บทที่ 61 - แผนเอาตัวรอดกับค่ายกลจิตสังหาร

บทที่ 61 - แผนเอาตัวรอดกับค่ายกลจิตสังหาร

ตลาดชุมชนทะเลสาบเดือดพล่านไปหมดแล้ว

เมื่อเหมืองใต้คนถูกเจาะจนทะลุ เผยให้เห็นมุมหนึ่งของถ้ำรุ่นเยาว์ระดับสาม ทั้งตลาดก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

เรื่องนี้ถูกค้นพบโดยจ้าวเถี่ยซาน ต่งชางชิง และกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรอีกจำนวนหนึ่ง ข่าวจึงปิดไม่อยู่

วันนั้นมียันต์สื่อสารและนกส่งสารหลายร้อยตัวบินว่อนออกจากตลาด ข่าวแพร่กระจายไปทั่ววงการผู้บำเพ็ญเพียรอย่างรวดเร็ว

หลังจากบรรดาปรมาจารย์ชีพจรค่ายกลได้ตรวจสอบอย่างละเอียด ก็ได้ข้อสรุปที่น่าตื่นตะลึง

แม้แต่ชีพจรวิญญาณระดับสองใต้ตระกูลต่ง ก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวพลังที่รั่วไหลออกมาจากถ้ำใต้ผิวน้ำที่ผุพังไปตามกาลเวลานับพันปีเท่านั้น

"นี่ต้องเป็นถ้ำของยอดคนระดับแก่นทองคำเมื่อพันปีก่อนแน่ๆ" นักค่ายกลผมขาวหนวดเคราสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น "ไม่แน่ว่าข้างในอาจจะมีวาสนาแห่งแก่นทองคำซ่อนอยู่"

ข่าวลือติดปีกบินไปไกลนับหมื่นลี้ในพริบตา

สำนักมังกรหยกส่งผู้อาวุโสระดับแกนเทียม สวีเทียนเยว่ มาควบคุมสถานการณ์ทันที กองกำลังระดับแก่นทองคำในละแวกใกล้เคียงก็ทยอยส่งตัวแทนมาเช่นกัน

ราคาห้องพักในโรงเตี๊ยมพุ่งสูงขึ้นสิบเท่าในชั่วข้ามคืน บนถนนเต็มไปด้วยใบหน้าแปลกตา บรรยากาศอบอวลไปด้วยความตึงเครียดและความตื่นเต้น

เฉินอี้ยืนอยู่หน้าหน้าต่างหอสดับเสียง คิ้วขมวดมุ่น

เขามองดูพวกผู้ฝึกปราณที่สีหน้าเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ ราวกับเห็นยาเม็ดสร้างรากฐานกวักมือเรียกอยู่ตรงหน้า

"ท่าไม่ดีแล้ว" เฉินอี้พึมพำเสียงเบา นิ้วเคาะขอบหน้าต่างโดยไม่รู้ตัว

ถนนข้างนอกคึกคักสุดขีด แต่ใจของเฉินอี้กลับเยือกเย็นดุจน้ำในบ่อลึก

ข่าวถ้ำระดับสามปรากฏขึ้นเหมือนหินก้อนยักษ์ทุ่มลงน้ำนิ่ง ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ถาโถม

เขารู้ดีว่าวาสนาใหญ่ขนาดนี้ ย่อมดึงดูดระดับแก่นทองคำมาแย่งชิง ส่วนระดับสร้างรากฐานก็ต้องคอยหาจังหวะตามซอกหลืบ

ส่วนผู้ฝึกปราณนะเหรอ

ก็เป็นแค่ขยะในพายุลูกนี้ เผลอนิดเดียวก็คงถูกบดขยี้จนไม่เหลือซาก

สิ่งที่เขาต้องระวังยิ่งกว่าคือ หากค่ายกลของถ้ำระเบิดออก ชีพจรวิญญาณปั่นป่วน ค่ายกลป้องกันตลาดอาจจะพังทลาย เพราะปรมาจารย์ชีพจรค่ายกลก็บอกแล้วว่าชีพจรวิญญาณของตลาดเป็นแค่สาขาที่รั่วมาจากข้างล่าง

ถึงตอนนั้น ฝูงสัตว์ปีศาจที่ซ่อนอยู่ก้นทะเลสาบต้องฉวยโอกาสบุกแน่ ตลาดแห่งนี้คงกลายเป็นทะเลเลือด

แถมสำนักมังกรหยกและกองกำลังใหญ่อื่นๆ ก็คงไม่ปล่อยให้ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนมาชุบมือเปิบแน่ ต้องมีการกวาดล้างตรวจสอบ หรือถึงขั้นกำจัดคนที่ขวางหูขวางตา

อยู่ที่นี่ต่อไป ได้ไม่คุ้มเสีย อันตรายเกินไป

การวิเคราะห์ทุกข้อทำให้เฉินอี้อยากจะหนี

เขารู้ซึ้งถึงความโหดร้ายเบื้องหลังคำว่า "วาสนา" ดี ถ้ำยอดคนพันปีเหรอ แค่กับดักเดียวในนั้นก็เป่าระดับสร้างรากฐานให้เป็นจุลได้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงพวกตาเฒ่าระดับแก่นทองคำที่จ้องตาเป็นมันเลย

"ต้องไป"

เฉินอี้หันหลังกลับทันที เริ่มเก็บของสำคัญในห้องฝึกตน

เขาแยกประเภทพวกยา ยันต์ และเก็บของสำคัญไว้กับตัว ให้หยิบใช้ได้ตลอดเวลา

ท่าทางคล่องแคล่วว่องไว ราวกับซ้อมมาเป็นล้านรอบ

ทันใดนั้น ประตูก็ถูกผลักเบาๆ

ฉินเฉิงเฉิงพิงกรอบประตู กระโปรงผ้าโปร่งสีขาวพลิ้วไหว ดวงตางามฉายแววสงสัย

"รีบเก็บของขนาดนี้" เธอจ้องมองการกระทำของเฉินอี้ "นี่กะจะหนีสินะ"

"แค่จัดของเฉยๆ ครับ แม่นางฉินเข้ามาได้ยังไง" เฉินอี้มือไม่หยุด

"นายรื้อค่ายกลป้องกันระดับสองในห้องตัวเองออกแล้ว ฉันก็ต้องเข้ามาได้ตามใจชอบสิ"

ฉินเฉิงเฉิงหัวเราะเบาๆ ชายกระโปรงหมุนพริ้วเดินมาที่โต๊ะ นิ้วเรียวเคาะจานค่ายกลที่เฉินอี้กำลังแพ็ก "จะไปไม่ลาเลยเหรอ"

พอถูกจับได้ เฉินอี้ก็ไม่เขิน กลับทำหน้าจริงจัง "แม่นางโปรดเข้าใจ ตลาดตอนนี้กลายเป็นแดนอันตราย อยู่ต่อเสี่ยงเกินไป"

"เสี่ยงเหรอ" ฉินเฉิงเฉิงเลิกคิ้ว "นายเป็นแค่พ่อครัวตัวเล็กๆ ระดับฝึกปราณเจ็ด จะมีความเสี่ยงอะไร"

เฉินอี้สูดหายใจลึก ตอบเสียงขรึม

"หนึ่ง แค่คลื่นพลังจากการต่อสู้ของระดับแก่นทองคำก็บดระดับสร้างรากฐานตายได้ พวกเราผู้ฝึกปราณแค่จะยืนดูยังไม่มีสิทธิ์"

"สอง ถ้าค่ายกลถ้ำระเบิด ตลาดทะเลสาบทั้งตลาดอาจราบเป็นหน้ากลอง"

"สาม สำนักมังกรหยกต้องฉวยโอกาสกวาดล้างคนน่าสงสัย ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนอย่างข้าต้องโดนก่อนเพื่อน"

"สี่..."

"หยุดๆๆ" ฉินเฉิงเฉิงเอามือกุมขมับขัดจังหวะ "ทำไมนายชอบคิดอะไรในแง่ร้ายสุดๆ ตลอดเลยนะ"

เฉินอี้สีหน้าเรียบเฉย "โลกเซียนปลาใหญ่กินปลาเล็ก รอบคอบไว้ถึงจะอยู่นาน"

ฉินเฉิงเฉิงจ้องเฉินอี้อยู่นาน จู่ๆ ก็หลุดขำ

"นายนี่นะ เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่กลัวตายที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอเลย"

เธอส่ายหัวแล้วทำหน้าจริงจัง "แต่ฉันขอเตือนว่าอย่าเพิ่งรีบไป ฟังเหตุผลสามข้อนี้ก่อน"

เธอชูนิ้วเรียวงามขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"หนึ่ง ด้วยฝีมือที่แท้จริงของนาย นายอยู่เหนือพวกผู้ฝึกปราณในตลาดนี้ไกลโข"

"ถ้าจะเกิดเรื่องจริงๆ พวกนั้นตายหมดนายก็ยังไม่เป็นไร"

"อีกอย่าง" เธอมองมือขวาของเฉินอี้อย่างมีความหมาย "นายมีไพ่ตายอยู่ ป้องกันตัวได้เหลือเฟือ"

นิ้วที่สองชูขึ้น

"สอง ตอนนี้นายอยู่ระดับฝึกปราณเจ็ด ที่หอสดับเสียงของฉันนายได้ใช้ถ้ำชีพจรวิญญาณระดับสอง ไม่งั้นด้วยพรสวรรค์นาย จะเลื่อนจากชั้นหกมาเจ็ดเร็วขนาดนี้ได้ยังไง"

"ถ้านายออกจากตลาดนี้ไป ไปหาเช่าถ้ำระดับสองข้างนอก ค่าเช่าปีละหลายร้อยหินวิญญาณ นายจะเอาเงินจากไหน"

"แล้วรัศมีพันลี้นี้ มีแค่ตระกูลเดียวที่ครองชีพจรวิญญาณระดับหนึ่ง นายจะไปแทรกแซงเขาได้ยังไง เขาจะรับนายเหรอ"

พอนิ้วที่สามชูขึ้น น้ำเสียงเธอก็เคร่งขรึมลง

"สาม นายกับฉันมีข้อตกลงกัน ตอนนี้ถ้าหนีไปจะทำให้การเรียนรู้ค่ายกลของเราชะงัก เวลาของฉันเหลือน้อยแล้ว"

"เวลาตอนนี้มีค่ามากนะ ช่วงที่ผ่านมาฝีมือค่ายกลและความเข้าใจเรื่องพลังวิญญาณของนายก้าวหน้าไปมาก น่าจะได้รับประโยชน์ไปไม่น้อย"

"ถ้าเราช่วยกัน พยายามต่อไป น่าจะมีโอกาสแก้ผนึกวิญญาณในหัวฉันได้"

"ถึงตอนนั้นต่อให้ล้มเหลวแล้วฉันตาย นายก็มีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองตัวจริง"

"มรดกวิชาขนาดนี้ ถ้าเป็นที่อื่นนายรู้ไหมว่าต้องใช้วาสนาขนาดไหนถึงจะได้มา ฉันว่านายกำลังหนูตกถังข้าวสารแต่ไม่รู้ตัวนะ"

ห้องฝึกเงียบกริบ

เฉินอี้คิ้วขมวด สมองประมวลผลความเป็นไปได้ต่างๆ อย่างหนัก

ฉินเฉิงเฉิงเห็นท่าทีเลยผ่อนเสียงลง "จริงๆ แล้วนายอยู่ที่หอสดับเสียงปลอดภัยที่สุด ถ้ามีเรื่องจริงๆ เรือเหาะของสำนักฉันพร้อมถอยได้ตลอด หิ้วนายไปด้วยก็แค่เรื่องเล็กน้อย"

เฉินอี้คิดอยู่นาน ก็เห็นว่าที่ฉินเฉิงเฉิงพูดมามีเหตุผล

เทียบกับพวกผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนนับพันข้างนอก ถ้าเกิดเหตุไม่คาดฝัน เขาซ่อนตัวในหอสดับเสียง ตราบใดที่พวกแม่นางในหอยังปลอดภัย เขาก็รอด

ถึงสถานการณ์แย่ลง เขาก็มั่นใจว่าจะยื้อชีวิตได้นานกว่าคนอื่น หนีได้เร็วกว่า

รวมถึงหลิวจินจินที่เป็นระดับสร้างรากฐานขั้นต้น เฉินอี้ก็มั่นใจว่าตัวเองรอดได้นานกว่านาง

ที่สำคัญ ตอนนี้เขาอยู่ระดับฝึกปราณขั้นปลายแล้ว

ถ้าไม่มีชีพจรวิญญาณระดับสองช่วย ลำพังบำเพ็ญเพียรเอง กว่าจะถึงขั้นเก้าคงต้องใช้เวลาสักยี่สิบปี

ถึงตอนนั้นโอกาสสร้างรากฐานคงริบหรี่เต็มทน

ตอนนี้อาศัยชีพจรวิญญาณช่วย พลังเวทรุดหน้าทุกวัน แถมยังได้จัดการสัตว์ปีศาจน้ำบ่อยๆ ได้กลืนกินจิตวิญญาณ ทำให้ธาตุน้ำในพลังเวทบริสุทธิ์ขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนธาตุไม้ก็ได้ยาของต่งชางอานช่วยเสริมไปบ้างแล้ว

วันหน้าถ้าได้สัมผัสพวกพืชวิญญาณสมุนไพรวิญญาณมากขึ้น ก็คงพัฒนาได้อีก

ช่องทางหาทรัพยากรพวกนี้กว้างกว่า แถมเขาไม่กลัวพิษ ความปลอดภัยก็สูง

ด่าน "กาย ปราณ จิต" สามด่านเพื่อสร้างรากฐาน เขาเตรียมตัวมาบ้างแล้ว

ร่างกายแกร่งระดับสร้างรากฐาน รับการชะล้างจากพลังฟ้าดินสบายๆ

คุณภาพพลังเวทได้รับการขัดเกลาจากจิตวิญญาณ พอถึงขั้นเก้าคงไม่ด้อยกว่าพวกศิษย์รากปราณระดับสูงในสำนัก

เหลือแค่ญาณหยั่งรู้ที่ต้องใช้เวลาขัดเกลา แต่เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

ชั่งน้ำหนักแล้ว เฉินอี้ตัดสินใจรอดูสถานการณ์ในตลาดไปก่อน ถ้าวิกฤตจริงๆ ค่อยหนีก็ยังไม่สาย

พูดกันตามตรง เขาไม่ใช่คนธรรมดาที่เจอลมพัดก็ปลิวเหมือนเมื่อก่อนแล้ว พลังที่เพิ่มขึ้นทำให้เขามีความมั่นใจที่จะเผชิญความเปลี่ยนแปลงได้มากขึ้น

ใจเขาต้องเปลี่ยนบ้างแล้ว มดปลวกในวันวานแตะนิดเดียวก็ตาย

แต่ตอนนี้เริ่มจะเป็นคนขึ้นมาบ้างแล้ว เจอวิกฤตใหญ่อาจจะตายได้ แต่ร่างกายนี้ก็ทนมือทนเท้าได้สักหน่อย มีโอกาสหนี

สำหรับเขาในสมัยคนธรรมดา นี่คือวิกฤตเป็นตาย แต่ตอนนี้อาจกลายเป็นวาสนาก็ได้

แน่นอน จะประมาทไม่ได้ ถึงจะอยู่ต่อ ก็ต้องเตรียมพร้อมให้รอบคอบ

"แม่นางพูดมีเหตุผล" เฉินอี้พยักหน้าช้าๆ "แต่ข้ามีข้อแม้"

"ว่ามา"

"ขอให้แม่นางเตรียมเรือเหาะไว้ลำหนึ่งในหอ พร้อมถอยตลอดเวลา อีกอย่าง..."

เฉินอี้หยิบยันต์ใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ "นี่คือยันต์ลูกแม่ลูก ถ้าสถานการณ์เปลี่ยน ขอให้แม่นางส่งสัญญาณเตือนทันที"

ฉินเฉิงเฉิงรับยันต์ไป ยิ้มกึ่งขำ "ความระแวดระวังของนายนี่ มันน่าทึ่งจริงๆ"

เธอหันหลังเดินไปที่ประตู ชายกระโปรงสะบัดเป็นวงโค้งสวยงาม "วางใจเถอะ ถ้าต้องหนีตายจริงๆ ฉันรับปากว่าจะพานายไปด้วย"

พอฉินเฉิงเฉิงออกไป เฉินอี้ก็มานั่งคิดแผนสำรอง และของที่ต้องเตรียม

อย่างแรก วิธีหนี

ยันต์วายุ ยันต์มุดดิน ยันต์วารี ยันต์หนีระดับสองสามอย่างนี้ ต้องหามาให้ได้อย่างละสองใบขึ้นไป

เมื่อก่อนไม่มีเงินและบารมีคงหาไม่ได้ แต่หลังจากได้รับความอนุเคราะห์จากผู้ใจบุญอย่างลี่อู๋เซิงและต่งชางอาน เขาก็พอมีกำลังซื้อแล้ว

ระดับฝึกปราณขั้นปลายก็ทำให้เขามีสิทธิ์ไปแตะต้องยันต์ระดับสองได้บ้าง

พ่อครัวขี้กลัวซื้อยันต์หนีตาย ก็ฟังดูสมเหตุสมผล เดี๋ยวค่อยให้ฉินเฉิงเฉิงแนะนำปรมาจารย์ยันต์ระดับสองหรือหาแหล่งให้

อย่างที่สอง วิธีสอดแนม

เขาหิ้ววิหคเพลิงชาดออกมาจากถุงสัตว์เลี้ยง

ปีกที่บาดเจ็บของมันหายดีไปแปดส่วนแล้ว เฉินอี้โยนมันขึ้นฟ้าไปลาดตระเวน

"แผลหายเกือบดีแล้วก็ไปทำงาน โดยเฉพาะแถวทะเลสาบ ถ้าถ้ำใต้น้ำมีความเคลื่อนไหว ให้เตือนทันที"

วิหคเพลิงร้องประท้วงเบาๆ มันยังไม่หายดีร้อยเปอร์เซ็นต์เลย แต่จำนนต่ออำนาจมืดของเจ้านาย จำใจต้องบินขึ้นฟ้าทั้งที่ยังเจ็บ

แสงไฟสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นฟ้า

เสียงญาณหยั่งรู้ของเฉินอี้ดังขึ้นข้างล่าง

"เก็บไฟของแกซะ ปลอมตัวเป็นนกธรรมดา"

แสงไฟหายวับ วิหคเพลิงเก็บกลิ่นอายสัตว์ปีกระดับสอง บินตุปัดตุเป๋อย่างไม่สบอารมณ์

น่าเสียดายที่สัตว์ปีกระดับสองตัวนี้ตัวเล็ก ไม่ใช่สายพันธุ์ขี่ได้

ไม่งั้นถ้ามันขึ้นระดับสาม รู้จักวิชาขยายร่าง ก็คงใช้ขี่ได้บ้าง

แต่สัตว์ปีศาจจะขึ้นระดับสามยากมาก ต้องใช้ทรัพยากรและวาสนามหาศาล ขนาดนกยังยาก

เฉินอี้คิดว่าการใช้ป้ายสัตว์เลี้ยงคุมมันยังไม่สะดวกนัก

วันหลังพอญาณหยั่งรู้ขึ้นระดับสอง ต้องไปหาวิชาทำสัญญาเลือด ผูกจิตกับนกตัวนี้ จะได้สื่อสารง่าย ไม่ต้องกลัวมันทรยศ

ตอนนี้มีแค่ป้าย ถ้าเจอผู้เชี่ยวชาญสัตว์อสูรที่เก่งกว่าเขามากๆ อาจโดนแย่งการควบคุมได้

นั่นเรื่องไกลตัว ตอนนี้ต้องเน้นความปลอดภัย

อย่างที่สาม คือรักษาสภาพพลังเวทให้เต็มเปี่ยม เลือดเนื้อสมบูรณ์ตลอดเวลา

และต้องเร่งความก้าวหน้าของกระดูกทองแดง สัตว์ปีศาจระดับสอง อาวุธธาตุทอง แร่ระดับสอง พวกนี้เขาดูดกลืนได้หมด เพื่อเพิ่มความแกร่งให้ร่างกาย

นี่คือต้นทุนชีวิต ต้องใส่ใจ

นอกจากนี้ เขาคิดว่าถ้ามีเวลาและแรงเหลือ ต้องเจาะลึกวิชาค่ายกลหน่อย

ค่ายกลสามารถใช้ของภายนอกยกระดับพลังตัวเองได้ ไม่ว่าจะป้องกัน หนี หรือโจมตี ล้วนมีประโยชน์มาก

ถ้ามีเงื่อนไข ก็เตรียมชุดป้ายค่ายกลส่วนตัวไว้ หยิบมาใช้ได้ทันทีในยามคับขัน

เฉินอี้ยังเพ้อเจ้อว่า ถ้าวันหนึ่งฝีมือค่ายกลถึงระดับสามหรือสี่ วิชาแรกที่จะเรียนคือค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติ มีภัยปุ๊บวาร์ปหนีปั๊บ

เขาจดๆ ขีดๆ ลงสมุด แบ่งเรื่องที่ทำแล้ว เรื่องที่กำลังจะทำ เรื่องด่วนที่ต้องทำ และเรื่องที่ต้องทำระยะยาว

พอทำเสร็จ เฉินอี้ถึงค่อยวางใจลงบ้าง เขามองออกไปที่ตลาดอันวุ่นวาย ถอนหายใจเบาๆ

"บำเพ็ญเพียรแม้อายุยืน แต่ก็อันตรายรอบด้าน วาสนาแม้จะดี แต่ทุกอย่างต้องเอาชีวิตรอดให้ได้ก่อน"

กลับเข้าห้องฝึก เฉินอี้เริ่มบำเพ็ญเพียรประจำวัน

ข้างนอกลมเมฆแปรปรวน แต่การเพิ่มฝีมือคือรากฐาน ส่วนถ้ำระดับสามนั่น ปล่อยให้พวกไม่กลัวตายไปแย่งกันเถอะ

เฉินอี้เก็บตัวในหอสดับเสียงไม่ขอกล่าวถึง

บนท้องฟ้าเหนือตลาดทะเลสาบ แสงเหาะเหินสิบกว่าสายพุ่งลงสู่ทะเลสาบดุจดาวตก

ผิวน้ำถูกคนของสำนักมังกรหยกปิดล้อมไว้แล้ว แรงระเบิดเปิดทางเหมืองใต้น้ำยังไม่จางหาย โครงร่างถ้ำสีเขียวคล้ำที่โผล่พ้นโคลนตมกำลังเปล่งแสงจางๆ ของผนึกโบราณ

"ค่ายกลระดับสาม"

ผู้อาวุโสแกนเทียม สวีเทียนเยว่ เหยียบดอกบัววิเศษลอยอยู่กลางทะเลสาบ เข็มทิศในแขนเสื้อสั่นระริก "ฝีมือระดับแก่นทองคำขั้นปลายอย่างต่ำ"

ข้างหลังเขา จ้าวเถี่ยซานและพวกสร้างรากฐานกลั้นหายใจ ปรมาจารย์ค่ายกลหลายคนงัดอุปกรณ์เจาะค่ายกลออกมาอย่างอดใจไม่ไหว ถ้าแก้ค่ายกลนี้ได้ แค่เศษเสี้ยววาสนาก็คุ้มค่าการบำเพ็ญเพียรเป็นร้อยปี

ระดมโจมตีต่อเนื่องเจ็ดวัน ในที่สุดมุมหนึ่งของค่ายกลก็ปรากฏรอยร้าวเหมือนใยแมงมุม

"สำเร็จแล้ว" นักค่ายกลคนหนึ่งตะโกนเสียงแหบแห้งด้วยความตื่นเต้น

สวีเทียนเยว่ยกมือขึ้นทันที ใต้ทะเลสาบสว่างวาบด้วยแสงยันต์นับสิบ "รวมพลัง ทำลาย..."

เสียงขาดห้วงไป

ลึกเข้าไปในถ้ำ จู่ๆ ก็ระเบิดแสงสีน้ำเงินเข้มออกมา เหมือนสัตว์ยักษ์ลืมตา กลืนกินน่านน้ำทั้งหมดในพริบตา

ผู้ฝึกปราณโดนก่อนเพื่อน

พวกเขายังไม่ทันร้อง ก็เหมือนถูกกระชากวิญญาณ ร่วงดิ่งลงก้นทะเลสาบ อาวุธหลุดมือร่วงกราวลงกระแทกหิน

ระดับสร้างรากฐานเหมือนโดนเข็มพันเล่มแทงกราด

จ้าวเถี่ยซานรู้สึกเหมือนทะเลความรู้โดนน้ำมันเดือดราด กระบี่บินคู่ชีพ "รอยเหมันต์" คุมไม่อยู่ปักลงเลน

ตาเขาแดงก่ำ หูแว่วเสียงโหยหวนปานขาดใจของศิษย์ร่วมสำนัก "ญาณหยั่งรู้ของข้า... แตกแล้ว"

หยกพิทักษ์วิญญาณของผู้อาวุโสแกนเทียมแตกละเอียด เขาถอยกรูดไปสามสิบวา เห็นนักค่ายกลคนหนึ่งหัวหงายไปข้างหลังอย่างผิดธรรมชาติ เลือดพ่นออกจากทวารทั้งเจ็ดเป็นหมอกเลือดบานสะพรั่งในน้ำ

"ค่ายกลจิตสังหาร"

นักค่ายกลอาวุโสระดับสร้างรากฐานขั้นปลายบีบเข็มทิศจนแตก เศษบาดมือเลือดโชก "ค่ายกลพันกลกลืนวิญญาณ... ต้องใช้อาวุธวิเศษเฉพาะทางเป็นตาค่ายกล"

เขาชี้ไปที่รอยแยกด้วยมือสั่นเทา แสงสีน้ำเงินกำลังบิดเบี้ยวลุกลาม กลืนกินพลังวิญญาณรอบๆ จนเกลี้ยง

ผู้อาวุโสแกนเทียมคำรามลั่น โล่เกราะวิเศษ "โล่ลายดำ" ถูกเรียกออกมาป้องกัน

แต่แสงสีน้ำเงินกวาดผ่าน โล่ลายดำเกิดรอยร้าวทันที แรงสะท้อนทางจิตพุ่งผ่านความเชื่อมโยงของอาวุธเข้าแทงวังม่วง ทำเอาเขาหน้าซีดเผือด

น้ำในทะเลสาบกลับคืนสู่ความเงียบสงัด มีเพียงหมอกเลือดจางๆ ลอยอ้อยอิ่ง

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรถอยไปร้อยวานอกเขต มองรอยแยกนั้นด้วยความหวาดผวา แสงสีน้ำเงินวูบวาบเหมือนกำลังเยาะเย้ยความทุลักทุเลของทุกคน

สวีเทียนเยว่และคนอื่นเช็ดเลือดที่มุมปาก แต่ก้นบึ้งดวงตากลับลุกโชนด้วยความบ้าคลั่ง

"อาวุธที่โจมตีแบบนี้ได้ อย่างน้อยต้องเป็นอาวุธวิเศษสายจิตวิญญาณระดับสามขั้นปลาย มูลค่าประเมินไม่ได้"

สูงขึ้นไปบนฟ้าหลายร้อยวา นกไฟตัวหนึ่งถูกคลื่นพลังจิตกระแทกจนหัวทิ่มลงมาหลายสิบวา กว่าจะตั้งตัวได้ มันรีบกระพือปีกบินกลับตลาดด้วยความตกใจกลัว

ตลาดทะเลสาบ ในห้องฝึกตนหอสดับเสียง

เฉินอี้นั่งขัดสมาธิ พลังไหลเวียนรอบตัว ทันใดนั้นเขาขมวดคิ้ว ลืมตาโพลง

"หือ"

คลื่นพลังไร้รูปจากก้นทะเลสาบไกลลิบม้วนตัวเข้ามาเหมือนน้ำป่าท่วมตลาด

คลื่นนั้นไม่ใช่พลังปราณ แต่เป็นพลังจิตล้วนๆ ทะลุกำแพง ค่ายกล แม้แต่เกราะแสงคุ้มกายของผู้บำเพ็ญเพียร พุ่งตรงเข้าโจมตีวิญญาณ

"โจมตีทางจิตเหรอ" เฉินอี้ใจหายวาบ รีบโคจร "เคล็ดลมหายใจเต่าวารีพฤกษา" ทันที ญาณหยั่งรู้ในทะเลความรู้ก่อตัวเป็นกระดองเต่าซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ พยายามต้านรับแรงกระแทก

ปะทะแล้ว

"วิ้ง"

ทะเลความรู้สั่นสะเทือน เฉินอี้ตาพร่ามัว เหมือนมีเข็มเล็กๆ นับล้านเล่มทิ่มแทงจุดบรรพชนกลางหว่างคิ้ว

ถ้าเป็นผู้ฝึกปราณทั่วไป ป่านนี้วิญญาณคงบาดเจ็บสาหัส สลบเหมือดไปแล้ว

แต่ความเข้มแข็งทางจิตของเฉินอี้เหนือกว่าระดับเดียวกันมาก เป็นรองแค่ระดับสร้างรากฐานขั้นต้น แถมอยู่ไกลขนาดนี้ เลยแข็งใจต้านรับระลอกนี้ไว้ได้

"โจมตีทางจิตแรงมาก... ระดับสามเลยรึเปล่าเนี่ย"

เขาพยายามคุมสติ เหงื่อเย็นซึมหน้าผาก

ขณะที่เขาฝืนทนรับแรงกระแทกระลอกแรก ระบบที่เงียบสงบในตัวจู่ๆ ก็ทำงาน

พลังจิตแปลกปลอมที่บุกรุกเข้ามาในทะเลความรู้ กลับถูกระบบค่อยๆ กลืนกินและหลอมรวมเหมือนโคลนจมทะเล

"นี่มัน... กำลังดูดซับการโจมตีทางจิตเหรอ" เฉินอี้ทั้งตื่นตระหนกและดีใจ

ความเร็วในการกลืนกินของระบบแม้จะช้า แต่เสถียรมาก

พลังจิตที่เดิมทีรุนแรงพอจะทำร้ายระดับสร้างรากฐาน ตอนนี้กลายเป็นปุ๋ยบำรุงทะเลความรู้ของเขา

เพียงไม่กี่อึดใจ ปริมาณญาณหยั่งรู้ของเขาก็เพิ่มขึ้นชัดเจน จากเดิมครอบคลุมสี่สิบวา ตอนนี้ขยายเป็นสี่สิบเอ็ดวา

"ญาณหยั่งรู้เพิ่มขึ้นชัดขนาดนี้เลย..." เฉินอี้แปลกใจ ไม่นึกว่าวิกฤตจะกลายเป็นโอกาสทำให้จิตแกร่งขึ้น

"อย่าเพิ่งได้ใจ ต้องรู้ก่อนว่าการโจมตีทางจิตวงกว้างขนาดนี้มาจากไหน เป็นสมบัติลับในถ้ำก้นทะเลสาบ หรือมียอดคนปรากฏตัว"

ไม่นานนัก นกไฟตัวหนึ่งก็บินโซซัดโซเซลงมา เฉินอี้ดูอาการมันแล้วเห็นว่าไม่หนักหนา

เขาจึงเอามือแตะหัวนก ภาพแสงสีน้ำเงินระเบิดที่ก้นทะเลสาบและการโจมตีทางจิตวงกว้างปรากฏขึ้นในสมอง

เฉินอี้ทำหน้าครุ่นคิด

[จบแล้ว]