บทที่ 30 ฉู่ฉือ: ได้ยินว่าพวกคุณอยากเจอผู้บำเพ็ญเพียรของสมาคมทาโรต์งั้นเหรอ?

บทที่ 30 ฉู่ฉือ: ได้ยินว่าพวกคุณอยากเจอผู้บำเพ็ญเพียรของสมาคมทาโรต์งั้นเหรอ?

ณ ยอดเขาคุนหลุน เมฆหมอกม้วนตัวอย่างบ้าคลั่ง

ภายในตำหนักสามบริสุทธิ์ ตะเกียงนิรันดร์ที่ส่องสว่างมานับตั้งแต่ก่อตั้งสำนักไม่เคยมอดดับ บัดนี้กลับวูบไหวอย่างรุนแรง แสงไฟสาดส่องกระทบร่างของชายชราหลายคนที่นั่งเหี่ยวแห้งอยู่ เงาของพวกเขาถูกยืดขยายและบิดเบี้ยวไปตามผนัง ดูราวกับการร่ายรำของภูตผีปีศาจ

การประชุมฉุกเฉินที่จะกำหนดทิศทางอนาคตของวงการผู้บำเพ็ญเพียรแห่งตะวันออก กำลังถูกจัดขึ้นในดินแดนบริสุทธิ์ที่ตัดขาดจากโลกภายนอกแห่งนี้

ภายในตำหนักไม่มีโต๊ะหรือเก้าอี้ มีเพียงเบาะฟูกสีเข้มหกใบที่ลอยอยู่กลางอากาศ

ร่างที่นั่งอยู่บนเบาะเหล่านั้นแผ่กลิ่นอายลึกล้ำสุดหยั่งถึง พวกเขาหลับตาและก้มหน้า ลมหายใจสอดประสานเป็นจังหวะเดียวกับเทือกเขาคุนหลุนทั้งลูก

พวกเขาคือรากฐานของ 'พันธมิตรเต๋าแห่งคุนหลุน' เหล่าผู้อาวุโสระดับ 'ขอบเขตวิญญาณหยาง' ที่เก็บตัวฝึกตนมานานหลายสิบปี หรือกระทั่งหลายร้อยปี จนเลิกสนใจทางโลกไปนานแล้ว

ทว่าในเวลานี้ เหล่าสัตว์ประหลาดเฒ่าที่จิตใจควรจะสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำโบราณ กลับมีสีหน้าเคร่งเครียดอย่างปิดไม่มิด

"สภาสวรรค์..."

ชายชราผู้มีผมและเคราขาวโพลน ใบหน้าแห้งแตกราวกับเปลือกไม้โบราณเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาแหบพร่าแต่กลับสั่นสะเทือนมรรควิถีภายในตำหนัก จนฝุ่นผงร่วงกราวลงมาจากขื่อคาน

"เรื่องนี้ยุ่งยากกว่าการจุติของจักรพรรดิมากนัก"

ความเงียบเข้าปกคลุมตำหนักทันทีที่สิ้นเสียงของชายชรา

ชายชราอีกคนที่มีร่างกายผอมแห้ง เบ้าตาลึกโหล ลืมตาขึ้น ภายในดวงตานั้นไม่มีตาขาวหรือรูม่านตา มีเพียงเนบิวลาลึกซึ้งที่หมุนวนอย่างเชื่องช้า

"จักรพรรดิก็แค่หินถามทางที่ถูกโยนลงมา... มันมองเห็นได้ และหลบเลี่ยงได้"

เสียงของเขากลวงเปล่า ไม่เหมือนเสียงของมนุษย์

"แต่ไอ้ 'สภาสวรรค์' นี่สิ... มันคือผีร้ายที่กลับมาขุดหลุมฝังศพบรรพชน! ถ้ามันหวนกลับมาจริงๆ นั่นหมายความว่าเวรกรรมของทั้งยุคสมัยกำลังจะถูกขุดขึ้นมาชำระความกันใหม่!"

ทุกคนเงียบกริบ

ทุกคนที่นี่ล้วนเคยอ่านตำราโบราณที่ถูกจัดเป็นสิ่งต้องห้ามสูงสุด พวกเขารู้ดีกว่าใครถึงความบ้าคลั่งและความน่าสะพรึงกลัวในอดีตที่ซ่อนอยู่หลังคำสี่คำว่า "สภาสวรรค์"

มันคือความเพ้อฝันอันป่าเถื่อนที่ต้องการรวบรวมสรรพวิชา หลอมรวมสามเส้นทางทั้ง ผู้มีพลังพิเศษ, ผู้ทำพันธสัญญา, และผู้บำเพ็ญเพียร เข้าด้วยกันเป็นหนึ่งเดียว เพื่อสถาปนาอาณาจักรอมตะบนโลกมนุษย์

ตำนานที่เคยทำให้ยุคสมัยโบราณต้องสั่นสะเทือน ก่อนจะหายสาบสูญไปในชั่วข้ามคืน

จักรพรรดิเป็นตัวแทนของการกำเนิดระเบียบใหม่ การแย่งชิงอำนาจ

แต่ "สภาสวรรค์" เป็นตัวแทนของมรดกวิถีมารอันน่าสะพรึงกลัวที่ฟื้นคืนจากเถ้าถ่าน

นี่คือสงครามทางอุดมการณ์

ในที่สุด สายตาของทุกคนก็มองผ่านแสงตะเกียงที่วูบไหว ไปรวมกันอยู่ที่ชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องล่างแท่น

เขาสวมชุดนักพรตสีครามซีดจาง ร่างกายสูงโปร่งดั่งต้นสน ใบหน้าหล่อเหลา คิ้วตาฉายแววสุขุมและเฉียบคมเกินวัย

เขาคือ 'ชิงเสวียน'

เมื่อเผชิญหน้ากับหกบรรพชนในตำนาน สีหน้าของเขายังคงราบเรียบ ไม่ถ่อมตนและไม่หยิ่งผยอง

"ชิงเสวียน"

ผู้อาวุโสที่เป็นหัวหน้าเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเปี่ยมด้วยอำนาจ

"เรื่องนี้เริ่มต้นเพราะเจ้า ดังนั้นเจ้าจงเป็นผู้ไปจบมัน"

"ในเมื่อเจ้าเป็นคนแรกที่พบเบาะแส เท่ากับว่าเจ้ารับลิขิตสวรรค์มาแล้ว จงลงเขาเดี๋ยวนี้ ไปตรวจสอบธาตุแท้ของสมาคมทาโรต์นี้ซะ ดูสิว่าพวกมันคือส่วนที่หลงเหลือของยุคสมัยต้องห้ามนั้นจริงหรือไม่"

หัวใจของชิงเสวียนกระตุกวูบ

แต่เขาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย โค้งคำนับอย่างฉะฉานและเด็ดขาด

เสียงของเขากังวานและมั่นคง ดังก้องไปทั่วตำหนักโบราณ

"ศิษย์ขอน้อมรับคำสั่ง"

...

คุนหลุนลงเขา ผู้บำเพ็ญเพียรเข้าสู่ทางโลก แฝงเร้นไปกับแสงสี

ตงไห่เข้าสู่เกม หมากบนกระดานเริ่มสับสนวุ่นวาย ปะปนไปกับฝุ่นธุลี

สำนักงานใหญ่หน่วยเคลื่อนที่ปราบปรามสิ่งเหนือธรรมชาติ ชั้นใต้ดินที่ 3 แผนกหอจดหมายเหตุ

ในอากาศที่ถูกควบคุมอุณหภูมิไว้ที่ 20 องศาเซลเซียส มีเพียงเสียงพัดลมระบายความร้อนของเซิร์ฟเวอร์ที่ดังหึ่งๆ อย่างต่อเนื่องและแผ่วเบา

ที่นี่เงียบสงัดจนได้ยินเสียงหัวใจตัวเอง

ปลายนิ้วของฉู่ฉือกรีดกรายไปบนหน้าจอแสงเสมือนจริง ท่วงท่าสง่างาม

เขาใช้บัญชีเสมียนธรรมดาๆ ที่ไม่มีใครสังเกต ฉีกกระชากแนวป้องกันที่แน่นหนาของสำนักงานใหญ่ให้เกิดช่องว่างอย่างเงียบเชียบ ดึงข้อมูลที่ต้องการออกมา แล้วปิดผนึกบาดแผลนั้นไว้อย่างแนบเนียน

ตลอดกระบวนการ ไม่มีสัญญาณเตือนภัยใดๆ ดังขึ้นแม้แต่แอะเดียว

"ศิษย์เอกสายตรงพันธมิตรเต๋าแห่งคุนหลุน 'ชิงเสวียน' ลงสู่ทางโลก จุดหมายเมืองตงไห่ เหตุผล: ตรวจสอบองค์กรลึกลับสมาคมทาโรต์"

ข้อมูลสั้นๆ แต่แฝงนัยยะมหาศาล

มุมปากของฉู่ฉือยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบมองไม่เห็น

เบาะแสที่เขาจงใจวางไว้ กระทู้ที่จุดชนวนไฟในเว็บบอร์ด ในที่สุดก็ได้ปลาตัวใหญ่ของจริงมาติดเบ็ดแล้ว

พันธมิตรเต๋าแห่งคุนหลุน

ผู้นำแห่งโลกผู้บำเพ็ญเพียรตะวันออก ยักษ์ใหญ่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานยิ่งกว่าสำนักงานใหญ่ฯ เสียอีก

บัดนี้ ขั้วอำนาจเก่าแก่ที่มักวางตัวเหนือโลกภายนอก ได้ถูกเขาดึงลงมาเล่นในกระดานหมากรุกด้วยมือของเขาเอง

ฉู่ฉือเอนหลังพิงเก้าอี้เพื่อสุขภาพ นิ้วมือประสานกันวางไว้หน้าท้อง

ในหัวของเขา ภาพของสองตัวตนที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงปรากฏขึ้น

หนึ่งคือ จักรพรรดิ ผู้สวมเกราะทองคำหนักอึ้ง ถือคทาแห่งกฎเกณฑ์ สง่างามดุจเทพเจ้า

เขาเป็นตัวแทนของเส้นทาง 'ผู้มีพลังพิเศษ' การพิพากษาและกฎเหล็กภายใต้แสงตะวัน ใช้เพื่อข่มขวัญกองกำลังทางการอย่างสำนักงานใหญ่

จักรพรรดิมีไว้เพื่อรักษาระเบียบ ไม่ใช่ทำลาย

อีกหนึ่งคือ ปีศาจ ผู้หล่อเหลาและเจ้าสำราญ ถือพันธสัญญาแห่งตัณหา ชั่วร้ายและมีเสน่ห์ดุจขุมนรก

เขาเป็นตัวแทนของเส้นทาง 'ผู้ทำพันธสัญญา' การแลกเปลี่ยนและความเน่าเฟะในเงามืด ใช้เพื่อควบคุมความโกลาหลของโลกใต้ดิน

ปีศาจคอยล่อลวงผู้คน เป็นพ่อค้าในความมืด ต้นเหตุแห่งความเสื่อมทรามในจิตใจมนุษย์

คนหนึ่งคือผู้ใช้พลัง

คนหนึ่งคือผู้ทำสัญญา

ไพ่สองใบนี้ถูกเล่นออกไปแล้ว และได้ผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการมาเยือนของเหล่า 'ผู้บำเพ็ญเพียร' ที่เก่าแก่ อนุรักษ์นิยม และถือตัวที่สุด ไพ่สองใบนี้ดูเหมือนจะมีประสิทธิภาพลดลง

จะใช้ 'อำนาจ' ของจักรพรรดิบดขยี้งั้นหรือ?

นั่นมีแต่จะทำให้พวกนักพรตหัวแข็งลุกฮือขึ้นสู้

พวกเขาเคารพผู้แข็งแกร่ง แต่ไม่มีวันยอมก้มหัวให้กับอำนาจจากต่างวิถี

เพราะโดยพื้นฐานแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรมักดูถูกผู้มีพลังพิเศษว่าเป็นพวกสัตว์ป่าบ้าพลัง

จะใช้ 'การแลกเปลี่ยน' ของปีศาจล่อลวงงั้นหรือ?

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่มุ่งมั่นแสวงหาเต๋าและมีจิตใจกระจ่างแจ้ง สิ่งยั่วยวนอาจจะได้ผลบ้าง

แต่มันจะดูต่ำช้าเกินไป ถูกมองว่าเป็นวิถีมารที่ชั่วร้าย และจะถูกตามล่าล้างผลาญอย่างไม่ลดละ

แถมในฐานะผู้ทำสัญญา ปีศาจยังไม่สามารถกลมกลืนไปกับพวกผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างแนบเนียน

สายตาของฉู่ฉือค่อยๆ เคลื่อนผ่านชั้นวางหนังสือโลหะผสมที่เย็นเฉียบ ไปหยุดอยู่ที่ส่วนลึกที่สุดของหอจดหมายเหตุ ห้องเก็บเอกสารควบคุมอุณหภูมิและความชื้นที่ต้องใช้การสแกนม่านตาและพันธุกรรมคู่เพื่อเข้าถึง

ที่นั่น สำนักงานใหญ่ได้รวบรวมและปิดผนึกตำราโบราณ รวมถึงข้อมูลข่าวกรองทั้งหมดที่เกี่ยวกับ "วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร" ซึ่งได้มาจากแดนลึกลับและโบราณสถานต่างๆ นับตั้งแต่ก่อตั้งองค์กร

เศษเสี้ยวเคล็ดวิชา, สำเนาวิชาเต๋าฉบับเดียวในโลก, บันทึกการฝึกตนของปรมาจารย์ยุคก่อน...

เขาต้องการ "บทบาทสมมติ" (Persona) ใหม่

ตัวตนที่แตกต่างจากความเผด็จการของจักรพรรดิ และความเจ้าเล่ห์ของปีศาจอย่างสิ้นเชิง

ตัวตนที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะสามารถเข้าใจ ยอมรับ และถึงขั้น... แหงนหน้ามองด้วยความศรัทธา

ตัวตนที่สามารถพูดคุยในภาษาของเต๋า และเต็มไปด้วยภูมิปัญญาอันลึกล้ำพร้อมด้วยความน่าเกรงขามอย่างแท้จริง

ฉู่ฉือขยับแว่นกรอบดำบนดั้งจมูก แสงสีฟ้าจางๆ จากหน้าจอสะท้อนบนเลนส์แว่น บดบังประกายตาวาวโรจน์ราวกับนักเล่นหมากรุกก่อนจะเดินหมากตาสำคัญ

เขาพึมพำกับตัวเอง เสียงนั้นเบาหวิวราวกับละลายหายไปในอากาศ

"พวกคุณคิดว่าในสมาคมทาโรต์... ควรจะมี 'ท่านปรมาจารย์' ผู้บำเพ็ญเพียรอยู่สินะ?"

"ได้สิ"

"เดี๋ยวผมจะเสกขึ้นมาให้ดู"