกคลื่นก็ปรากฏขึ้นในอากาศตรงหน้า

ลูกแก้วแสงหลากสีขนาดเท่ากำปั้นปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและลอยอยู่ห่างจากเขาไปครึ่งเมตร

พื้นผิวของทรงกลมนั้นส่องประกายด้วยสีแดง สีน้ำเงิน และสีม่วง ราวกับลูกกวาดสีรุ้งที่ถูกขยำรวมกัน

"สวัสดี ท่านนักผจญภัยผู้ทรงเกียรติ"

เสียงใสๆ เหมือนเด็กดังออกมาจากลูกแก้วแสง แยกเพศไม่ออก และมีโทนเสียงแบบเครื่องจักรเจืออยู่เล็กน้อย

"ผมคือภูตนำทางประจำเกมของคุณ"

หลินเทียนรีบก้าวเข้าไปสองก้าวราวกับคนกำลังคว้าฟางเส้นสุดท้าย:

"ภูตนำทาง? ที่นี่คือที่ไหนครับ? ผมออกจากเกมแล้วกลับโลกได้ไหม?"

"ที่นี่คือพื้นที่ข้อมูลเริ่มต้น" ลูกแก้วแสงสั่นไหวเล็กน้อย

"สัญญาณชีพของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่เข้าร่วมเกมสงครามพหุจักรวาลจะถูกเปลี่ยนเป็นข้อมูลดิจิทัลที่นี่ และจะมีการสุ่มพรสวรรค์เริ่มต้น"

มันหยุดครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์...

"เมื่อได้รับเลือกแล้ว คุณจะไม่สามารถออกได้ จนกว่าเกมจะจบลง หรือ... คุณถูกตัดสิทธิ์จากการเข้าร่วมโดยสมบูรณ์"

หัวใจของหลินเทียนดิ่งวูบ:

"ไอ้คำว่า 'ถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขัน' หมายความว่ายังไง?"

"นั่นหมายถึง ข้อมูลวิญญาณจะถูกลบหายไปโดยสิ้นเชิง"

งั้นถ้ามีใครตาย ก็คือตายจริงเหรอ? "เกม" ที่ได้ยินในเมือง G เมื่อกี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยสินะ

หลินเทียนอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าลำคอตีบตันจนเปล่งเสียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว

"คุณต้องการดูระเบียบการของเกมหรือไม่?" ภูตนำทางถาม

"......ขอดูครับ"

ทันทีที่พูดจบ แผงหน้าจอสีฟ้ากึ่งโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินเทียน เต็มไปด้วยตัวอักษรสีดำยิบย่อย รวมแล้วกว่าร้อยบรรทัด

เขาบังคับตัวเองให้ใจเย็นลงและอ่านมันทีละคำ—

【สรุปกฎการต่อสู้เพื่อชิงความเป็นใหญ่ในพหุจักรวาล】

1. ผู้เข้าร่วมทุกคนจะถูกส่งไปยังทวีปเริ่มต้นที่แตกต่างกัน โดยจะเพิ่มเลเวลได้จากการทำภารกิจ ฆ่ามอนสเตอร์ และปล้นทรัพยากร
2. พรสวรรค์ ทักษะ และอุปกรณ์จะแบ่งออกเป็นสิบระดับ: F, E, D, C, B, A, S, SS, SSS และระดับเทพ ยิ่งระดับสูงเท่าไหร่ ผลลัพธ์ก็จะยิ่งแข็งแกร่งและหายากขึ้นเท่านั้น ระดับพรสวรรค์เริ่มต้นสูงสุดคือ SSS
3. การตายในเกมจะไม่ลบข้อมูลวิญญาณของคุณโดยตรง แต่จะลดเลเวลลงหนึ่งระดับ และสุ่มดรอปไอเทมในช่องเก็บของ 50%

...