บทที่ 13 พฤกษาเพลิงบุปผาเงิน

บทที่ 13 พฤกษาเพลิงบุปผาเงิน

"เอ่อ... หัวกระต่ายผัดเผ็ดเหรอครับ?"

มู่หยางถึงกับชะงักไปเมื่อได้ยินคำนั้น

"กินสิ อร่อยนะ!"

หั่วอู่แทะหัวกระต่ายอย่างเอร็ดอร่อยพลางเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงอู้อี้เล็กน้อย

มู่หยางมองหัวกระต่ายรสเผ็ดที่ดูน่าทานในจานของตน แล้วอดไม่ได้ที่จะนึกถึง 'กระต่าย' บางตัวที่มีชื่อเล่นเหมือนกับพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของเขา

ทั้งคู่ต่างมีคำว่า 'อู่' เหมือนกัน ในปากของหั่วเลี่ย มู่ซีเยว่ และหั่วอู๋ซวง หั่วอู่ก็คือ 'เสี่ยวอู่' ทว่าเสี่ยวอู่คนหนึ่งกลับชื่นชอบการกินหัวกระต่ายผัดเผ็ดเป็นชีวิตจิตใจ ในขณะที่เสี่ยวอู่อีกคนแค่ได้ยินชื่อกระต่ายก็หน้าถอดสี และทนไม่ได้หากเห็นใครกินกระต่ายตัวน้อยๆ

เสี่ยวอู่ (กระต่าย): กระต่ายออกจะน่ารักขนาดนี้ พวกเจ้ากินกระต่ายลงได้อย่างไร?

หั่วอู่ (อัคคี): กระต่ายน่ารักๆ ก็ควรจะเอามาตุ๋นทำรสเผ็ดถึงจะถูก!

'ผีเสื้อ' ตัวน้อยอย่างเขานับว่าทำตัวดีมากและไม่ได้ขยับปีกมั่วซั่ว นอกจากเรื่องที่แอบมอบเคล็ดวิชาสมาธิอัคคีขั้นสุดยอดให้กับท่านลุงหั่วเลี่ยแล้ว เขาก็ไม่น่าจะส่งผลกระทบอะไรใหญ่โตต่อตัวละครสำคัญคนอื่นๆ บนทวีป อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ในตอนนี้

และหากคำนวณตามเนื้อเรื่องเดิม ป่านนี้เสี่ยวอู่อีกคนก็คงจะเข้าเรียนที่โรงเรียนนั่วติงไปแล้ว และฐานะสัตว์วิญญาณแสนปีในร่างมนุษย์ของนางก็คงจะถูกราชทินนามพรหมยุทธ์บางคนล่วงรู้เข้า จนฝ่ายนั้นเริ่มวางแผนจะเก็บนางไว้เป็นวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณให้กับลูกชายของตนเอง

วงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณแสนปีงั้นหรือ? วิญญาณจารย์ทุกคนย่อมโหยหามัน วงแหวนวิญญาณที่เก้าอายุแสนปีของถังซานก็ได้มาจากสิ่งนี้ไม่ใช่หรืออย่างไร?

อย่างไรก็ตาม มู่หยางรู้สึกว่าหากในอนาคตเขาสามารถขัดขวางแผนการของถังฮ่าวได้ก็คงจะดีไม่น้อย และมันก็จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องตัดหน้าชิงตัวเสี่ยวอู่มากำจัดเพื่อเอาวงแหวนและกระดูกวิญญาณเสียเอง

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ทั่วทั้งโลกวิญญาณจารย์บนทวีปโต้วหลัวมีเทพเจ้าถือกำเนิดขึ้นเพียงสามองค์ ได้แก่ เทพธิดาแห่งทูตสวรรค์เชียนเริ่นเสวี่ย, เทพสมุทรถังซาน และเทพรากษสปี๋บีดง

หากมองจากมุมมองของมู่หยางและโรงเรียนอัคคีโชติช่วง ไม่ว่าจะเป็นปี๋บีดงกับเชียนเริ่นเสวี่ยผู้เป็นลูกสาว หรือตัวถังซานเอง ต่างก็ไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกับเขา

หากมู่หยางต้องเลือกคนในบรรดาสามคนนี้ที่เขาไม่อยากให้บรรลุระดับเทพมากที่สุด คนคนนั้นย่อมเป็นถังซานอย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่ใช่เพราะเขามีศีลธรรมที่ตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอก แต่เป็นเพราะผลประโยชน์ส่วนตัวล้วนๆ

หากฉากจบเดิมถูกเขียนขึ้นใหม่ มู่หยางก็บอกไม่ได้ว่าปี๋บีดงและเชียนเริ่นเสวี่ยที่ยังเป็นเทพอยู่จะเป็นอย่างไรต่อไป แต่เขาเคยได้ยินมาว่าในเนื้อเรื่องเดิมนั้น ทวีปโต้วหลัวภายใต้เทพสมุทรถังซานจะกลายเป็นอย่างไร

ทวีปโต้วหลัวกลายเป็นทวีปของสำนักถัง และแดนเทพก็กลายเป็นแดนเทพของตระกูลถัง แล้วเขาจะไปมีที่ยืนได้อย่างไร?

แม้การที่ถังซานทำเช่นนั้นจะสอดคล้องกับสันดานมนุษย์ เพราะหากคนเราไม่เห็นแก่ตัว ฟ้าดินย่อมลงทัณฑ์ แต่ถ้าเป็นเขาบ้าง ทวีปโต้วหลัวและแดนเทพแห่งนี้ก็ต้องเปลี่ยนมาใช้นามสกุล 'มู่' ของเขาเช่นกัน

และมู่หยางผู้ซึ่งไม่ต้องการให้ทวีปและแดนเทพตกเป็นของตระกูลถัง ย่อมไม่อยากให้ถังซานสามารถพลิกเกมกลับมาได้อย่างในต้นฉบับ

การกำจัดเสี่ยวอู่เพื่อชิงวงแหวนและกระดูกวิญญาณแสนปีของยัยกระต่ายโง่ตัวนี้ ย่อมเป็นการสกัดกั้นเส้นทางการเติบโตของถังซานได้อย่างทรงพลังที่สุด

หากปราศจากการสังเวยของเสี่ยวอู่ ย่อมไม่มีการสังเวยตามมาของมหาวานรยักษ์และพญามังกรวัวมรกต และหากขาดชุดวงแหวนจากการสังเวยของสัตว์วิญญาณแสนปีเหล่านี้ ต่อให้ถังซานจะเริ่มการทดสอบเทพสมุทรเหมือนเดิม แต่เชียนเริ่นเสวี่ยและปี๋บีดงก็คงจะบรรลุระดับเทพไปก่อนที่เขาจะฝึกถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์เก้าวงแหวนเสียอีก จริงไหม?

อืม... เชียนเริ่นเสวี่ยอาจจะไม่แน่ หากแผนการแฝงตัวในเทียนโต่วของนางไม่ล้มเหลว โดยมีจักรวรรดิเทียนโต่วเป็นภาระรั้งตัวไว้ เวลาในการบรรลุเทพทูตสวรรค์ของนางย่อมต้องล่าช้ากว่าเดิมอย่างมากแน่นอน

แต่ปี๋บีดงไม่น่าจะได้รับผลกระทบอะไร เพราะหญิงม่ายผู้นี้เริ่มการทดสอบเทพรากษสมาตั้งนานแล้ว

แน่นอนว่าหากเขาสามารถกำจัดถังซานได้โดยตรงเลยย่อมดียิ่งกว่า

อืม... เรื่องนี้เขาสามารถลองทำได้ แต่คนที่ลงมือต้องไม่ใช่ตัวเขาหรือคนที่เขาห่วงใยเป็นอันขาด มิเช่นนั้นอาจถูกราชานักค้อนบางคนที่ถือค้อนยักษ์ฟาดจนแบนเป็นแผ่นแป้งได้

ในเนื้อเรื่องเดิม ถังฮ่าวดูเหมือนจะทิ้งถังซานไปแล้ว แต่เขาก็มักจะปรากฏตัวออกมาในจังหวะสำคัญมากกว่าหนึ่งครั้ง เป็นไปได้ว่าที่บอกว่าจากไปนั้นแท้จริงแล้วแอบเฝ้าดูอยู่ลับๆ ไม่อย่างนั้นโลกนี้จะมีความบังเอิญมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำ หั่วอู๋ซวงและหั่วอู่ก็พามู่หยางออกจากโรงอาหาร มุ่งหน้าไปยังใจกลางของสนามฝึกจำลองสภาพแวดล้อม 'สวนพฤกษาอัคคี'

สนามฝึกสวนพฤกษาอัคคีนี้ครอบคลุมพื้นที่เกือบทั้งหมดของโรงเรียนอัคคีโชติช่วง ทว่าผลลัพธ์ในการหนุนนำการฝึกฝนนั้นไม่ได้เท่ากันในทุกพื้นที่ ยกตัวอย่างเช่นบริเวณขอบโรงเรียน ผลการหนุนนำแทบจะเรียกได้ว่าเบาบางจนละเลยได้

มู่หยางเดินตามหั่วอู่และหั่วอู๋ซวงไปตามทางเดินที่ปูด้วยหินกรวดสีแดงหม่น จนกระทั่งมาถึงดินแดนสรวงสวรรค์ของเหล่าสัตว์วิญญาณพืชธาตุไฟ

ทันใดนั้น สายตาของมู่หยางก็ถูกดึงดูดด้วยพืชสูงใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางสวน ซึ่งเต็มไปด้วยบุปผาสีเงินนับไม่ถ้วนและกิ่งก้านใบสีแดงเพลิง

สายลมโชยพัดพาเอากลิ่นหอมประหลาดของดอกไม้มาแตะจมูก เพียงแค่สูดดม มู่หยางก็รู้สึกประหนึ่งร่างกายได้รับพลังความสดชื่นขุมหนึ่งไหลเวียนไปทั่วร่าง

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของมู่หยาง หั่วอู่ก็เผยสีหน้า 'เป็นไปตามคาด' ออกมา พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปาก ก่อนจะเริ่มแนะนำ "เสี่ยวหยาง 'พฤกษาเพลิงบุปผาเงิน' ต้นนี้ไม่ธรรมดานะ มันคือสมบัติล้ำค่าของโรงเรียนอัคคีโชติช่วงของเราเลยละ!"

"สมบัติของโรงเรียนเหรอครับ?"

มู่หยางเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ

หั่วอู่พยักหน้า "ใช่แล้ว สมบัติของโรงเรียน! ท่านพ่อบอกว่าพฤกษาเพลิงบุปผาเงินต้นนี้อยู่ที่นี่มาตั้งแต่เริ่มก่อตั้งโรงเรียน หลังจากผ่านการฟูมฟักมาหลายร้อยปีและใช้ทรัพยากรมหาศาลของโรงเรียนในการบำรุงรักษา ตอนนี้มันจึงมีอายุมากกว่าห้าหมื่นปีแล้ว"

"ในเมื่อเป็นสมบัติล้ำค่า และโรงเรียนก็ยอมทุ่มทรัพยากรมากมายเพื่อเลี้ยงดูมัน พฤกษาเพลิงบุปผาเงินต้นนี้มีอะไรพิเศษงั้นเหรอครับ? ผมไม่เคยได้ยินชื่อสัตว์วิญญาณพืชชนิดนี้มาก่อนเลย"

มู่หยางถามด้วยความฉงน

"แน่นอนสิ! เท่าที่พี่รู้มา นอกจากพฤกษาเพลิงบุปผาเงินในโรงเรียนเราแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีต้นที่สองบนทวีปนี้อีก มันน่าจะเป็นสัตว์วิญญาณพืชธาตุไฟบางชนิดที่เกิดการกลายพันธุ์ขึ้นมา

ส่วนสาเหตุที่โรงเรียนยอมทุ่มทรัพยากรเพื่อเลี้ยงดูมันนั้น..."

ขณะที่พูด หั่วอู่จงใจลากเสียงยาวเพื่อยั่วความอยากรู้อยากเห็นของมู่หยาง

มู่หยางเห็นดังนั้นก็กลอกตาใส่ เขาเกลียดการถูกแกล้งให้ค้างคาที่สุด

หั่วอู่ยิ้มกว้างก่อนจะเอ่ยด้วยความภาคภูมิใจ "เจ้าเห็นบุปผาสีเงินนับไม่ถ้วนที่บานสะพรั่งอยู่บนต้นนั่นไหม? กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ดอกไม้เหล่านี้ส่งออกมามีฤทธิ์ในการช่วยบำรุงพลังจิต ซึ่งสามารถช่วยยืดระยะเวลาในการทำสมาธิฝึกฝนของวิญญาณจารย์ในแต่ละวันได้

และกลีบดอกที่ร่วงหล่นลงมาก็เป็นของล้ำค่าเช่นกัน หากนำไปตากแห้งและชงเป็นชา ก็จะมีสรรพคุณบำรุงพลังจิตด้วย

แม้ผลของมันจะไม่ได้เด่นชัดนักและไม่ค่อยมีประโยชน์ต่อวิญญาณจารย์ระดับสูงเท่าไหร่ แต่สำหรับนักเรียนในโรงเรียน ผลลัพธ์ที่สะสมมาอย่างยาวนานก็นับว่ามหาศาลมากเลยละ"

'บำรุงพลังจิตงั้นเหรอ?'

ดวงตาของมู่หยางพลันเป็นประกายวาววับ สายตาที่เขามองไปยังพฤกษาเพลิงบุปผาเงินนั้นแฝงไปด้วยความนัยบางอย่าง

สาเหตุที่เขาดูอ่อนแอขี้โรคขนาดนี้ ก็เป็นเพราะการสูญเสียพลังจิตและพลังวิญญาณที่มากเกินไปไม่ใช่หรืออย่างไร? หากเขามี 'ดอกไม้เงิน' เหล่านี้มาสนับสนุนอย่างเพียงพอ เขาก็จะสามารถสลัดคราบ 'เจ้าคนขี้โรค' ทิ้งไปได้เสียที!