บทที่ 261 - กลยุทธ์ไล่ตระกูลจีและวงล้อมงูทมิฬ

บทที่ 261 - กลยุทธ์ไล่ตระกูลจีและวงล้อมงูทมิฬ

เยว่ชิงชิวจำใจต้องออกไปต้อนรับด้วยความลำบากใจ

ทว่าจีอู๋ซินกลับเพียงแค่ปรายตามองนางอย่างเฉยเมย น้ำเสียงแฝงความไม่แยแสแต่ก็ซ่อนแววของการประเมินค่าในฐานะผู้ที่อยู่สูงกว่า

"ไม่เลว สำนักเล็กๆ ในดินแดนชายขอบแห่งนี้ก็นับว่ามีจุดเด่นอยู่บ้าง สภาพแวดล้อมเงียบสงบ มีดยดเขาคู่ดาราจันทร์โอบล้อม นับว่าเป็นชัยภูมิที่เปี่ยมด้วยวิญญาณ ไม่แปลกใจเลยที่สามารถให้กำเนิดหญิงงามเช่นเจ้า และยังฟูมฟักอัจฉริยะที่ปรุงสุราอัสนีระดับกึ่งสี่ออกมาได้"

นางเปลี่ยนเรื่องกะทันหันแล้วแจ้งจุดประสงค์อย่างตรงไปตรงมา

"ไปเรียกคนแซ่เฉินที่ปรุงสุราอัสนีนั่นมาพบข้า บอกไปว่าสูตรสุราอัสนีของเขาหลุดรอดมาจากตัวข้านี่แหละ"

สิ้นเสียงจีอู๋ซินก็ก้าวเท้าเข้าสู่ค่ายกลพิทักษ์สำนักดาราจันทร์อย่างเปิดเผย โดยไม่มีท่าทีหวาดหวั่นแม้แต่น้อย

นางเดินไปนั่งลงบนเนินเขาด้านนอกยอดเขาดาราอย่างสบายอารมณ์ ท่าทางดูเกียจคร้านแต่กลับแฝงไว้ด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

การมาเยือนเพียงลำพังในครั้งนี้ นางไม่กลัวว่าจะถูกปิดล้อมโจมตีในค่ายกลของผู้อื่นเลยสักนิด อย่าว่าแต่บารมีในฐานะทายาทตระกูลจีที่จะข่มขวัญผู้คน ลำพังแค่ฝีมือและไพ่ตายของนาง ก็เพียงพอที่จะไม่เกรงกลัวสำนักเล็กๆ ที่มีเพียงระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นต้นเพียงคนเดียวเช่นนี้

เยว่ชิงชิวยืนอยู่ด้านข้างพลางครุ่นคิดในใจ ทายาทจากขุมอำนาจระดับสูงสุดเช่นนี้รับมือได้ยากที่สุด

ผู้ที่ถูกจัดให้อยู่ในรายชื่อผู้สืบทอดตระกูล ล้วนมีแววที่จะก้าวไปถึงระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายในอนาคต ต่อให้พ่ายแพ้ในการชิงตำแหน่งผู้นำ อย่างน้อยที่สุดก็ยังมีศักยภาพที่จะไปถึงระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นกลางและกลายเป็นผู้อาวุโสที่มีอำนาจในตระกูลอยู่ดี

นางไม่กล้าล่วงเกิน จึงทำได้เพียงส่งกระแสจิตไปแจ้งเฉินอี้อย่างจนปัญญา

ภายในถ้ำฝึกตน เฉินอี้ที่กำลังปิดด่านฝึกวิชาได้รับยันต์สื่อสาร หลังจากอ่านข้อความแล้วเขาก็ถอนหายใจเบาๆ

"ช่างเถอะ ออกไปดูหน่อยแล้วกันว่าพี่สาวร่วมตระกูลของจีอู๋เฉินผู้นี้มีจุดประสงค์อะไรกันแน่"

ในเมื่ออีกฝ่ายบุกมาถึงหน้าประตู เขาคงหลบหน้าไม่ได้อีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้นจีอู๋เฉินก็หายตัวไปหลายปี ไม่รู้ร่องรอย จะหวังพึ่งให้มาช่วยตอนนี้ก็คงเป็นไปไม่ได้

เฉินอี้ปลดเกราะสายฟ้าบนร่างออก แล้วเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมสีเขียวเรียบง่าย จากนั้นจึงใช้วิชาเหินดารา ร่างกายกลายเป็นลำแสงสีฟ้าจางๆ พุ่งทะยานออกไป

ในช่วงเวลานี้ ยามว่างเว้นจากการฝึกหลัก เขาก็ไม่ได้ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า ได้ฝึกฝนวิชา "เหินดารา" และ "โจมตีแสงดารา" จากเคล็ดวิชาดาราจันทร์ประสานควบคู่ไปด้วย โดยอาศัยน้ำทิพย์ดาราจันทร์ที่สะสมไว้ในร่างกาย ระบบได้กลืนกินและเปลี่ยนมันเป็นความเข้าใจในการฝึกฝน ทำให้เขาก้าวหน้าในวิชาทั้งสองนี้อย่างรวดเร็ว จนตอนนี้สามารถใช้วิชาประสานดาราจันทร์ร่วมกับผู้ฝึกเคล็ดจันทราได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

เฉินอี้คำนวณไว้ในใจแล้วว่า หากคุณหนูใหญ่ตระกูลจีผู้นี้คิดจะลงมือจริงๆ ต่อให้เขาไม่ใช้วิชากายาและพลังทางจิตวิญญาณ เพียงแค่ใช้พลังเวทประสานท่าไม้ตายกับเยว่ชิงชิว ก็น่าจะพอมีแรงปะทะได้บ้าง

ชั่วครู่ต่อมา

แสงดาวสีฟ้าจางๆ พุ่งออกมาจากยอดเขาดารา ราวกับดาวตกที่พาดผ่านท้องฟ้า ก่อนจะค่อยๆ ร่อนลงจอดที่เนินเขาเขียวขจีห่างออกไปสิบกว่าลี้

แสงดาวจางหายไป เผยให้เห็นร่างชายหนุ่มในชุดคลุมสีเขียว เฉินอี้มีใบหน้าหล่อเหลา บุคลิกสง่างามและดูสุขุมเยือกเย็น

"คารวะผู้อาวุโสไร้ใจ"

เฉินอี้ประสานมือคารวะเล็กน้อย น้ำเสียงนอบน้อม

"ได้ยินพี่ไร้ฝุ่นเอ่ยชมพรสวรรค์อันโดดเด่นของผู้อาวุโสอยู่บ่อยครั้ง วันนี้ได้มาพบตัวจริง ช่างมีบุคลิกไม่ธรรมดาและงดงามเป็นเลิศสมคำร่ำลือ"

เขารู้ดีว่าการยื่นมือไปไม่ตบคนที่ส่งยิ้มให้ จึงเริ่มต้นด้วยมารยาทที่ดีเพื่อหยั่งเชิงอีกฝ่าย

"หึ หน้าตาก็ดูเป็นผู้เป็นคน แต่ปากกลับไม่มีความจริงสักคำ มีแต่คำเยินยอจอมปลอม"

จีอู๋ซินปรายตามองเฉินอี้ นางยังคงนั่งอยู่บนพื้นหญ้าไม่ยอมลุกขึ้น ขาเรียวยาวไขว้กันสบายๆ เผยให้เห็นน่องขาวเนียนวับๆ แวมๆ ท่าทางเกียจคร้านแต่แฝงความหยิ่งยโสอย่างไม่ปิดบัง

นางเปลี่ยนเรื่องเข้าประเด็นทันที

"สุราอัสนีวิชาตัวเบา สุราอัสนีรู้แจ้ง และหัวเชื้อสุราอัสนีระดับกึ่งสี่ที่เจ้าปรุงขึ้นมา คุณภาพนับว่าไม่เลวเลย มีมาตรฐานพอๆ กับช่างฝีมือตระกูลจีของข้า"

"ข้าจะไม่พูดพร่ำทำเพลงกับเจ้า จีอู๋เฉินเด็กนั่นตอนนี้ตัวเองยังเอาตัวไม่รอด เจ้าติดตามเขาไปก็ไม่มีอนาคต ข้ามีทางเลือกให้เจ้า ทางหนึ่งคือตามข้ากลับตระกูลจี ไปทำงานในจวนของข้า จีอู๋เฉินเคยให้ผลประโยชน์อะไรเจ้า ข้าจะให้เพิ่มเป็นสองเท่า"

ขณะพูดนางก็โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความมั่นใจ ราวกับมั่นใจว่าเฉินอี้จะต้องตอบตกลงแน่นอน

"สองเท่าหรือขอรับ"

เฉินอี้ทำท่าครุ่นคิด พึมพำเสียงเบา "ถ้าเช่นนั้น ก็ใช่ว่าจะไม่ได้"

"หากผู้อาวุโสไร้ใจเห็นดีเห็นงาม เฉินอี้ขอแจกแจงผลประโยชน์และค่าตอบแทนที่พี่ไร้ฝุ่นเคยมอบให้กระผมฟังหน่อยจะได้ไหมขอรับ"

เฉินอี้ลองหยั่งเชิงถาม

"ว่ามาเลย ตระกูลจีของข้าขาดแคลนทุกอย่าง ยกเว้นทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียร"

จีอู๋ซินโบกมือใหญ่อย่างใจป้ำ ไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

"งั้นเฉินอี้ขอเสียมารยาทแล้ว"

จากนั้นเขาก็ยื่นมือออกมา เริ่มนับนิ้วทีละนิ้วอย่างละเอียด

"ข้อแรก พี่ไร้ฝุ่นมอบสูตรสุราชั้นสูงให้ข้าสองสูตร คือ [สุราอัสนีเมฆาคราม] และ [หัวเชื้อสุราอัสนีวิญญาณ]"

จีอู๋ซินพยักหน้าเบาๆ สีหน้าเรียบเฉย สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงสูตรอาหารวิญญาณทั่วไปในคลังสมบัติตระกูลจี อย่าว่าแต่สองเท่า ต่อให้ให้เพิ่มอีกหลายสูตรก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ นางไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลย

"ข้อสอง พี่ไร้ฝุ่นช่วยหามรดกเซียนยุทธ์ระดับสี่มาให้ข้า และยังช่วยเชิญเซียนหญิงคงหลิงมาชี้แนะการฝึกฝนให้ข้าด้วยตนเองหนึ่งครั้ง"

เฉินอี้พูดต่อ น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงการลองเชิงที่จับสังเกตได้ยาก

เมื่อได้ยินประโยคนี้ จีอู๋ซินก็เผยความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นมองเฉินอี้อีกครั้ง

"คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะฝึกฝนวิถีกายาด้วย"

นางครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบรับ

"เรื่องนี้ก็ไม่ยาก หยวนหลิงหลิงสนิทสนมกับข้า หากเจ้าอยากให้นางชี้แนะจริงๆ ข้าให้นางอยู่ชี้แนะเจ้าข้างกายสักสิบวันก็ยังไม่มีปัญหา แต่มีข้อแม้ว่าเจ้าต้องเป็นไม้ที่เหลาได้ อย่าได้มาเสียของเปล่าๆ"

"ข้อสาม พี่ไร้ฝุ่นเคยพาข้าไปเอาชนะวาสนาบรรพกาลเมื่อหมื่นปีก่อน ครั้งนั้นทำให้เฉินอี้โชคดีได้รับเจตจำนงสายฟ้าบรรพกาลหมื่นปีมา"

เฉินอี้หยุดเล็กน้อย ก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เพื่อคุ้มกันข้าในระหว่างรับวาสนา พี่ไร้ฝุ่นต้องยืนหยัดต้านทานเจินจวินวารีทมิฬที่เป็นมารระดับวิญญาณแรกกำเนิดอยู่นานถึงหนึ่งก้านธูป ระหว่างนั้นอาวุธวิเศษระดับกลางที่เขาพกติดตัวพังไปหลายชิ้น ตัวเขาเองก็บาดเจ็บไม่น้อย"

คำพูดของเฉินอี้ดูเหมือนการเล่าความจริง แต่แท้จริงแล้วเขาแอบเหมารวมผลประโยชน์ที่ได้จากการร่วมมือกันทำงานในตอนนั้น ให้กลายเป็น "บุญคุณ" ที่อีกฝ่ายมอบให้

ยังไงซะเขาก็ไม่ได้โกหก ครั้งนั้นเขาได้รับวาสนาใหญ่จากการร่วมมือกับจีอู๋เฉินจริงๆ

จีอู๋ซินพยักหน้าเบาๆ เรื่องนี้นางเคยได้ยินข่าวลือมาบ้าง ว่ากันว่าครั้งนั้นจีอู๋เฉินเสียท่าอย่างหนัก พอกลับไปก็รีบไปหาบรรพชนของตระกูล บรรพชนถึงกับส่งสัตว์พาหนะไปทวงถามความยุติธรรมกับเจินจวินวารีทมิฬที่เทือกเขาสัตว์อสูร ช่วยกู้หน้าให้จีอู๋เฉินกลับมาได้บ้าง

นางแค่สงสัยมาตลอดว่าจีอู๋เฉินเด็กนั่นใช้คำพูดอะไร ถึงสามารถเกลี้ยกล่อมบรรพชนที่ไม่ค่อยยุ่งเรื่องความขัดแย้งของลูกหลานให้ยอมลงมือได้

"ตกลง เรื่องนี้ข้าก็พอจะหาทางช่วยเจ้าได้"

"ก็แค่โอกาสเข้าแดนลับหมื่นปีสักสองแห่งไม่ใช่หรือ ตระกูลจีสืบทอดมานับพันปี พื้นฐานแค่นี้ยังมีอยู่"

คิดอยู่ครู่หนึ่ง จีอู๋ซินก็พยักหน้าตกลง โอกาสเข้าแดนลับหมื่นปีสองแห่ง สำหรับนางแล้วก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายนัก

เฉินอี้เก็บความลำบากใจที่ฉายวาบในแววตาของนางไว้ทั้งหมด แววตาของเขาแปลกไปเล็กน้อย

เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าจีอู๋ซินกำลังรับปากอย่างฝืนใจ เห็นได้ชัดว่า "โอกาสเข้าแดนลับโบราณสองแห่ง" ไม่ได้หาง่ายอย่างที่นางคุยโว

ยังไม่ทันที่จีอู๋ซินจะตั้งตัวติด เฉินอี้ก็ชูนิ้วที่สี่ขึ้นมา

"ข้อสี่ พี่ไร้ฝุ่นยังถ่ายทอดอภิญญาเนตรวิญญาณให้ข้า พร้อมกับมอบวัตถุดิบสำคัญในการฝึกฝนอย่างลูกตาของสัตว์อสูรต้งซวีระดับห้ามาให้ด้วย"

"อะไรนะ!" จีอู๋ซินเบิกตากว้างทันที เสียงสูงปรี๊ดขึ้นมา

"เขายอมถ่ายทอดอภิญญาล้ำค่าอย่าง [เนตรวิญญาณตงเสวียน] ให้เจ้าเลยรึ แถมยังให้วัตถุดิบสำคัญในการฝึกอย่างลูกตาสัตว์อสูรต้งซวีให้เจ้าอีก ความสัมพันธ์ของพวกเจ้าเป็นยังไงกันแน่ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าเขามีรสนิยมชอบบุรุษด้วยกัน"

นางตกใจจนลุกพรวดขึ้นมาจากพื้นหญ้า สายตาเต็มไปด้วยความสงสัยและระแวง กวาดมองผ่านบั้นท้ายของเฉินอี้โดยไม่รู้ตัว ราวกับพยายามหาหลักฐานความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดาระหว่างทั้งสองคน

"ผู้อาวุโสไร้ใจ หากไม่มีหลักฐานโปรดอย่าพูดส่งเดช"

เฉินอี้กดเสียงต่ำ หันตัวหนีไม่ให้จีอู๋ซินมองก้น

"ข้ากับพี่ไร้ฝุ่นเพียงแค่พบกันยามยาก เป็นสหายวิญญูชน อีกทั้งตัวข้าสนใจแต่สตรีเพศ ไม่มีรสนิยมตัดแขนเสื้อ ขอผู้อาวุโสโปรดสำรวมด้วย"

จีอู๋ซินสูดหายใจลึก หน้าอกกระเพื่อมไหว เห็นได้ชัดว่ายังไม่หายตกใจ

นางจ้องมองเฉินอี้อยู่ครู่ใหญ่ สายตายังคงเต็มไปด้วยความสงสัย

"เขาถ่ายทอดเนตรวิญญาณตงเสวียนให้เจ้าจริงรึ เจ้ากล้าสาบานต่อฟ้าไหมว่าที่พูดมาเป็นความจริง"

เฉินอี้ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มจางๆ ไม่แก้ตัวให้มากความ

เพียงแต่ดวงตาทั้งสองข้างพลันส่องประกายสีทองวาบขึ้นมา เนตรวิญญาณตงเสวียนเปิดทำงานทันที

เขามองไปทางจีอู๋ซิน แต่เนื่องจากสถานการณ์เป็นรอง เขาจึงไม่กล้าบุ่มบ่ามส่องดูท่อนบนของนาง เพียงแค่กวาดสายตาไปที่ส่วนต่ำกว่าหัวเข่าลงไป

"ผู้อาวุโสไร้ใจ ที่นิ้วเท้าที่สองของเท้าซ้ายท่าน มีหัวใจน้ำแข็งสีฟ้าซ่อนอยู่หนึ่งดวง"

ประโยคนี้เฉินอี้ไม่ได้พูดออกมาดังๆ แต่ใช้การส่งกระแสจิตบอกจีอู๋ซิน

เพราะเยว่ชิงชิวยังยืนอยู่ข้างๆ เขาไม่อยากเปิดเผยความลับของจีอู๋ซินจนนำความเดือดร้อนมาใส่ตัว

และของสีฟ้าเย็นเยียบที่แฝงเจตจำนงน้ำแข็งบริสุทธิ์นั่น แม้แต่เฉินอี้ยังแอบตกใจ เห็นได้ชัดว่าเป็นไม้ตายก้นหีบที่ทรงพลังอย่างยิ่งของอีกฝ่าย

จีอู๋ซินในฐานะอัจฉริยะตระกูลจี ย่อมรู้ดีถึงความน่ากลัวของเนตรวิญญาณตงเสวียน อภิญญานี้สามารถมองทะลุไพ่ตายและจุดอ่อนที่ซ่อนอยู่ของผู้ฝึกตนได้

นางหน้าเปลี่ยนสีทันที ถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ รีบหดเท้าทั้งสองข้างเข้าหากัน จิกนิ้วเท้าแน่นในรองเท้าบู้ท กลัวว่าจะถูกล่วงรู้ความลับไปมากกว่านี้

"หยุด หยุดเดี๋ยวนี้! ถ้ากล้ามองซี้ซั้วอีก แม่จะควักลูกตาเจ้าออกมาซะ"

น้ำเสียงของจีอู๋ซินเปลี่ยนเป็นหงุดหงิดทันควัน นางยกมือขึ้นเรียกเกราะป้องกันระดับวิญญาณแรกกำเนิด ม่านแสงสีฟ้าจางๆ ครอบคลุมทั่วร่าง

"ข้ารู้แล้วว่าเจ้าฝึกอภิญญานี้สำเร็จจริงๆ พอใจหรือยัง"

เฉินอี้เห็นปฏิกิริยารุนแรงของนาง ก็เก็บเนตรวิญญาณกลับมาอย่างรู้กาลเทศะ สีหน้ากลับมาสงบนิ่ง

จีอู๋ซินจ้องเขม็งไปที่เฉินอี้ แววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

"คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าเด็กไร้ฝุ่นนั่นจะยอมถ่ายทอดเนตรวิญญาณตงเสวียนที่เป็นความลับของตระกูลให้เจ้า เจ้ามีดีอะไรนักหนา เขาถึงได้ไว้ใจเจ้าขนาดนี้"

"เฉินอี้ไม่ได้มีดีอะไร เพียงแต่อาจจะนิสัยต้องกันกับพี่ไร้ฝุ่น ถูกชะตากันกระมัง"

เฉินอี้ตอบเสียงเรียบ "คบหาดั่งน้ำใสใจจริง บางทีของที่ผู้อาวุโสเห็นว่าล้ำค่า ในสายตาพี่ไร้ฝุ่นอาจเทียบไม่ได้กับความไว้เนื้อเชื่อใจระหว่างสหาย"

เขาโยนปัญหากลับไปที่จีอู๋ซิน

"ไม่ทราบว่า อภิญญาระดับเดียวกับเนตรวิญญาณตงเสวียน รวมถึงวัตถุดิบพิเศษระดับห้าที่ต้องใช้ควบคู่กัน ผู้อาวุโสไร้ใจพอจะหามาให้ได้ไหมขอรับ เพราะเมื่อครู่ผู้อาวุโสบอกเองว่าจะให้ผลประโยชน์ข้าเป็นสองเท่า"

คิ้วของจีอู๋ซินขมวดมุ่นทันที สีหน้าเคร่งเครียด

อภิญญาและวัตถุดิบระดับนั้น ใช่ว่านางจะไม่มี แต่นั่นล้วนเป็นไพ่ตายก้นหีบของนาง

เรื่องถ่ายทอดอภิญญาให้คนนอกจนอีกฝ่ายแข็งแกร่งขึ้นยังเป็นเรื่องเล็ก แต่ประเด็นสำคัญคือมันจะเปิดเผยจุดอ่อนของตัวนางเองตอนฝึกอภิญญานี้ด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น หากต้องจ่ายสองเท่า นางต้องควักอภิญญาระดับเดียวกันออกมาถึงสองวิชา แถมยังต้องหาวัตถุดิบระดับห้ามาอีกสองชิ้น

วัตถุดิบระดับห้า นั่นมันของที่ได้จากสัตว์อสูรระดับแปลงจิตเชียวนะ

ต่อให้เป็นทั้งตระกูลจี ของล้ำค่าพรรค์นี้จะมีอยู่สักกี่ชิ้นกัน

จีอู๋เฉินถึงกับยอมตัดใจมอบของล้ำค่าขนาดนี้ให้เฉินอี้ เขาต้องไว้ใจเฉินอี้ขนาดไหนกันถึงทำได้ขนาดนี้

ในใจจีอู๋ซินปั่นป่วนดั่งคลื่นทะเล ยิ่งสงสัยในความสัมพันธ์ระหว่างเฉินอี้กับจีอู๋เฉิน และเริ่มรู้สึกว่าคำสัญญา "ให้สองเท่า" ที่พลั้งปากไปเมื่อครู่ช่างจัดการได้ยากยิ่ง

จีอู๋ซินต่อสู้กับตัวเองอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็กัดฟันกรอด เงยหน้ามองเฉินอี้

"เงื่อนไขมีแค่นี้ใช่ไหม เจ้ายังมีข้อเรียกร้องอื่นอีกหรือไม่"

นางตัดสินใจจะเดิมพันสักตา

นางอาจจะไม่รู้จักเฉินอี้ แต่นางรู้จักจีอู๋เฉินดีเกินไป

เขาไม่ใช่คนหุนหันพลันแล่น การที่กล้าทุ่มทุนกับเฉินอี้ขนาดนี้ ย่อมต้องมีเหตุผล

ตอนนี้ทั้งสองคนเป็นคู่แข่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอด ช่วงนี้ยังมีข่าวลือว่าจีอู๋เฉินได้วาสนาใหญ่ มีโอกาสไล่ตามระดับการบำเพ็ญเพียรของนางทัน

ในเวลาแบบนี้ นางต้องหาทุกวิถีทางเพื่อทำลายแขนซ้ายแขนขวาของจีอู๋เฉิน ตัดกำลังหนุนของเขา

ก็แค่อภิญญาระดับเดียวกันสองวิชา กับวัตถุดิบระดับห้าสองชิ้นไม่ใช่หรือ

อภิญญานางมีอยู่แล้ว

ส่วนวัตถุดิบ นางกัดฟันยอมควักเนื้อเอาทรัพยากรส่วนตัวที่สะสมไว้ออกมา ก็คงพอจะรวบรวมได้

อย่างมากตอนถ่ายทอดให้เฉินอี้ ก็บังคับให้เขาสาบานต่อเต๋าฟ้าว่าจะไม่ใช้อภิญญาเหล่านี้พร่ำเพรื่อ และห้ามเป็นศัตรูกับนางตลอดไป แบบนี้ก็จะลดความเสี่ยงลงได้

ทว่า ในขณะที่จีอู๋ซินเพิ่งทำใจยอมเจ็บตัวควักของออกมาเพื่อตัดความสัมพันธ์ระหว่างจีอู๋เฉินกับเฉินอี้ เฉินอี้กลับเอ่ยปากขึ้นมาอีกอย่างใจเย็น

"อ้อ ยังมีอีกไม่กี่เรื่องที่ลืมบอกไป"

"พี่ไร้ฝุ่นยังรับปากว่าจะให้สุดยอดอาวุธวิเศษข้าสองชิ้น แถมต้องเป็นธาตุลมและสายฟ้าที่เข้ากับวิชาของข้าด้วย"

"นอกจากนี้ เขายังรับปากจะช่วยหาโควต้าเข้าสระรู้แจ้งของตระกูลจีให้ข้าหนึ่งที่ หรือไม่ก็หาทางเชิญจอมยุทธ์กายาระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายมาชี้แนะการฝึกฝนให้ข้าด้วยตัวเองหนึ่งครั้ง"

"อะไรนะ" จีอู๋ซินลุกพรวดขึ้นยืน เสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"สุดยอดอาวุธวิเศษสองชิ้น โควต้าสระรู้แจ้ง แถมยังมีจอมยุทธ์กายาระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายมาชี้แนะ จีอู๋เฉินไปเอาของพวกนี้มาจากไหน เขาเอาอะไรมากล้ารับปากเรื่องพวกนี้"

ต้องรู้ว่าโควต้าสระรู้แจ้งของตระกูลจีนั้นตึงตัวอย่างยิ่ง แม้แต่นางที่เป็นทายาทสายตรง ร้อยปีถึงจะเข้าไปได้สักครั้ง แถมแต่ละครั้งยังต้องใช้แต้มความดีความชอบของตระกูลจำนวนมหาศาล

จีอู๋เฉินถึงกับยอมยกโควต้าล้ำค่าขนาดนี้ให้เฉินอี้เลยหรือ

แล้วไหนจะการชี้แนะจากจอมยุทธ์กายาระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายอีก

ในความทรงจำของนาง ทั่วทั้งดินแดนภาคกลางมีผู้ฝึกกายาที่ไปถึงระดับนี้อยู่แค่สองสามคน แต่ละคนล้วนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่แค่กระทืบเท้าก็สะเทือนไปทั้งภาคกลาง

จีอู๋เฉินเป็นแค่เด็กรุ่นหลังคนหนึ่ง กล้าดีอย่างไรมาคุยโตโอ้อวดขนาดนี้

ท่ามกลางสายตาไม่อยากจะเชื่อของจีอู๋ซิน เฉินอี้ยกมือขึ้นอย่างสงบนิ่ง สาบานต่อท้องฟ้า

"สิ่งที่พูดมาทั้งหมด ล้วนเป็นสิ่งที่พี่ไร้ฝุ่นมอบให้ด้วยมือ หรือไม่ก็รับปากข้าด้วยตัวเอง หากเฉินอี้มีคำโกหกแม้แต่ครึ่งคำ ขอให้ฟ้าผ่าตาย"

ยังไงซะวันหน้าตอนจะสร้างวิญญาณแรกกำเนิด เขาก็ต้องโดนทัณฑ์สายฟ้าฟาดอยู่แล้ว

อีกอย่าง เฉินอี้ไม่ได้โกหกจริงๆ เพียงแต่ตอนเล่า เขาใช้เทคนิคทางภาษาเล็กน้อย รวบรวมเอา "สิ่งที่ได้จากการร่วมมือ" และ "คำสัญญา" มาเหมารวมว่าเป็น "สิ่งที่จีอู๋เฉินมอบให้" ก็เท่านั้น

บนใบหน้าที่ยังมีแก้มยุ้ยน่ารักของจีอู๋ซิน ดวงตาคู่โตจ้องเขม็งไปที่เฉินอี้ นิ่งค้างอยู่นาน

สุดท้ายนางก็เหมือนลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม สะบัดมืออย่างหมดแรง

"ช่างเถอะ เจ้าชนะแล้ว"

"ในเมื่อเจ้ามีใจแน่วแน่จะติดตามเขา ก็ตามใจเจ้าเถอะ ข้าอยากจะรู้นักว่าเขาทุ่มเทสมบัติและวาสนาให้เจ้าไปขนาดนี้ วันหน้าจะเอาอะไรมาแข่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอดกับข้า"

น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้ แต่ก็แฝงความจนปัญญา

"ก็แค่คนหมักสุราเล็กๆ คนหนึ่ง ต่อให้วันหน้าเจ้าเลื่อนขั้นเป็นระดับสี่แล้วจะทำไม สายรองตระกูลจีของข้าใช่ว่าจะไม่มีช่างฝีมือที่หมักสุราชั้นสูงได้"

พูดถึงตรงนี้ จีอู๋ซินก็เปลี่ยนเรื่อง สายตาพลันคมกริบ เอ่ยคำเตือนเฉินอี้

"จริงสิ ยังมีอีกเรื่องที่ต้องเตือนเจ้า สูตรหัวเชื้อสุราอัสนีระดับสี่แม้จะเป็นเจ้าเด็กไร้ฝุ่นนั่นปล่อยออกมา แต่ตระกูลจีของข้าไม่เคยมีธรรมเนียมให้คนนอกหมักสุราอัสนีระดับสี่ได้มาก่อน"

"ไอ้หนู ถ้าเจ้าทำไม่ได้ก็แล้วไป แต่ถ้าวันไหนเจ้าทำสำเร็จขึ้นมาจริงๆ ทางที่ดีอย่าให้ข้ารู้ว่ามีสุราระดับสี่ของเจ้าวางขายในตลาด"

"ไม่อย่างนั้น นอกจากจีอู๋เฉินจะได้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูลและรับเจ้าเข้าสังกัดตระกูลจีอย่างเป็นทางการ มิฉะนั้นเจ้าจะต้องถูกสายรองตระกูลจีของข้าตามล่าสังหาร ถึงเวลานั้นไม่มีใครปกป้องเจ้าได้แน่"

"หมดธุระแค่นี้ ลาก่อน"

จีอู๋ซินแค่นเสียงเย็น ร่างกายเปล่งแสงระดับวิญญาณแรกกำเนิดเจิดจ้า กลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานขึ้นฟ้า หายลับไปในขอบฟ้าชั่วพริบตา

'ฉันคงไม่เสียเวลาไปแข่งกับเจ้าโง่นั่นหรอก ฮึ ถึงกับยอมทุ่มเทขนาดนี้เพื่อดึงตัวพ่อครัวคนหนึ่ง บ้าไปแล้ว แม่จะกลับไปฟ้องบรรพชน คอยดูซิว่าจีอู๋เฉินจะอธิบายเรื่องพวกนี้กับตระกูลยังไง'

เฉินอี้มองดูแผ่นหลังที่จากไปของนาง มุมปากกระตุกเล็กน้อย ในใจแอบขอโทษจีอู๋เฉินเงียบๆ

'ขอโทษทีนะพี่ไร้ฝุ่น ก่อนหน้านี้ท่านเคยบอกว่าถ้ามีปัญหาทางตระกูลจี พวกเราจะช่วยกันรับมือ แต่ตอนนี้เรื่องมาถึงตัว ท่านกลับไม่โผล่หัวมาสักที ก็อย่าโทษที่ข้าต้องงัดเอาเงื่อนไขที่ท่านรับปากไว้มาอ้างจนหมด รวมถึงพวกการแลกเปลี่ยนระหว่างเรา หรือตอนที่ท่านขอให้ข้าช่วยไปแดนลับแล้วข้าบังเอิญได้วาสนามา ข้าก็นับรวมไปด้วย ท่านรู้เข้าก็คงไม่โกรธข้าหรอกใช่ไหม

ตอนนี้จีอู๋ซินก็ถูกปั่นหัวจนกลับไปแล้ว ปัญหาทางฝั่งตระกูลจี ด้วยความสามารถของท่าน น่าจะจัดการได้อยู่แล้วกระมัง'

หลังจากจีอู๋ซินจากไป เยว่ชิงชิวที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบเดินเข้ามาหาเฉินอี้ แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

นางไม่เคยคิดเลยว่าคุณชายจากตระกูลระดับสูงอย่างตระกูลจี จะให้ความสำคัญกับเฉินอี้มากขนาดนี้ สมบัติและวาสนาที่มอบให้ ล้วนเป็นระดับที่สำนักดาราจันทร์สืบทอดมาหลายพันปียังไม่เคยได้สัมผัส

แต่ถึงกระนั้น เฉินอี้ก็ยังเลือกที่จะไม่ทิ้งสำนักดาราจันทร์ไป น้ำใจนี้ทำให้นางอบอุ่นไปทั้งหัวใจ

"ศิษย์น้อง ขอบคุณที่ไม่ทิ้งกัน สำนักดาราจันทร์มีดีอะไรนักหนา ถึงรั้งเจ้าไว้ได้นะ"

ด้วยความตื้นตันใจ เยว่ชิงชิวขยับเข้าไปจะโผเข้ากอดเฉินอี้

นางซาบซึ้งจนลืมไปแล้วว่าที่นี่คือเนินเขากลางแจ้งนอกยอดเขาดารา ยังมีศิษย์ในสำนักเดินผ่านไปมาอยู่

ทว่าเฉินอี้กลับเปล่งแสงพลังเวทจางๆ ทั่วร่าง ดีดนิ้วเบาๆ สร้างกำแพงกั้นนางไว้ตรงหน้า พร้อมส่งกระแสจิตเตือน

"ศิษย์พี่ทำแบบนี้ไม่ได้ ข้างนอกคนเยอะ ต้องสำรวมกิริยาด้วยขอรับ"

เยว่ชิงชิวชะงักกึก หยุดลงห่างจากเฉินอี้ไม่ถึงครึ่งศอก

ดวงตาทอประกายดุจดวงดาวของนางมีน้ำตาคลอหน่วย จ้องมองใบหน้าเฉินอี้เขม็ง เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง ไม่ยอมละสายตา

"ศิษย์น้อง ตอนนี้พี่อยากจะคู่บำเพ็ญกับเจ้า ปรนนิบัติเจ้าให้ดีที่สุด"

เสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อย

"นอกจากใจดวงนี้แล้ว พี่ไม่รู้จริงๆ ว่าจะใช้อะไรตอบแทนเจ้าได้อีก"

การแสดงออกถึงความรู้สึกอย่างจริงใจนี้ แม้เฉินอี้จะจงใจรักษาระยะห่าง แต่ก็ถูกศิษย์ที่เดินผ่านมาไกลๆ เห็นเข้าและจดจำไว้ในใจเงียบๆ

ไม่นานนัก ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งในและนอกสำนักดาราจันทร์

เจินจวินชิงเยว่ดูเหมือนจะตามจีบผู้อาวุโสเฉินอี้ แต่ผู้อาวุโสเฉินกลับผลักไสนาง ไม่ยอมรับรัก

"โอ๊ย จะบ้าตาย ทำไมคนแซ่เฉินถึงได้รับความโปรดปรานจากเจินจวินขนาดนั้น"

"ฆ่าไอ้เฉิน แย่งชิงเยว่"

"ฆ่าไอ้เฉิน แย่งชิงเยว่"

ศิษย์บางคนที่แอบหลงรักเยว่ชิงชิวอดไม่ได้ที่จะระบายความไม่พอใจในที่ลับ คำขวัญนี้จึงค่อยๆ แพร่กระจายออกไปเงียบๆ

วันนั้นหลังจากกลับถึงถ้ำฝึกตนบนชีพจรวิญญาณระดับสี่ เยว่ชิงชิวก็มุดเข้าเตียงของเฉินอี้ทันที และไม่ออกมาอีกเลยตลอดเจ็ดวันเจ็ดคืน

เมื่อนางเดินออกจากถ้ำอีกครั้ง กลิ่นอายรอบกายยิ่งควบแน่น ผิวพรรณดูเหมือนมีแสงนวลใตปกคลุม เห็นได้ชัดว่าการบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าไปอีกขั้น

การคู่บำเพ็ญครั้งนี้ ทั้งสองได้ลองใช้น้ำทิพย์ดาราจันทร์ในร่างกายเป็นพื้นฐาน เพื่อใช้วิชาประสานดาราจันทร์เป็นครั้งแรก

ผลลัพธ์ที่ได้ดีกว่าการฝึกคนเดียวอย่างเห็นได้ชัด ความเข้ากันได้ในการโคจรพลังเวทก็สูงเกินคาด

หลังจากนั้น เยว่ชิงชิวก็ใช้ประสบการณ์ของตัวเองชี้แนะเคล็ดลับการฝึกวิชาธาตุสายฟ้าให้เฉินอี้อีกไม่น้อย

สุดท้าย นางก็คู่บำเพ็ญกับเฉินอี้อีกสองครั้ง กลั่นและถ่ายโอนน้ำทิพย์จันทราที่สะสมไว้ในร่างกายจนหมด ถึงได้ยอมจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์

วันเวลาต่อมาก็เข้าสู่ช่วงการฝึกฝนอันราบเรียบ

ระดับพลังเวทและขั้นการฝึกกายาของเฉินอี้ ล้วนพัฒนาขึ้นอย่างมั่นคงภายใต้การส่งเสริมของวิชาประสานดาราจันทร์และวิชากายาสายฟ้า รากฐานยิ่งมั่นคงแข็งแกร่ง

ความสงบเช่นนี้ดำเนินไปได้หนึ่งปี

วันหนึ่ง สำนักดาราจันทร์ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันปริศนา

เริ่มจากบ่อเลี้ยงปลาวิญญาณระดับสามของสำนัก ปลาวิญญาณจำนวนมากถูกวางยาตายเกลื่อนในชั่วข้ามคืน ประเมินความเสียหายเบื้องต้นไม่ต่ำกว่าหลายแสนหินวิญญาณ

ต่อมา เมืองเซียนในปกครองของสำนักก็ถูกโจรผู้บำเพ็ญเพียรบุกอาละวาด ร้านค้าในเมืองถูกปล้นไปหลายแห่ง

ผู้อาวุโสฝ่ายนอกระดับสร้างแกนทองคำขั้นกลางที่ดูแลเมืองเซียน

ได้รับคำสั่งจากเยว่ชิงชิว จึงไม่ออกไปไล่ล่าโจร แต่เลือกที่จะปิดประตูเมืองตั้งรับอย่างแน่นหนา

เมืองเซียนผ่านเคราะห์กรรมครั้งนี้ ถนนที่เคยคึกคักก็เงียบเหงาลงถนัดตา

ร้านค้าร้างผู้คน เงาของผู้บำเพ็ญเพียรที่เคยขวักไขว่ก็บางตาลง รายได้จากหินวิญญาณที่เป็นท่อน้ำเลี้ยงปกติลดฮวบอีกครั้ง แรงกดดันทางการเงินของสำนักพุ่งสูงขึ้น

มิหนำซ้ำ หุบเขาโอสถที่ร่วมธุรกิจหุ่นเชิดกับสำนักดาราจันทร์มานาน จู่ๆ ก็ส่งข้อความสั้นๆ ถึงเฉินอี้ แจ้งว่าจะระงับการซื้อขายหุ่นเชิดชั่วคราว

เฉินอี้ถามหาเหตุผล อีกฝ่ายกลับปิดปากเงียบ อ้างเพียงว่า "เกิดเหตุสุดวิสัย" แล้วปัดผ่านไป ท่าทีเหินห่างอย่างเห็นได้ชัด

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ผู้ดูแลระดับสร้างแกนทองคำของสำนักเมฆาอัสนี เพิ่งทำการแลกเปลี่ยน [สุราอัสนีรู้แจ้ง] จากสำนักดาราจันทร์เสร็จและเดินทางกลับ ก็สัมผัสได้ว่ามีผู้ฝึกมารลอบสะกดรอยตาม

โชคดีที่สำนักเมฆาอัสนีมีรากฐานลึกซึ้ง ระบบเตือนภัยของสำนักเฉียบคม สัมผัสถึงอันตรายได้ล่วงหน้า จึงรีบส่งคนมาช่วยรับช่วงต่อ ทำให้ผู้ดูแลผู้นั้นกลับไปได้อย่างปลอดภัย

เรื่องนี้หลังจากผู้ดูแลกลับถึงสำนักเมฆาอัสนี ชิวหลีก็รีบส่งข่าวมาบอกเฉินอี้ด้วยความกังวล

ชั่วขณะนั้น สำนักดาราจันทร์ราวกับถูกตาข่ายที่มองไม่เห็นโอบล้อม รอบด้านส่งกลิ่นอายกดดันเข้ามา คนในสำนักต่างหวาดระแวงกันไปทั่ว

แต่เบาะแสเหล่านี้ไม่อาจรอดพ้นการรับรู้ของเฉินอี้

เขาโคจรปราณสวรรค์ลึกลับเสริมความสามารถในการรับรู้ฟ้าดิน ไม่นานก็ปะติดปะต่อเรื่องราวได้

ครั้งนี้ สำนักดาราจันทร์ถูกหลายขุมกำลังร่วมมือกันกดดัน

และผู้ที่เป็นตัวตั้งตัวตีในการกดดันครั้งนี้ ก็คือเจินจวินงูทมิฬที่เพิ่งแอบเลื่อนขั้นเป็นระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นกลาง และกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ฝ่ายหนึ่ง

จากการรับรู้ของเฉินอี้ เจินจวินงูทมิฬเริ่มจากติดต่อหลินอวิ๋นเซิง ผู้อาวุโสใหญ่หอคุมกฎของแดนสวรรค์เมฆาเขียวเป็นการส่วนตัว ตกลงผลประโยชน์ร่วมกันบางอย่าง

จากนั้นก็ไปเยือนหุบเขาโอสถด้วยตัวเอง แสดงพลังระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นกลางต่อหน้าผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นต้นสองคนของหุบเขา อีกฝ่ายเห็นท่าไม่ดีก็ยอมจำนนทันที รับปากตัดขาดการร่วมมือกับสำนักดาราจันทร์ ณ ตรงนั้น

หลังจากนั้น เขาก็แอบติดต่อผู้ฝึกมารระดับสร้างแกนทองคำขั้นปลายฉายา "จอมมารหน้ากากผี"

นอกจากจะให้ข้อมูลเส้นทางของผู้ฝึกตนที่มาทำการค้ากับสำนักดาราจันทร์แล้ว ยังบอกรายละเอียดสินค้าที่แลกเปลี่ยนอย่างละเอียด จอมมารหน้ากากผีย่อมยินดีที่จะหาโอกาสลงมือ ฆ่าคนชิงสมบัติ

จากการดำเนินการต่อเนื่องเป็นชุด สำนักดาราจันทร์ถูกบีบให้ต้องหดแนวป้องกันกลับมาทั้งหมด

รายได้จากภายนอกแทบจะหยุดชะงัก แม้แต่โครงการค้ายาสัตว์อสูรและขายหุ่นเชิดที่เฉินอี้ดูแล ก็ต้องหยุดไปถึงเก้าส่วน

รอบๆ เมืองเซียนและบ่อปลาที่สำนักดาราจันทร์ควบคุมอยู่ ก็มีผู้ฝึกตนระดับสร้างแกนทองคำจากเมืองเซียนเหยี่ยวหมีปรากฏตัวบ่อยครั้ง

พวกมันฉวยโอกาสกว้านซื้อร้านค้าในเมืองเซียนและเรือประมงในบ่อปลาด้วยราคาต่ำ ค่อยๆ กัดกินธุรกิจรอบนอกของสำนักดาราจันทร์

เหลือเพียงสุราอัสนีของสำนักเมฆาอัสนีที่ยังคงส่งตามโควต้าทุกปี

แต่แลกกับการที่สำนักเมฆาอัสนีต้องส่งระดับวิญญาณแรกกำเนิดมาคุมขบวนสินค้าไปกลับด้วยตัวเอง ทำให้ต้นทุนการเดินทางสูงขึ้นไม่น้อย

ต้นทุนเหล่านี้ ในฐานะต้นเหตุของเรื่อง เฉินอี้ทางฝั่งสำนักดาราจันทร์ต้องเป็นคนแบกรับส่วนใหญ่

ครั้งนี้ เจินจวินงูทมิฬไม่ได้ใช้แค่กำลังดิบเถื่อน

เขาไม่เพียงมีกำลังพอจะบดขยี้เยว่ชิงชิวซึ่งหน้า แต่ยังใช้สมอง ตัดท่อน้ำเลี้ยงของสำนักดาราจันทร์จากรอบนอกทั้งหมด เหมือนต้มกบในน้ำอุ่น ค่อยๆ กัดกร่อนรากฐานของสำนักไปทีละน้อย

แผนของเขาชัดเจนมาก ขังสำนักดาราจันทร์ไว้ในสำนัก ให้พวกมันไม่กล้าออกมา

ไม่เกินสิบปี สำนักดาราจันทร์จะทรัพยากรหมดเกลี้ยงจนเข้าตาจน ถึงตอนนั้นไม่ต้องลงมือ สำนักก็จะล่มสลายไปเอง

นี่คือแผนการเปิดเผย มีเพียงความแข็งแกร่งที่แท้จริงเท่านั้นที่จะทำลายมันได้

[จบแล้ว]