บทที่ 165 กลับมา

บทที่ 165 กลับมา

แม่ทัพเหรินยืนอยู่กับที่อย่างภาคภูมิใจ กอดอก

สายตาเหมือนมีดโกนกวาดมองใบหน้าที่ซีดเผือดของนายอำเภอ มุมปากก็ไม่เคยหยุดเยาะเย้ย

เสมียนรีบดึงแขนเสื้อนายอำเภอจนปลายนิ้วซีดขาว

แต่นายอำเภอเหมือนถูกตรึงอยู่กับพื้น เท้าติดกับโคลน ไม่สามารถขยับได้เลยแม้แต่น้อย

เขาจ้องมองควันดำที่ลอยขึ้นในหมู่บ้าน ดวงตาเต็มไปด้วยความร้อนรนและความเกลียดชัง

แต่ลำคอเหมือนถูกอุดด้วยสำลี ไม่สามารถบีบคำพูดที่แข็งกร้าวออกมาได้เลยแม้แต่ครึ่งคำ

ในขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียด นายทหารตัวเล็กที่สวมเกราะก็วิ่งออกมาจากในหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

คุกเข่าลงครึ่งหนึ่งต่อหน้าแม่ทัพเหริน แล้วรายงานเสียงดัง:

"เรียนท่านแม่ทัพ! คนในหมู่บ้านเหอโถว หมู่บ้านเหอนาน ถูกไล่ออกมาหมดแล้ว"

"คนแก่ ผู้หญิง และเด็กก็เบียดกันอยู่ที่ปากหมู่บ้าน ท่านดูว่าจะจัดการอย่างไรต่อไป?"

แม่ทัพเหรินไม่ได้เงยหน้าขึ้น เพียงแค่เม้มปาก แล้วกล่าวอย่างเย้ยหยัน ดูเหมือนพูดถึงเรื่องเล็กน้อย:

"จัดการ? พ่อแม่ของพวกเขาไม่ได้อยู่ที่นี่หรือ? ถามข้าทำไม? ไปถามเขา—"

คำพูดนี้เหมือนตบหน้านายอำเภออย่างแรง เขากำลังจะเปิดปากแก้ตัว

แม่ทัพเหรินก็ขมวดคิ้วอย่างกะทันหัน เหมือนนึกถึงเรื่องสำคัญบางอย่าง แล้วถามนายทหารคนนั้นต่อ:

"แล้วหมู่บ้านอื่น ๆ ล่ะ? หมู่บ้านเหอเป่ย หมู่บ้านเหอหลิ่ว ทำไมไม่มีการเคลื่อนไหว?"

นายทหารรีบลุกขึ้นตอบ:

"เรียนท่านแม่ทัพ หมู่บ้านเหอเป่ยถูกภูเขาด้านหลังขวางไว้ มีเพียงแม่น้ำสายเดียวที่สามารถเข้าออกได้ ไม่มีทางเดินที่สะดวก"

"ทหารพาคนเดินลำบากมาก ต้องใช้เวลาช้าหน่อย"

"ส่วนหมู่บ้านเหอหลิ่ว... มีครอบครัวหนึ่งที่เราไม่กล้าแตะต้อง พวกเขามี นักพรตเต๋า ที่ลงทะเบียนแล้ว"

"ตามกฎหมายต้าอู่ของเรา แม้จะเป็นคำสั่งของเจ้าชายสิบเก้า ก็ไม่สามารถบังคับย้ายที่อยู่ของ นักพรตเต๋า ที่ลงทะเบียนแล้วได้!"

" นักพรตเต๋า ที่ลงทะเบียนแล้วหรือ?"

แม่ทัพเหรินเลิกคิ้ว แล้วหันกลับมา จ้องมองนายอำเภออย่างจัง น้ำเสียงทุ้มต่ำลง:

"เจ้ายังนำเอกสารและตราประทับมาด้วยหรือ?"

นายอำเภออึ้งไป พึมพำในใจ—เขาไม่เข้าใจว่าแม่ทัพคนนี้จะถามเรื่องเอกสารทำไม

แต่ตอนนี้เขาไม่กล้าปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย ทำได้เพียงกัดฟันตอบ:

"นำ... นำมาแล้ว อยู่ในกล่องของเสมียน"

แม่ทัพเหริน "อืม" หนึ่งคำ ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว มองเขาจากที่สูง น้ำเสียงไม่สามารถโต้แย้งได้:

" นักพรตเต๋า ของครอบครัวนั้นเป็น นักพรตเต๋า ที่ลงทะเบียนแล้วจริง ๆ หรือ? มีหลักฐานหรือไม่? เอา ทะเบียนนักพรต มาให้ข้าดู"

นายอำเภอพึมพำในใจ แต่ก็ไม่กล้าชักช้า รีบส่งสัญญาณให้เสมียน

เสมียนรีบนั่งยอง ๆ ลง ค้นหาในกล่องเอกสารที่พกมานาน แล้วหยิบสมุดสีเหลืองที่ซีดจางออกมา

—นั่นคือ ทะเบียนนักพรต ของนักพรตเต๋าฉางเซิง หน้าปกยังประทับด้วยตราสีแดงของที่ว่าการอำเภอ

เขายื่นสมุดออกไป แม่ทัพเหรินรับมาโดยไม่มองเลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น "วูบ" ชักดาบที่เอวออกมา!

ดาบนั้นเปล่งแสงเย็นชา คมดาบเพิ่งออกจากฝักก็มาพร้อมกับความหนาวเย็น

ไม่รอให้นายอำเภอและเสมียนตอบสนอง เขายกมือขึ้น "แปะ" ฟันดาบลงบน ทะเบียนนักพรต อย่างรุนแรง

ได้ยินเสียง "ซ่า ๆ" ดังขึ้น ทะเบียนนักพรต ที่ถูกเย็บเล่มก็ถูกผ่าครึ่งทันที กระดาษก็แตกกระจายไปทั่วพื้น

นายอำเภอและเสมียนก็มองด้วยความตกตะลึง ปากอ้ากว้างจนสามารถยัดไข่เข้าไปได้

แม่ทัพเหรินไม่สนใจเลย เก็บดาบกลับเข้าฝัก หันกลับไปตะคอกใส่นายทหารตัวเล็กคนนั้น:

"ตอนนี้ดีแล้ว ทะเบียนนักพรต หายไปแล้ว เขาก็ไม่ใช่ นักพรตเต๋า ที่ลงทะเบียนแล้ว"

"ไป! รื้อประตูบ้านของครอบครัวนั้นออก แล้วลากคนออกมา—เกิดอะไรขึ้น ข้าแม่ทัพเหรินรับผิดชอบเอง!"

"นี่ นี่..." นายทหารตัวเล็กมองกระดาษที่แตกกระจายไปทั่วพื้น แล้วมองนายอำเภอที่หน้าซีดเผือด ลังเลไม่กล้าขยับ

นายอำเภอถึงค่อยได้สติ ความโกรธก็พุ่งขึ้นสู่ศีรษะทันที

เขาไม่สนใจว่าจะมีอำนาจหรือไม่ ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ชี้ไปที่จมูกของแม่ทัพเหรินแล้วด่า:

"ไอ้บ้าเหริน! เจ้ากล้าทำลาย ทะเบียนนักพรต! นั่นคือเอกสารทางการของที่ว่าการอำเภอ!"

"เป็นหลักฐานที่ลงทะเบียนตามกฎหมาย! เจ้าทำผิดกฎหมาย! เจ้าขัดขืนกฎหมาย!"

แม่ทัพเหรินกลับทำเป็นไม่ได้ยิน เพียงแค่แคะหู

ปลายนิ้วปัดขี้หูที่ไม่มีอยู่จริง ไม่ได้เงยหน้ามองนายอำเภอเลยแม้แต่น้อย

ปล่อยให้นายอำเภอโวยวายอย่างไร้เหตุผล ด่าตั้งแต่ "ไร้กฎหมาย" จนถึง "จะต้องถูกสวรรค์ลงโทษในไม่ช้า"

เขาก็เหมือนดูละคร มุมปากยังคงยิ้มเล็กน้อย

จนกระทั่งนายอำเภอด่าจนเสียงแหบแห้ง เขาถึงเปิดปากอย่างช้า ๆ น้ำเสียงเย็นชาเหมือนน้ำแข็ง:

"ทำผิดกฎหมาย? ในเมืองหูชวนนี้ ดาบของข้าคือกฎหมาย คำสั่งของเจ้าชายสิบเก้าคือกฎ"

เขาพูดพลางหันกลับไปตะคอกใส่นายทหารตัวเล็กคนนั้น:

"ยังยืนบื้อทำไม? รอให้ นักพรตเต๋า คนนั้นร่ายคาถาใส่เจ้าหรือ?"

"ไป! กวาดล้างคนออกมาให้หมด ถ้าหมู่บ้านเหอหลิ่วยังเหลือคนอยู่จนฟ้ามืด เจ้าก็ไม่ต้องมาให้ข้าเห็นหน้าอีก!"

นายทหารตัวเล็กตัวสั่น ไม่กล้าชักช้าอีกแล้ว ลุกขึ้นวิ่งไปที่หมู่บ้านเหอหลิ่ว

นายอำเภอรีบร้อนจะไปขวาง แต่ถูกทหารสองคนก้าวมาข้างหน้าจับแขนไว้

—มือของทหารเหมือนคีมเหล็ก บีบแขนเขาจนกระดูกเจ็บ

แม่ทัพเหรินเดินไปหาเขา ตบไหล่ของเขา น้ำเสียงแฝงความเยาะเย้ย:

"ท่านนายอำเภอ ท่านเก็บแรงไว้เถอะ"

แต่ไม่นานนัก นายทหารตัวเล็กก็วิ่งกลับมาอีกครั้ง

เหงื่อเต็มหัว แม้แต่เกราะก็เบี้ยวเล็กน้อย หอบหายใจแล้วรายงาน:

"เรียนท่านแม่ทัพเหริน! บ้านหลังนั้นมีโคแก่ที่ดุร้ายมาก!"

"ตราบใดที่ทหารกล้าเข้าใกล้ประตูบ้าน ก็จะถูกมันเตะออกมาหมด พวกเราไม่มีทางทำได้!"

"อะไรนะ?"

แม่ทัพเหรินโกรธจัดทันที คิ้วหนาตั้งตรง เตะเข้าที่หินข้าง ๆ แล้วตะคอก:

"พวกไร้ประโยชน์! โคแก่ตัวเดียวก็จัดการไม่ได้ ส่งพวกเจ้ามาทำอะไร?"

ด่าเสร็จ เขาก็กำดาบแน่น เดินตรงไปยังทิศทางของหมู่บ้านเหอหลิ่ว

—ท่าทางเหมือนจะไปจัดการโคแก่ตัวนั้นด้วยตัวเอง

นายอำเภอและเสมียนที่อยู่ด้านหลังมองด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด มองหน้ากันแล้วเข้าใจ:

โคแก่นี้ไม่ใช่โคแก่ธรรมดา เป็นโคที่ นักพรตเต๋าฉางเซิง เลี้ยงไว้!

ก่อนหน้านี้ยังสงสัยว่าทำไมบนภูเขานี้ถึงมีโคแก่ที่เก่งกาจขนาดนี้ ตอนนี้คิดแล้วก็เข้าใจทั้งหมด

ด้านนี้แม่ทัพเหรินก็มาถึงนอกบ้านของหลี่ลาวซานแล้ว เพิ่งจะก้าวเข้าประตู ก็เห็นภาพในลานบ้าน:

โคแก่ยืนอยู่กลางลานบ้าน คอยืดตรง เขาโค้งส่องแสง

หลี่ลาวซานและภรรยาประคอง นักพรตเต๋าซอมซ่อ ที่ขาพิการอยู่ข้าง ๆ

ด้านหลังมีลูกชายสองคน ลูกสะใภ้ และเด็กสองสามคนยืนอยู่

ในบ้านก็มีหญิงชราอายุแปดสิบปีนั่งอยู่!

ก่อนหน้านี้นายอำเภอเคยบอกไว้ว่า ตราบใดที่มี " นักพรตเต๋า ที่ลงทะเบียนแล้ว" ก็ไม่ต้องย้าย

ไม่คิดว่าจะเจอทหารที่ไร้เหตุผล บุกรุกเข้ามาในบ้าน

โชคดีที่มีโคแก่ปกป้องพวกเขา ไม่อย่างนั้นคงจะแย่แล้ว!

แม่ทัพเหรินไม่สนใจเรื่องเหล่านี้เลย ดวงตาจับจ้องไปที่โคแก่ที่ "ขวางทาง" ชักดาบออกมาทันที แล้วฟันเข้าที่หลังโคแก่

คนในลานบ้านก็หัวใจเต้นแรง

—โคแก่ตัวนี้อยู่กับตระกูลหลี่มาสิบกว่าปีแล้ว ถ้าบาดเจ็บ หลี่จื่อโหย่วกลับมาจะอธิบายอย่างไร?

โคแก่เห็นดาบฟันเข้าใส่ ก็ตกใจ เงยหน้าขึ้นทันที ขาหน้าพุ่งเข้าใส่หน้าแม่ทัพเหริน!

เสียง "ปัง" ดังอับ ๆ แม่ทัพเหรินก็เหมือนถุงผ้าขาด ลอยออกไปสิบกว่าเมตร ดาบก็หลุดจากมือ

นายทหารตัวเล็กที่ตามมาก็ตกตะลึง อึ้งไปครู่หนึ่งแล้ววิ่งไปหาแม่ทัพเหรินอย่างบ้าคลั่ง พยายามประคองเขาขึ้น

แต่เพิ่งจะแตะแขนของอีกฝ่าย ก็รู้สึกว่าร่างกายอ่อนนุ่มผิดปกติ

—สัมผัสจมูก แล้วลูบคอ ใบหน้าของนายทหารตัวเล็กก็ซีดเผือด ล้มลงบนพื้น:

"ไม่... ไม่หายใจแล้ว... ท่านแม่ทัพ... ท่านไม่หายใจแล้ว!"

คราวนี้ก็เกิดความวุ่นวายทันที นายทหารตัวเล็กคลานขึ้นมา ดวงตาแดงก่ำแล้วตะโกนใส่ข้างนอก:

"ทุกคนเข้ามา! ล้อมบ้านหลังนี้ไว้! ล้อมไว้จนแน่น! อย่าให้แมลงวันตัวเดียวหนีออกไปได้!"

ทหารรอบ ๆ ก็พุ่งเข้ามาทันที ง่ามยาว ก็เรียงกันแน่น

ล้อมบ้านของตระกูลหลี่ไว้จนแน่น—แม้แต่บนหลังคาก็มีทหารอยู่ ธนูก็ถูกวางบนสายธนู รอคำสั่ง

นายอำเภอก็รีบวิ่งมา แหวกฝูงชนแล้วมองดู

แม่ทัพเหรินนอนอยู่บนพื้น ใบหน้าก็เขียวคล้ำ เห็นได้ชัดว่าไม่รอดแล้ว

เขาหัวใจเต้นแรง

—แม่ทัพเหรินเป็นคนสนิทของเจ้าชายสิบเก้า ฐานะไม่ธรรมดา ถ้าตายในหมู่บ้าน เรื่องก็จะใหญ่โตแล้ว!

เขารีบเข้าไปหานายทหารตัวเล็ก ลดเสียงลงแล้วโน้มน้าว:

"ท่านแม่ทัพ โปรดใจเย็นไว้ก่อน เรื่องนี้ต้องคิดให้ดี อย่าหุนหันพลันแล่น..."

แต่นายทหารตัวเล็กตอนนี้โกรธจนตาแดงก่ำ จะฟังคำโน้มน้าวได้อย่างไร?

ผลักนายอำเภอออกไป ชี้ไปที่โคแก่ในลานบ้าน แล้วตะโกน:

"หุนหันพลันแล่น? ท่านแม่ทัพตายแล้ว! จะคิดอะไรอีก? ยกธนูขึ้น! ยิงสัตว์ร้ายตัวนี้ให้ตายก่อน!"

คำพูดเพิ่งจบ ทหารที่ล้อมอยู่ข้างนอกก็ยกธนูขึ้นพร้อมกัน

ปลายธนูส่องแสงเย็นชา จ่อไปที่โคแก่ในลานบ้าน

หลี่ลาวซานและครอบครัวตกใจจนพูดไม่ออก!

ในขณะนั้น ไม่รู้ว่าทหารคนไหนตะโกนขึ้นมา: "ดูเร็ว! บนฟ้า!"

นายทหารตัวเล็ก นายอำเภอ และแม้แต่ครอบครัวหลี่ลาวซานที่ตกใจจนมึนงง ก็เงยหน้ามองท้องฟ้าตามเสียง

—กลางอากาศ กวางดาวกำลังเหยียบบนกลุ่มเมฆ นักพรตเต๋า ชุดเขียวนั่งอยู่บนหลังกวาง

ในอ้อมแขนปกป้องทารกอายุหนึ่งขวบ ใบหน้าเล็ก ๆ แดงก่ำ

ด้านหลังยังมี เต๋าถง สาวอายุแปดขวบนั่งอยู่ มือถือ บิงถางหูลู่

เลียไปพลาง ดวงตาเบิกกว้าง มองทุกสิ่งที่อยู่ข้างล่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น

คนนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากหลี่จื่อโหย่วที่ได้รับจดหมายจากเว่ยเหลียงไฉ!

เขานั่งบนหลังซานฮวา พาหู่หนิวและหลี่เจียซิง เดินทางข้ามเมฆมาตลอดทาง ในที่สุดก็กลับมาแล้ว!

โคแก่เห็นร่างที่อยู่บนฟ้า ก็เงยคอขึ้น "มอ" เสียงดังชัดเจน

อ่านนิยาย ข่าวสาร อัพเดท ก่อนใครได้ที่ เพจ แปลเปย์สาว