บทที่ 18 คมดาบใบไม้ร่วงเผยโฉม!

"???"

แหลม? นาวาเอกเนซูมิเดินโซซัดโซเซเข้าไปหน้ากระจกยาวที่มุมร้าน

เมื่อเห็นเงาสะท้อนในกระจก เขาก็แข็งทื่อไปทันที

ผมของเขากลายเป็นสีเขียว และกลางกระหม่อมมีส่วนโค้งนูนปูดโปนออกมาดูน่าเกลียดน่ากลัว ราวกับกระดองเต่า!

ไม่ใช่แค่หลังค่อม แต่แขนขาของเขายังสั้นลงด้วย!

"อ๊ากกก!!! ผลไม้บ้าอะไรเนี่ย!!!"

นาวาเอกเนซูมิเบิกตากว้าง นิ้วสั่นระริกขณะจับหัวที่ผิดรูปของตัวเอง แล้วกรีดร้องออกมาด้วยความสิ้นหวัง

เซี่ยเหวินส่ายหน้า น้ำเสียงราบเรียบ:

"ผมยังไม่ทันแนะนำผลไม้เทียมนี้เลย คุณก็กินเข้าไปซะแล้ว ใจร้อนเกินไปนะครับ"

"อย่างไรก็ตาม คุณก็ได้กลายเป็นผู้มีพลังพิเศษที่มีข้อบกพร่องสมใจแล้ว หลังของคุณจะมีความแข็งแกร่งเทียบเท่าเหล็กกล้าเลยนะครับ"

"ผลไม้เทียม?" x2

สโมกเกอร์และทาชิกิชะงักไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

มีผลปีศาจเทียมด้วยเหรอ?

"ถูกต้องครับ"

เซี่ยเหวินเหลือบมองนาวาเอกเนซูมิที่หน้าซีดเผือด แล้วอธิบายอย่างสบายๆ:

"นี่คือผลไม้เทียมที่นักวิทยาศาสตร์สร้างขึ้น โดยได้แรงบันดาลใจจากเต่าธรรมดา"

"อย่างไรก็ตาม ผลไม้เทียมมักจะมีข้อบกพร่องและผลข้างเคียงต่างๆ บางชนิดอาจส่งผลกระทบต่อจิตใจและสมองด้วยซ้ำ ของเขานี่ถือว่าโชคดีแล้วนะครับ"

มุมปากของสโมกเกอร์กระตุก เขารู้สึกว่าไอ้ผลปีศาจเทียมนี่มันกับดักชัดๆ!

โดยเฉพาะอันที่นาวาเอกเนซูมิกินเข้าไป ที่ทำให้แค่หลังแข็งดั่งเหล็กกล้า

การไม่มีความสามารถพิเศษอะไรเลย ก็ไม่ต่างอะไรกับไม่ได้กินไม่ใช่เหรอ

หลังจากฟังคำอธิบายของเจ้าของร้าน ความกังวลของนาวาเอกเนซูมิก็ค่อยๆ ลดลง

"ฉ... ฉันไม่ได้กินผลปีศาจของจริงสินะ..."

"เจ้าของร้าน ถ้าในอนาคตฉันยังจะมีโอกาสกินผลปีศาจปกติ แล้วกลายเป็นผู้มีพลังพิเศษของจริงได้ไหม?"

สโมกเกอร์ทำลายความหวังสุดท้ายของนาวาเอกเนซูมิอย่างเลือดเย็น

"ต่อให้เป็นของปลอมที่มนุษย์สร้างขึ้น แต่คนเรากินผลไม้ได้แค่ลูกเดียวเท่านั้น นั่นคือกฎเหล็ก!"

'ไม่หรอก ไหเปิดได้ทุกอย่าง'

'ในเมื่อได้ผลปีศาจได้ ก็ย่อมได้ไอเทมที่ทำให้คนกินผลไม้หลายลูกพร้อมกันได้เหมือนกัน'

'ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้!'

เซี่ยเหวินเหลือบมองนาวาเอกเนซูมิที่หน้าซีดเผือดและขาสั่นเทาด้วยความโศกเศร้าสิ้นหวัง

เขาไม่ได้พูดประโยคนั้นออกไป

ตอนนี้ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือเพ่งเล็งมาที่แกแล้ว ถึงเวลาที่นาวาเอกเนซูมิจะต้องลงจากตำแหน่ง

ด้วยอาชญากรรมร้ายแรงที่ก่อไว้ ยังไงซะบั้นปลายชีวิตก็คงต้องไปนอนในคุกอิมเพลดาวน์อยู่ดี!

เมื่อยืนยันคร่าวๆ แล้วว่าร้านขายไหขายของ "จริง" สโมกเกอร์จึงตัดสินใจลองด้วยตัวเอง

"เจ้าของร้าน เอามาให้ฉันยี่สิบใบ เขาจ่าย!"

พูดจบ เขาก็ชี้ไปที่นาวาเอกเนซูมิที่หน้าถอดสี

เขากับทาชิกิรวมกันก็ยี่สิบใบ

น่าจะเปิดได้ผลปีศาจปกติบ้างแหละน่า?

ทาชิกิชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วชี้ที่ตัวเอง: "เอ๊ะ? ฉันก็มีส่วนด้วยเหรอคะ?"

สโมกเกอร์คาบซิการ์ พูดอย่างเป็นเรื่องปกติ:

"นี่เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจตรวจสอบจากศูนย์บัญชาการ ในฐานะคนสนิท เธอต้องเปิดเองสิบใบสิ"

"..."

นาวาเอกเนซูมิที่ฝันสลายไปแล้ว ไม่ขัดขืนใดๆ เขาหยิบเงินสองล้านเบรีออกมาเหมือนซากศพเดินได้

"ขอบคุณที่อุดหนุนครับ ขอให้โชคดีเปิดได้ผลปีศาจของจริงนะครับ!"

เซี่ยเหวินยิ้มบางๆ แล้วผายมือให้ไหที่เหลือบนโต๊ะลอยไปวางตรงหน้าทั้งสองคน

สโมกเกอร์เหลือบมองคนสนิทที่ยังลังเล ก่อนจะตัดสินใจยกมือขึ้นทุบไหทันที!

"เพล้ง!"

ผลลัพธ์ต่างจากจุดเริ่มต้นอันเลวร้ายของนาวาเอกเนซูมิอย่างสิ้นเชิง

ทันทีที่ไหแตกกระจาย แสงสีม่วงดูลึกลับและสูงส่งก็ส่องประกายออกมา!

"นี่มัน!"

เมื่อเห็นเอฟเฟกต์พิเศษที่ไม่ธรรมดานี้ หัวใจของสโมกเกอร์เต้นผิดจังหวะ ตระหนักว่าเขาคงเปิดได้ของดีเข้าให้แล้ว

จะเป็นผลปีศาจหรือเปล่านะ?

เมื่อแสงจางลง ดาบคาตานะสีแดงชาดทั้งเล่มที่มีลวดลายสีทองบนใบดาบและเส้นสายงดงามราวกับงานศิลปะ ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

ทาชิกิที่มีความฝันอยากรวบรวมดาบเลื่องชื่อทั่วโลก ยืดตัวตรงทันที

เธอพุ่งเข้าไปหา ดวงตาเป็นประกายจ้องมองดาบคาตานะอันวิจิตรบรรจงนั้น น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น:

"นี่มัน! นี่มัน! ดาบเล่มนี้ต้องอยู่ในระดับ 21 ดาบชั้นเลิศแน่ๆ ค่ะ!"

ขณะตะโกน เธอก็ยื่นมือออกไปจะสัมผัสดาบในฝัน

ทันทีที่ปลายนิ้วของเธอกำลังจะแตะดาบสีแดงชาด สโมกเกอร์ก็คว้าไหล่คนสนิทไว้: "ทาชิกิ ใจเย็นๆ!"

"ฟังเจ้าของร้านอธิบายก่อน!"

จากบทเรียนของนาวาเอกเนซูมิ

สโมกเกอร์มั่นใจในความสามารถและวิธีการของเจ้าของร้านลึกลับคนนี้แล้ว

แต่ก็เพราะแบบนั้นแหละ ถึงต้องระวังของที่ออกมาจากไหให้มากยิ่งขึ้น!

ถ้าดาบเล่มนี้อันตราย การกระทำบุ่มบ่ามเมื่อกี้ของทาชิกิอาจทำลายอนาคตของเธอได้เลย!

ทาชิกิที่ได้สติ หน้าแดงทันทีแล้วก้มหัวขอโทษ:

"ขอโทษค่ะท่านนาวาเอก! กลับไปฉันจะเขียนรายงานสำนึกผิดค่ะ!"

สโมกเกอร์โบกมือ แล้วมองไปที่เจ้าของร้านผู้ลึกลับและสงบนิ่งเสมอ: "เจ้าของร้าน ดาบเล่มนี้คือ..."

【คมดาบใบไม้ร่วง: อุปกรณ์หายากจากทวีปแห่งหนึ่ง มีคุณสมบัติโจมตีด้วยธาตุไฟในตัว】

【หลังระบบปรับแต่ง เมื่อสวมใส่จะช่วยเพิ่มพละกำลังและความเร็วในการโจมตีเล็กน้อย ใบดาบแข็งแกร่งมาก เทียบเท่า 21 ดาบชั้นเลิศ】

【จะมีโบนัสความเสียหายเพิ่มเติมเมื่อใช้ท่าดาบประเภทตวัดขึ้น!】

【หมายเหตุ: ดาบเท่ขนาดนี้ ไม่เอาไปเดินโชว์สาวก็น่าเสียดายแย่!】

'แม้แต่ไอเทมจากเกม "ดันเจี้ยน แอนด์ ไฟท์เตอร์" ก็มีด้วยแฮะ!'

"คมดาบใบไม้ร่วง: เมื่อโจมตีจะมีคุณสมบัติเป็นธาตุไฟ และช่วยเพิ่มพละกำลังและความเร็วในการโจมตีของนักดาบเล็กน้อย"

"ใบดาบแข็งแกร่งมาก เทียบเท่า 21 ดาบชั้นเลิศ และจะสร้างความเสียหายเพิ่มเติมเมื่อใช้ท่าดาบประเภทตวัดขึ้นครับ"

ขณะที่เซี่ยเหวินอธิบาย

สีหน้าของทาชิกิเปลี่ยนจากดีใจเป็นตกตะลึง จากนั้นก็งุนงง และสุดท้ายก็ไม่อยากจะเชื่อและสงสัยในชีวิต

ดาบชั้นเลิศมีคุณสมบัติพิเศษเยอะแยะขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

ช่างตีดาบที่สร้างดาบเล่มนี้ขยันเกินไปแล้ว!

แล้วไอ้ "เพิ่มความเสียหายท่าดาบตวัดขึ้น" นี่มันอะไรกัน?!

ทว่าสโมกเกอร์ผู้มากประสบการณ์กลับจับประเด็นสำคัญได้: "มีคุณสมบัติโจมตีธาตุไฟในตัว?"

"หมายความว่ามันสร้างเปลวไฟได้ตอนโจมตีงั้นเหรอ? เป็นการหลอมรวมกับผลปีศาจรึเปล่า?"

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เคยได้ยินเรื่องอะไรที่เพิ่มพละกำลังหรือความเร็วในการโจมตีมาก่อนเลย!

ดังนั้น คำอธิบายเดียวคือดาบเล่มนี้หลอมรวมกับผลปีศาจ!

"ทำไมไม่ลองด้วยตัวเองล่ะครับ จะได้รู้ว่ามันทำงานยังไง"

เซี่ยเหวินไม่ตอบตรงๆ เพียงแค่ยิ้มและผายมือเชื้อเชิญ

เมื่อได้ยินดังนั้น ทาชิกิก็มองผู้บังคับบัญชาด้วยสายตาคาดหวังทันที

เธออยากเป็นคนแรกที่ได้ครอบครองดาบสุดยอดแบบนี้ใจจะขาด!

"ระวังตัวด้วย ถ้ามีอะไรผิดปกติให้เลิกทันที!" สโมกเกอร์อนุญาตให้คนสนิททดสอบดาบ

"ขอบคุณค่ะท่านนาวาเอก! งั้น... ขอเสียมารยาทนะคะ!"

ทาชิกิกำคมดาบใบไม้ร่วงไว้แน่น และในชั่วพริบตานั้น สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปทันที

ต่างจากความสับสนในตอนแรกอย่างสิ้นเชิง

"ฮึบ!" "ย้าก!"

เธอร่ายรำเพลงดาบอย่างลื่นไหลภายในร้าน ใบดาบเปล่งแสงสีแดงชาดจางๆ ยามกวัดแกว่ง ราวกับมีเปลวไฟหมุนวนอยู่รอบๆ!

สโมกเกอร์คำนวณในใจเงียบๆ: "21 ดาบชั้นเลิศ มีมูลค่าอย่างน้อยหลายสิบล้านเบรี!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มมุมปาก เหลือบมองเจ้าของร้านที่ยังคงท่าทีไม่ยี่หระอย่างขบขัน

"งานนี้เจ้าของร้านลึกลับขาดทุนยับเยินเลยแฮะ!"