บทที่ 291 - แปดร้อยไขกระดูกอัสนี ชายหนุ่มขุมทรัพย์

บทที่ 291 - แปดร้อยไขกระดูกอัสนี ชายหนุ่มขุมทรัพย์

ธาราสายฟ้าเดือดพล่าน ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบดั่งงูเงินเลื้อยพล่านไปทั่วผิวน้ำอย่างบ้าคลั่ง

เฉินอี้ย่างเท้าก้าวเข้ามาที่ริมสระอีกครั้ง

คราวนี้เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทิ้งตัวนั่งขัดสมาธิลงทันที พร้อมโคจรเคล็ดวิชาชักนำอัสนีในกายจนถึงขีดสุด

ปราณสายฟ้าอันบ้าคลั่งโดยรอบราวกับพบทางระบาย ต่างพากันกรูเข้ามาหาตัวเขาอย่างไม่คิดชีวิต ภายในทะเลปราณ น้ำไขกระดูกผลึกอัสนีที่เดิมทีถูกใช้ไปจนเหือดแห้งเริ่มกลับมาเพิ่มระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว

หนึ่งหยด สองหยด...

เมื่อเวลาผ่านไป สีของน้ำไขกระดูกผลึกอัสนีที่กลั่นออกมาใหม่ก็ยิ่งเข้มลึกขึ้น แฝงไว้ด้วยประกายแสงสีน้ำเงินอมม่วงที่ชวนให้ใจสั่นสะท้าน

เฉินอี้เพ่งจิตสำรวจภายในกาย เขาพยายามบีบอัด บีบอัดมันเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง

จนกระทั่งน้ำไขกระดูกแต่ละหยดมีปริมาณเส้นสายฟ้าอัดแน่นถึงหกร้อยเส้น ซึ่งถือเป็นคุณภาพที่น่าตื่นตะลึง

ผลึกไขกระดูกอัสนีกว่าห้าสิบเม็ดลอยนิ่งอยู่เหนือจุดตันเถียน ราวกับแกนระเบิดสายฟ้าขนาดย่อมห้าสิบลูกที่พร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อ

พลังขุมนี้มหาศาลเกินไป

หากสามารถจุดระเบิดผลึกไขกระดูกห้าสิบเม็ดนี้พร้อมกันได้ อานุภาพการทำลายล้างของมันคงเพียงพอที่จะทำให้กายเนื้อของผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายแตกสลาย หรือแม้แต่วิญญาณแรกกำเนิดก็อาจได้รับบาดเจ็บสาหัส

เฉินอี้ลูบหัวเข่าเบาๆ พลางคำนวณในใจ

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขายังไม่มีวิชาลับที่สามารถทำให้ผลึกไขกระดูกอัสนีทั้งหมดในร่างสั่นพ้องและระเบิดออกพร้อมกันได้

พลังขุมนี้ทำได้เพียงใช้โจมตีด้วยการระเบิดผลึกทีละเม็ด หรือไม่ก็ใช้สำหรับหลอมรวมเข้ากับร่างกายตนเองเท่านั้น

"ใช้สำหรับผลักดันการฝึกกายาก็ถือว่าเพียงพอแล้ว"

เฉินอี้ดึงสติกลับมา

คุณภาพระดับหกร้อยเส้นของไขกระดูกผลึกอัสนี มีพลังทำลายล้างและการสร้างใหม่ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง นี่คือกุญแจสำคัญในการเปิดประตูสู่ขั้นที่สองของการ "ขัดเกลาไขกระดูก"

เขายังไม่รีบร้อนที่จะปิดด่านฝึกตนทันที

สายตามองตรงไปข้างหน้า หุ่นเชิดเต่าหกตัวกำลังตั้งค่ายกลหกประสาน กางม่านแสงสีเหลืองอ่อนปกป้องพวกเขาทั้งสามคนเอาไว้

หลังจากผ่านการชะล้างด้วยสายฟ้ามาระยะหนึ่ง แสงวิญญาณที่ไหลเวียนบนกระดองเต่าเริ่มหม่นหมองลง นั่นเป็นสัญญาณว่าพลังวิญญาณสายฟ้าใกล้จะหมดลงแล้ว

เฉินอี้เงยหน้าขึ้น

เหนือศีรษะขึ้นไป "ค่ายกลชักนำอัสนีกลืนวิญญาณ" ขนาดมหึมายังคงทำงานอย่างช้าๆ อักขระซับซ้อนเรียงรายดุจดวงดาว ทุกการกะพริบคือการชักนำสายฟ้าจากฟ้าดินลงมา

เขาจ้องมองไปยังมุมอับตาไม่กี่จุดของค่ายกล ดวงตาฉายแววเจิดจ้า

ปลายนิ้วปล่อยพลังวิญญาณออกมา เฉินอี้วาดลวดลายกลางอากาศ

เขาคัดลอกอักขระพื้นฐานที่ใช้สำหรับ "กลืนกิน" และ "แปรเปลี่ยน" มาจากค่ายกลใหญ่ นำมาแยกส่วนและประกอบใหม่ จากนั้นใช้นิ้วต่างพู่กัน สลักลงบนกระดองเต่าหุ่นเชิดทั้งหกตัวอย่างรวดเร็ว

เสียงฉี่ฉ่าดังขึ้นเมื่ออักขระชุดใหม่ก่อตัวสมบูรณ์

ทันทีที่ขีดสุดท้ายถูกจารึกลงไป ลวดลายที่เคยหม่นหมองบนกระดองเต่าก็พลันสว่างวาบขึ้นมาทันตา

ประกายสายฟ้าที่ล่องลอยอยู่รอบๆ ราวกับถูกแรงดึงดูดบางอย่าง พากันไหลมารวมที่กระดองเต่าโดยอัตโนมัติ ก่อนจะถูกอักขระใหม่นั้นกลืนกินอย่างตะกละตะกลาม แล้วแปรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณบริสุทธิ์อัดฉีดเข้าไปในแกนผลึกสายฟ้าที่เป็นหัวใจหลัก

ม่านแสงหนาแน่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

"สำเร็จ"

มุมปากของเฉินอียกขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

นี่เป็นเพียงการทดลองง่ายๆ

ในเมื่อสามารถ "ขโมย" ความรู้เพียงผิวเผินจากค่ายกลโบราณนี้มาใช้กับหุ่นเชิดได้ หากวันหน้าสามารถทำความเข้าใจได้มากกว่านี้ บางทีอาจยกระดับอานุภาพของหุ่นเชิดชุดนี้ไปสู่อีกขั้น

การป้องกันหายห่วง พลังงานก็หาได้เอง

เฉินอี้ไม่วอกแวกอีกต่อไป เขาหลับตลง จิตดำดิ่งเข้าสู่ภายในกายอย่างสมบูรณ์

การขัดเกลาไขกระดูก เริ่มต้นขึ้น

น้ำไขกระดูกผลึกอัสนีหยดแรกที่อัดแน่นด้วยเส้นสายฟ้าหกร้อยเส้น ภายใต้การควบคุมของเฉินอี้ ค่อยๆ ซึมลึกเข้าไปในกระดูกสันหลังมังกร

ความเจ็บปวดระเบิดออกในชั่วพริบตา

มันไม่ใช่ความเจ็บปวดจากการฉีกขาดของผิวหนัง แต่เหมือนมีเข็มเหล็กเล่มเล็กๆ นับไม่ถ้วนเจาะทะลวงเข้าไปในรอยต่อกระดูก บดขยี้ไขกระดูกทีละน้อย แล้วเผาให้เป็นจุณด้วยไฟสายฟ้า

ใบหน้าเฉินอี้ซีดเผือด เส้นเลือดปูดโปนที่ขมับ แต่เขาไม่ปริปากร้องออกมาแม้แต่คำเดียว

หลังการทำลายล้าง คือการกำเนิดใหม่

ภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังวิญญาณสายฟ้า ไขกระดูกใหม่เริ่มงอกงาม

ไขกระดูกชุดใหม่นี้แฝงประกายสายฟ้าสีทองจางๆ ทุกครั้งที่สร้างเม็ดเลือด จะผสานความต้านทานสายฟ้าและพลังระเบิดอันเจือจางลงไปในกระแสเลือดด้วย

พลังขุมนี้ไหลเวียนไปตามเส้นเลือดสู่แขนขาและจุดชีพจรนับร้อย ย้อนกลับมาบำรุงอวัยวะภายใน เสริมความแข็งแกร่งให้พังผืดและเส้นเอ็น

ความแข็งแกร่งทางกายเนื้อของเขากำลังก้าวเข้าสู่ขั้นที่สี่ระดับกลางอย่างช้าๆ แต่มั่นคง

วันเวลาผ่านไปอย่างเงียบงัน

ครึ่งปีผ่านไปท่ามกลางการฝึกฝนอันน่าเบื่อหน่าย

น้ำไขกระดูกผลึกอัสนีชุดแรกในกายเฉินอี้ถูกใช้จนหมดเกลี้ยง

ความคืบหน้าของการขัดเกลาไขกระดูกขั้นที่สอง ขยับไปได้เพียงครึ่งส่วน

ความเร็วระดับนี้ดูเหมือนจะช้า แต่เมื่อเฉินอี้ลืมตาขึ้น ประกายในดวงตาคมกริบดุจสายฟ้า เพียงกำหมัดหลวมๆ ก็เกิดวงแหวนอากาศระเบิดขึ้นให้เห็นด้วยตาเปล่าระหว่างนิ้วมือ

การยกระดับของร่างกายเป็นไปในทุกมิติ

ไม่เพียงร่างกายแข็งแกร่งขึ้น ความยืดหยุ่นของจุดตันเถียนและเส้นชีพจรก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

นั่นหมายความว่าเขาสามารถรองรับไขกระดูกผลึกอัสนีได้มากขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น

เฉินอี้ลุกขึ้น เดินไปที่ขอบสระสายฟ้าอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาไม่ได้หยุดแค่ริมฝั่ง

เขาค่อยๆ ก้มตัวลง ส่งมือขวาทั้งมือรวมถึงข้อมือ จุ่มลงไปในธาราสายฟ้าที่กำลังเดือดพล่านโดยตรง

ซี่ซี่ซี่...

ของเหลวสายฟ้าอันบ้าคลั่งห่อหุ้มผิวหนังทันที กลิ่นไหม้ลอยคลุ้ง

ผิวหนังบริเวณข้อมือแตกรานเป็นริ้วๆ เผยให้เห็นเนื้อสดสีแดงฉานด้านใน

เฉินอี้มีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับมือนั้นไม่ใช่ของเขา

ชั่วพริบตาถัดมา พลังเวทแห่งชีวิตสีเขียวมรกตก็ไหลทะลักลงมาจากต้นแขน

เนื้อเยื่อขยับตัวอย่างบ้าคลั่ง ผิวหนังที่ไหม้เกรียมหลุดร่วง ผิวใหม่ที่เพิ่งสร้างขึ้นถูกน้ำสายฟ้ากัดกร่อนจนแตกอีกครั้ง แล้วก็ถูกซ่อมแซมอีกครั้ง

ท่ามกลางการทำลายล้างและการเกิดใหม่ที่วนเวียนไม่จบสิ้นนี้ เฉินอี้ดูดซับแก่นแท้จากสระสายฟ้าอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อเขาชักมือกลับ ผิวหนังบริเวณข้อมือก็ฟื้นฟูจนเหมือนเดิม ยิ่งไปกว่านั้นยังดูใสกระจ่างดุจหยกยิ่งกว่าเก่า แฝงไว้ด้วยความรู้สึกแข็งแกร่งดั่งหินผา

ผ่านไปครึ่งวัน

เฉินอี้ตรวจสอบจุดตันเถียน

ขีดจำกัดคุณภาพของไขกระดูกผลึกอัสนี ทะลุไปถึงหกร้อยห้าสิบเส้นแล้ว

ส่วนปริมาณความจุรวม ก็พุ่งสูงขึ้นไปแตะที่ประมาณหนึ่งพันห้าร้อยเส้น

เฉินอี้พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา หันกลับไปมองด้านหลัง

หนิงปู้เอ้อร์นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ ร่างกายมีประกายสายฟ้าวิบวับ เห็นได้ชัดว่ากำลังยืมพลังจากที่นี่ขัดเกลาร่างกายเช่นกัน

แต่อีกด้านหนึ่ง อาการของเจินจวินเสวียนอินกลับดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

นางหลับตาแน่น ใบหน้าที่งดงามปานล่มเมืองซีดเซียวลง หว่างคิ้วมีเกล็ดน้ำแข็งสีดำจางๆ เกาะอยู่

นั่นคือพิษไอเย็นเก้าอินที่กำลังตีกลับ

แม้จะมีเฉินอี้ช่วยกดข่มไว้ก่อนหน้านี้ แต่ปริมาณน้ำไขกระดูกผลึกอัสนีก่อนหน้านั้นน้อยเกินไปและคุณภาพก็ยังธรรมดา

ผลในการกดข่มเพลิงมารเก้าอินที่มีระดับสูงเกินไปของนางจึงยังไม่ดีนัก

ร่างอรชรสั่นเทาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

เฉินอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก้าวเข้าไปหา

"ท่านน้าเล็ก"

ขนตาของเจินจวินเสวียนอินสั่นไหว นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาที่ปกติจะดูเยือกเย็นและทรงอำนาจ บัดนี้กลับดูอ่อนแอและเลื่อนลอย

"ข้าเห็นพิษไอเย็นในตัวท่านกำเริบขึ้นอีก ท่านปล่อยวางกายใจเถิด ข้าจะเติมน้ำไขกระดูกผลึกอัสนีให้ท่านอีกสักหน่อย" เฉินอี้กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งความคิดอกุศล

เจินจวินเสวียนอินจ้องมองเฉินอี้เขม็ง สายตาตกอยู่ที่ฝ่ามือของเขาที่เพิ่งผ่านการชะล้างจากสระสายฟ้ามาหมาดๆ

นางไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแต่เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ตกลง หากเจ้าสะดวก... ส่งผ่านเข้าทางจุดชีพจรใหญ่ที่แผ่นหลังข้าโดยตรงเถอะ ส่งผ่านทางข้อมือเส้นลมปราณยาวเกินไป สิ้นเปลืองมากและผลลัพธ์ไม่ดีเท่าที่ควร"

เฉินอี้ชะงักไปเล็กน้อย

จุดชีพจรใหญ่ที่แผ่นหลัง ปกติหมายถึงจุดต้าจุย อยู่บริเวณส่วนล่างของคอ เป็นจุดสำคัญของชีพจรตู่ม่าย ควบคุมพลังหยางทั่วร่างกาย

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร การมอบจุดตายด้านหลังให้ผู้อื่นถือเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งนี้ค่อนข้างเป็นส่วนตัว ชายหญิงไม่ควรใกล้ชิดกันเกินงาม

เขาเผลอเหลือบมองหนิงปู้เอ้อร์ที่อยู่ข้างๆ

หนิงปู้เอ้อร์ลืมตาขึ้นแล้ว แววตาใสกระจ่าง เมื่อเห็นเฉินอี้มองมา นางก็พยักหน้าเบาๆ สีหน้าเปิดเผย ไร้ซึ่งความถือสา

คนของพรรคมาร ย่อมทำตามใจปรารถนา ไม่ยึดติดกับเรื่องหยุมหยิม

ในสายตาพวกนาง ความแข็งแกร่งและการอยู่รอดคือสิ่งสำคัญที่สุด

ร่างกาย ผิวพรรณ จารีตประเพณีทางโลก ล้วนเป็นเพียงหมอกควัน

อีกอย่าง ตลอดทางที่ผ่านมา การกระทำของเฉินอี้ได้รับความไว้วางใจจากพวกนางอย่างหมดใจแล้ว

หากไม่ใช่เพราะมีความสัมพันธ์กับหนิงปู้เอ้อร์ ด้วยนิสัยของเจินจวินเสวียนอิน เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ นางอาจจะใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาและเข้าถึงจุดสำคัญยิ่งกว่านี้เสียด้วยซ้ำ

"อืม..."

เฉินอี้ไม่ลังเลอีกต่อไป พยักหน้ารับคำ

"ท่านน้าเล็ก ล่วงเกินแล้ว"

เขาอ้อมไปด้านหลังเจินจวินเสวียนอิน นั่งขัดสมาธิลง

เจินจวินเสวียนอินก้มหน้าลงเล็กน้อย เผยให้เห็นลำคอระหงขาวผ่อง และกระดูกสันหลังที่นูนขึ้นมาเล็กน้อย

เฉินอี้ยื่นฝ่ามือออกไป กลางฝ่ามือมีกลุ่มแสงสายฟ้าที่เข้มข้นจนแทบจะเป็นของเหลวเต้นตุบๆ อยู่

นั่นคือน้ำไขกระดูกผลึกอัสนีคุณภาพสูงถึงหกร้อยห้าสิบเส้น

ทันทีที่ฝ่ามือแนบลง ร่างกายของทั้งสองคนสั่นสะท้านพร้อมกัน

ฝ่ามืออุ่นจัดสัมผัสกับผิวเย็นเฉียบ

เฉินอี้ไม่มีความคิดฟุ้งซ่าน เพียงแค่กำหนดจิต น้ำไขกระดูกผลึกอัสนีในมือก็ทะลักออกมาราวกับเขื่อนแตก ไหลผ่านจุดต้าจุย แทรกซึมเข้าไปในกระดูกสันหลังมังกรของเจินจวินเสวียนอินอย่างบ้าคลั่ง

"อื้อ!"

เจินจวินเสวียนอินเงยหน้าขึ้นทันควัน ลำคอระหงเกร็งจนเป็นเส้นโค้งตึงแน่น

เจ็บ

เจ็บปวดรวดร้าว

นั่นคือสายฟ้าที่ร้อนแรงและแข็งกร้าวที่สุด กระแทกเข้าใส่ชีพจรที่เย็นยะเยือกที่สุด ราวกับน้ำมันเดือดราดลงบนกองหิมะ

ชั่วพริบตา เหงื่อหอมไหลซึมออกมาบริเวณไหล่และลำคอ จนไรผมเปียกชุ่ม

นางกัดริมฝีปากล่างแน่น ข่มกลั้นไม่ให้ตัวเองส่งเสียงร้องออกมา

แต่หลังจากความเจ็บปวดนั้นผ่านพ้น สิ่งที่ตามมาคือความรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

พิษไอเย็นเสวียนอินที่เกาะกินอยู่ลึกในจุดชีพจรใหญ่มาอย่างยาวนานดุจหนอนบ่อนไส้ เมื่อเจอกับน้ำไขกระดูกผลึกอัสนีอันบ้าคลั่งนี้ ก็เหมือนหิมะเจอกับดวงตะวัน ละลายหายไปอย่างรวดเร็ว

กระแสความอบอุ่นไหลผ่านกระดูกสันหลังกระจายไปทั่วร่าง

ใบหน้าที่ซีดเซียวของเจินจวินเสวียนอินพลันปรากฏสีเลือดฝาดขึ้นมาทันที

ความรู้สึกนี้... สบายเหลือเกิน

หลังจากบรรลุระดับวิญญาณแรกกำเนิดมากว่าสามร้อยปี นางถูกพิษไอเย็นรบกวนมาตลอด ต้องทนทุกข์กับความหนาวเหน็บกัดกระดูกทุกค่ำคืน ไม่เคยรู้สึกผ่อนคลายเช่นนี้มาก่อน

ราวกับปลดพันธนาการที่แบกรับมานับร้อยปีออกไป

'บรรพชนไม่หลอกข้าจริงๆ... ผู้ฝึกวิชาสายฟ้า คือเตาหลอมยาชั้นยอดของสายเลือดเก้าอินข้า!'

ความคิดซับซ้อนสายหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในใจของเจินจวินเสวียนอิน

หากได้ร่วม... กับเฉินอี้...

'น่าเสียดาย... เฮ้อ สุดท้ายก็เป็นปู้เอ้อร์ที่เกิดมาถูกยุคสมัย...'

ความคิดนั้นเพิ่งผุดขึ้นมาก็ถูกนางดับทิ้งไป

ในฐานะผู้อาวุโส

สุดท้ายก็ทำไม่ได้

นางถอนหายใจในใจ แต่แล้วก็ปล่อยวาง

ตอนนี้ได้ผลการรักษาเช่นนี้ก็นับเป็นวาสนาจากสวรรค์แล้ว เป็นคนอย่าได้โลภมากเกินไป

เนิ่นนาน

เฉินอี้ค่อยๆ ชักมือกลับ แสงสายฟ้าในฝ่ามือถูกส่งผ่านไปจนหมดสิ้น

เจินจวินเสวียนอินส่งเสียงถอนหายใจยาวอย่างพึงพอใจ เสียงนั้นดังชัดเจนท่ามกลางความเงียบริมสระสายฟ้า

ชั่วขณะถัดมา

ตูม!

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลาย ระเบิดออกจากร่างของนางอย่างบ้าคลั่ง

อากาศโดยรอบแข็งค้างทันที แม้แต่ม่านแสงที่หุ่นเชิดเต่ากางไว้ยังกระเพื่อมไหวเป็นระลอก

กลิ่นอายนี้ บริสุทธิ์และทรงพลังยิ่งกว่าก่อนการต่อสู้สะเทือนฟ้าดินเมื่อสามปีก่อนเสียอีก!

เพียงแค่เฉินอี้ถ่ายทอดน้ำไขกระดูกผลึกอัสนีให้ด้วยตัวเองครั้งเดียว ผลลัพธ์ก็เห็นทันตา

เจินจวินเสวียนอินค่อยๆ ลืมตาขึ้น นัยน์ตาฉายประกายเจิดจ้า ความอ่อนแอเดิมทีหายไปจนหมดสิ้น

นางสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่พลุ่งพล่านในกาย ในใจเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดสาด

หากได้รับการรักษาเช่นนี้อย่างต่อเนื่อง...

คอขวดพลังที่ติดขัดมาหลายสิบปี บางทีอาจจะคลายออกได้จริงๆ หรืออาจก้าวหน้าไปอีกขั้น!

นางหันกายกลับมา มองไปที่เฉินอี้ แววตานั้นนอกจากความซาบซึ้งแล้ว ยังแฝงไว้ด้วยความเร่าร้อนที่ยากจะอธิบาย

ด้านข้าง หนิงปู้เอ้อร์เก็บภาพเหตุการณ์ทั้งหมดไว้ในสายตา

สีหน้าของนางยังคงสงบนิ่ง มุมปากกลับมีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่

อาจารย์เสียสละเพื่อเส้นทางการฝึกตนของนางมามากเกินไป

ปีนั้นเพื่อช่วยเฉินอี้สร้างวิญญาณแรกกำเนิด เพื่อให้เขาเข้าไปในยอดเขาสายฟ้า อาจารย์ถึงกับยอมเสียสละผลประโยชน์และศักดิ์ศรีไปไม่น้อย

ตอนนี้เฉินอี้ตอบแทนบ้าง ก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น

หนิงปู้เอ้อร์มองแววตาที่ใสกระจ่างไร้ความคิดชั่วร้ายของเฉินอี้ ในใจรู้สึกสงบยิ่งนัก

ผู้ชายคนนี้ ไม่ใช่คนมักง่าย

ขนาดนางที่เป็นสาวงามที่มาจ่อถึงปาก เขายังอดทนไม่แตะต้องเพื่อรักษาภาพรวม เพื่อการฝึกตน

นางเชื่อใจเฉินอี้ และเชื่อในเกียรติของอาจารย์

ของเหลวสายฟ้าข้นคลั่กดั่งปรอท ขยับตัวช้าๆ ที่ก้นสระ เสียงสายฟ้าแตกประทุดังทึบๆ ราวกับเสียงหัวใจเต้นของสัตว์ร้าย

เฉินอี้ขัดสมาธิอยู่ที่มุมหนึ่งของสระสายฟ้า ชีวิตดำเนินไปอย่างคุ้มค่าและรัดตัว

เขาต้องโคจรพลังขนย้ายรอบวงจร ขัดเกลาระดับการฝึกไขกระดูกขั้นที่สองของตนเอง ขณะเดียวกันยังต้องแบ่งสมาธิมาดูแลสองนางเซียนข้างกาย

"ทนหน่อย หากพลังสายฟ้านี้กระจายออกไป กระดูกชิ้นนี้ก็เท่ากับฝึกเปล่าประโยชน์"

เฉินอี้ตะโกนเสียงต่ำ นิ้วทั้งห้าเกร็งเป็นกรงเล็บ ปลายนิ้วมีแสงสายฟ้าเจิดจ้าพันรอบ กดลงไปหนักๆ บนแผ่นหลังอันเนียนละเอียดของหนิงปู้เอ้อร์

หนิงปู้เอ้อร์ในยามนี้มีเพียงผ้าบางปกปิด ร่างทั้งร่างขดอยู่ในอ้อมอกของเฉินอี้ ผิวพรรณถูกแสงสายฟ้าส่องจนดูขาวซีด

เมื่อนิ้วของเฉินอี้ออกแรง พลังจากผลึกสายฟ้าอันบ้าคลั่งเหล่านั้นก็ถูกบดขยี้ แล้วถูกกดลงไปในส่วนลึกของเลือดเนื้อนางอย่างแข็งกร้าว

"อื้อ..."

หนิงปู้เอ้อร์กัดริมฝีปากล่างแน่น ลำคอบีบเค้นเสียงครางอู้อี้ออกมา

ความเจ็บปวดรวดร้าวและความชาหนึบแล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง ร่างกายที่เคยเกร็งเขม็งของนางสั่นระริกอย่างรุนแรงภายใต้ฝ่ามือของเฉินอี้ เหงื่อที่เพิ่งซึมออกจากรูขุมขนถูกความร้อนจากน้ำสายฟ้าระเหยเป็นไอขาวทันที

เพื่อให้ดูดซับแกนผลึกสายฟ้าได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด เฉินอี้จำเป็นต้องนวดเฟ้นให้นางทีละนิ้วทีละส่วน

ปลายนิ้วลากผ่านกระดูกผีเสื้อ ผ่านร่องเอว พลังสายฟ้าทะลุผิวหนัง ตรงเข้าสู่อวัยวะภายใน

วิธีการฝึกตนแบบนี้เป็นส่วนตัวเกินไป แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีจิตใจมั่นคง ในยามนี้ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกแปลกประหลาด

เฉินอี้สำรวมจิตรักษาสมาธิ แต่มือไม้ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

ผิวสัมผัสใต้ฝ่ามือลื่นละมุนดุจไขมัน แต่กลับร้อนผ่าวดั่งไฟ

หนิงปู้เอ้อร์เขินอายจนใบหูแทบจะมีเลือดหยด แต่จำต้องปรับลมหายใจให้เข้ากับจังหวะของเฉินอี้ ความรู้สึกอับอายที่ต้องเปิดเผยเรือนร่างและจิตใจท่ามกลางความเจ็บปวดทำให้นางไม่กล้าแม้แต่จะลืมตามองเฉินอี้

กว่าจะจัดการเรื่องชักนำแกนผลึกสายฟ้าให้หนิงปู้เอ้อร์เสร็จ เฉินอี้ยังไม่ทันได้พักหายใจ เจินจวินเสวียนอินอีกด้านหนึ่งก็พลิกตัวมา เผยให้เห็นแผ่นหลังที่ถูกแสงสายฟ้าเผาไหม้จนแดงระเรื่อ

"ตาข้าแล้ว" น้ำเสียงของเสวียนอินแฝงความเกียจคร้านเล็กน้อย นั่นคือความสบายตัวหลังจากอาการบาดเจ็บเก่าค่อยๆ หายดี

ตอนแรก เฉินอี้แค่ต้องถ่ายเทน้ำไขกระดูกเข้าสู่จุดชีพจรที่กระดูกสันหลังของนางเท่านั้น

ใครจะรู้ว่าหลายวันมานี้ เสวียนอินติดใจรสชาติเข้าเสียแล้ว

น้ำไขกระดูกผลึกอัสนีที่เฉินอี้ชักนำด้วยตัวเอง ไม่เพียงมีการสูญเสียน้อยมาก แต่ความรู้สึกที่พลังสายฟ้าอุ่นๆ ถูกดันผ่านเส้นลมปราณทีละน้อย มันสบายกว่านางโคจรพลังเองเป็นร้อยเท่า ความเจ็บปวดก็ลดลงไปเกินครึ่ง

ดังนั้น ขอบเขตจึงขยายออกไป

จากกระดูกสันหลัง ลามไปถึงไหล่และหลัง ต่อด้วยขาทั้งสองข้าง แม้แต่จุดหย่งเฉวียนที่ฝ่าเท้าคู่งาม ก็กลายมาเป็นขอบเขตงานของเฉินอี้

เฉินอี้คุกเข่าข้างหนึ่งอยู่ด้านหลังเสวียนอิน สองมือทาบทับลงบนต้นขาเรียวยาวคู่นั้น กลางฝ่ามือปล่อยพลังสายฟ้าออกมา

เสวียนอินแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย ลำคอระหงยืดเป็นเส้นโค้งที่ชวนให้ใจสั่น ริมฝีปากส่งเสียงถอนหายใจแผ่วเบาออกมา

เรื่องแบบนี้ มีครั้งแรกก็ย่อมมีครั้งที่สอง

ขอแค่ฝีมือเฉินอี้ดีพอ ผลลัพธ์ยอดเยี่ยมพอ สิ่งที่เรียกว่ากำแพงประเพณีระหว่างชายหญิง เมื่ออยู่ต่อหน้าจิตใจที่ใฝ่หาหนทางแห่งเต๋าของจอมราชันย์ระดับสี่ ก็ต้องถอยไปอยู่ข้างหลัง

แน่นอน เส้นแบ่งยังคงมีอยู่

เมื่อมือของเฉินอี้เลื่อนมาถึงขอบท้องน้อย ร่างกายของเสวียนอินเกร็งขึ้นเล็กน้อย ไม่ส่งเสียง และไม่ขยับหนี

นิ้วของเฉินอี้หยุดลงห่างจากจุดอ่อนไหวนั้นครึ่งนิ้ว ส่งพลังสายฟ้าข้ามอากาศเข้าไป จากนั้นก็ชักมือกลับอย่างเป็นธรรมชาติ

ทั้งสองฝ่ายต่างรู้กัน

เพราะอย่างไรเสีย หนิงปู้เอ้อร์ก็ยังลืมตามองอยู่ข้างๆ

หนิงปู้เอ้อร์ขดตัวอยู่ที่มุมสระสายฟ้า มองดูอาจารย์ของตนปล่อยให้เฉินอี้กระทำตามใจชอบ หางตาอดกระตุกไม่ได้

นางอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็กลืนลงไป

ความจริงนางไม่ได้ถือสา

ในฐานะผู้ฝึกวิชาสายเพลิงมารเก้าอินเหมือนกัน นางรู้ดีที่สุดว่าวาสนาที่สามารถชำระไขกระดูก เปลี่ยนเส้นเอ็น และสร้างกายเนื้อใหม่ได้แบบนี้มันหายากเพียงใด

อย่าว่าแต่การแตะเนื้อต้องตัวแค่นี้เลย ต่อให้เป็นบรรพชนในสำนักที่ติดอยู่ในคอขวดมาหลายร้อยปี เกรงว่าคงยอมจ่ายค่าตอบแทนที่มากกว่านี้เพื่อแลกกับมือคู่นี้ของเฉินอี้

ผู้ชายคนนี้ คือของล้ำค่า

วันเวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางเสียงคำรามอันน่าเบื่อหน่ายของสระสายฟ้า

สองปีครึ่งต่อมา

เฉินอี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ก้นบึ้งดวงตาฉายประกายสายฟ้าสีม่วงทองสองสาย

อายุหนึ่งร้อยยี่สิบเจ็ดปี

ขัดเกลาไขกระดูกขั้นที่สอง ความคืบหน้าสามส่วน

เขากำหมัดแน่น เสียงกระดูกลั่นเปรี้ยะๆ ดังเหมือนฟ้าคำรามในระยะไกล

ในกายมีผลึกไขกระดูกอัสนีกว่าร้อยเม็ดส่องแสงระยิบระยับ คุณภาพแต่ละเม็ดอัดแน่นด้วยเส้นสายฟ้าถึงแปดร้อยเส้น รวมแล้วกว่าสามพันเส้นสายฟ้าไหลเวียนอยู่ในไขกระดูก นั่นคือพลังที่เพียงพอจะเขย่าภูผา

ด้านหลังมีเสียงแตกดังเปรี้ยะๆ

หนิงปู้เอ้อร์ลุกขึ้นยืนจากขอบผนังสายฟ้า ผิวพรรณที่เคยซีดขาวบัดนี้เปล่งประกายดุจหยกจางๆ ทุกอิริยาบถบีบอัดอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิวต่ำๆ ด้วยพลังกายเนื้อล้วนๆ

กายเนื้อขั้นที่สามระดับสูงสุด

ห่างจากกายาขั้นที่สี่ เพียงแค่ก้าวเดียว

แต่คนที่เปลี่ยนแปลงมากที่สุด คือเสวียนอิน

จอมราชันย์ระดับวิญญาณแรกกำเนิดผู้นี้กำลังนั่งขัดสมาธิกลางอากาศ เพลิงมารสีดำที่ล้อมรอบตัวเข้มข้นกว่าเมื่อสองปีก่อนถึงหนึ่งเท่าตัว

เปลวไฟนั้นไม่เย็นยะเยือกบาดกระดูกอีกต่อไป แต่กลับแฝงเจตจำนงการเผาผลาญอันบ้าคลั่ง นานๆ ครั้งจะมีประกายไฟกระเด็นออกมา เผาไหม้น้ำสายฟ้ารอบๆ จนเกิดเป็นหลุมสุญญากาศขนาดใหญ่

อาการบาดเจ็บเก่าหายไปเจ็ดส่วน พลังตบะไม่ลดลงแต่กลับเพิ่มขึ้น

"ฟู่..."

เสวียนอินพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา กระแสลมพุ่งดุจลูกธนู เจาะผนังสระสายฟ้าจนเป็นหลุมลึก

"ได้เวลาแล้ว" เฉินอี้ลุกขึ้นยืน สายตามองไปยังก้นบึ้งของสระสายฟ้า

ที่นั่น น้ำสายฟ้าสีทองข้นคลั่กจนแทบจะหยุดนิ่ง แผ่กลิ่นอายกดดันอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

นั่นคือแกนกลางที่เจตจำนงสายฟ้ารวมตัวกัน ทุกหยดแฝงพลังทำลายล้างโลกและสร้างโลกไว้

หากสามารถใช้สิ่งนั้นชุบตัว ขัดเกลาไขกระดูกขั้นที่สามก็ไม่ใช่เรื่องยาก

เสียดาย

เฉินอี้ส่ายหน้า ข่มความโลภในใจลงไป

ด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายในตอนนี้ ลงไปตักน้ำทองคำนั่นก็ไม่ต่างอะไรกับไปหาที่ตาย

เขาเงยหน้ามองค่ายกลชักนำอัสนีอันยิ่งใหญ่เหนือศีรษะอีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

'ที่นี่คืออ่างสมบัติ' เฉินอี้คิดในใจ 'รอให้เรื่องแดนลับภูเขาดำจบลง ต้องกลับมาอีกรอบ ปิดด่านสักหลายสิบปี รีดเค้นวาสนาจากที่นี่ให้เกลี้ยงค่อยไป'

เสวียนอินเก็บพลังแล้วเช่นกัน ดวงตางดงามจับจ้องที่เฉินอี้ สีหน้าซับซ้อน

สองปีครึ่งมานี้ นางได้เห็นคุณค่าของผู้ชายคนนี้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เมื่อมองไปที่หนิงปู้เอ้อร์ข้างๆ ในใจเสวียนอินยิ่งเกิดคลื่นลูกใหญ่

นังหนูคนนี้ โชคดีเหมือนเหยียบขี้หมาจริงๆ

มีผู้ฝึกกายาระดับสูงอย่างเฉินอี้มาคอยป้อนผลึกสายฟ้า นวดเฟ้นให้ทั้งวันทั้งคืน ต่อให้เป็นหมูก็คงบินขึ้นฟ้าได้แล้ว

ตอนนี้หนิงปู้เอ้อร์มีกายเนื้อขั้นที่สามระดับสูงสุด หากต่อจากนี้เฉินอี้ช่วยนางควบแน่นผลึกไขกระดูกอัสนีเม็ดแรกได้ นังหนูนี่ก็จะก้าวเข้าสู่ธรณีประตูของการฝึกกายาขั้นที่สี่

กายาสายฟ้าขั้นที่สี่ ผสานกับเพลิงมารเก้าอิน...

หัวใจของเสวียนอินกระตุกวูบ

สเปกขนาดนี้ เกรงว่าแม้แต่นางที่เป็นอาจารย์ยังต้องมองตามหลังตาปริบๆ

หากมีวันนั้นจริง ขีดจำกัดของเพลิงมารสายเก้าอินจะถูกทลายลงอย่างสิ้นเชิง หนิงปู้เอ้อร์อาจจะเอื้อมถึงธรณีประตูของระดับแปลงจิตเทพสวรรค์ได้จริงๆ!

ต่อให้ไม่มีเพลิงมาร แค่กายเนื้อสายฟ้าขั้นที่สี่ หนิงปู้เอ้อร์ก็สามารถเดินกร่างในหมู่ผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นต้นได้สบาย หรือแม้แต่ชนกับพวกวิญญาณแรกกำเนิดรุ่นเก่าๆ ได้แบบตาต่อตาฟันต่อฟัน

"นังหนูปู้เอ้อร์ วาสนาเทียมฟ้าจริงๆ"

เสวียนอินมองเฉินอี้อย่างลึกซึ้ง ความคิดเดิมที่เคยมองอีกฝ่ายเป็นแค่ "เครื่องมือที่ใช้งานได้ดี" มลายหายไปจนสิ้น

เด็กคนนี้ ต้องผูกมัดไว้กับรถศึกของสายเก้าอินให้แน่นหนา

"ไปกันเถอะ"

เฉินอี้ปัดเศษสายฟ้าบนชายเสื้อ "แดนลับภูเขาดำใกล้เปิดแล้ว ไปที่ตำหนักใหญ่กันก่อน"

หลายวันต่อมา

ลึกเข้าไปในเทือกเขาสัตว์อสูร ไอปีศาจบดบังท้องฟ้า

ตำหนักใหญ่ของพรรคมารหมอบซุ่มอยู่ระหว่างหุบเขาดุจสัตว์ยักษ์ กลิ่นอายสังหารพุ่งเสียดฟ้า

ตูม! ตูม! ตูม!

แสงเหาะเหินสามสายฉีกกระชากชั้นเมฆ หอบเอาแรงกดดันมหาศาลตกลงสู่ลานกว้างหน้าตำหนักใหญ่

เทพธิดาบัวทมิฬที่รออยู่นานแล้วรีบนำคนออกมาต้อนรับทันที

"ขอน้อมรับการกลับมาของท่านอาจารย์!"

เทพธิดาบัวทมิฬคุกเข่าลงกับพื้น น้ำเสียงตื่นเต้น ศิษย์พรรคมารนับร้อยด้านหลังโขกศีรษะพร้อมเพรียง เสียงดังสนั่นหุบเขา "ขอน้อมรับท่านเจ้าตำหนัก!"

เจินจวินเสวียนอินสะบัดแขนเสื้อกว้าง อานุภาพมารแผ่ไพศาล ส่งสัญญาณให้ทุกคนลุกขึ้น

เทพธิดาบัวทมิฬลุกขึ้น สายตาพุ่งตรงไปยังด้านหลังอาจารย์อย่างอดรนทนไม่ไหว

วินาทีต่อมา รอยยิ้มบนใบหน้านางแข็งค้าง

ในครรลองสายตา หนิงปู้เอ้อร์ในชุดกระโปรงดำ บุคลิกเยือกเย็น ร่างกายแผ่คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวจนทำให้นางรู้สึกหายใจไม่ออก

นั่นคือกลิ่นอายของระดับวิญญาณแรกกำเนิดที่สมบูรณ์แบบ ไร้ที่ติ!

"ยะ... ยินดีกับศิษย์น้อง ที่สร้างวิญญาณแรกกำเนิดสำเร็จ!"

เทพธิดาบัวทมิฬรู้สึกขมปร่าในปาก ประโยคนี้ช่างพูดยากเย็นเหลือเกิน

ปีนั้นนางสร้างวิญญาณแรกกำเนิดล้มเหลว จึงต้องอยู่เฝ้าตำหนักใหญ่จัดการงานเบ็ดเตล็ด ได้แต่มองส่งศิษย์น้องและอาจารย์ไปผจญภัยที่แดนกลาง

ไม่นึกว่าไม่เจอกันไม่กี่สิบปี ศิษย์น้องตัวน้อยที่เคยเดินตามหลังนางต้อยๆ จะก้าวข้ามขั้นนี้ไปได้จริงๆ

ความอิจฉาราวกับหญ้าพิษเติบโตอย่างบ้าคลั่งในใจ แต่ถูกนางกดข่มไว้อย่างสุดชีวิต

ทว่า เมื่อสายตาของนางกวาดไปเห็นผู้ชายที่อยู่ข้างกายหนิงปู้เอ้อร์ รูม่านตาก็หดวูบเหลือเท่าปลายเข็ม

เฉินอี้?

ใบหน้านี้นางจำได้แม่นยำเกินไป

ชายบำเรอระดับสร้างรากฐานที่หนิงปู้เอ้อร์เจาะจงเลือกในปีนั้น "แมงดา" ที่เป็นเรื่องตลกขบขันไปทั่วสำนัก

ทำไมเขายังไม่ตาย?

ไม่เพียงยังไม่ตาย แถมยัง...

เทพธิดาบัวทมิฬเบิกตากว้าง ใช้จิตสัมผัสตรวจสอบเฉินอี้ แต่กลับเหมือนวัวโคลนจมทะเล หาจุดสิ้นสุดไม่เจอ

แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากตัวอีกฝ่ายจางๆ กลับไม่ด้อยไปกว่าหนิงปู้เอ้อร์ที่เพิ่งสร้างวิญญาณแรกกำเนิดเลยแม้แต่น้อย ยิ่งภายใต้แรงกดดันจากเลือดลมกายเนื้ออันบ้าคลั่งนั่น แม้แต่นางที่เป็นระดับวิญญาณแรกกำเนิดเทียมยังรู้สึกใจเต้นระรัวด้วยความหวาดหวั่น

นี่ก็ระดับวิญญาณแรกกำเนิดเหมือนกัน?!

สมองของเทพธิดาบัวทมิฬดังวิ้ง โลกทัศน์แทบแตกสลาย

ศิษย์น้องปู้เอ้อร์ฝึกวิชาเพลิงมารเก้าอินไม่ใช่หรือ?

วิชาสายเก็บเกี่ยวแบบนี้ ไม่ดูดผู้ชายคนนี้จนแห้งตายก็บุญแล้ว ทำไมถึง "ดูด" จนแมงดาคนหนึ่งกลายเป็นเจินจวินระดับวิญญาณแรกกำเนิดไปได้?

ตกลงสองคนนี้ ใครเก็บเกี่ยวใครกันแน่?

[จบแล้ว]