บทที่ 17 - หนทางฝึกตนที่เปิดกว้าง

บทที่ 17 - หนทางฝึกตนที่เปิดกว้าง

นักบู๊หากต้องการเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตปราณกำเนิด ทางหนึ่งคือฝึกภายนอกเคี่ยวกรำปราณเกราะให้ปกคลุมทั่วร่างไร้จุดอ่อน พร้อมกับใช้วัตถุวิญญาณ เช่น ดีมังกรวารีหยกเย็น ดอกกล้วยไม้น้ำแข็ง เพื่อกระตุ้นศักยภาพสายเลือด เวลาทะลวงด่านก็ใช้เจตจำนงแห่งยุทธ์อันแข็งแกร่งควบคุมปราณเกราะให้ทะลวงผ่านชีพจรร้อยจุด จนกระทั่งปราณเกราะหลอมรวมกับเจตจำนงแห่งยุทธ์กลายเป็นปราณแท้กำเนิด

อีกทางหนึ่งคือฝึกภายใน บำเพ็ญเพียรกำลังภายในให้หนาแน่นดั่งลำธาร อาศัยเวลาสะสม ค่อยๆ ขัดเกลาจนเปิดจุดบรรพชนที่หว่างคิ้วได้ ใช้จิตผสานกำลังภายใน แปรเปลี่ยนเป็นปราณแท้กำเนิด

สองวิธีนี้ สำหรับนักบู๊คนธรรมดาทั่วไป ไม่ต้องมีวาสนาใหญ่โตเอาชีวิตเข้าแลกกับโอกาสอันน้อยนิด ก็ต้องมีปัญญาญาณล้ำเลิศใช้เวลาเข้าแลก ล้วนเป็นเรื่องยากเข็ญทั้งสิ้น

แต่ในมุมมองของเฉินอี้ กลับไม่ใช่เรื่องยาก ไม่ว่าจะเป็นปราณเกราะภายนอก หรือกำลังภายในเต่า ล้วนอยู่ในขั้นที่สอง และกำลังสะสมเพิ่มพูนอย่างรวดเร็ว เขาเพียงต้องสัมผัสสัตว์ปีศาจหรือพืชวิญญาณจำนวนมากก็สามารถสะสมพลังได้ พลังงานระดับพลังปีศาจหรือพลังปราณ สำหรับวิถียุทธ์แล้วถือว่าสูงส่งเกินไป ความเร็วในการสะสมจึงรวดเร็วมาก เฉินอี้คาดว่า สิ่งที่นักบู๊คนอื่นต้องใช้เวลาหลายปีหรือหลายสิบปี เขาอาจใช้เวลาแค่ไม่กี่เดือนก็ทำสำเร็จ

ดังนั้นเขาจึงไม่รีบ หลังจากกลับมาจากป่า เขาก็ทำตัวสงบเสงี่ยม เจียมตัวทำงานชำแหละสัตว์ปีศาจวันละสองสามตัว ส่วนลานตากข้าวสาลีปราณเขาไปน้อยลง ดีที่ผลการดูดกลืนพลังปราณสัตว์ปีศาจช่วยเสริมสมรรถภาพร่างกายได้ดีมาก ความเร็วในการสะสมปราณเกราะของเขาจึงไม่ช้าเลย

วันนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลตงไล่ตามจ้าวเจิงอู่เข้าไปในป่าลึก ย่อมหาไม่เจอ จ้าวเจิงอู่เรียนรู้วิชา [เคล็ดซ่อนปราณ] ของเฉินอี้ไปแปดส่วน ก็เพียงพอให้เขาซ่อนตัวได้แล้ว ตั้งแต่นั้นมา ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณช่วงปลายของตระกูลตงไม่กี่คน ก็ปักหลักอยู่ที่ตระกูลหลี่ ถึงขั้นยึดถ้ำที่พักชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งไปที่หนึ่งด้วย ข้ออ้างของพวกเขาคือ วิชาลับของสำนักห้ามรั่วไหล ตราบใดที่ยังจับจ้าวเจิงอู่และนักบู๊ขอบเขตปราณกำเนิดที่ตระกูลหลี่แอบให้ความช่วยเหลือไม่ได้ พวกเขาจะไม่ไปไหน

บรรพชนตระกูลหลี่ยังคงไม่ออกหน้า ผู้อาวุโสตระกูลหลี่ก็ไม่กล้าไล่ แน่นอนว่า เรื่องเหล่านี้เป็นเรื่องของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูง ไม่เกี่ยวกับเฉินอี้ที่เป็นทาสรับใช้ตัวเล็กๆ

วันนี้ คุณหนูใหญ่ตระกูลหลี่และหลินโยวโยวฝากข้อความผ่านผู้ดูแล ระบุชื่อให้เฉินอี้ไปรายงานตัว เฉินอี้ไม่รู้สาเหตุ แต่ปฏิเสธไม่ได้ เขาเดินตามผู้ดูแลไปที่สถานที่ฝึกตนของหลี่อวี่เตี๋ยและหลินโยวโยว มันเป็นสวนริมทะเลสาบ ทะเลสาบวิญญาณไหลผ่านเข้ามาในสวน บันไดหินหยกเขียวมีหมอกวิญญาณลอยอ้อยอิ่ง ดอกกล้วยไม้น้ำแข็งระดับวิเศษชูใบเขียวขจีอยู่ในค่ายกลรวบรวมวิญญาณ

ทะเลสาบวิญญาณขนาดเล็กที่นี่ต่างจากทะเลสาบหวนสมุทร ใต้ทะเลสาบวิญญาณมีชีพจรวิญญาณคอยหล่อเลี้ยง ลูกหลานสายตรงของผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหลี่ส่วนใหญ่ใช้ชีวิตและฝึกตนอยู่ที่นี่ ส่วนระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้าและบรรพชนระดับสร้างรากฐาน จะมีแดนลับชีพจรวิญญาณระดับสูงแยกต่างหาก

ตอนที่เฉินอี้ก้าวเข้าไปในศาลากลางน้ำ หลี่อวี่เตี๋ยกำลังใช้เท้าเปล่าแตะลงบนน้ำพุวิญญาณ แรงกระเพื่อมที่ปลายเท้าแผ่ออกเป็นวงแสงสีฟ้าจางๆ

"ตาเฒ่าเฉิน ตามองไปทางไหนน่ะ? นั่นใช่สิ่งที่แกควรมองรึ" หลินโยวโยวโผล่มาถูกจังหวะ เรียกสติเฉินอี้

"ตามข้ามา วันนี้ได้สัตว์ปีศาจเต่างูระดับหนึ่งขั้นสูงมาตัวหนึ่ง พี่อวี่เตี๋ยถูกใจกระดองเต่าตัวนี้ อยากจะสกัดมันเพื่อทำเป็นหนังยันต์ระดับสูง อาจารย์ช่างในตระกูลที่เชี่ยวชาญการจัดการหนังสัตว์ปีศาจลาป่วย ในบรรดาคนรับใช้มีแกที่ฝีมือชำแหละสัตว์ปีศาจดีที่สุด เลยให้แกมาลองดู"

เฉินอี้ก้มหน้าเดินตามหลินโยวโยวไปที่ลานเล็กๆ แห่งหนึ่ง กลิ่นอายสัตว์ปีศาจข้างในเข้มข้น บนโต๊ะวางสัตว์ปีศาจตัวยาวกว่าหนึ่งจ้าง นอกจากกระดองและขาทั้งสี่ ส่วนอื่นล้วนเหมือนงู ที่หางมีแส้อัสนี หลินโยวโยวส่งสัญญาณให้เฉินอี้ลองดู

เฉินอี้ลองเอามือไปแตะ สัมผัสได้ถึงพลังปีศาจธาตุน้ำอันเข้มข้น และคลื่นจิตวิญญาณเฉพาะตัวบางอย่าง ใจเขากระตุกวูบ การรับงานนี้จะช่วยแผนการของเฉินอี้ แต่เขาจะตอบตกลงเร็วเกินไปไม่ได้ ใบหน้าเขาแสดงความลำบากใจ "แม่นางเซียนหลิน พลังปีศาจของสัตว์ปีศาจระดับสูงตัวนี้เกินกว่าที่ข้าจะรับไหว เลือดของมันมีฤทธิ์กัดกร่อนสูงมาก ข้าเกรงว่ายังทำไม่ทันเสร็จข้าคงตายก่อน ที่สำคัญที่สุดคือ ความแข็งแกร่งของกระดองมัน ตาแก่ไม้ใกล้ฝั่งอย่างข้าไม่มีปัญญาทำให้มันระคายผิว แล้วจะเลาะออกมาทำหนังยันต์ได้ยังไงครับ?"

เฉินอี้เดาว่าที่อาจารย์ช่างลาป่วยเป็นเรื่องโกหก น่าจะบาดเจ็บหนักจนใช้งานไม่ได้แล้วมากกว่า ถึงได้เรียกเขามาทำงานเสี่ยงตายยากๆ แบบนี้ "ตาเฒ่าเฉิน ไม่ต้องมาเสแสร้งกับข้า วิชาปลอมตัวกระจอกๆ ของแกหลอกข้าไม่ได้หรอก ด้วยสัมผัสของข้า ตอนนี้แกนับว่าไม่เลวเลยในหมู่นักบู๊ชั้นสอง มีความเป็นไปได้สูงว่าจะถึงระดับนักบู๊ชั้นหนึ่งแล้ว แถมร่างกายยังฟื้นฟูกลับไปเหมือนคนอายุสามสิบกว่า บวกกับฝีมือของแก จัดการสัตว์ปีศาจตัวนี้ไม่มีปัญหาแน่นอน"

"พี่อวี่เตี๋ยรับปากว่า ถ้าแกจัดการกระดองเต่านี้ได้ แบ่งเป็นเก้าส่วน ฝานเป็นแผ่นบางเท่าเปลือกไม้ และขัดชั้นเขาด้านนอกออกจนเกลี้ยง เมื่องานสำเร็จ จะรางวัลเป็นยาเม็ดพลังโลหิตหนึ่งเม็ด" "ด้วยสภาพของแกตอนนี้ ยาเม็ดพลังโลหิตหนึ่งเม็ด เพียงพอให้แกเลื่อนขั้นเป็นนักบู๊ชั้นหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว"

"อีกอย่าง ไม่ได้ให้แกทำมือเปล่า นี่คือกะบี่บินที่พังแล้ว ความคมของมันพอจะผ่ากระดองเต่านี่ได้ แกใช้ระวังๆ หน่อย"

เห็นอีกฝ่ายพูดดักคอไว้หมดแล้ว เฉินอี้จำต้องรับปาก "แต่ข้ามีเงื่อนไข ยาเม็ดพลังโลหิตข้าขอตอนนี้เลย ข้าต้องยกระดับฝีมือก่อน ไม่อย่างนั้นต้านทานการกัดกร่อนของพลังปีศาจระดับสูงตัวนี้ไม่ไหวจริงๆ"

"ได้ ข้าตัดสินใจแทนให้ เอาของไป แต่ถ้าทำพัง แกคงรู้นะว่าจะเกิดผลอะไรตามมา" หลินโยวโยวโยนขวดกระเบื้องให้เฉินอี้ ข้างในมียาสีแดงเลือดหนึ่งเม็ด ยาเม็ด (Waan) กับยา (Dan) ต่างกันแค่คำเดียว แต่คุณภาพฟ้ากับเหว ยา (Dan) เป็นของที่ผู้บำเพ็ญเพียรสร้างขึ้น ส่วนยาเม็ด (Waan) เป็นของนักบู๊คนธรรมดา เทียบกันไม่ได้เลย

เฉินอี้กลืนยาเม็ดพลังโลหิตต่อหน้าหลินโยวโยว เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นรู้ว่าเขามีของดีแล้วมาดักปล้น หลังกินยา เฉินอี้ก็เริ่มยืนตอฝึกวิชา ไม่นานพลังเลือดเนื้อก็ปกคลุมทั่วร่าง พลังเลือดเนื้อในกายเพิ่มพูนอย่างรวดเร็ว เพียงครึ่งชั่วโมง พลังเลือดเนื้อของเขาก็เต็มเปี่ยม สัมผัสได้ถึง "ธรณีประตูของการเปลี่ยนเลือดเนื้อเป็นปราณเกราะ"

เฉินอี้ลืมตาขึ้น ถอนหายใจ "สังขารร่วงโรยจริงๆ ยาวิเศษขนาดนี้ยังไม่ช่วยให้ข้าทะลวงสู่นักบู๊ชั้นหนึ่งได้ เฮ้อ" ไม่ไกลนัก หลินโยวโยวขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่พอใจกับผลลัพธ์ของยาเม็ดพลังโลหิต "แต่แค่จัดการสัตว์ปีศาจเต่างูตัวนี้ก็น่าจะพอแล้ว เพียงแต่ถ้าหวังจะถึงขอบเขตปราณกำเนิด คง..."

หลินโยวโยวคิดในใจ จากนั้นนางก็เดินจากไป ทิ้งโต๊ะชำแหละไว้ให้เฉินอี้ การแสดงออกนี้เป็นผลจากการที่เฉินอี้ใช้วิชา [เคล็ดซ่อนปราณ] ความจริงแล้วยาเม็ดพลังโลหิตเม็ดนี้ช่วยเพิ่มการสะสมปราณเกราะให้เขาได้มหาศาล ถ้าเป็นนักบู๊ชั้นหนึ่งทั่วไป ยาเม็ดเดียวอาจทำให้ปราณเกราะเต็มเปี่ยม ถึงจุดสูงสุดของนักบู๊ชั้นหนึ่งได้เลย แต่เพราะเฉินอี้เคยดูดซับจิตวิญญาณสัตว์ปีศาจมาหลายครั้ง คุณภาพเลือดเนื้อจึงสูงกว่าคนทั่วไป ยาเม็ดพลังโลหิตครั้งนี้จึงช่วยเพิ่มปริมาณปราณเกราะให้เฉินอี้ได้ประมาณครึ่งหนึ่งของคนอื่น

พอคนไปแล้ว เฉินอี้หยิบกระบี่บินที่ยาวครึ่งฟุตเหมือนมีดสั้นขึ้นมา พอกำด้าม พลังอุ่นๆ ก็ส่งผ่านมา ทันใดนั้นก็มีข้อความแจ้งเตือนในหัว

[ตรวจพบปราณทองคำเกิงจิน] [ตรวจพบปราณแก่นไฟ] [กำลังพยายามกลืนกิน...] [ร่างกายโฮสต์ไม่สามารถดูดซับทองคำเกิงจินและแก่นไฟได้ การกลืนกินล้มเหลว]

มองดูข้อความแจ้งเตือน เฉินอี้ตะลึง แม้แต่พลังงานพิเศษในวัสดุทำกระบี่บินก็ตรวจจับได้ แถมยังกลืนกินได้ด้วย? ถึงตอนนี้จะกลืนกินไม่ได้ แต่เฉินอี้ก็ไม่ผิดหวังเลยสักนิด ตอนนี้ไม่ได้ ไม่ได้แปลว่าอนาคตจะไม่ได้ และถ้าเขาสามารถ "รีดไถ" แม้กระทั่งวัสดุอุปกรณ์เวทมนตร์ได้ งั้นก็หมายความว่าของที่มีพลังปราณหรือจิตวิญญาณส่วนใหญ่ในโลกบำเพ็ญเพียร เขาก็น่าจะดูดซับได้หมดไม่ใช่เหรอ? เมื่อคิดได้ดังนี้ หนทางในการฝึกตนของเฉินอี้ก็เปิดกว้างขึ้นทันที

[จบแล้ว]