บทที่ 545 สามพี่น้องแม่น้ำโฉ่วโกว

บทที่ 545 สามพี่น้องแม่น้ำโฉ่วโกว

แม่น้ำโฉ่วโกว—เดิมทีชื่อสถานที่นี้ไม่ได้เป็นที่สนใจของใคร

ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวง แต่น้ำในแม่น้ำกลับไหลตรงไปยังทางระบายน้ำของเมืองหลวง

ริมแม่น้ำส่งกลิ่นเหม็นตลอดปี คนเมืองหลวงรังเกียจที่นี่ ไม่ต้องการมา

แถมที่นี่เป็นเพียงหุบเขาเล็กๆ รูปร่างน่าเกลียด แม้แต่คนในพื้นที่ก็ไม่ชอบ

ไปๆ มาๆ จึงได้ชื่อที่ไม่น่าฟังนี้—แม่น้ำโฉ่วโกว (แม่น้ำโสโครก)

แต่บังเอิญที่นี่ไม่มีใครสนใจ เมื่อยี่สิบหกปีก่อน ก็ถูกปกคลุมด้วยฝนแห่งพลังวิญญาณ

นี่ไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่ที่บังเอิญคือ มีสิ่งเล็กๆ สามตัวอยู่ในดินแดนนี้พอดี ได้รับโอกาสอันยิ่งใหญ่นี้

ตามหลักแล้ว สัตว์เล็กๆ เหล่านี้ควรจะตายไปนานแล้ว

แต่พวกมันไม่เพียงแต่ไม่ตาย สติปัญญาก็ยังค่อยๆ เปิดออก

เมื่อสามปีก่อน กฎเกณฑ์ฟ้าดินเปลี่ยนไป พวกมันก็อาศัยโอกาสนี้ กลายร่างเป็นปีศาจบางส่วน!

ตามหลักแล้ว นอกจากสายเลือดพิเศษแล้ว เผ่าปีศาจต้องฝึกฝนจนถึงขั้นสร้างรากฐาน ถึงจะสามารถกลายร่างได้

แต่ใครจะคิดว่าน้ำฝนเมื่อยี่สิบหกปีก่อนจะพิเศษเกินไป

ทำให้สัตว์อสูรใกล้เมืองหลวง สามารถกลายร่างได้บางส่วน แม้จะมีพลังบำเพ็ญเพียรแค่ขั้นรวบรวมปราณ!

นอกเมืองหลวง มีกลุ่มปีศาจเล็กๆ ไม่น้อย

ท้ายที่สุด ปีศาจเล็กๆ ก็อ่อนแอ หากต้องการอยู่รอดก็ต้องรวมกลุ่มกัน

แต่พวกเขาทั้งสามคนมาจากที่ต่ำต้อย ถึงแม้จะกลายร่างแล้ว ก็ยังคงต้องดิ้นรนอยู่ในชนชั้นล่าง ไม่มีโอกาสที่จะโดดเด่น

ไม่นานมานี้ พวกเขาได้เข้าร่วมกับหัวหน้าใหญ่ตัวหนึ่ง ซึ่งเป็นปีศาจใหญ่ขั้นรวบรวมปราณชั้นสูง—สุนัขขี้เรื้อน

แน่นอนว่าในกลุ่มเล็กๆ ของพวกเขา การทะลวงสู่ขั้นรวบรวมปราณชั้นสูง ก็มีคุณสมบัติที่จะถูกเรียกว่าปีศาจใหญ่!

สุนัขขี้เรื้อนไม่รู้ว่าเรียนรู้คำพูดมาจากไหน ติดปากตลอดทั้งวัน:

“ในชนชั้นล่างของกลุ่มปีศาจ ไม่เคยขาดปีศาจเล็กๆ ที่ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด”

“หากต้องการโดดเด่น ก็ต้องสู้ให้ถึงที่สุด!”

“มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะมีโอกาสเปลี่ยนชะตาชีวิต!”

ปีศาจเล็กๆ ที่เพิ่งเปิดสติปัญญารอบๆ ย่อมไม่ฉลาดเท่าสุนัขขี้เรื้อน ถูกมันหลอกจนหมด

ในบรรดาปีศาจเล็กๆ ที่ถูกหลอก ก็มีสามพี่น้องแม่น้ำโฉ่วโกว

พี่ใหญ่ชื่อคางคกใหญ่ เดิมทีเป็นคางคก

หลังของมันเต็มไปด้วยตุ่ม แม้จะกลายร่างเป็นปีศาจแล้ว ใบหน้าก็ยังเต็มไปด้วยตุ่ม

มันเป็นพี่ใหญ่ในบรรดาปีศาจทั้งสาม และเป็นคนที่หัวแข็งที่สุด

ปีศาจคางคกตัวอื่นนั่งยองๆ กินแมลงวันในแม่น้ำ อาบแดด ใช้ชีวิตอย่างไม่ใส่ใจ

แต่คางคกใหญ่ไม่ทำ!

คำพูดที่มันพูดติดปากทุกวันคือ:

“พวกเราเป็นคางคกแล้วอย่างไร?”

“หรือว่าพวกเราถูกกำหนดให้อยู่ในชนชั้นล่างไปตลอดชีวิต?”

“นั่นมันเหตุผลบ้าอะไร? ตราบใดที่เราพยายามมากพอ วันหนึ่งก็ต้องประสบความสำเร็จ!”

เพื่อเป้าหมายนี้ มันวิ่งไปหาสุนัขขี้เรื้อนตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อประจบ

หวังว่าอีกฝ่ายจะมีโอกาสประสบความสำเร็จ มันก็จะได้รับประโยชน์ไปด้วย

ความฝันของมันเรียบง่ายมาก—รอจนพี่ใหญ่สุนัขขี้เรื้อนกลายเป็นปีศาจใหญ่ที่ยิ่งใหญ่

มันมีนามสกุลเดียวกันกับพี่ใหญ่ อย่างไรก็ต้องกลายเป็นปีศาจใหญ่ด้วย

ถึงตอนนั้น มันก็จะได้รับความเคารพในกลุ่มปีศาจเล็กๆ!

พวกเขาอยู่รอบนอกเมืองหลวง ผู้คนไปมา ข่าวสารจากทุกทิศทางก็สามารถได้ยินได้โดยไม่ตั้งใจ

คางคกใหญ่เก็บความมุ่งมั่นไว้ในใจ ต้องให้ปีศาจเล็กๆ ที่ดูถูกคางคกเห็นว่า คางคกก็สามารถเป็นผู้กล้าได้!

อย่ามองว่าคางคกใหญ่รูปร่างหยาบกร้าน แต่จิตใจละเอียดอ่อนมาก

สุนัขขี้เรื้อนถึงแม้จะรังเกียจมัน แต่บางครั้งก็ขาดมันไม่ได้

ด้วยความสัมพันธ์นี้ สามพี่น้องจึงใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในกลุ่มปีศาจเล็กๆ

แต่จู่ๆ ปีศาจใหญ่อีกตัวหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล ก็หมายตาอาณาเขตของพวกเขา

คนทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันจนตาย!

สุนัขขี้เรื้อนแพ้ในที่สุด ถูกปีศาจใหญ่นั้นกินไป!

โชคดีที่ปีศาจทั้งสามจากแม่น้ำโฉ่วโกวฉลาด แอบหนีไปตั้งแต่เนิ่นๆ

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณพี่รอง พี่รองชื่อหนูขี้ขลาด ร่างเดิมคือหนูสีเทา

มันตัวเล็ก ร่างกายเป็นสีเทาๆ แม้จะกลายร่างเป็นปีศาจแล้ว ตัวก็ยังคงเล็ก

แต่มันคือคนที่ฉลาดที่สุดในบรรดาพี่น้องทั้งสาม

หนูขี้ขลาดไม่เคยต่อสู้กับใคร เมื่อเจอเรื่องก็จะใช้ดวงตาเล็กๆ คิด

ปีศาจหนูตัวอื่นรู้แต่หาอาหารกิน ใช้ชีวิตอย่างสิ้นหวัง แต่ความฝันของมันจริงจังมาก—ตามพี่ใหญ่เพื่อสร้างชื่อเสียง!

หลายปีมานี้ หนูขี้ขลาดไม่เคยว่าง มันคิดถึงเรื่องต่างๆ ตลอดวัน

ท้ายที่สุด มันเป็นคนที่ฉลาดที่สุดในบรรดาปีศาจทั้งสาม!

ถึงแม้จะไม่มีเคล็ดวิชาฝึกฝนอย่างเป็นทางการ แต่มันก็อาศัยสัญชาตญาณการขุดรูของหนู คิดค้นวิธีการขุดรูที่เป็นเอกลักษณ์

และด้วยความสามารถนี้ มันจึงได้รับความสะดวกสบายไม่น้อย

ไม่ว่าจะเป็นการสืบข่าวสารหรือการสำรวจเส้นทาง ก็ได้รับความไว้วางใจจากสุนัขขี้เรื้อน

มันยังเป็น “กุนซือ” ของสามพี่น้อง ทุกครั้งที่คางคกใหญ่ใจร้อน มันก็จะดึงขาหลังแล้วเตือน:

“พี่ใหญ่ สู้กันตรงๆ ไม่ได้!”

“เราต้องใช้สมอง!”

และน้องชายคนสุดท้องในบรรดาพี่น้องทั้งสามคือปลิงลื่น ร่างเดิมคือปลิง

ทั้งตัวมันลื่นไหล สีเหลืองไม่เหลือง สีดำไม่ดำ หากมุดลงโคลน ก็หาเงาไม่เจอเลย

ถึงแม้จะกลายร่างเป็นมนุษย์แล้ว นิสัยลื่นไหลก็ยังไม่เปลี่ยน

ปีศาจปลิงตัวอื่นมุดอยู่ในโคลนเพื่อขี้เกียจ หิวก็กินรากหญ้าที่เน่าเสีย แต่ปลิงลื่นมักจะอยู่กับพี่ชายทั้งสอง

ความฝันของพี่ใหญ่พี่รอง ก็คือความฝันของมัน

ความจริงแล้วมันไม่มีความคิดของตัวเอง ไม่มีเป้าหมายใหญ่ มีเพียงความคิดเดียว—พี่ใหญ่พี่รองไปไหน มันก็จะไปที่นั่น

เดิมทีพวกเขาตามสุนัขขี้เรื้อน ชีวิตก็ถือว่าดี

แต่เมื่อสุนัขขี้เรื้อนตาย ปีศาจใหญ่เหล่านั้นก็รู้ว่าสามพี่น้องนี้สนิทกับสุนัขขี้เรื้อน

จึงมองพวกเขาเป็นหนามยอกอก ต้องกำจัดให้สิ้นซาก

ตอนนี้มันกำลังซ่อนตัวกับพี่ใหญ่ในโคลนเน่าของแม่น้ำโฉ่วโกว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

มันเป็นคนขี้ขลาดที่สุด แต่ก็เชื่อฟังพี่ชายที่สุด

พี่ใหญ่ให้ไปไหนก็ไป คำแนะนำพี่รองมันก็จะเห็นด้วยเป็นคนแรก

ปีศาจเล็กๆ ทั้งสามตัวนี้ ธรรมดามากในกลุ่มปีศาจเล็กๆ ไม่มีใครสนใจพวกเขา

แต่ปีศาจใหญ่ที่กำจัดสุนัขขี้เรื้อน ร่างเดิมคือสุนัขดิน มีชื่อเสียงในด้านการจองเวร จิตใจเล็กกว่ารูเข็ม

ใครก็ตามที่กล้าทำให้มันขุ่นเคือง มันก็จะหาโอกาสแก้แค้นในไม่ช้า

ดังนั้นตอนนี้ ปีศาจสุนัขดินจะไม่ยอมปล่อยให้ปีศาจเล็กๆ ทั้งสามจากแม่น้ำโฉ่วโกวรอดไปได้

กลิ่นเหม็นคาวของโคลนเน่าก็พุ่งเข้าจมูก ปีศาจทั้งสามเปลี่ยนร่างกลับเป็นร่างเดิม นั่งอยู่ในโคลนเน่านี้

คางคกใหญ่นั่งอยู่ด้านในสุด ใบหน้าที่เต็มไปด้วยตุ่มก็ย่นเข้าหากัน เสียงแหบหยาบที่เป็นเอกลักษณ์ของคางคกก็ลดลงต่ำ:

“บ้าจริง! สุนัขดินมันรังแกกันเกินไป! แค่เคยอยู่กับสุนัขขี้เรื้อน จะต้องกำจัดจนสิ้นซากเลยหรือ?”

ปลิงลื่นหดคอ ร่างที่ลื่นไหลก็ซบข้างหนูขี้ขลาด เสียงเล็กราวกับยุง:

“พี่... พี่ใหญ่ พวกเราอย่าด่าเลย? ถ้าปีศาจเล็กๆ ข้างนอกได้ยินเข้า...”

“กลัวอะไร!” คางคกใหญ่ยืดคอ แต่เสียงก็ยังคงลดลงโดยไม่รู้ตัว:

“พวกเราซ่อนตัวอยู่ในโคลนเน่าที่สกปรกที่สุดของแม่น้ำโฉ่วโกว แม้ว่าจมูกพวกเขาจะดีแค่ไหน ก็ไม่ได้กลิ่นพวกเรา!”

หนูขี้ขลาดที่นั่งอยู่ข้างๆ ใช้ดวงตาเล็กๆ มองไปรอบๆ กรงเล็บสองข้างรีบขุดโคลน ราวกับกำลังคำนวณอะไรบางอย่าง

ได้ยินบทสนทนาของคนทั้งสอง มันก็ดึงขาหลังคางคกใหญ่ เสียงแหลมเล็กแฝงความสงบ:

“พี่ใหญ่ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะใช้คำพูดแล้ว ปีศาจสุนัขดินไม่ได้มาด้วยตัวเอง แต่ส่งลูกน้องปีศาจเล็กๆ มาตามหา พวกเราจะซ่อนตัวอยู่ในโคลนเน่านี้ไปตลอดชีวิตไม่ได้ใช่ไหม?”

คำพูดนี้แทงเข้าจุดอ่อนของคางคกใหญ่ มันตบขาอย่างแรง จนโคลนเน่าสั่นสะเทือน:

“ข้ารู้! แต่พวกเราจะไปไหนได้?”

“อาณาเขตของปีศาจนอกเมืองหลวง ถูกปีศาจใหญ่ยึดครองหมดแล้ว พวกเราสามคนออกไป ก็เหมือนอาหารจานหนึ่ง!”

“แต่พวกเราจะยอมแพ้ไม่ได้!”

ปลิงลื่นเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ใบหน้าเล็กๆ สีเหลืองดำเผยความมุ่งมั่นที่ไม่เคยมีมาก่อน:

“พี่ใหญ่ไม่ได้บอกว่า ตราบใดที่พยายามมากพอ วันหนึ่งก็จะประสบความสำเร็จใช่ไหม?”

“พี่รองก็บอกว่า ตามพี่ใหญ่ไปแล้ว จะต้องมีอนาคต! ความฝันของพวกเรายังไม่เป็นจริงเลย!”

“ถูกต้อง! ความฝัน!”

คางคกใหญ่เหมือนถูกจุดไฟ ดวงตาก็เป็นประกายทันที เสียงแหบหยาบแฝงความตื่นเต้น:

“ข้าต้องให้ปีศาจเล็กๆ ที่ดูถูกคางคกเห็นว่า คางคกก็สามารถเป็นผู้กล้าได้!”

“ข้าต้องเป็นปีศาจใหญ่! ต้องให้ชื่อแม่น้ำโฉ่วโกวแพร่หลายไปทั่วกลุ่มปีศาจเล็กๆ ในเมืองหลวง!”