ตอนที่ 20 อาณาจักรสงครามไร้ที่สิ้นสุด

ดินแดนที่สงครามไม่เคยยุติ

ในฐานะหนึ่งในอาณาจักรที่ทรงอำนาจในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ เมื่อหลายร้อยปีก่อน ด้วยเหตุผลบางอย่าง จู่ๆ อาณาจักรแห่งนี้ก็แตกออกเป็นสามประเทศเล็กๆ ในชั่วข้ามคืน

ผู้นำของประเทศเล็กๆ เหล่านี้ต่างต้องการการยอมรับจากรัฐบาลโลก เพื่อให้ตัวเองได้เป็นผู้ปกครองที่ชอบธรรม ผลก็คือประเทศเหล่านี้ทำสงครามกันมานานนับร้อยปี ผู้คนจึงเรียกประเทศบนเกาะแห่งนี้รวมๆ กันว่า 'อาณาจักรสงครามไร้ที่สิ้นสุด' ส่วนบาร์เร็ตที่รอยกำลังตามหาอยู่ที่ราชอาณาจักรจาร์ซเบิร์ก

หลังจากล่องเรือมาห้าวัน เกาะขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า

รอยหยุดกวัดแกว่งดาบยาวในมือ แล้วมองดูเกาะที่ปรากฏขึ้นในระยะไกล

เกาะทั้งเกาะถูกปกคลุมไปด้วยหมอกควันสีเทา จากมุมสูงจะเห็นเปลวไฟลุกโชนไปทั่วเกาะ และได้ยินเสียงปืนใหญ่ดังสนั่นเป็นระยะ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินปืนและกลิ่นสนิม

"คุณรอยคะ นั่นคืออาณาจักรสงครามไร้ที่สิ้นสุดเหรอคะ?" สเตลล่าหุบปีกร่อนลงบนดาดฟ้าเรือ ปัดฝุ่นตามตัว "ที่นี่ดูไม่เป็นมิตรเอาซะเลยนะคะ"

"เกาะแห่งสงครามไร้ที่สิ้นสุด ดินแดนที่ไฟสงครามโหมกระหน่ำมาหลายปี กลายเป็นหมากในเกมการเมืองของรัฐบาลโลกมานานแล้ว ประเทศต่างๆ แย่งชิงอำนาจกันที่นี่ พ่อค้าอาวุธในโลกใต้ดินก็มากอบโกยความมั่งคั่งจากเกาะนี้ บาร์เร็ตที่เราตามหาก็อยู่ที่นี่เหมือนกัน"

เตโซโรเองก็หยุดฝึก ยืดเส้นยืดสาย แล้วขยับเข้ามาใกล้ทั้งสองคน

"บอสครับ เราจะไปหาบาร์เร็ตเลยไหม?"

รอยตอบอย่างใจเย็นขณะมองเกาะที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ "ไม่ต้องรีบ ขึ้นเกาะไปสืบข่าวก่อน แล้วหาที่พักยาวๆ สักที่"

'เพราะยังไม่รู้ว่าตอนนี้บาร์เร็ตถูกทรยศจนเริ่มไม่ไว้ใจคนอื่นไปรึยัง'

เรือแล่นเข้าใกล้เกาะ

"เตโซโร สเตลล่า ปลอมตัวกันหน่อย เราต้องอยู่ที่นี่อีกนาน ต้องระวังไม่ให้กองทัพเรือหรือรัฐบาลโลกเจอตัวเร็วเกินไป เดี๋ยวจะเสียแผน"

"ครับ/ค่ะ บอส!"

สเตลล่าบังคับเรือ 'ไวท์โดฟ' เข้าไปซ่อนในอ่าวธรรมชาติที่ลับตาคนบริเวณชายขอบของเกาะ หลังจากซ่อนเรือเรียบร้อย รอยพาสเตลล่าและเตโซโรเหยียบย่างลงบนดินแดนที่ได้ชื่อว่า 'อาณาจักรสงครามไร้ที่สิ้นสุด'

ขณะมุ่งหน้าสู่จาร์ซเบิร์ก พื้นดินสีแดงคล้ำดูราวกับถูกย้อมด้วยเลือด บ้านเรือนผุพัง อาวุธและปลอกกระสุนที่ถูกทิ้งร้างหลังสงครามเกลื่อนกลาดไปทั่ว

ในเวลานี้ บาร์เร็ตซึ่งได้รับฉายาวีรบุรุษในกองทัพ 'จาร์ซเบิร์ก' แล้ว กำลังฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งอยู่ในสนามฝึก

บาร์เร็ตที่ถูกเพื่อนร่วมรบทรยศในการรบครั้งก่อนและโซซัดโซเซกลับมาที่ค่ายคนเดียวด้วยร่างกายบาดเจ็บสาหัส ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมอดีตสหายร่วมรบถึงหักหลังเขาได้ เมื่อหาคำตอบไม่ได้ เขาก็ยิ่งโกรธแค้น ทำได้เพียงระบายโทสะลงกับการฝึกฝนประจำวันอย่างหมดหนทาง

ในตอนนั้น เขาไม่รู้เลยว่าเด็กหนุ่มผู้ต้องการเปลี่ยนอนาคตของเขา ได้ก้าวเข้ามาในดินแดนแห่งนี้และกำลังมุ่งหน้ามาหาเขาแล้ว

"อยู่ใกล้ๆ ฉันไว้นะ เตโซโร สเตลล่า!"

ตอนนี้รอยและพรรคพวกทั้งสองได้ข้ามผ่านซากปรักหักพังอันโกลาหลมาถึงเมืองจาร์ซเบิร์กแล้ว มองดูถนนหนทางที่เต็มไปด้วยหลุมระเบิดสมกับชื่อเมืองแห่งสงครามจริงๆ

เดินไปตามถนน เห็นร่องรอยการต่อสู้ทุกหนทุกแห่ง อาคารบ้านเรือนพังยับเยิน

"บอสครับ คนที่นี่มันบ้าบิ่นเกินไปแล้ว มีการต่อสู้กันทุกที่เลย ระหว่างทางเราโดนโจมตีมาหลายรอบแล้วนะครับเนี่ย"

"ปัง!"

ทันทีที่เตโซโรพูดจบ เสียงปืนก็ดังขึ้นจากมุมมืดของตรอก กระสุนพุ่งเข้าใส่รอยที่เป็นผู้นำกลุ่ม

"บ้าเอ๊ย เอาอีกแล้วเหรอ"

ภาพกระสุนหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้ารอยทำให้เตโซโรที่กำลังบ่นกระปอดกระแปดตกใจ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความโกรธ ไม่มีใครชอบใจหรอกที่โดนลอบโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่มีเหตุผล

"อย่าโมโหไปเลยน่า เตโซโร!"

ขณะที่คุยกัน ร่างหนึ่งก็โผล่ออกมาจากตรอกและหยุดยืนต่อหน้าทั้งสามคน รอยคลายพลังออก เด็กชายผอมแห้งในชุดขาดรุ่งริ่งกำลังเล็งปืนมาที่รอยด้วยท่าทางประหม่า

"เมื่อกี้แกทำอะไรกับกระสุนนั่น? แล้วก็ส่งเงินมาซะ"

เห็นเด็กชายใช้ปืนขู่ เตโซโรและสเตลล่าแม้จะประหม่า แต่ก็อึ้งไปชั่วขณะกับแววตาที่ดุร้ายของเขา

พวกเขาไม่คิดเลยว่าคนที่ยิงปืนใส่จะเป็นเด็กตัวแค่นี้ และไม่นึกเลยว่าหลังจากโดนรอยหยุดการโจมตีได้ แทนที่จะหนี กลับยังกล้าใช้ปืนขู่ต่อ

"เจ้าหนู พวกเรามีเงินเยอะแยะ แต่ทำไมฉันต้องให้แกด้วยล่ะ?" รอยหยอกล้อ

"เฮ้ย ปืนจ่อหัวอยู่เนี่ย ไม่รู้หรอกนะว่าแกทำได้ยังไง แต่ระยะแค่นี้ข้าไม่พลาดแน่ ส่งเงินมา ไม่งั้นข้าจะฆ่าพวกแก!"

"โห! งั้นเหรอ!"

ยังพูดไม่ทันจบ ปืนในมือเด็กชายก็หลุดลอยออกไป

"ตอนนี้ ปืนอยู่ในมือฉันแล้วนะ?"

มองดูมือเปล่าๆ ของตัวเอง เด็กชายชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหันหลังวิ่งหนี แต่ภายใต้ฮาคิสังเกตของรอย เขาจะหนีไปง่ายๆ ได้ยังไง? เท้าเพิ่งก้าวออกไปก็ถูกตรึงอยู่กับที่

"เจ้าหนู บอกมาสิว่าชื่ออะไร แล้วทำไมต้องโจมตีพวกเรา?"

เห็นว่าตัวเองถูกพลังที่มองไม่เห็นควบคุมอีกแล้ว เด็กชายก็ตอบอย่างปลงตก "ข้าชื่อซาวี่ ส่วนที่โจมตีพวกแก ไม่มีเหตุผลหรอก แค่หิว แล้วก็สุ่มเลือกเหยื่อมาสักคน"

"แค่เพราะหิว ก็เที่ยวไล่โจมตีชาวบ้านไปทั่วเนี่ยนะ? บ้ารึเปล่าเจ้าหนู?" สเตลล่าขมวดคิ้วอย่างไม่อยากเชื่อ

"ไม่ได้บ้า แค่ชินแล้วต่างหาก"

รอยมองดูเด็กตรงหน้า น้ำเสียงราบเรียบ

"ที่นี่ การฆ่าฟันคือเรื่องปกติ"

"เอาล่ะเจ้าหนู ตอบคำถามฉันมา แล้วฉันจะปล่อยแกไป ถ้าคำตอบน่าพอใจ ฉันจะให้เงินก้อนโตด้วย"

"จริงเหรอ? จะให้เงินจริงนะ?"

ได้ยินเจ้าเปี๊ยกซาวี่กล้าสงสัยบอส เตโซโรทนไม่ไหว ถลกแขนเสื้อเตรียมจะเข้าไปสั่งสอน

"ไอ้หนู บอสถามอะไรก็ตอบมา ถ้าพูดมากเดี๋ยวจะให้กินหมัดซะนี่"

เห็นเตโซโรขู่ ซาวี่ไม่กลัวเลยสักนิด แถมยังเบ้ปากใส่ ทำเอาเตโซโรโมโห คว้าคอเสื้อซาวี่ แต่ก่อนที่หมัดจะลง รอยก็ห้ามไว้

"ชิ อยากรู้อะไรก็ถามมา แต่ข้าอาจจะตอบไม่ได้ทุกเรื่องหรอกนะ"

เห็นรอยห้ามทัพ ซาวี่จัดคอเสื้อตัวเองแล้วพูดอย่างท้าทาย

"ซาวี่ แถวนี้มีที่พักบ้างไหม? เราต้องการที่เงียบๆ"

"ถ้าจะหาที่พัก ก็ไปกลางเมืองสิ กองทัพของนายพลดักลาส เกรย์ ประจำการอยู่ที่นั่น ปลอดภัยกว่าที่อื่น แถวนั้นมีโรงแรมกับบาร์เยอะแยะ ปกติชาวบ้านตาดำๆ ไม่ค่อยกล้าไปหรอก"

ซาวี่ชี้ทิศทาง แล้วลังเลเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ "แต่ค่าครองชีพที่นั่นแพงหูฉี่ ถ้าไม่มีเงินจ่าย โดนกองทัพจับแน่"

"ฮ่าฮ่า~ เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา" เตโซโรพูดอย่างอารมณ์ดีเมื่อรู้ว่ามีที่พักปลอดภัย ดันหลังซาวี่ให้เดินนำ "ไปเลยเจ้าหนู รีบนำทางไป"

ระหว่างทางไปโรงแรม รอยไม่ได้สนใจเรื่องความปลอดภัยของโรงแรมเท่าไหร่ แต่นามสกุล 'ดักลาส' นี่สิที่สะกิดความสนใจของเขา ท้ายที่สุดแล้ว ชื่อเต็มของบาร์เร็ตก็คือ ดักลาส บาร์เร็ต นี่นา