บทที่ 20 ใกล้ถึงช่วงปีใหม่แล้ว!

ซู่โม่ยืดแขนทั้งสองข้างบนเตียงไม้แข็งๆ รู้สึกเจ็บปวดไปทั้งตัว

สิ่งที่ทำให้ซู่โม่ประหลาดใจคือ ภรรยาที่มีอาการทางจิตของเขากลับรู้จักต้มน้ำ

เมื่อเห็นเธอวุ่นวายอยู่ในกระท่อมดินเหลือง ซู่โม่รู้สึกดีใจ นี่อาจเป็นสัญญาณว่าอาการป่วยทางจิตของเธอกำลังค่อยๆ ดีขึ้น

ภรรยาของเขาแค่มีอาการทางจิตเท่านั้น ไม่ได้โง่

ไม่อย่างนั้น หลังจากที่แขนของเธอหัก เธอคงไม่ไปขอทานตามบ้านต่างๆ เพื่อให้ซู่โม่มีชีวิตรอดจนถึงฤดูใบไม้ผลิ

เมื่อเห็นภรรยาถือถ้วยกระเบื้องสีขาวเดินมาที่ข้างเตียง ซู่โม่พยุงตัวลุกขึ้น ยื่นมือรับถ้วย แล้วจิบน้ำร้อนอย่างเอร็ดอร่อย

"ภรรยา อย่าวุ่นวายเลย อากาศหนาวแบบนี้ มาอยู่ใต้ผ้าห่มด้วยกันเถอะ" ซู่โม่พูดพร้อมรอยยิ้ม

ภรรยาของเขาเอียงคอคิดครู่หนึ่ง แล้วหันไปที่ประตู หยิบคานไม้มาค้ำประตู จากนั้นวิ่งมาที่เตียง ถอดรองเท้า แล้วมุดเข้าใต้ผ้าห่ม

ซู่โม่จับมือเย็นๆ ของเธอ สอดเข้าไปในเสื้อของตัวเอง แล้วกอดเธอไว้ พูดว่า "ภรรยา รอถึงฤดูใบไม้ผลิ พอผมหาเงินได้ จะพาเธอไปโรงพยาบาลใหญ่ รักษาอาการป่วยให้หาย แล้วตอนนั้น เธอจะได้มีลูกให้ผมสักคู่..."

"เสี่ยวเฮย เสี่ยวเฮย!"

ในตอนนั้นเอง เสียงเรียกของซู่ต้าโถวดังมาจากนอกกระท่อม

ซู่โม่ตอนนี้ไม่มีแรงจะรับมือกับซู่ต้าโถวและคนอื่นๆ จึงตะโกนตอบไปว่า "พี่ต้าโถว คืนนี้ผมเหนื่อยมาก มีอะไรค่อยคุยกันพรุ่งนี้นะ"

"ง-งั้นก็ได้!"

ด้านนอกกระท่อม ชายหนุ่มกว่ายี่สิบคนจากหมู่บ้านซางเย่ต่างจ้องประตูที่ปิดสนิทด้วยสายตาตื่นเต้น

หลังจากได้ยินซู่ต้าโถวเล่าว่าซู่โม่ใช้มือเปล่าฆ่าหมาป่าหิมะตัวหนึ่งตาย พวกเขาต่างส่งเสียงร้องด้วยความตื่นเต้น

ซู่กังเดินไปที่ซากหมาป่าหิมะ จับขาหน้าของมัน ยกขึ้นมาด้วยแรง

เมื่อเห็นหัวของหมาป่าที่แกว่งไปมา ซู่กังแสดงความนับถือ พูดว่า "เสี่ยวเฮยนี่เก่งจริงๆ นี่มันหมาป่าหิมะตัวจริง แต่เขากลับใช้มือเปล่าฆ่ามันตายได้"

"พี่ พี่ว่าเสี่ยวเฮยถูกอาจารย์ลึกลับรับเป็นศิษย์รึเปล่า?"

"ซู่โม่ต้องฝึกวิชากำลังภายในแน่ๆ..."

หมาป่าสิบหกตัวที่เข้ามาในหมู่บ้านถูกฆ่าตายหมด

เรื่องนี้ช่วยบรรเทาปัญหาอาหารของชาวบ้านได้มาก

หมาป่าพวกนี้ตัวใหญ่ หลังจากถลกหนังและเอากระดูกออก ก็ยังมีเนื้อสามสี่สิบชั่ง แบ่งกันแล้วแต่ละครอบครัวได้เนื้อหมาป่าสิบกว่าชั่ง

สิบกว่าชั่งถ้าประหยัดกิน ก็กินได้เป็นสิบวัน

หิมะตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

มีอาหารพอเพียงแล้ว ซู่โม่จึงไม่เข้าไปในเขาอีก

ตอนนี้หิมะสะสมหนาเกินไป พลาดนิดเดียวคนก็จะจมลงไป

ชาวบ้านนำโดยหัวหน้าหมู่บ้าน เพื่อขอบคุณซู่โม่ จึงนำเมล็ดพืชแปดสิบชั่งมาให้ พอให้ซู่โม่กับภรรยาอยู่ได้จนถึงฤดูใบไม้ผลิ

ซู่ต้าโถวและคนอื่นๆ มารวมตัวกันที่หน้ากระท่อมดินทุกวัน

ซู่โม่เห็นพวกเขาว่างมาก จึงขอให้ช่วยทำเตาผิงในกระท่อมดิน

ตอนหิมะตก ซู่โม่กับภรรยายังทนความหนาวได้

แต่พอถึงฤดูใบไม้ผลิตอนหิมะละลาย จะหนาวจนทนไม่ไหว

ชาวภูเขาต่างรู้ดีว่า ความหนาวตอนหิมะตกไม่น่ากลัว แต่ตอนหิมะละลายนั้นหนาวจนคนตายได้

เป็นการตอบแทน ซู่โม่ก็สอนเทคนิคการต่อสู้ง่ายๆ ให้พวกเขา

แต่การจะชำนาญในการต่อสู้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

ผ่านไปครึ่งเดือน ใกล้ถึงช่วงปีใหม่

ชายหนุ่มกว่าสิบคนมารวมตัวกันในกระท่อมดินเล็กๆ

ภรรยาของซู่โม่นั่งอยู่บนเตียง ข้างๆ คือเสี่ยวคุ้ยที่ท้องโตขึ้นมาก

เสี่ยวคุ้ยมองชายหนุ่มที่นั่งล้อมรอบกองไฟด้วยความอิจฉา เธอไม่เคยคิดว่าในเวลาแค่ครึ่งเดือนกว่า เสี่ยวเฮยที่ขี้ขลาดมาตั้งแต่เด็กจะกลายเป็น 'หัวหน้า' ของหมู่บ้านซางเย่

ในหมู่บ้านแต่ละรุ่นจะมี 'ผู้นำ'

ก่อนหน้านี้ พวกหนุ่มๆ อายุสิบกว่ายี่สิบต้นๆ ต่างฟังคำสั่งของเย่โกว์เอ้อร์กับซู่ต้าโถว

แต่ตอนนี้เย่โกว์เอ้อร์ตายไปแล้ว

ซู่ต้าโถวก็อยู่ติดกับซู่โม่ทุกวัน...

"เสี่ยวเฮย พอถึงฤดูใบไม้ผลิ หิมะละลายแล้ว นายจะไปทำงานที่โรงงานอาหารกระป๋องในอำเภอกับพวกเราไหม? ถึงจะเป็นแค่คนงานชั่วคราว แต่ค่าแรงก็ไม่น้อยนะ เดือนละสิบหยวน" ซู่เอ้อร์เถียที่ขาเพิ่งหายดี เอามือผิงไฟพลางถามซู่โม่

ซู่โม่ส่ายหน้า พูดว่า "งานโรงงานอาหารกระป๋อง ฉันทำไม่ได้หรอก"

"ทำไมจะทำไม่ได้ล่ะ? ก็มีตาสองตามือสองมือเหมือนกัน คนอื่นทำได้ ทำไมนายจะทำไม่ได้?" ซู่เอ้อร์เถียถามอย่างซื่อๆ

ซู่โม่ยิ้มแต่ไม่ตอบ

ตอนปีใหม่ ชีวิตของชาวบ้านก็ง่ายๆ

คนที่มีเส้นสายก็เข้าโรงงานเป็นคนงานชั่วคราว แต่จะได้บรรจุเป็นพนักงานประจำแทบไม่มีทาง

คนที่ไม่มีเส้นสายก็ต้องทำงานแลกแต้มไป

ทุกคนที่อยู่ตรงนี้ไม่มีความทะเยอทะยาน แค่ได้กินอิ่มนอนหลับ มีภรรยาอุ่นเตียง มีลูกชายสืบสกุล ก็เป็นความปรารถนาสูงสุดของพวกเขาแล้ว

ซู่กุ้ยตัวสูงผอม ถือถ้วยกระเบื้องสีขาว เห็นน้ำเดือดแล้วก็หยิบของในกระเป๋าออกมากำหนึ่ง โยนลงในถ้วย ลุกขึ้นหยิบกาน้ำร้อน รินน้ำใส่ถ้วย

"กุ้ยเอ๋อ นายนี่โง่จริง ยังไม่มีเมียเลย แต่กินรากตังกุยทุกวัน นายจะเอาไว้ผสมพันธุ์ให้หมูบ้านไหนหรือไง?"

เห็นซู่กุ้ยค่อยๆ จิบน้ำชา ซู่กังที่อยู่ข้างๆ ก็หัวเราะเยาะ

ซู่กุ้ยเบ้ปาก พูดว่า "นายไม่รู้อะไรหรอก พ่อฉันถามเฒ่าเซียนจื่อมาแล้ว ถ้าตอนนี้ฉันดื่มน้ำรากตังกุยเยอะๆ พอแต่งงานมีเมีย ก็จะได้ลูกชายแน่นอน"

"เฒ่าเซียนจื่อพูดจริงๆ เหรอ?"

"พ่อฉันบอกฉันเอง จะโกหกได้ยังไง?"

ซู่โม่ยิ้มมองเพื่อนๆ โต้เถียงกัน

ทันใดนั้น รอยยิ้มของซู่โม่ก็หยุดชะงัก ดวงตาเปล่งประกายแปลกๆ

เกิดใหม่กลับมา ซู่โม่รู้ว่ายุคนี้มีโอกาสทำเงินมากมาย แค่กล้าและรอบคอบ ก็เหมือนเก็บเงินใส่กระสอบ

แต่ปัญหาคือ ซู่โม่เป็นทหารมาสิบสี่ปี... ไม่ค่อยรู้จัก 'ธุรกิจ' ในช่วงนี้เท่าไหร่

ตอนนี้ฟังซู่กุ้ยกับซู่กังทะเลาะกัน ก็นึกอะไรขึ้นมาได้

บนภูเขา สมุนไพรไม่ได้มีทุกที่ แต่ก็ไม่น้อย

ทุกบ้านจะเก็บสมุนไพรแก้ร้อนในไว้ในบ้าน

ซู่โม่เงยหน้าขึ้นมองซู่กุ้ย ถามว่า "กุ้ย ที่บ้านนายมีรากตังกุยเยอะไหม?"

"พี่จะดื่มเหรอ? งั้นฉันกลับไปเอามาให้สองชั่งเลย"

"เดี๋ยวก่อน!"

เห็นซู่กุ้ยลุกขึ้นจะไป ซู่โม่รีบเรียกไว้ พูดว่า "ฉันถามว่ามีเยอะไหม ไม่ได้จะดื่มตอนนี้!"

"มีสิบกว่าชั่งนะ พอถึงฤดูใบไม้ผลิมันมีเยอะมาก แต่ตากแห้งยากหน่อย รากตังกุยร้อยกว่าชั่งตากแห้งแล้วได้แค่สิบกว่าชั่ง เมื่อปีที่แล้ว น้าฉันบาดเจ็บตรงนั้น พ่อแม่ฉันเลยวุ่นวายอยู่หลายเดือน ตากได้หลายสิบชั่ง..."

ซู่โม่กวาดตามองทุกคน ถามว่า "บ้านพวกนายล่ะ?"

"ฉันไม่ดื่มของนี่หรอก มีกลิ่นแปลกๆ"

"บ้านฉันมีสี่ห้าชั่ง เมื่อวันก่อน น้องฉันหิวมาก เอาออกมากินไปบ้าง"

ซู่โม่หลุบตาลง นึกถึงความทรงจำในช่วงเวลานี้

ถ้าจำไม่ผิด หลังจากเขาเข้ากองทัพ มีเพื่อนทหารใหม่เคยเล่าว่า ครอบครัวเขารวยขึ้นมาจากการขายรากตังกุย กลายเป็นเศรษฐีล้านคนแรกของท้องถิ่น

(จบบท)