บทที่ 205 เข้าจวนเจ้าชายเก้า

บทที่ 205 เข้าจวนเจ้าชายเก้า

นอกจวนเจ้าชายเก้า โคมไฟสีแดงแขวนอยู่สูง บนถนนหินอ่อนรถม้าก็ไหลไปมาเหมือนสายน้ำ

หน้าประตูใหญ่สีแดง คนรับใช้โค้งคำนับนำแขก

ขุนนางชุดผ้าไหม ลูกหลานตระกูลใหญ่ก็มาถึงต่อเนื่อง เข็มขัดหยกที่เอวส่องแสงเป็นประกาย

แม่ทัพสองสามคนถอด ดาบ แล้วยื่นให้คนเฝ้าประตู เสื้อผ้าเผยให้เห็นรูปร่างที่แข็งแรง

ขุนนางฝ่ายพลเรือนก็โบกพัดกระดาษ ทักทายกับคนรู้จักเสียงเบา

กลุ่มขุนนางเก่าแก่ที่ผมสีเงินไม่ค่อยออกจากบ้านก็เดินมาพร้อมกัน

บางคนลูบเคราหัวเราะ บางคนประคองแขนกันเดินช้า ๆ ชายเสื้อถึงแม้จะซีดจาง แต่ก็ยังคงสง่างาม

เงาคนก็สลับกันไปมา เสียงหัวเราะผสมกับเสียงรถม้า ทำให้ถนนหน้าจวนที่เคยเงียบสงบอบอุ่นขึ้นมาทันที

แต่การปรากฏตัวของคนกลุ่มต่อไป ก็ทำให้ฝูงชนที่เคยวุ่นวายเงียบลงครู่หนึ่ง

ตามมาด้วยเสียงหายใจเบา ๆ —ทุกคนต่างตกใจจนตาค้าง

ด้านหน้าสุด นักพรตเต๋า หนุ่มสวมชุด นักพรตเต๋า สีเขียว รูปร่างหน้าตาหล่อเหลา ออร่า เหมือน เซียน

นั่งอยู่บนหลัง กวางดาว ที่มีสีขนสดใส

กีบ กวางดาว เหยียบถนนหินอ่อนแทบจะไม่มีเสียง

เขามือหนึ่งวางบนเข่า ชายเสื้อ นักพรตเต๋า ที่ห้อยลงมาก็ไม่ขยับเลย

ถึงแม้จะมาถึงหน้าจวนเจ้าชายเก้า ก็ไม่ได้มีท่าทีว่าจะลงจาก กวางดาว เลย

เพียงแค่ก้มตาลงมองรอบ ๆ มุมตาเผยความเย็นชาเล็กน้อย

ซ่อนความรู้สึกที่ไม่เข้ากับโลกธรรมดาไว้ ออร่า ไม่ธรรมดาจนคนไม่กล้าสบตา

ด้านหลัง กวางดาว มีเด็กสาวอายุสิบหกปีสวมชุดยาวสีน้ำเงินตามมา

เธอร่าเริง อยากรู้อยากเห็นสิ่งรอบข้าง

มือหนึ่งกำดอกไม้ป่าที่เพิ่งเก็บมา ปลายนิ้วยังกำใบไม้กลม ๆ ที่เก็บมาอย่างไม่ตั้งใจ บางครั้งก็ยกขึ้นมองกับแสงแดด

อีกมือหนึ่งห้อยลงมาอย่างสบาย ๆ แกว่งกิ่งหลิวที่มีหน่ออ่อน

เมื่อเดิน กิ่งหลิวก็กวาดชายกระโปรง เผยความน่ารักที่ไม่ตั้งใจ

เสียงหัวเราะเผยแก้มที่มีรอยบุ๋มเล็ก ๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความสดใสของภูเขาและทุ่งนา

แตกต่างจากคุณหนูในตระกูลใหญ่ของเมืองหลวงที่ทำตัวสง่างาม ยิ้มไม่เห็นฟัน

เหมือนเด็กสาวที่ซื่อ ๆ จากชนบทที่วิ่งมาที่นี่

ถัดไป เต๋าถง ตัวเล็ก ๆ ที่ดูดุดันเดินอยู่ตรงกลาง

เธออายุประมาณแปดเก้าขวบ หัวผูกผมเปียเล็ก ๆ สองข้าง

มือซ้ายกำ บิงถางหูลู่ ที่เคลือบน้ำตาลไว้แน่น เดินสองก้าวก็เงยหน้ากัดคำหนึ่ง

น้ำตาลติดมุมปาก ก็ไม่สนใจที่จะเช็ด ใบหน้าเล็ก ๆ ก็ป่องเหมือนกระรอกกลม ๆ

มืออีกข้างหนึ่งจับมือเด็กสาวที่แก่กว่าตัวเองเล็กน้อยไว้แน่น

เด็กสาวคนนั้นสะพายตะกร้าไม้ไผ่เล็ก ๆ เมื่อเดิน

ขวดเล็ก ๆ ในตะกร้าก็กระทบกัน ส่งเสียง "กริ๊ง กริ๊ง" เบา ๆ

ที่แปลกที่สุดคือ ข้าง ๆ เด็กสาวมีห่านขาวตัวใหญ่เชิดหน้าอกเดินอยู่ "ก๊าบ ก๊าบ" ก็เดินไปมา

ดวงตากลมโตก็มองทุกคนที่มองมาอย่างระมัดระวัง เหมือนยามตัวเล็ก ๆ ที่ทำหน้าที่ของตัวเองอย่างเต็มที่

"นี่มาผิดที่หรือเปล่า?"

มีคนในฝูงชนอดไม่ได้ที่จะพึมพำ:

"ยกเว้น นักพรตเต๋า หนุ่มที่อยู่ข้างหน้า"

"การแต่งตัวของคนอื่น ๆ ดูเหมือนชาวนาที่หลงเข้ามาในเมืองหรือเปล่า?"

"คนแบบนี้ก็สามารถเข้าจวนเจ้าชายเก้าได้หรือ?"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ยังคงดังอยู่เบา ๆ ผู้ดูแลที่รับผิดชอบการต้อนรับแขกผู้มีเกียรติกำลังประสานมือหัวเราะกับขุนนางสองสามคน

เหลือบมองคนกลุ่มนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งทื่อทันที

ในวินาทีถัดมา เขาก็เปลี่ยนสีหน้าทันที ท่าทางสุภาพยิ่งกว่าตอนที่เห็นเจ้าชายคนอื่น ๆ

แม้แต่มารยาทการต้อนรับแขกที่อยู่ตรงหน้าก็ไม่สนใจ รีบสะบัดมือขุนนางแล้วเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

โค้งตัวลงตั้งแต่ไกล เสียงเต็มไปด้วยความเคารพ:

"ท่าน นักพรตเต๋า คุณหนูสุ่ยยา แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน เจ้าชายรออยู่ในจวนแล้ว เชิญเข้ามา!"

การกระทำนี้ทำให้คนรอบข้างตกตะลึงมากขึ้น

จวนเจ้าชายเก้าที่แม้แต่ลูกหลานตระกูลใหญ่ก็ต้องรอคนรับใช้รายงาน

กลับให้คน "แต่งตัวแปลก ๆ " เหล่านี้ได้รับเกียรติให้คนรับใช้ต้อนรับด้วยตัวเอง?

พวกเขาไม่รู้ว่านี่เป็นคำสั่งพิเศษจากหลี่จื่อโหย่วล่วงหน้า:

"ไม่ต้องเอิกเกริก ทำทุกอย่างให้เรียบง่าย ทำเหมือนข้าไม่ได้มา วันนี้ข้ามาดูความก้าวหน้าของสุ่ยยา"

เจ้าชายเก้าได้รับข่าวในจวนแล้ว ตอนนี้เขายืนรออยู่ที่ประตูชั้นสอง หัวใจก็รู้สึกเหมือนกระจกแล้ว

เขาเข้าใจความหมายของ "เรียบง่าย" ของ นักพรตเต๋า และไม่กล้าที่จะเรียกร้องอะไรอีก

นอกจากนี้เขายังได้ยิน "เรื่องสนุก" ที่แปลกประหลาดสองสามเรื่องหลังจากที่เขากลับมาที่เมืองหลวง

ถ้าเดาไม่ผิด เรื่องราวที่น่าตกใจเหล่านั้น

เป็นฝีมือของเด็กสาวอายุสิบหกปีที่ดูร่าเริงและซื่อ ๆ ที่อยู่ข้าง นักพรตเต๋า

ผู้ดูแลโค้งตัวลง เดินนำหน้า สายตาจับจ้องไปที่สุ่ยยาที่สะพายตะกร้าไม้ไผ่มาตลอด

เห็นเธอกำสายสะพายแน่น ใบหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย ก็เปิดปากพูดเพื่อลดความตึงเครียด:

"คุณหนูสุ่ยยา อย่าเกร็ง ที่พักของเจ้าชายเล็ก ๆ อยู่ในลานด้านข้าง"

"เดินตามทางเดินนี้ไป ก็จะหลีกเลี่ยงความวุ่นวายในห้องโถงหลักได้ แถมยังเงียบสงบด้วย"

สุ่ยยาได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าเบา ๆ ตอบเบา ๆ ว่า "ขอบคุณท่านผู้ดูแล"

ห่านขาวตัวใหญ่ "ก๊าบ ก๊าบ" ร้องไม่หยุดอยู่ข้าง ๆ สายตากลมโตมองคนรับใช้ที่ผ่านไปมาอย่างระมัดระวัง ทำให้เธอมีความกล้ามากขึ้นเล็กน้อย

หลี่จื่อโหย่วขี่ กวางดาว อยู่ด้านหลัง ตบหลังคอซานฮวาเบา ๆ ส่งสัญญาณให้ช้าลง

เดินตามมาห่าง ๆ มอบที่นั่งหลักให้กับสุ่ยยาอย่างสิ้นเชิง

ผู้ดูแลเห็นเธอขี้อาย ก็พูดถึงเจ้าชายเล็ก ๆ จวินเถิงซื่อ เพื่อให้เธอสบายใจ:

"คุณหนูมาที่นี่เป็นครั้งแรก คงจะยังไม่คุ้นเคยกับเจ้าชายเล็ก ๆ "

"เจ้าชายเล็ก ๆ ของเรา เป็นเด็กดีที่หายากในเมืองหลวง!"

"ถึงแม้จะตาบอดมาตั้งแต่เกิด แต่ก็ไม่เคยเกียจคร้าน ให้คนสนิทอ่านหนังสือให้ฟังทุกวัน"

"ความรู้ความสามารถก็เก่งกว่าบัณฑิตในเมืองหลวง"

"ไม่เพียงแต่เก่งเรื่องการเขียน แต่ยังเก่งเรื่องการต่อสู้ด้วย คอยลูบคันธนูทุกวัน"

"ฝึกฝนจนมีความสามารถในการฟังเสียงและแยกแยะทิศทาง เมื่อออกล่าสัตว์กับเจ้าชายหลายคน"

"มักจะสามารถหาตำแหน่งของกระต่ายด้วยหู แล้วยิงมันด้วยธนูด้วยตัวเอง!"

คำพูดเพิ่งจบ หู่หนิวที่เดินอยู่ตรงกลางก็หยุดเดินทันที"

ปากยังคงคาบ บิงถางหูลู่ ครึ่งหนึ่งไว้ในปาก เม้มปากเล็ก ๆ แล้วบ่นอย่างไม่ชัดเจน:

"กระต่าย? กระต่ายอะไร? กระต่ายน่ารักขนาดนี้ จะกินได้อย่างไร!"

กล่าวพลางก็กลืนน้ำลายลงไปโดยไม่รู้ตัว ดวงตาที่เป็นประกายก็สว่างวาบขึ้นอย่างกะทันหัน เข้าไปใกล้ผู้ดูแลแล้วถาม:

"จะเชิญพวกเรากินกระต่ายหรือ?"

ผู้ดูแลถูกการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ทำให้ตกใจเล็กน้อย แล้วก็ตอบสนองทันที หัวเราะแล้วตอบ:

"มี มี มี คุณหนูวางใจได้ ครัวหลังบ้านเตรียมไว้แล้ว อยากกินเท่าไหร่ก็มีเท่านั้น!"

หู่หนิวได้ยินดังนั้น ก็ลืมเรื่อง "กระต่ายน่ารัก" ไปหมดแล้ว

กระโดดไปมาแล้วดึงแขนเสื้อสุ่ยยาไปข้างหน้า ผมเปียก็แกว่งไปมาเหมือนผีเสื้อตัวเล็ก ๆ สองตัว

ปากก็พึมพำว่า "ไปกินกระต่าย" แม้แต่น้ำตาลที่มุมปากก็ติดอยู่บนแขนเสื้อของสุ่ยยา

สุ่ยยาถูกเธอฉุดจนเซไปสองก้าว ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเล็กน้อย ความอึดอัดก่อนหน้านี้ก็ลดลงบ้าง

หลี่จื่อโหย่วขี่ กวางดาว มองร่างที่วุ่นวายอยู่ข้างหน้า

ความเย็นชาที่มุมตาก็หายไปเล็กน้อย ปลายนิ้วก็ลูบหู กวางดาว อย่างไม่ตั้งใจ

ซานฮวาก็แกว่งกิ่งหลิว เดินตามฝีเท้าของหู่หนิวไปอย่างสนุกสนาน

โคมไฟใต้ระเบียงลากเงาของคนสองสามคนให้ยาวออกไป ดูมีชีวิตชีวามากกว่างานเลี้ยงในห้องโถงหลักเล็กน้อย

เจ้าชายเก้าทักทายกับขุนนางในห้องโถงหลักอย่างรีบร้อน แล้วกล่าวเพียงประโยคเดียว:

"ทุกท่านนั่งตามสบาย ข้าจะไปเดี๋ยวเดียวแล้วจะกลับมา"

แล้วก็หันหลังเดินตามไปอย่างรวดเร็ว มองเงาของคนกลุ่มนั้นที่ระเบียง ในดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

—คุณหนูสุ่ยยาคนนี้ กลับทำให้ นักพรตเต๋า คนนั้นให้ความสำคัญขนาดนี้

แต่ถ้าคิดจะจับคู่เธอกับหลานชายของตัวเอง ก็คงจะเป็นไปไม่ได้แล้ว ขึ้นอยู่กับว่าหลานชายของเขามี วาสนา หรือไม่!

แต่ในเมื่อ นักพรตเต๋า ก็มาด้วย โอกาสที่ดวงตาของเหลนจะหายดีก็เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

ขุนนางที่อยู่ข้างหลังมองหน้ากัน เสียงกระซิบก็เบาลงมาก:

"เจ้าชายเก้าทำไมเป็นเช่นนี้?"

"ปล่อยแขกเต็มห้องโถง กลับไปลานด้านข้างทำไม?"

เสียงวิจารณ์เต็มไปด้วยความสับสน แต่ไม่มีใครกล้าตามไปดูอย่างจริงจัง

อ่านนิยาย ข่าวสาร อัพเดท ก่อนใครได้ที่ เพจ แปลเปย์สาว