บทที่ 25 การหยั่งเชิง, พลังที่อยู่นอกเหนือโลก

สโมกเกอร์พร้อมด้วยสองผู้ยิ่งใหญ่และฮินะที่มาเป็นตัวประกอบฉาก เดินทางมาถึงหน้าร้านขายไหที่เขาเฝ้ารอมาหลายวัน

"ร้านนี้แหละครับ ส่วนเรื่องกฎข้อห้ามบางอย่างในร้าน..."

สโมกเกอร์มองไปยังสองขาใหญ่จากศูนย์บัญชาการด้วยสายตาวิงวอน

พลเรือโทสึรุยิ้มอย่างสง่างามและสุขุม:

"ไม่ต้องห่วง วันนี้พวกเรามาในฐานะลูกค้าที่มาเปิดไห"

ขณะพูด เธอสังเกตรายละเอียดภายนอกของร้านอย่างถี่ถ้วน

ไม่ได้หรูหราและดูลึกลับอย่างที่จินตนาการไว้

ร้านขายไหที่มีป้ายเขียนว่า "ปาฏิหาริย์แห่งโชคชะตา" นี้... ดูธรรมดาเกินไปเสียด้วยซ้ำ!

"หรือว่าเจ้าของร้านคนนี้จะไม่ใช่คนที่แสวงหาความสำราญ?" พลเรือโทสึรุจดจำจุดนี้ไว้ในใจเงียบๆ

การ์ปหัวเราะร่า ผลักประตูเปิดเข้าไป

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ที่นี่สินะ? ไม่เห็นมีอะไรพิเศษเลยนี่หว่า!"

"เฮ้ ไอ้หนู แกคือเจ้าของร้านที่ขายไหวิเศษนั่นใช่ไหม?"

คำพูดนี้ทำเอาพลเรือโทสึรุที่เดินตามหลังมาติดๆ หน้าถอดสี

เธอชะงักที่หน้าประตูครู่หนึ่ง กวาดสายตามองทั่วทั้งร้านอย่างรวดเร็วด้วยสายตาที่สงบนิ่งแต่ลึกซึ้ง

โดยเฉพาะหนังสือพิมพ์ที่วางอยู่ข้างตัวเจ้าของร้าน เธอจ้องมองเป็นครั้งที่สอง

จากนั้นจึงค่อยๆ เดินเข้าไป และพยักหน้าเล็กน้อย: "ขอรบกวนด้วยนะคะ เจ้าของร้าน"

เซี่ยเหวินนั่งเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้อาร์มแชร์ รินชาให้ตัวเอง

เขาไม่สนใจการมาถึงของสองนายทหารเรือระดับสูงเลยแม้แต่น้อย

"ลูกค้าใหม่จากกองทัพเรือเหรอครับ? ยินดีต้อนรับสู่ร้านขายไหของผม"

"วันนี้มีไหเพียบ ใบละ 100,000 เบรี มาก่อนได้ก่อนครับ"

"อ้อ จริงสิ คุณผู้หญิงผมสีชมพูคนนั้น ในร้านห้ามสูบบุหรี่นะครับ"

ฮินะที่จู่ๆ ก็โดนทักจนต้องหยุดชะงัก ตัวแข็งทื่อ เธอเหลือบมองเพื่อนที่ไม่สูบซิการ์ แล้วรีบขยี้บุหรี่ดับทันที

พลเรือโทสึรุทบทวนคำพูดของเจ้าของร้านอย่างครุ่นคิด

วันนี้มีไหเพียบ แสดงว่ามีขีดจำกัดจำนวนไหที่ขายต่อวันสินะ!

"ไหของเจ้าของร้านนี่ช่างมหัศจรรย์จริงๆ ฉันอยู่มาตั้งหลายปี ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย"

"สงสัยจังว่ายอดฝีมือท่านไหนเป็นคนสร้างไหที่บรรจุปาฏิหาริย์เหล่านี้ขึ้นมา?"

เมื่อเผชิญกับคำถามที่ดูเหมือนถามลอยๆ ของพลเรือโทสึรุ เซี่ยเหวินเพียงแค่ยิ้มอย่างใจเย็น:

"คุณลูกค้าก็พูดเล่นไป พ่อค้าที่ไหนจะยอมเปิดเผยความลับทางการค้ากันล่ะครับ?"

"คุณแค่ต้องรู้ว่า คุณสามารถได้ทุกสิ่งที่ต้องการจากไหใบนี้"

"ถ้าสิ่งนั้นมีอยู่ในท้องทะเลแห่งนี้ ก็สามารถหาเจอได้ในไห ไม่ว่าจะเป็นอาวุธโบราณ หรือ... หนทางสู่ความเป็นอมตะ!"

ฮินะที่กำลังขมวดคิ้วมองการตกแต่งร้านและไห ชะงักกึกเมื่อได้ยินดังนั้น

เธอมองเจ้าของร้านที่ดูหนุ่มผิดปกติด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ ราวกับมองคนบ้า

อาวุธโบราณ? ความเป็นอมตะ? ไอ้หนูนี่กำลังเพ้อเจ้ออะไรอยู่เนี่ย?!

แต่พลเรือโทสึรุกลับกระตือรือร้นขึ้นมาทันที เชื่อว่าเธอพบแหล่งที่มาของความมั่นใจของอีกฝ่ายแล้ว

เจ้าของร้านมีไพ่ตายอย่างอาวุธโบราณอยู่จริงๆ สินะ!

โชคดีที่ตอนนั้นไม่ได้ฟังคำแนะนำของอาคาอินุ

เมื่อนึกถึงจุดประสงค์ของการมาเยือนครั้งนี้ พลเรือโทสึรุครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เธอพยักหน้าให้เจ้าของร้านที่ยังคงสงบนิ่งเพื่อแสดงความเข้าใจ แล้วเปลี่ยนเรื่องคุย

"ถ้าอย่างนั้น ฉันขอซื้อไหหน่อยนะคะ"

"แต่เจ้าของร้านคะ ในเมื่อคุณมีความสามารถขนาดนี้ ทำไมถึงเลือกมาเปิดร้านในหมู่บ้านเล็กๆ ที่อีสต์บลูแบบนี้ล่ะคะ?"

"แถม... ไหที่เปิดได้ผลปีศาจ ยังขายแค่ 100,000 เบรี..."

"จุดประสงค์ของคุณ คงไม่ใช่เพื่อหาเงินหรอกใช่ไหมคะ?"

รอยยิ้มของเซี่ยเหวินยังคงไม่เปลี่ยนแปลง: "ก็แค่น่าสนุกดีน่ะครับ"

"ผมอยากเห็นว่าหลังจากผู้ที่ได้ไหไปเปลี่ยนโชคชะตาตัวเองแล้ว จะเกิดประกายไฟอะไรขึ้นบ้างในท้องทะเล"

"ถ้าจะให้ระบุจุดประสงค์จริงๆ... ก็คงเพื่อให้กิจการรุ่งเรือง และมีคนมาซื้อไหจากผมมากขึ้นเรื่อยๆ มั้งครับ!"

หลังจากสโมกเกอร์มาที่ร้าน

เขาก็เตรียมใจไว้แล้วว่าต้องมีนายทหารระดับสูงจากศูนย์บัญชาการกองทัพเรือมาลองเชิงแน่ๆ

แค่ไม่คิดว่าจะเป็นการ์ปกับสึรุ สองทหารเรือรุ่นเก๋า... รุ่นลายครามขนาดนี้

พลเรือโทสึรุเมินคำพูดประโยคสุดท้ายของเจ้าของร้านโดยอัตโนมัติ

แค่เพราะน่าสนุกเนี่ยนะ?

เธอสบตาเจ้าของร้านด้วยสีหน้าจริงจัง:

"ถ้าคุณทำแบบนี้ ท้องทะเลจะเสียสมดุล และผู้คนนับไม่ถ้วนจะหลงทางเพราะได้รับพลังมาอย่างกะทันหันนะคะ"

เซี่ยเหวินพูดอย่างเรียบเฉย: "พลังในตัวมันเองไม่มีดีหรือชั่ว ไม่มีถูกหรือผิดหรอกครับ"

"กุญแจสำคัญอยู่ที่คนใช้มัน กองทัพเรือใช้ผดุงความยุติธรรม ส่วนโจรสลัดใช้เพื่อปล้นฆ่าและเผาทำลาย"

"ก็แค่นั้นเอง"

ฮินะที่ยืนอยู่ใกล้ๆ อดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้นมา "นั่นมันแค่การเล่นลิ้นชัดๆ!"

ก่อนที่เธอจะทันได้พูดอะไรต่อ การ์ปที่หมดความอดทนแล้วก็หยิบถุงเงินออกมา

กระแทกลงบนเคาน์เตอร์ดังปัง

"วันนี้ฉันมาซื้อไหนะโว้ย! จะพูดมากทำไม? นี่เงินหนึ่งล้านเบรี"

"เอามาให้ฉันก่อนสิบใบ! ขอดูหน่อยซิว่ามันจะวิเศษขนาดไหนเชียว!"

การขัดจังหวะนี้ทำให้สึรุล้มเลิกแผนที่จะหยั่งเชิงต่อด้วย

ยังไงซะเจ้าของร้านก็ดูหนุ่มแน่น แต่คำตอบกลับรัดกุม แสดงให้เห็นถึงความเฉลียวฉลาดที่ลึกล้ำ

การหยั่งเชิงสองครั้งของเธอ ได้คำตอบคลุมเครือมาแค่ว่า: "ก็แค่สนุก"

ไม่ได้อะไรเลย!

เมื่อเห็นถุงเงินเบรีที่การ์ปวางลง เซี่ยเหวินก็ยิ้มจางๆ:

"ได้ครับ"

"เพล้ง!" ตู้โชว์ด้านหลังเขาเปิดออกทันที

ไหสิบใบลอยมาวางเรียงกันบนโต๊ะอย่างเป็นระเบียบ รอให้ผู้มีวาสนามาเปิด

พลเรือโทสึรุที่รู้เรื่องกลเม็ดของเจ้าของร้านจากรายงานของสโมกเกอร์มาแล้ว ไม่ได้แปลกใจอะไร

เพียงแค่เฝ้ามองการ์ปเปิดไหอย่างเงียบๆ

"จริงสิเจ้าของร้าน เมื่อกี้แกบอกว่าเปิดได้ทุกอย่างที่มีอยู่ในท้องทะเลใช่ไหม?"

การ์ปหยิบไหใบแรกขึ้นมา รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้า: "แล้วถ้าเป็นสิ่งที่ไม่ได้เป็นของทะเลแห่งนี้ล่ะ มีไหม?"

เซี่ยเหวินมองการ์ปด้วยสายตาลึกซึ้ง ความชื่นชมแวบเข้ามาในใจ

ขิงแก่ยิ่งเผ็ดจริงๆ! เข้าใจความหมายแฝงนี้ได้เร็วขนาดนี้เชียว!

ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร ประโยคเด็ดของนักทายปริศนาก็หลุดออกมา

เสียงหนวกหูเกินเหตุของการ์ปดังเข้าหู:

"มีของ... จากประวัติศาสตร์ในอดีตไหม?"

"อย่างเช่นเซมเบ้ยักษ์รสเลิศในตำนานที่สาบสูญไปแล้วน่ะ?"

สายตาชื่นชมของเซี่ยเหวินแข็งค้างไปทันที

สโมกเกอร์และฮินะมองวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือด้วยสายตาแปลกๆ

"เซมเบ้ยักษ์รสเลิศ" นี่มันบ้าอะไรกันครับเนี่ย? พลเรือโทการ์ปนี่ชอบล้อเล่นจริงๆ!

แม้แต่พลเรือโทสึรุก็ยังกุมขมับอย่างจนปัญญา อยากจะหันหลังเดินหนีไปซะเดี๋ยวนี้

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เธอเสียใจที่มาอีสต์บลูพร้อมกับการ์ป!

ถ้าคราวหน้าเซ็นโงคุไม่มาด้วย เธอจะไม่ยอมนั่งเรือลำเดียวกับการ์ปเด็ดขาด!

เขามองการ์ปที่ทำหน้าคาดหวังและอยากรู้อยากเห็น

เซี่ยเหวินพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับหน้าผากที่กระตุกยิกๆ แล้วตอบกลับไปว่า:

"เซมเบ้ยักษ์รสเลิศ... ตราบใดที่มันเคยมีอยู่จริง ก็มีโอกาสเปิดเจอครับ"

"และไม่ใช่แค่สิ่งที่สาบสูญไปในประวัติศาสตร์เท่านั้น อาจจะเป็นพลังหรือวัตถุจากนอกโลก..."

เมื่อเห็นสีหน้าของทุกคนแข็งค้างไปกะทันหัน เซี่ยเหวินก็พูดอย่างใจเย็น:

"ไหของผมก็เปิดออกมาได้เหมือนกันครับ"

"นี่แหละคือปาฏิหาริย์!"

สิ้นเสียงพูด ทั้งร้านก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด