บทที่ 22 งั้นไปทดสอบในการต่อสู้จริงกันเถอะ!

"เลขาฉิน"

"สั่งมาได้เลยค่ะ ท่านประธานซุน"

"ส่งคนไปจับตาดูห้องฝึกซ้อมนั่นตลอด 24 ชั่วโมง"

ซุนฮั่นอวี่ลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ มองลงไปที่เมืองเบื้องล่าง

"ผมอยากรู้ความคืบหน้าการฝึกซ้อมของเขาทุกวัน อยากรู้การเปลี่ยนแปลงของข้อมูลทั้งหมดของหมาสี่ตัวนั่น ใช้เครื่องมือเทคโนโลยีทุกอย่างที่มี เอาให้แม่นยำที่สุด"

"ท่านประธานคะ อาจจะยากหน่อยนะคะ"

"ทำไม?"

"นั่นเป็นห้องฝึกซ้อมระดับท็อป ระบบรักษาความปลอดภัยแน่นหนามาก แม้แต่อุปกรณ์ภายในทั้งหมดก็เป็นรุ่นเดียว แหล่งเดียว และโรงงานเดียวกับที่กองทัพใช้เลยค่ะ"

"ไม่เป็นไร แค่เฝ้าดูห่างๆ ก็พอ"

"รับทราบค่ะ"

...

ห้องฝึกซ้อมกระแสเวลาสิบเท่า

หนึ่งวันข้างนอก เท่ากับสิบวันข้างใน

เมื่อหลินหยางได้สติจากการทำสมาธิตื้นๆ ตัวนับเวลาในห้องฝึกซ้อมก็หมุนผ่านไปร้อยวันร้อยคืนอย่างเงียบเชียบ

บนหน้าต่างส่วนตัวของเขา การแจ้งเตือนการเชื่อมต่อมอบพลังเด้งรัวไม่หยุด

[เจ้าดำฝึกโล่ปัดป้อง! ความทรหด +1, ความแข็งแกร่ง +1]

[เจ้าเหลืองรวบรวมลูกแก้ววิถีดาราสำเร็จสามลูก! จิตวิญญาณ +2]

[เจ้าเทายิงเข้าเป้าเคลื่อนที่กลางเป้าซ้ำๆ! ความว่องไว +2]

[บทเพลงส่งวิญญาณของเจ้าขาวฟื้นฟูพลังให้ทุกคน! จิตวิญญาณ +1]

[เจ้าดำผ่านการฝึกพุ่งชน! ความแข็งแกร่ง +1, ความว่องไว +1]

[...]

หนึ่งร้อยวัน

หนึ่งร้อยวันที่ฝึกหนักแทบไม่ได้หยุดพัก

หลินหยางมองดูร่างสี่ร่างที่วิ่งและกระโดดอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในสนามฝึก ความรู้สึกหลากหลายอัดแน่นอยู่ในอก

เขาเคยใช้เวลานับไม่ถ้วนไปกับเสิ่นปิงและคนอื่นๆ ในห้องฝึกซ้อมต่างๆ เพื่อช่วยพวกเขาเพิ่มค่าสถานะ

ตลอดหนึ่งปีเต็ม เขาแทบจะรีดเร้นพลังงานทั้งหมดที่มีเพื่อทำให้หน้าต่างสถานะของสี่คนนั้นดูสวยหรู

แต่ตอนนี้...

หลินหยางเปิดหน้าต่างสถานะของเจ้าดำขึ้นมาดู

ในเวลาเพียงร้อยวัน ค่าสถานะรวมของทั้งสี่คนรวมถึงเจ้าดำ เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าของที่เสิ่นปิงและพวกสะสมมาทั้งปี!

นี่มันโกงชัดๆ!

"เอาล่ะ ทุกคนมาพักก่อน"

หลินหยางออกคำสั่ง

ร่างทั้งสี่หยุดฝึกทันที เปลี่ยนเป็นเงาพร่าเลือนสี่สายพุ่งมาจากทุกมุมของสนามฝึกอันกว้างใหญ่ เข้ามาห้อมล้อมเขาไว้

หนึ่งร้อยวันที่อยู่ร่วมกันและหนึ่งร้อยวันที่เชื่อมต่อพลังกัน หล่อหลอมความใกล้ชิดที่ไม่อาจบรรยายได้ระหว่างพวกมันกับหลินหยาง

เจ้าดำที่ตอนนี้ตัวใหญ่บึกบึนและกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ขนสีดำเป็นมันเงาวับนอนหมอบนิ่งอยู่แทบเท้าหลินหยางราวกับผู้พิทักษ์ที่ซื่อสัตย์ หัวโตๆ ของมันเกยอยู่บนเข่าเขา ส่งเสียงครางในลำคออย่างพอใจ

เจ้าขาวตัวเล็กที่สุดในกลุ่ม ขนสีขาวหิมะสะอาดสะอ้าน มันเอาหัวเล็กๆ ถูไถแขนหลินหยางอย่างออดอ้อน ลิ้นสีชมพูเลียหลังมือเขาเบาๆ สื่อถึงความรักและการพึ่งพา

เจ้าเหลืองกับเจ้าเทาซุกซนกว่ามาก พวกมันวิ่งไล่หยอกล้อกันรอบตัวหลินหยาง ตัวหนึ่งแกล้งกระโจนกัด อีกตัวกลิ้งหลบอย่างคล่องแคล่ว สนุกสนานกันใหญ่ แต่ครึ่งหนึ่งของความสนใจก็ยังจดจ่ออยู่ที่หลินหยาง ราวกับกำลังอวดพลังให้เขาดู

หลินหยางเอื้อมมือไปลูบหัวเล็กๆ ของพวกมันทีละตัว

สิ่งที่ส่งผ่านฝ่ามือมาคือความอบอุ่นของร่างกายและความไว้วางใจอันบริสุทธิ์

นี่คือคู่หูของเขา

คู่หูที่ไม่มีวันทรยศหรือวางแผนร้าย และมีหัวใจมอบให้เจ้านายเพียงผู้เดียว

เมื่อเทียบกับมิตรภาพจอมปลอมของทีม 'รุ่งอรุณ' แล้ว ความอบอุ่นที่เขาได้รับในตอนนี้ต่างหากคือสิ่งที่เขาโหยหาอย่างแท้จริง

ทว่า ความภักดีและความใกล้ชิดเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ

สายตาของหลินหยางกลับไปที่หน้าต่างสถานะ

ค่าสถานะของพวกมันสูงจนน่ากลัวก็จริง แต่พวกมันก็ยังเป็นหมา ค่าสถานะพื้นฐานต่ำเตี้ยเรี่ยดิน และพวกมันไม่ได้สัมผัสกับพลังที่พุ่งพล่านจากการเปลี่ยนอาชีพเหมือนมนุษย์

ตัวเลขเพียงอย่างเดียวไม่อาจสะท้อนพลังการต่อสู้ที่แท้จริงได้ทั้งหมด

สกิลอาชีพของพวกมันจะมีประสิทธิภาพแค่ไหนในการต่อสู้จริง? และการประสานงานจะดีแค่ไหน?

ทั้งหมดนี้ยังเป็นปริศนา

ถึงเวลาต้องทดสอบของจริงแล้ว

หลินหยางลุกขึ้น ปัดฝุ่นกางเกง

"ไปกันเถอะเจ้าตัวเล็ก เดี๋ยวจะพาไปดูอะไรสนุกๆ"

หมาสี่ตัวเห่ารับอย่างร่าเริงและเดินตามเขาต้อยๆ ไปที่แผงควบคุมกลางในห้องฝึกซ้อม

ยืนอยู่หน้าแผงควบคุมขนาดใหญ่ที่ดูล้ำยุค หลินหยางมองดูตัวเลือกยุ่บยั่บบนหน้าจอแล้วรู้สึกปวดหัวตึ้บ

[จำลองสภาพแวดล้อมสนามรบเสมือนจริง]

[มอนสเตอร์ไม่จำกัด (ความแข็งแกร่งลดลง)]

[วงจรประหลาดสิบแบบ]

[การฝึกฝนภายใต้แรงกดดันไร้ขีดจำกัด]

[สามสิบมอนสเตอร์เพิ่มจำนวน (ห้ามโจมตีระยะไกล)]

...

ไอ้พวกนี้มันอะไรกันวะเนี่ย?

ตอนอยู่ทีม 'รุ่งอรุณ' ทุกครั้งที่เข้าห้องฝึกซ้อม หลินเสี่ยวเตากับเหลยเหมิงมักจะหาข้ออ้างสารพัดไล่เขาไปไกลๆ

"พี่หยาง พี่เป็นซัพพอร์ต ไม่ต้องมายุ่งเรื่องตั้งค่าฆ่าฟันพวกนี้หรอก"

"พี่หยาง อันนี้มันซับซ้อนมาก พี่ไปพักเถอะ เดี๋ยวพวกผมจัดการเอง"

พูดจาสุภาพ แต่ความจริงคือไม่เคยให้เขาแตะโปรแกรมฝึกซ้อมหลักเลย

อดีตเพื่อนร่วมทีมของเขาเชื่อว่า เขาแค่ทำหน้าที่ซัพพอร์ต มอบพลังอยู่เบื้องหลังเงียบๆ ก็พอแล้ว

เพื่อประหยัดเวลา หลินหยางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากไปทำอะไรที่มีความหมายกว่า

ตอนนี้ กรรมตามสนองแล้วไง

มองดูศัพท์เทคนิคพวกนั้น หลินหยางรู้สึกเหมือนคนบ้านนอกเข้ากรุงที่ไม่รู้วิธีเปิดสวิตช์ไฟ

เขาปัดหน้าจออย่างหงุดหงิด พยายามหาตัวเลือกที่ดูง่ายที่สุด

ศึกษาอยู่นาน สุดท้ายก็ยอมแพ้

ช่างแม่ง ไม่หาแล้ว

สายตาของเขาไปหยุดที่ปุ่มตรงกลางหน้าจอพอดี เป็นปุ่มที่มีตัวหนังสือใหญ่ที่สุดและสีสะดุดตาที่สุด

[เริ่มการฝึกซ้อม (ค่าเริ่มต้น)]

เยี่ยม!

โหมดค่าเริ่มต้น ฟังดูเหมือนโหมดมาตรฐานสำหรับมือใหม่ ง่ายที่สุดและพื้นฐานที่สุด

ขณะที่หลินหยางคิดแบบนี้ เขาไม่ทันสังเกตว่าใต้ตัวอักษรขนาดใหญ่ มีตัวอักษรเล็กจิ๋วยิ่งกว่าขาแมลงวันเขียนกำกับไว้

[แม่แบบมอนสเตอร์ค่าเริ่มต้นปัจจุบัน: อีลีทแห่งความมืด เลเวล 60]

เขาไม่มีเวลาเหลือบมองอีกรอบ ใช้นิ้วจิ้มลงไปแรงๆ ทันที

"อันนี้แหละ!"

[ยืนยันที่จะเลือกโหมดการฝึกซ้อม "ค่าเริ่มต้น" หรือไม่?]

"ยืนยัน!"

สิ้นเสียงพูด ไฟในห้องฝึกซ้อมก็หรี่ลงทันที

ผนังเรียบเนียนกระเพื่อมไหวราวกับสายน้ำ เปลี่ยนสภาพอย่างรวดเร็วกลายเป็นป่าดงดิบที่มืดมิดและน่าสะพรึงกลัว ต้นไม้ยักษ์เน่าเปื่อย เถาวัลย์ห้อยระย้า และกลิ่นคาวเลือดผสมกลิ่นเน่าเหม็นชื้นแฉะที่อบอวลในอากาศ ทุกอย่างสมจริงจนขนลุก

หลินหยางและเจ้าตัวเล็กทั้งสี่ตกใจกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้

ยังไม่ทันตั้งตัว...

"โฮก--!!!"

เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทดังระเบิดขึ้นจากส่วนลึกของป่า!

พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ต้นไม้ยักษ์ขนาดหลายคนโอบถูกหักโค่นและบดขยี้ด้วยพลังมหาศาลอย่างโหดเหี้ยม

เงาดำทะมึนขนาดมหึมาที่บดบังแสงสว่างทั้งหมด ค่อยๆ ก้าวออกมาจากความมืดทีละก้าว

มันคือหมีขนาดยักษ์เท่ารถบรรทุกสิบล้อ ร่างกายปกคลุมด้วยเกราะเคราตินสีดำสนิท ดวงตาสีเลือดลุกโชนด้วยไฟแห่งความป่าเถื่อนและการฆ่าฟัน กรงเล็บที่หนากว่าต้นขาผู้ใหญ่กรีดลึกลงไปในพื้นดิน แผ่รังสีสีฟ้าเย็นเยียบชวนสยองออกมา

ลานฝึกตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า