บทที่ 11 โรงเรียนอัคคีโชติ

บทที่ 11 โรงเรียนอัคคีโชติ

ส่วนเรื่องที่มู่หยางล้มป่วยก่อนจะปลุกวิญญาณยุทธ์น่ะหรือ?

บางทีนี่อาจเป็นลางบอกเหตุว่ามู่หยางถูกลิขิตมาให้ครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่ อาการเจ็บป่วยที่เกิดจากระดับวิญญาณยุทธ์จึงปรากฏออกมาให้เห็นตั้งแต่เขายังไม่ได้ทำพิธีปลุกเสียด้วยซ้ำ และเมื่อเขาปลุกวิญญาณยุทธ์ขึ้นมาอย่างเป็นทางการแล้ว อาการเหล่านั้นจึงดูเหมือนจะรุนแรงขึ้นกว่าเดิม!

'จากนี้ไป ฉันควรหาซื้อยาบำรุงดีๆ มาให้เสี่ยวหยางทานบ่อยๆ หน่อยดีไหมนะ?' มู่ซียเวี่ยครุ่นคิดพลางเอ่ยขึ้น

'ข้าเห็นด้วยนะ!' หั่วเลี่ยลอบพยักหน้าเห็นพ้องพลางเหลือบมองมู่หยางที่กำลังจัดการมื้อเช้าอย่างเอร็ดอร่อย

'อ้อ แล้วก็กาววาฬนั่นก็ดูท่าจะดีไม่น้อยเลย' หั่วเลี่ยเสริมขึ้นอีกครั้ง

'กาววาฬ? นั่นมัน... ของพวกนั้นไม่ใช่หรือ? จะให้เสี่ยวหยางทานจริงๆ น่ะเหรอ?' สีหน้าของมู่ซียเวี่ยเริ่มดูไม่สู้ดีนัก นางคิดว่าเด็กตัวแค่นี้จะไปทานของพรรค์นั้นได้อย่างไรกัน

'เจ้าคิดไปถึงไหนกัน? กาววาฬน่ะหากนำมาใช้บำรุงร่างกายย่อมไม่หลงเหลือผลข้างเคียงใดๆ และตอนนี้เสี่ยวหยางก็ดูอ่อนแอมากเสียด้วย' หั่วเลี่ยกลอกตาพลางอธิบายเหตุผล

ในยามนี้ มู่หยางหารู้ไม่ว่าท่านลุงและท่านป้าของเขากำลังปรึกษาเรื่องการซื้อกาววาฬมาบำรุงร่างกายให้ตนเอง ทว่าหากเขารู้ มู่หยางย่อมไม่มีวันปฏิเสธอย่างแน่นอน

นั่นเป็นเพราะกาววาฬคือขุมทรัพย์อันล้ำค่า สรรพคุณในด้านกามารมณ์นั้นเป็นเพียงเปลือกนอกเท่านั้น สำหรับเหล่าวิญญาจารย์แล้ว ประโยชน์สูงสุดของมันคือการเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายให้แข็งแกร่งขึ้น ยิ่งกาววาฬมีอายุเก่าแก่เท่าใด ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยิ่งยอดเยี่ยมขึ้นเท่านั้น

น่าเสียดายที่บรรดาวิญญาจารย์ในโลกแห่งวิญญาณบนทวีปยุคนี้ยังไม่เข้าใจถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของของล้ำค่าชิ้นนี้ พวกเขามองมันเป็นเพียงยาโด๊ปชั้นยอด ส่วนการบำรุงร่างกายนั้นเป็นเพียงผลพลอยได้เล็กน้อยเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น กาววาฬยังสามารถผลิตได้จากสัตว์วิญญาณทะเลประเภทวาฬเท่านั้น และมันยังเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่ขุนนางผู้มั่งคั่งที่ใช้ชีวิตสำมะเลเทเมา ส่งผลให้ราคาของมันพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องและคงตัวอยู่เช่นนั้นมาตลอด

อีกทั้งการทานกาววาฬในปริมาณเพียงเล็กน้อยย่อมไม่เห็นผลลัพธ์ในการเสริมสร้างร่างกายที่ชัดเจนนัก หากจะทานให้เห็นผลก็ต้องใช้ในปริมาณมากซึ่งนอกจากจะมีราคาแพงระยับแล้ว ยังใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีใครล่วงรู้ถึงสรรพคุณที่แท้จริงของมัน

หลังจากมื้อเช้าสิ้นสุดลง หั่วเลี่ยและมู่ซียเวี่ยก็พามู่หยางขึ้นรถม้า มุ่งหน้าไปยังโรงเรียนอัคคีโชติที่ตั้งอยู่ชานเมือง

ห่างจากเมืองชื่อหั่วไปทางทิศตะวันออกประมาณสิบหลี้ มีภูเขาลูกใหญ่ที่มีต้นไม้ขึ้นอยู่อย่างเบาบางตั้งตระหง่านอยู่ และที่เชิงเขานั้นมีกลุ่มอาคารสีแดงเพลิงตั้งเรียงรายกันอยู่อย่างโอ่อ่า ที่นี่คือหนึ่งในโรงเรียนธาตุที่ขึ้นชื่อที่สุดในโลกแห่งวิญญาจารย์: โรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงอัคคีโชติ

รถม้ายังไม่ทันจะไปถึงหน้าประตูโรงเรียนเสียด้วยซ้ำ ยังเหลือระยะทางอีกราวสองถึงสามหลี้ แต่มู่หยางก็เริ่มสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความร้อนระอุที่แผ่ซ่านอยู่ในอากาศ

ทว่าสำหรับมู่หยางผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์เงาอัคคี ความร้อนจางๆ ในอากาศนี้ไม่เพียงแต่จะไม่สร้างความรำคาญใจให้เขา แต่มันกลับทำให้เขารู้สึกสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก

รถม้าแล่นไปตามถนนสายกว้างและหยุดลงในเวลาต่อมา

เมื่อก้าวลงจากรถม้า สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของมู่หยางคือประตูหน้าอันยิ่งใหญ่ตระการตาของโรงเรียนอัคคีโชติ

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในโรงเรียนธาตุที่มีชื่อเสียงก้องโลกวิญญาจารย์ โรงเรียนอัคคีโชติไม่ได้ขัดสนเหมือนอย่างโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังโดยรวมของเหล่านักเรียนหรือคณะอาจารย์ที่ทรงคุณวุฒิ ที่นี่ล้วนติดอันดับต้นๆ ของโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงภายในจักรวรรดิเทียนโต้ว

ที่ด้านข้างของซุ้มประตูหยกแดงซึ่งมีความกว้างกว่าสามสิบเมตรและสูงราวสิบห้าเมตร มีเสาหยกแดงที่ทำจากวัสดุชนิดเดียวกันตั้งตระหง่านอยู่สองต้น แต่ละต้นมีเส้นผ่านศูนย์กลางกว้างกว่าหนึ่งเมตร

เสาหยกแดงอันมหึมาทั้งสองต้นถูกแกะสลักอย่างประณีตด้วยรูปวิญญาณยุทธ์ธาตุไฟหลากหลายชนิด ทั้งวิหค สัตว์ป่า อาวุธ และอื่นๆ อีกมากมายปรากฏให้เห็นอย่างครบถ้วน

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดย่อมหนีไม่พ้นมังกรยักษ์ธาตุไฟที่ดูราวกับมีชีวิต หรือ 'มังกรเพลิง' ที่แกะสลักอยู่บนยอดเสาหยกทางด้านซ้าย และราชาแห่งมวลปักษีอย่าง 'ฟีนิกซ์เพลิง' ที่แกะสลักอยู่บนยอดเสาด้านขวา ในท่วงท่าที่เตรียมจะสยายปีกทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหา

ที่สุดของวิญญาณยุทธ์ธาตุไฟบนทวีปแห่งนี้ย่อมเป็นมังกรเพลิงและฟีนิกซ์เพลิง

ส่วนวิญญาณยุทธ์ธาตุไฟอื่นๆ ที่มีอยู่นั้น แม้จะมีหลายชนิดที่จัดอยู่ในระดับชั้นยอด แต่ย่อมเทียบเคียงกับวิญญาณยุทธ์ในตำนานทั้งสองนี้ไม่ได้อย่างไม่ต้องสงสัย

ตัวอย่างเช่น วิญญาณยุทธ์มังกรทรราชอัคคีนอเดียวที่หั่วเลี่ยและหั่วอู๋ซวงครอบครองอยู่นั้น แม้จะจัดเป็นหนึ่งในวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ธาตุไฟระดับสูง แต่มันก็เป็นเพียงสายเลือดแขนงหนึ่งของมังกรเพลิงเท่านั้น ไม่อาจนับว่าเป็นวิญญาณยุทธ์มังกรธาตุไฟสายเลือดบริสุทธิ์ได้

และที่ใจกลางซุ้มประตูหยกแดงขนาดมหึมานั้น มีอักษรสีทองอร่ามสี่ตัวที่ประดับประดาด้วยลวดลายเปลวเพลิงจารึกไว้ว่า: โรงเรียนอัคคีโชติ

เมื่อมองผ่านประตูโรงเรียนเข้าไป จะพบกับลานกว้างขนาดใหญ่ ใจกลางลานมีเสาธงขนาดยักษ์สูงราวห้าสิบเมตรตั้งเด่นเป็นสง่า ตัวธงพื้นสีแดงเข้มประดับลวดลายเปลวเพลิงสีทอง เป็นสัญลักษณ์สื่อถึงเปลวไฟที่โชติช่วงชัชวาลนิรันดร์ของโรงเรียนอัคคีโชติ

หลังจากย่างก้าวเข้าสู่โรงเรียนอัคคีโชติ มู่หยางรู้สึกราวกับว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่โลกที่ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นสีแดงเพลิง

ไม่ว่าจะเป็นอาคารทรงหอคอยต่างๆ ภายในโรงเรียน หินปูถนน เครื่องแบบของนักเรียนที่เดินผ่านไปมา หรือแม้แต่หมู่มวลดอกไม้ พรรณไม้ และต้นไม้ริมทางที่ปลูกไว้ ล้วนมีสีแดงไปเสียหมด

โรงเรียนอื่นอาจเน้นความร่มรื่นของสีเขียว แต่โรงเรียนอัคคีโชติเน้นความร้อนแรงของการ 'เผาไหม้' มวลดอกไม้และพรรณไม้นานาชนิดที่บริเวณทางเข้านั้น ต่างก็แผ่ซ่านความผันผวนของพลังวิญญาณธาตุไฟในระดับที่แตกต่างกันออกมา

เห็นได้ชัดว่าพืชเหล่านี้ไม่ใช่ต้นไม้ธรรมดา แต่เป็นสัตว์วิญญาณประเภทพืชธาตุไฟ

"เสี่ยวหยาง หลังจากที่เจ้าเข้าเรียนที่นี่แล้ว อย่าเที่ยวไปทำลายดอกไม้พวกนี้เล่นตอนว่างๆ ล่ะ ไม่อย่างนั้นพวกมันอาจจะสั่งสอนเจ้าเอาได้นะ" มู่ซียเวี่ยเอ่ยกลั้วหัวเราะเมื่อเห็นหลานชายกำลังจ้องมองพรรณไม้ริมทาง

อย่างไรเสีย เด็กๆ ก็มักจะมีสัญชาตญาณในการทำลายล้างที่รุนแรง หากยื่นไม้ให้สักอัน พวกเขาอาจจะฟาดฟันมวลดอกไม้และพรรณไม้ในระยะหลายร้อยเมตรจนเหี้ยนเตียนก็เป็นได้

"พวกมันจะจู่โจมนักเรียนก่อนเหรอครับ? ผมเห็นพรรณไม้หลายต้นที่นี่น่าจะมีอายุตบะหลายร้อยปีเลยนะ" มู่หยางถามด้วยความสงสัย

"ไม่หรอก พวกมันไม่ทำอย่างนั้น ความเป็นอยู่ของพวกมันต่างจากสัตว์วิญญาณป่าในเขตล่าวิญญาณ พืชธาตุไฟทั้งหมดในโรงเรียนนี้ถูกปลูกโดยรุ่นบุกเบิกของโรงเรียน นิสัยของพวกมันอ่อนโยนมาก ตราบใดที่ไม่มีใครเจตนาไปทำร้ายพวกมันก่อน พวกมันก็จะไม่จู่โจมใคร" หั่วเลี่ยอธิบาย

โรงเรียนอัคคีโชติไม่ได้ปลูกสัตว์วิญญาณประเภทพืชธาตุไฟไว้เพียงเพื่อความสวยงามเท่านั้น

พืชธาตุไฟจำนวนมหาศาลเหล่านี้นอกจากจะให้ความงดงามแล้ว ยังสามารถสร้างสนามฝึกซ้อมเลียนแบบสภาวะแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการฝึกฝนของวิญญาจารย์ธาตุไฟได้อีกด้วย และเหตุผลข้อหลังนี้เองที่เป็นสาเหตุหลักที่โรงเรียนอัคคีโชติปลูกพืชเหล่านี้ไว้มากมายถึงเพียงนี้

แน่นอนว่าสนามฝึกซ้อมเลียนแบบสภาวะแวดล้อมที่สำคัญที่สุดของโรงเรียนอัคคีโชติไม่ใช่ 'สวนพฤกษาเพลิง' แห่งนี้ แต่เป็นสนามฝึกซ้อมเลียนแบบ 'ลาวา' ที่ตั้งอยู่ภายในภูเขาที่ดูแห้งแล้งหลังโรงเรียน

ภูเขาลูกใหญ่ด้านหลังโรงเรียนอัคคีโชตินั้นแท้จริงแล้วคือภูเขาไฟที่ดับสนิทมานาน แม้จะไม่มีการระเบิดมานับพันปี แต่แมกม่าที่อยู่ภายในภูเขาไฟนั้นยังไม่ดับมอดไปเสียทีเดียว

ภายในโรงเรียนมีเส้นทางที่ทอดนำเข้าสู่ตัวภูเขาไฟ มุ่งตรงไปยังส่วนลึกภายในขุนเขา

และในพื้นที่ใจกลางภูเขาที่เป็นรูปกรวยคว่ำซึ่งถูกขุดเจาะออกบางส่วน วิญญาจารย์สามารถมองเห็นแมกม่าที่เดือดพล่านด้วยความร้อนระอุอยู่ที่ก้นบึ้งได้ด้วยตาเปล่า ทำให้ที่นี่กลายเป็นหนึ่งในสนามฝึกซ้อมเลียนแบบสภาวะแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับวิญญาจารย์ธาตุไฟบนทวีปแห่งนี้

ทว่าเนื่องจากมีแมกม่าอยู่ที่ก้นสนามฝึก สภาพแวดล้อมโดยรอบจึงเต็มไปด้วยอุณหภูมิที่สูงจัด ซึ่งวิญญาจารย์ที่ระดับต่ำกว่าสามวงแหวนจะไม่สามารถทนทานได้นานนัก แม้แต่จะเป็นวิญญาจารย์ธาตุไฟก็ตาม

ด้วยเหตุนี้ โรงเรียนอัคคีโชติจึงมีข้อกำหนดที่ชัดเจน: เฉพาะนักเรียนที่มีระดับพลังวิญญาณสามวงแหวนขึ้นไปเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์เข้าไปฝึกฝนในสนามฝึกลาวา เพื่อป้องกันอันตรายที่อาจถึงแก่ชีวิตเนื่องจากพละกำลังยังไม่เพียงพอ