บทที่ 14 หยกครึ่งซีกที่แตก

บทที่ 14 หยกครึ่งซีกที่แตก

แม่น้ำที่หมู่บ้านเหอหลิ่วตั้งอยู่ไม่มีชื่อเฉพาะเจาะจง

แต่ไหลจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก หล่อเลี้ยงหมู่บ้านหลายแห่งตามแนวแม่น้ำ

—หมู่บ้านเหอโถว หมู่บ้านเหอหลิ่ว หมู่บ้านเหอนาน และหมู่บ้านเหอเป่ย

ที่หัวหมู่บ้านเหอหลิ่วมีทางหลวงสายหนึ่งที่เชื่อมระหว่างทิศเหนือและทิศใต้

การสัญจรสะดวก จึงทำให้หมู่บ้านนี้ร่ำรวยกว่าหมู่บ้านรอบข้างมาก

หมู่บ้านเหอเป่ยอยู่ติดกับหมู่บ้านเหอหลิ่ว ตั้งอยู่ทางเหนือของแม่น้ำเช่นกัน

แต่ถูกคั่นด้วยเนินเขาเล็ก ๆ—นี่คือ "เขาหลังหมู่บ้าน" ที่ชาวหมู่บ้านเหอหลิ่วพูดถึง

แม้ว่าภูเขาจะไม่ใหญ่ แต่ก็แยกหมู่บ้านทั้งสองออกจากกันอย่างสิ้นเชิง ไม่มีถนนตรง

ระยะห่างระหว่างสองหมู่บ้านไม่ไกลนัก การเดินทางต้องใช้เรือ ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงก็จะถึง

ลูกสาวคนที่สองของอาสองแต่งงานไปอยู่ที่หมู่บ้านเหอเป่ย

วันนี้หลี่จื่อโหย่วกินอาหารเช้าเสร็จแล้ว

ไม่ได้จูงโคแก่ไปกินหญ้าที่เขาหลังหมู่บ้านเหมือนเคย

มารดาของหลี่จื่อโหย่วหยิบขนมข้าวสาลีหลายชิ้นจากข้างเตา ใบหน้าแสดงความกังวล แล้วยื่นให้เขา

หลี่จื่อโหย่วรีบรับมาใส่ในกระเป๋าสะพายเล็ก ๆ

หลี่ลาวซานยื่นไม้ไผ่ที่ดูเหมือนเพิ่งเหลาเสร็จมาให้เขา

ตบไหล่เขา แล้วกำชับเบา ๆ ว่า:

"ไปเร็วกลับเร็ว อย่าค้างคืน"

"ตอนบ่ายลุงเจียงซื่อจะไปเก็บอวนทางนั้น พ่อจะให้เขารับเจ้ากลับมาด้วย"

หลี่จื่อโหย่วพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

ดูจากท่าทางแล้ว เขากำลังจะต้องออกเดินทางแล้ว

ชายชราในลานรั้วก็เดินออกมา ยื่นขวดกระเบื้องเล็ก ๆ ให้เขา:

"เอาไปด้วยนะ"

"เปิดจุกจะไล่งูและแมลงได้ หากถูกกัด ก็สามารถกินเป็นยาได้ด้วย"

หลี่จื่อโหย่วรีบรับมา แกล้งทำเป็นโค้งคำนับ แล้วยิ้มร่าเริง:

"ขอบคุณท่านผู้เฒ่า! มีอีกไหม? ขอเพิ่มอีกสองขวดสิ?"

ชายชรามองเขาอย่างไม่พอใจ:

"เจ้าหนู ยิ่งโตยิ่งทำตัวเหลวไหล"

กล่าวจบก็หันหลังกลับ เดินกลับเข้าไปในลานรั้ว

หลี่จื่อโหย่วสะพายกระเป๋าสะพายเล็ก ๆ ถือไม้ไผ่ กระโดดโลดเต้นไปทางเขาหลังหมู่บ้าน

ชาวบ้านเห็นก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

คิดว่าเขาจะไปที่วัดโทรม ๆ บนเขาหลังหมู่บ้าน เพื่อนำอาหารไปให้นักพรตเต๋าเหมือนเช่นเคย

พวกเขาไม่รู้เลยว่าเด็กคนนี้คิดจะข้ามเขาหลังหมู่บ้านไป

หากพวกเขารู้ คงจะคิดว่าเขาเป็นบ้าไปแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงว่าไม่มีถนน มีแต่กิ่งไม้และหนามรกเรื้อ แถมภูเขาก็สูงชัน ใครกันจะเลือกเส้นทางแบบนี้?

เมื่อมาถึงวัดโทรม ๆ เขาได้กล่าวทักทายนักพรตเต๋าซอมซ่อ แล้วตรงดิ่งเข้าไปในป่า

นักพรตเต๋าไม่ได้กังวลอะไรเกี่ยวกับเขา

แม้ว่าเด็กคนนี้จะฝึกวรยุทธ์มาสามปีก็ยังไม่เข้าสู่ระดับเริ่มต้น

แต่ร่างกายแข็งแรง การข้ามเขาหลังหมู่บ้านสำหรับเขาแล้ว ไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย

ทำไมเขาถึงเลือกเส้นทางที่ยากที่สุดนี้?

เขาบอกกับพ่อแม่ว่าจะไปบ้านลูกสาวคนที่สองของอาสอง และต้องการข้ามเขาเพื่อหาประสบการณ์

หลี่ลาวซานและภรรยารู้ว่าลูกชายของตนมีความคิดเป็นของตัวเอง จึงไม่ได้ห้ามอะไร

แต่เหตุผลที่แท้จริง ก็คือ วัชพืช กลายพันธุ์เหล่านั้น

เขากังวลอยู่เสมอว่าจะมีสิ่งเปลี่ยนแปลงคล้าย ๆ กันเกิดขึ้นที่อีกด้านของภูเขา

การใช้โอกาสนี้ไปตรวจสอบ ก็ถือเป็นการเตรียมการล่วงหน้า

ดวงอาทิตย์อยู่เหนือศีรษะ เที่ยงวันในเทศกาลเช็งเม้งก็เริ่มร้อนแล้ว

หลี่จื่อโหย่วคลานลงมาจากภูเขา เมื่อเท้าแตะพื้นก็ทรุดตัวลงนั่งทันที

เหงื่อที่หน้าผากไหลลงตามคอเสื้อ แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เสื้อผ้าหยาบ ๆ ถูกหนามเกี่ยวจนมีรอยขาดหลายแห่ง แขนก็เปื้อนน้ำสมุนไพร

กระเป๋าสะพายเล็ก ๆ ขาดเป็นรู เผยให้เห็นขนมข้าวสาลีครึ่งชิ้นที่เปื้อนเมล็ดหญ้า

เขาดึงชายเสื้อเพื่อพัดลม หยิบขนมข้าวสาลีที่สะอาดออกมา ยัดเข้าปากแล้วกินอย่างตะกละตะกลาม

เมื่อพักผ่อนเพียงพอ ก็ปัดเศษหญ้าที่กางเกง แล้วมองไปยังควันที่ลอยขึ้นเพื่อระบุทิศทาง

เขากระชับกระเป๋าสะพายบนไหล่

เดินไปตามเนินดินที่อ่อนนุ่มไปยังบ้านของลูกสาวคนที่สองของอาสอง

หลี่จื่อโหย่วมาถึงบ้านของลูกสาวคนที่สองของอาสอง พิงกำแพงดินแล้วหอบอย่างหนัก

แม้ว่าร่างกายจะแข็งแรง แต่ร่างกายของเด็กวัยเก้าขวบก็ทนการทรมานเช่นนี้ไม่ได้

เหงื่อบนหน้าผากไหลลงมาไม่หยุด ขากางเกงก็เปื้อนเมล็ดหญ้าที่มาจากเขาหลังหมู่บ้าน

เขามองเห็นชายหนุ่มที่กำลังสานเชือกป่านอยู่ที่มุมลาน—นั่นคือซุนซานหยา ลูกเขยของอาสอง

เขาวางไม้ไผ่ไว้ข้าง ๆ แล้วไอเบา ๆ : "พี่เขยรอง"

ลูกเขยรองได้ยินเสียงเรียก เชือกป่านในมือก็หยุดชะงัก

เงยหน้ามอง ก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ดวงตาเผยความประหลาดใจอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็วางเชือกป่านลง ยืนขึ้น ใบหน้าเผยรอยยิ้มอย่างเป็นกันเอง:

"หลานสามหรือ?"

"เหงื่อเต็มหัวเลย เป็นอะไรไป?"

"บังเอิญจริง ๆ เมื่อไม่กี่วันก่อนพี่สาวรองของเจ้ายังพูดถึงเจ้าอยู่เลย"

"ข้าข้ามเขาหลังหมู่บ้านมา"

หลี่จื่อโหย่วเช็ดหน้า พูดด้วยเสียงหอบ แต่ก็ประสานมือคารวะอย่างถูกต้อง

"ตายแล้ว! ภูเขานั้นจะข้ามมาง่าย ๆ ได้อย่างไร?"

"อันตรายมากนะ! อย่าซนแบบนี้อีกเลย"

หลี่จื่อโหย่วไม่ได้อธิบายอะไรอีก แค่หัวเราะโง่ ๆ

"รีบเข้ามาเถอะ"

หลี่จื่อโหย่วตามลูกเขยรองเข้าไปในบ้าน ก็เปิดปากถาม:

"พี่เขยรอง ข้ามาครั้งนี้เพื่อสอบถามเรื่องหนึ่ง"

"หยกครึ่งซีกของอาสะใภ้รอง เมื่อพี่สาวรองแต่งงานมาก็เอามาด้วย ท่านเคยเห็นหรือไม่?"

"หยก?"

รอยยิ้มของลูกเขยรองก็แข็งค้างบนใบหน้า ถูมือบนชายเสื้อ:

"หยกอะไร?"

"ข้าไม่เห็นเลยนะ"

"สินสอดของพี่สาวรองของเจ้ามีแค่ผ้าหยาบสองสามผืน ไม่มีของแบบนี้หรอกนะ"

"หรือว่าเจ้าจำผิดไปแล้ว?"

หลี่จื่อโหย่วใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก แล้วพูดเบา ๆ :

"ก็แค่หยกหยาบ ๆ ที่แตกครึ่งซีกขนาดเท่าไข่ห่าน ข้างบนมีรอยหยักเต็มไปหมด"

"ไม่ทราบว่าพี่เขยรองเคยได้ยินหรือไม่?"

"เมื่อปีที่แล้วมีหมอพเนจรมาที่หมู่บ้าน"

"บอกว่าหยกชิ้นนั้นอาจจะช่วยรักษาอาการป่วยของพี่สามและพี่สี่ได้"

"ช่วงนี้อาสะใภ้รองก็พูดถึงอยู่ตลอด อยากจะหามาให้หมอพเนจรดูอีกครั้ง"

"โอ้—เจ้าพูดถึงสิ่งนั้นหรือ!"

ลูกเขยรองตบขาตัวเอง แล้วเดินเข้าบ้านไป

"ฮ่า หินที่แตก ๆ น่ะหรือ!"

"เมื่อก่อนข้าทำความสะอาดห้องเก็บของก็เหมือนจะเคยเห็น แต่หลังจากนั้นก็ไม่รู้ว่ายัดไว้ที่ไหนแล้ว"

"เจ้าก็รู้ว่าบ้านเราวุ่นวายมาก เด็กสองคนก็ซนจนบ้านแทบแตก"

"จะเอาเวลาที่ไหนไปเก็บของที่ไม่มีราคาพวกนี้?"

เขาเปิดม่านให้หลี่จื่อโหย่วเข้าไปในบ้าน ในห้องมืดมาก

ข้างขอบเตามีเด็กสองคนกำลังแย่งชามดินเผาที่บิ่นไปหนึ่งใบ

คนโตเพิ่งจะวิ่งได้ ส่วนคนเล็กยังคลานอยู่ เท้าเปล่าทั้งคู่ มีโคลนเต็มซอกนิ้วเท้า

ที่ปลายเตามีกองผ้าฝ้ายเก่า ๆ ที่ปะชุนหลายแห่ง

พี่สาวรองกำลังนั่งเย็บพื้นรองเท้าอยู่บนนั้น ฝีเข็มไม่สม่ำเสมอ

เมื่อเห็นหลี่จื่อโหย่ว เข็มในมือก็แทงลงบนผ้าทันที

รีบซ่อนมือไว้ในแขนเสื้อ ใบหน้าแดงก่ำ

"น้องสามมาแล้วหรือ นั่งสิ รีบนั่ง"

"ทำไมไม่บอกล่วงหน้า?"

"จะได้ให้พี่เขยรองไปรับเจ้า"

พี่สาวรองรีบลุกขึ้นมาต้อนรับ

แต่พี่เขยรองก็ค่อย ๆ ประคองพี่สาวรองไว้

แล้วตบที่ขอบเตา ผ้าฝ้ายก็ฟุ้งกระจายขึ้นมา

"ดูบ้านเราสิ ไม่มีแม้แต่เก้าอี้พับดี ๆ สักตัว ทำให้เจ้าต้องลำบากแล้ว"

หลี่จื่อโหย่วไม่ได้นั่ง ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเรียบร้อย:

"ไม่ลำบากเลยพี่เขยรอง"

"หยกครึ่งซีกนั้นสำคัญกับอาสะใภ้รองมากจริง ๆ"

"พี่สาม พี่สี่อาจจะรักษาให้หายได้ด้วยสิ่งนี้"

"ข้ารู้ ข้ารู้"

พี่เขยรองขัดจังหวะเขา แล้วถอนหายใจออกมา นั่งยอง ๆ ลงแล้วพูดว่า:

"แต่น้องสามเอ๋ย ไม่ใช่ว่าพี่เขยไม่ช่วยเจ้า"

"เจ้าดูชีวิตความเป็นอยู่ของบ้านพี่เขยสิ"

เขาชี้ไปที่ข้าวเปลือกครึ่งกระสอบที่แฟบลงที่มุมเตา

"เพิ่งหว่านเมล็ดในไร่นาไป ข้าวในไหก็ไม่เหลือแล้ว"

"พี่สาวรองของเจ้ากำลังตั้งครรภ์ อยากกินโจ๊กข้าวฟ่างสักคำ ก็ต้องนับเมล็ดข้าวลงหม้อ"

"เด็กสองคนนี้ก็ป่วยอยู่ตลอด เวลาไม่มีเงินแม้แต่จะจ้างหมอ"

ทันใดนั้นเขาก็ยืดตัวขึ้น มองออกไปนอกลานบ้าน แล้วลดเสียงลง:

"เมื่อก่อนข้าได้ยินคนพูดว่าอาสามทำเก้าอี้พับได้เงินแล้วใช่ไหม?"

"แล้วยังใช้เงินสิบกว่าตำลึงทองซื้อโคแก่อีกตัวด้วยหรือ?"

"อืมม โคแก่ตัวนั้น ลากรถไถนาก็ได้ ทั้งหมู่บ้านก็ไม่มีใครมี"

หลี่จื่อโหย่วเม้มปาก ในที่สุดก็เข้าใจว่าพี่เขยรองกำลังต้องการอะไร

เขาก็พูดเบา ๆ :

"ท่านพ่อก็ลำบากมากเหมือนกัน ทำงานตั้งแต่เช้าตรู่จนดึกดื่น เมื่อไม่นานมานี้มือยังแตกเป็นรอยเลย"

"ก็ลำบาก แต่ชีวิตความเป็นอยู่ก็ดีขึ้นแล้วบ้าง"

พี่เขยรองถูมือแล้วยิ้ม มุมตาที่ย่นจนมองไม่เห็นตา

"ดูบ้านข้าสิ ไม่มีแม้แต่เก้าอี้พับให้นั่งสักตัว"

"พี่สาวรองของเจ้าต้องนั่งยอง ๆ เด็ดผักจนขาบวมไปหมด"

"ข้าเองก็เหนื่อยจากการสานเชือก ต้องนั่งบนพื้นดิน"

"นอกจากนี้เรื่องข้าวสาร ถ้าไม่มีกินจริง ๆ ก็ต้องไปขอทาน"

ทันใดนั้นเขาก็ขยับเข้ามาใกล้ แล้วลดเสียงลงอีก:

"น้องสามเอ๋ย พี่เขยไม่ทำให้เจ้าลำบากหรอก"

"เจ้ากลับไปบอกอาสาม ข้าวสารหนึ่ง สือ และเก้าอี้พับยี่สิบตัว ไม่มากเกินไปใช่ไหม?"

"ข้าวสารหนึ่ง สือ ก็พอให้เราประทังชีวิตไปได้ระยะหนึ่ง เก้าอี้พับก็ช่วยให้พี่สาวรองของเจ้าไม่ต้องลำบากมาก"

"เจ้าเอาของมาให้ ข้าก็จะรีบไปหาหยกชิ้นนั้นให้ทันที"

"ไม่แน่ว่ามันอาจจะซ่อนอยู่ในรอยแยกของอิฐหลังเตา ก็แค่คลำหาก็เจอแล้ว"

หลี่จื่อโหย่วเงยหน้ามองเขา ในดวงตาเผยความบริสุทธิ์แบบเด็ก ๆ แต่ก็เข้าใจคำพูดทุกคำ

เขายกมือขึ้นประสาน แล้วพูดอย่างสุภาพ:

"พี่เขย ข้ารู้ว่าท่านมีชีวิตที่ยากลำบาก"

"เก้าอี้พับยี่สิบตัว นี่มันมากเกินไปแล้ว เรื่องพี่สาม พี่สี่..."

"เฮ้ย เรื่องของเด็กหญิงสองคนนั้น ข้าจำได้!"

พี่เขยรองตบไหล่เขา แรงไม่เบา

"เจ้ารีบกลับไปเถอะ พอของมาถึง ข้ารับรองว่าจะเอาหยกให้เจ้าทันที"

"เป็นญาติกัน จะโกงกันได้อย่างไร?"

หลี่จื่อโหย่วกัดฟันแล้วพูดว่า:

"ข้าวสารหนึ่ง สือ ข้าตกลงแทนท่านพ่อแล้ว"

"เก้าอี้พับยี่สิบตัว ไม่ได้! ไม่มีการต่อรอง!"

พี่เขยรองดีใจที่ได้ข้าวสาร แต่จงใจขมวดคิ้ว ถูมือไปมา:

"ยี่สิบตัวมันมากไปจริง ๆ... แต่สิบตัวก็ต้องมีไม่ใช่หรือ?"

"ดูเด็กสองคนนี้คลานอยู่บนพื้น ไม่มีแม้แต่เบาะรองก้น..."

ดวงอาทิตย์ยามเย็นสาดแสงเข้ามาในลานบ้าน ส่องใบหน้าดำคล้ำของพี่เขยรอง ดูแสบตาเล็กน้อย

หลี่จื่อโหย่วก้มหน้าลง ปลายนิ้วกำรูรั่วบนกระเป๋าสะพายแน่นขึ้น

เมื่อเขายกมือขึ้นประสานอีกครั้ง เสียงของเขาก็หนักแน่นกว่าตอนมาถึง:

"ถ้าอย่างนั้นข้ากลับก่อนนะ รบกวนพี่เขยรอด้วย"

เดินออกจากลานบ้าน หยิบไม้ไผ่ขึ้นมา ได้ยินเสียงสะอื้นเบา ๆ ของพี่สาวรองในบ้าน

และเสียงตะคอกห้าว ๆ ของพี่เขยรอง:

"ร้องไห้อะไร? พอได้ข้าวมาแล้ว ข้าจะต้มโจ๊กข้น ๆ ให้เจ้ากิน!"

ลมที่พัดจากริมแม่น้ำพาไอน้ำมา

อากาศผสมกับกลิ่นดินชื้น ๆ พัดผ่านหน้าผากของเขาจนรู้สึกเย็นเฉียบ

หลี่จื่อโหย่วนั่งยอง ๆ อยู่ข้าง ๆ อย่างเงียบ ๆ รอให้ลุงเจียงซื่อมารับ

เขาก็ถอนหายใจออกมาเล็กน้อย ในที่สุดเรื่องนี้ก็ตกลงกันได้แล้ว

อ่านนิยาย ข่าวสาร อัพเดท ก่อนใครได้ที่ เพจ แปลเปย์สาว