บทที่ 33 ใบรับรองการเข้าร่วม

สีหน้าของหัวหน้าฝ่ายปกครองจริงจังขึ้น

"กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ การสอบเข้ามหาวิทยาลัยปีนี้ จะไม่เปิดกว้างให้ทุกทีมเข้าร่วมอีกต่อไป"

"เฉพาะทีมที่ติดอันดับ 50% แรกของการจัดอันดับรวมทั้งโรงเรียนเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์เข้าสู่สนามสอบเข้ามหาวิทยาลัยอย่างเป็นทางการ ส่วนอีก 50% ของทีมที่เหลือ... จะถูกคัดออกทันที และให้เตรียมตัวไปสอบเข้าวิทยาลัยอาชีวะแทน"

ตู้ม!

หินก้อนเดียวสร้างคลื่นนับพัน!

หลังความเงียบงันชั่วอึดใจ ทั้งหอประชุมก็ระเบิดความโกลาหลขึ้น!

"อะไรนะ?! ตัดออกครึ่งต่อครึ่งเลยเหรอ?!"

"ล้อกันเล่นหรือเปล่า? พวกเราเตรียมตัวกันมาอย่างยากลำบากตั้งสามปี ผลสุดท้ายคือคำพูดประโยคเดียวให้ไปเรียนอาชีวะเนี่ยนะ?"

"ไม่ยุติธรรม! แบบนี้มันไม่ยุติธรรม! ทำไมต้องทำแบบนี้?!"

เสียงกรีดร้องสิ้นหวัง คำถามโกรธเกรี้ยว และเสียงร้องไห้ตื่นตระหนกท่วมท้นไปทั่วทั้งสถานที่ในพริบตา

แม้แต่นักเรียนระดับหัวกะทิที่นั่งแถวหน้า ก็ยังแสดงสีหน้าตกตะลึง

หัวใจของหลินหยางดิ่งวูบในวินาทีนั้น

ท็อป 50%?

ตั้งแต่เสิ่นปิงและพวกนั้นออกไป ทีมรุ่งอรุณของเขาไม่เคยเข้าร่วมการประเมินหรือการแข่งขันใดๆ ของโรงเรียนเลย อันดับรวมงั้นเหรอ? ของพรรค์นั้นมันเป็นศูนย์ชัดๆ!

ที่โหล่แน่นอน!

สำหรับเขา นโยบายนี้คือคำสั่งประหารชีวิต

นักเรียนที่เมื่อกี้ยังสมน้ำหน้าลู่จิงหวาย ตอนนี้พูดไม่ออกกันเป็นแถว รีบนึกถึงอันดับทีมตัวเองกันจ้าละหวั่น หน้าซีดเผือดไปตามๆ กัน

"เงียบ!" หัวหน้าฝ่ายปกครองใช้พลังของผู้มีอาชีพ เสียงดังกังวานราวกับระฆัง ข่มขวัญทั้งห้องให้สงบลงอีกครั้ง

"ครูรู้ว่าการตัดสินใจนี้มันโหดร้าย! แต่กฎก็คือกฎ!"

"แน่นอน ทางโรงเรียนก็ต่อสู้เพื่อแย่งชิงโอกาสให้สำหรับนักเรียนกลุ่ม 50% ท้ายตารางมาได้เช่นกัน"

เห็นดวงตาแดงก่ำนับไม่ถ้วนข้างล่างเวที หัวหน้าฝ่ายปกครองก็เสียงอ่อนลง

"นี่ไม่ใช่การตัดจบแบบเหมารวมง่ายๆ ในช่วงสองวันที่การสอบเข้ามหาวิทยาลัยเลื่อนออกไป ทางโรงเรียนจะจัด 'การแข่งขันคัดเลือกภายใน' ขึ้นเป็นการเร่งด่วน ทีมที่อยู่ในกลุ่ม 50% ท้ายตารางทั้งหมดสามารถเข้าร่วมได้"

"ถ้าพวกเธอสามารถทำผลงานติดท็อป 10% ในการแข่งขันคัดเลือกครั้งนี้ พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเธอมีความสามารถเพียงพอ ทางโรงเรียนจะอนุมัติสิทธิ์เข้าสอบเข้ามหาวิทยาลัยอย่างเป็นทางการให้เป็นกรณีพิเศษ!"

คำพูดนี้จุดไฟแห่งความหวังขึ้นมาใหม่ท่ามกลางบรรยากาศสิ้นหวังในหอประชุมทันที

แม้จะยังโหดร้าย แต่อย่างน้อย... ก็ยังมีแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์!

ขอแค่มีโอกาส!

หลินหยางก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

สอบคัดเลือกภายใน? ท็อป 10%?

ดีมาก

เขาต้องการแค่โอกาสเท่านั้น

"ตอนนี้ จะประกาศรายชื่อทีมท็อป 50% ที่ได้รับสิทธิ์เข้าสอบอย่างเป็นทางการ เมื่อประกาศชื่อทีมไหน ให้หัวหน้าทีมขึ้นมารับบัตรประจำตัวผู้เข้าสอบบนเวที"

หัวหน้าฝ่ายวิชาการหยิบรายชื่อขึ้นมาเริ่มอ่าน

"อันดับที่ 100 ทีมวายุคลั่ง"

"อันดับที่ 99 ทีมศิลาแกร่ง"

...

ทุกครั้งที่ขานชื่อ เสียงเฮที่พยายามกดข่มไว้จะดังขึ้นจากด้านล่าง พร้อมกับเสียงถอนหายใจด้วยความเศร้าสร้อย

บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด

ลู่จิงหวายนั่งเอนหลังอย่างสบายอารมณ์ ขณะที่เหลยเหมิงกับหลินเสี่ยวเตาข้างๆ ก็ส่งสายตาเยาะเย้ยมาทางหลินหยางอย่างจงใจหรือไม่จงใจ

ความหมายชัดเจน: เห็นไหม? แกมันไร้ค่า นี่คือความแตกต่างระหว่างแกกับพวกเรา

เสิ่นปิงและซูหนวนหนวนยังคงเงียบ แต่ความรู้สึกเหนือกว่าที่ฝังรากลึกนั้น บาดลึกยิ่งกว่าคำพูดใดๆ

"...อันดับที่ 2 ทีมว่าวแดง"

"อันดับที่ 1 ทีมดาบเหมันต์!"

เมื่อหัวหน้าฝ่ายวิชาการขานชื่อสุดท้าย สปอตไลท์ทั้งห้องก็สาดส่องไปที่ลู่จิงหวายและพวกทันที

"ว้าว--"

"สมกับเป็นทีมดาบเหมันต์! สุดยอดไปเลย!"

"รุ่นพี่ลู่จิงหวายหล่อมาก! รุ่นพี่เสิ่นปิงสวยสุดๆ!"

ท่ามกลางเสียงปรบมือและเสียงเชียร์กึกก้อง ลู่จิงหวายและเพื่อนร่วมทีมทั้งสี่ที่ดูเปล่งประกายลุกขึ้นยืน อาบไล้ด้วยเกียรติยศของการเป็นจุดสนใจ

เขาจัดคอเสื้อให้เรียบร้อย ปั้นรอยยิ้มเกียจคร้านอันเป็นเอกลักษณ์ หันกลับมามองลงไปที่หลินหยางในมุมมืด ริมฝีปากโค้งขึ้นด้วยท่าทีของผู้ชนะ

เสิ่นปิง เหลยเหมิง ซูหนวนหนวน และหลินเสี่ยวเตา—สี่คน สี่คู่สายตา เหมือนดาบคมสี่เล่ม พุ่งเป้าไปที่หลินหยาง

พวกเขาต้องการให้หลินหยางเห็นว่า การที่พวกเขาทิ้งหลินหยางมานั้นถูกต้องแค่ไหน

พวกเขาคือผู้ถูกเลือกที่มีชะตากรรมต้องโบยบินบนท้องฟ้า

ส่วนหลินหยาง เป็นแค่ตัวถ่วงที่ถูกทิ้ง เป็นเรื่องตลกที่แม้แต่จะเข้าใกล้การสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็ยังทำไม่ได้

ภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคนในที่นั้น หลินหยางค่อยๆ ยกมือขึ้น

จากนั้น ภายใต้สายตาอวดดีของลู่จิงหวายและพวก เขาชี้ไปทางเวที และชี้ไปที่ร่างเหล่านั้นที่กำลังจะขึ้นไปรับเกียรติยศ พร้อมชูนิ้วกลางขึ้นมาอย่างชัดเจน

เสียงเชียร์ในหอประชุมหยุดลงกะทันหัน

ทุกคนที่เห็นฉากนี้ต่างตกตะลึง

รอยยิ้มของลู่จิงหวายแข็งค้าง

หน้าของเสิ่นปิงเย็นชาลงทันที

เหลยเหมิงกำหมัดแน่นจนกระดูกลั่น

หัวหน้าฝ่ายปกครองบนเวทีโกรธจนแทบหายใจไม่ออก นิ้วที่ชี้หน้าหลินหยางสั่นระริก

"ก่อกบฏแล้ว! บังอาจท้าทายสวรรค์!"

เขาคำราม แต่ก็ไม่สามารถลงไปอัดคนจริงๆ ได้ ทำได้แค่ข่มความโกรธไว้และรักษาความสงบในงาน

"ทีมดาบเหมันต์ ขึ้นมารับบัตรเข้าสอบ! คนอื่นเงียบ!"

ลู่จิงหวายจ้องหลินหยางตาเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายจนแทบจับต้องได้ เขาพาลูกทีมทั้งสี่ที่หน้าตาบูดบึ้งไม่แพ้กัน เดินตัวแข็งทื่อขึ้นไปบนเวที

ช่วงเวลาแห่งเกียรติยศที่ควรจะสวยงาม กลายเป็นช่วงเวลาที่น่าอึดอัดที่สุดเพราะนิ้วกลางของหลินหยาง

สายตาทุกคู่สลับมองระหว่างพวกเขากับหลินหยางที่มุมห้อง เสียงซุบซิบดังหึ่งๆ เหมือนฝูงยุง

หลินหยางไม่สนใจเลยสักนิด เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ ราวกับคนที่เพิ่งก่อเรื่องไม่ใช่ตัวเขา

หลังจากรับบัตรเข้าสอบเสร็จ ทีมดาบเหมันต์ก็เดินกลับที่นั่งท่ามกลางสายตาของทุกคน ตอนเดินผ่านหลินหยาง ไม่มีใครมองเขาแม้แต่คนเดียว แต่ความหยิ่งยโสและความเคียดแค้นที่แผ่ออกมาจากกระดูกดำนั้น ชัดเจนยิ่งกว่าคำด่าทอใดๆ

บนเวที หัวหน้าฝ่ายปกครองกระแอมไอหนักๆ สองสามที พยายามดึงความสนใจทุกคนกลับมา

"เอาล่ะ! รายชื่อท็อป 50% ประกาศครบแล้ว! ต่อไป ทีมในกลุ่ม 50% ท้ายตารางทั้งหมด ไปรับใบรับรองการเข้าร่วมการแข่งขันคัดเลือกภายในที่ครูประจำชั้นของตัวเอง! นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของพวกเธอ หวังว่าพวกเธอจะคว้าไว้ให้ดี!"

คำพูดนี้สร้างความโกลาหลให้โซนหลังของหอประชุมทันที นักเรียนที่เพิ่งสิ้นหวัง ตอนนี้มีประกายความหวังจุดติดขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง

ครูประจำชั้นห้องหลินหยาง หญิงวัยกลางคนที่ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย เดินมาที่หน้าโซนห้องเรียนพร้อมปึกกระดาษบางๆ

"หัวหน้าทีมที่ถูกเรียกชื่อ ออกมารับใบรับรอง"

เสียงของเธอไม่ดัง แต่ในวินาทีนี้มันดังก้องในใจทุกคน

"ทีมเปลวเพลิง"

"ทีมหมาป่า"

...

ทุกครั้งที่ขานชื่อ กลุ่มคนจะพุ่งออกไปรับกระดาษแผ่นน้อยที่จะตัดสินชะตากรรมของพวกเขาอย่างระมัดระวังราวกับได้รับอภัยโทษ คนที่ยังไม่ถูกเรียกชื่อก็ยิ่งกระวนกระวาย

หลินหยางนั่งนิ่งอยู่กับที่ ไม่รีบร้อนเลยสักนิด

ทีมรุ่งอรุณเป็นทีมที่เพิ่งลงทะเบียนใหม่ ไม่มีผลงานอะไร ย่อมต้องรั้งท้ายตาราง และต้องอยู่ในรายชื่อ 50% ท้ายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นี่เป็นแค่ขั้นตอนหนึ่งเท่านั้น

ทว่า ใบรับรองในมือครูประจำชั้นน้อยลงเรื่อยๆ ชื่อถูกขานไปทีละชื่อ ทีมแล้วทีมเล่าออกไปรับ

"...ทีมขนนก เอาล่ะ หมดแล้ว"