บทที่ 23 หลินซีเยว่ : ตรวจสอบ... 【ปีศาจ】!

บทที่ 23 หลินซีเยว่ : ตรวจสอบ... 【ปีศาจ】!

การสืบสวนวนกลับมาที่จุดเริ่มต้น

ภูตผีที่ไร้ร่องรอย กับการไล่ล่าที่ถูกตราหน้าว่าเป็นความผิดพลาดระดับ A ปกคลุมหัวใจของทุกคนในหน่วยปฏิบัติการพิเศษราวกับเมฆหมอกสีตะกั่ว

ภายในห้องประชุม บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน

ก้นบุหรี่พูนล้นอยู่ในที่เขี่ยบุหรี่ กาแฟเย็นชืดส่งกลิ่นเปรี้ยวจางๆ ผสมปนเปกับความเหนื่อยล้าจากการโต้รุ่ง หมักบ่มจนกลายเป็นกลิ่นที่เรียกว่า "ความล้มเหลว"

ไม่มีใครเอ่ยปากพูด

ข้อมูลสีเทาบนหน้าจอกำลังเยาะเย้ยเหล่าหัวกะทิทุกคนที่นั่งอยู่เงียบๆ

พวกเขาคือยอดฝีมือระดับประเทศในการรับมือกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ แต่กลับถูกเงาปริศนาปั่นหัวจนหมุนคว้าง

ความรู้สึกพ่ายแพ้นี้ชวนให้หายใจไม่ออกยิ่งกว่าแรงกดดันจากสัตว์อสูรระดับ S เสียอีก เพราะมันไม่ได้ทำลายร่างกาย แต่มันบดขยี้จิตวิญญาณ

หลินซีเยว่นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ ใบหน้าเย็นชายิ่งกว่าน้ำเปล่าในแก้วตรงหน้า

บนหน้าจอโฮโลแกรมเบื้องหน้า ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับ 【จักรพรรดิ】 ถูกแสดงผลเป็นสีเทาแห่งการเย้ยหยัน

ทุกเบาะแสคือทางตัน

ทุกการอนุมานถูกฝังกลบด้วยมือของเธอเอง

แรงกดดันถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทาง ทั้งจากเบื้องบน จากกระแสสังคม แต่ที่หนักหนาสาหัสที่สุดคือจากตัวเธอเอง จากหัวใจที่ไม่มีวันยอมรับความพ่ายแพ้ดวงนั้น

ทันใดนั้น เธอก็ยื่นมือออกไปปิดหน้าจอ

แสงสว่างดับวูบ ห้องประชุมมืดลงทันตา เหลือเพียงแสงสีเขียวจางๆ จากป้ายทางออกฉุกเฉินที่ส่องสว่างราวกับดวงตาที่กำลังสอดส่อง

“การสืบสวนเรื่อง 【จักรพรรดิ】 ให้พักไว้ก่อนชั่วคราว”

น้ำเสียงของเธอไม่ดัง แต่มันเหมือนก้อนน้ำแข็งที่ตกกระทบพื้น ทำลายความเงียบสงัดที่น่าอึดอัดนั้นลงในพริบตา

ลูกทีมทุกคนเงยหน้าขึ้นมองเธอด้วยดวงตาแดงก่ำ

ยอมแพ้งั้นเหรอ?

นั่นไม่ใช่นิสัยของหัวหน้าทีมหลินเลย

ภายใต้สายตาฉงนสนเท่ห์ของทุกคน เธอเปิดไฟล์เอกสารอีกชุดหนึ่งขึ้นมา

หน้าจอสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง แสงสีฟ้าเย็นยะเยือกฉายภาพใบหน้าหล่อเหลาที่แฝงความชั่วร้าย และดวงตาที่ราวกับจะสูบวิญญาณผู้คนเข้าไป

【รหัสลับ : ปีศาจ】

“ในเมื่อเราจับผีในแสงสว่างไม่ได้... งั้นเราก็จะลงไปในขุมนรก แล้วลากคอปีศาจออกมา”

หลินซีเยว่แบกรับแรงกดดันมหาศาล ตัดสินใจเปลี่ยนเป้าหมายการสืบสวนจาก 【จักรพรรดิ】 ที่จับต้องไม่ได้ มาเป็น 【ปีศาจ】 ผู้ทิ้งรอยเลือดและตำนานเอาไว้

อย่างน้อย เขาก็ทิ้งศพ

อย่างน้อย เขาก็ทิ้งพยาน

อย่างน้อย เขาก็ทิ้งกฎเกณฑ์ที่พอจะวิเคราะห์ได้

อย่างน้อย... เขาก็เป็นศัตรูที่จับต้องได้

ยามดึกสงัด

ตึกสำนักงานใหญ่เงียบเชียบราวกับป่าช้า มีเพียงไฟในห้องทำงานของหลินซีเยว่ที่ยังสว่างอยู่

เธอนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานเพียงลำพัง ปล่อยให้สายข้อมูลไหลผ่านหน้าจอไปอย่างเย็นชา

การผงาดขึ้นของบาโฟเมต

การตายอย่างอนาถของบุชเชอร์ 'มือโลหิต'

กฎเกณฑ์ใหม่ที่ถูกสถาปนาขึ้นชั่วข้ามคืนในตลาดมืดเมืองตงไห่

เธอกัดกินข้อมูลข่าวกรองเหล่านี้ทีละคำ พยายามขุดคุ้ยหาแรงจูงใจที่ซ่อนอยู่ภายใต้การกระทำอันสง่างามทว่าโหดเหี้ยมนั้น

เธอดึงข้อมูลความปลอดภัยสาธารณะของเมืองตงไห่ในช่วงที่ผ่านมาขึ้นมาดู

กราฟเส้นประหลาดเส้นหนึ่งทำให้เธอต้องขมวดคิ้ว

ในไม่กี่วันหลังจากบุชเชอร์ตายและบาโฟเมตขึ้นสู่อำนาจ คดีอาชญากรรมเหนือธรรมชาติที่เกิดจากแก๊งใต้ดินในเมืองตงไห่ลดฮวบลงถึง 40 เปอร์เซ็นต์

พวกอันธพาลนอกกฎหมายเหล่านั้น จำต้องใช้ชีวิตทำมาหากินภายใต้กฎที่ "ปีศาจ" เป็นผู้กำหนด

ห้ามบังคับซื้อขาย

ห้ามผิดสัญญา

ใครกล้าฝ่าฝืน จุดจบคือสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

"ระเบียบ" อันน่าขัน กลับเติบโตขึ้นท่ามกลางความมืดมิดที่วุ่นวายที่สุด

ปลายนิ้วของหลินซีเยว่เคาะลงบนโต๊ะเย็นเฉียบโดยไม่รู้ตัว เกิดเสียง "ตึก ตึก" เป็นจังหวะเดียว

ในหัวของเธอ ภาพการพิพากษาอันน่าเกรงขามยามที่ 【จักรพรรดิ】 จุติลงมา ผุดขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

คนหนึ่งสร้างระเบียบอยู่บนดิน ในแสงสว่าง

คนหนึ่งสร้างระเบียบอยู่ใต้ดิน ในความมืด

คนหนึ่งศักดิ์สิทธิ์น่าเกรงขาม อีกคนชั่วร้ายต่ำทราม วิธีการแตกต่างกันสุดขั้ว แต่ผลลัพธ์กลับสอดประสานกัน

ราวกับพวกเขากำลังร่วมกันบรรเลงบทเพลงซิมโฟนีอันยิ่งใหญ่และน่าขนลุก

เจ้าพวก 【ชุมนุมทาโรต์】 นี่ต้องการจะทำอะไรกันแน่?

ทำลายโลก?

ดูจะไม่ใช่

การกระทำของพวกเขาดูเหมือนวิธีการที่บิดเบี้ยวสุดโต่งในการ... ชำระล้างโลกเสียมากกว่า?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา หลินซีเยว่ก็รู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูก ใช้ความชั่วร้ายที่ยิ่งใหญ่กว่าไปกลืนกินความชั่วร้ายที่เล็กกว่างั้นหรือ? นั่นมันความยุติธรรมแบบไหนกัน?

เธอส่ายหน้า บังคับตัวเองให้สลัดข้อสันนิษฐานไร้สาระนี้ทิ้งไป แล้วลุกขึ้นเดินไปยังแผนกเก็บเอกสาร

เธอต้องการข้อมูลดิบมากกว่านี้

ข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับผู้ทำสัญญา เกี่ยวกับโลกใต้ดิน

ฉู่ฉือกำลังจัดเรียงเอกสารเก่าชุดหนึ่งที่เพิ่งถูกปลดชั้นความลับ

แผนกเก็บเอกสารยังคงเงียบสงบเช่นเคย มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษเบาๆ ของเขา และเสียงครางต่ำของระบบควบคุมอุณหภูมิ

เขา "บังเอิญ" ดึงแฟ้มเอกสารเก่าคร่ำครึฉบับหนึ่งออกมาจากกองบันทึกอันยุ่งเหยิงของช่วงต้น "ยุคตื่นรู้" เมื่อสามสิบปีก่อน

ปกกระดาษคราฟต์ของแฟ้มเหลืองกรอบและขอบม้วนงอ บนนั้นมีตัวหนังสือสีแดงหวัดๆ เขียนไว้อย่างดุดัน

【รายงานประเมินภัยคุกคามภายใน — พันธสัญญาอเวจี】

นี่คือข้อมูลเบื้องหลังขององค์กรผู้ทำสัญญาอันป่าเถื่อนที่บุชเชอร์ 'มือโลหิต' เคยสังกัดอยู่

ปลายนิ้วของฉู่ฉือไล้ไปตามหน้าปก ความบ้าคลั่งและความไร้ระเบียบขององค์กรนั้นดูเหมือนจะซึมออกมาผ่านกระดาษ

เขาไม่ได้เก็บมันกลับเข้าที่ในทันที

แต่กลับวางมันไว้ที่มุมด้านนอกสุดของโต๊ะทำงานอย่าง "ไม่ใส่ใจ"

ตำแหน่งนั้น... คือจุดที่สายตาของหลินซีเยว่มักจะตกลงไปเสมอเวลาที่เธอเข้ามาตรวจงาน

จุดพักสายตาด้วยความเคยชิน

เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามาจากไกลๆ

ชัดเจน เด็ดขาด แต่แฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้ายามดึก

หลินซีเยว่เดินเข้ามาพร้อมไอเย็นจากภายนอกที่ติดตัวมา

สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วแผนกเก็บเอกสารตามความเคยชิน เพื่อยืนยันว่าอุปกรณ์รักษาความปลอดภัยที่เพิ่งติดตั้งใหม่ทำงานปกติ ก่อนจะมาหยุดลงที่ฉู่ฉือ และแฟ้มเอกสารสีแดงสะดุดตาที่มุมโต๊ะของเขา

เธอมองเห็นมันเข้าจริงๆ

หลินซีเยว่เดินไปที่โต๊ะ หยุดสายตาพิจารณารายงานฉบับนั้นครู่หนึ่ง

"นี่คืออะไร?"

"แฟ้มเก่าเกี่ยวกับองค์กรผู้ทำสัญญายุคแรกครับพี่หลิน ระดับการประเมินภัยคุกคามต่ำมาก เลยถูกฝังลืมไว้ข้างล่างสุด" ฉู่ฉือเงยหน้าขึ้นตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

เธอหยิบรายงานฉบับนั้นขึ้นมา

เปิดอ่าน

กลิ่นอับชื้นผสมกลิ่นคาวเลือดจางๆ ของตัวอักษรลอยฟุ้งออกมา

รายงานบรรยายถึงวีรกรรมชั่วช้าสารพัดของกลุ่มพันธสัญญาอเวจี

การฆ่าฟันที่ไร้เหตุผล

การบูชายัญเลือดเพื่อแลกพลัง

ความโกลาหลและการทำลายล้างที่ไร้ก้นบึ้ง

มีรูปถ่ายแนบมาในรายงาน หมู่บ้านที่ถูกสังหารหมู่ กำแพงพังทลาย พื้นดินไหม้เกรียม โทนสีขาวดำไม่อาจปิดบังความสิ้นหวังในภาพได้

การกระทำของพวกมันไม่มีตรรกะใดๆ ทั้งสิ้น เป็นเพียงการปลดปล่อยความรุนแรงและตัณหาตามสัญชาตญาณดิบล้วนๆ

ความโกลาหลสมบูรณ์แบบที่บรรยายในรายงานฉบับนี้ ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงและชัดเจนจนแสบตา เมื่อเทียบกับ "ระเบียบแห่งการแลกเปลี่ยน" อันเย็นชา โหดร้าย แต่มีกฎเกณฑ์ ที่ 【ปีศาจ】 สร้างขึ้นในตลาดมืด

มือของหลินซีเยว่ที่ถือรายงานเผลอกำแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

ความคิดหนึ่งแล่นผ่านสมองราวกับสายฟ้าฟาด

ความเข้าใจผิดที่ถูกฉู่ฉือชักนำอย่างแม่นยำ ก่อตัวขึ้นในใจของเธอ

หากพันธสัญญาอเวจีคือมะเร็งร้ายของโลก เป็นขยะที่ต้องกำจัดทิ้งให้สิ้นซาก

เช่นนั้นการกระทำของ 【ชุมนุมทาโรต์】... ก็เหมือนกับ "ผู้รักษาระเบียบ" แบบสุดโต่ง

พวกเขากำลังใช้ "ความรุนแรงสยบความรุนแรง" และใช้ "ความชั่วร้ายปราบความชั่วร้าย" เพื่อกวาดล้างขยะโลก

【จักรพรรดิ】 พิพากษาความชั่วบนดิน

【ปีศาจ】 ควบคุมความโกลาหลใต้ดิน

ข้อสันนิษฐานอันน่าสะพรึงกลัวนี้ แทบจะทำให้เธอทรงตัวไม่อยู่

ฉู่ฉือเงยหน้ามองแผ่นหลังที่กำลังครุ่นคิดหนักของหลินซีเยว่ ดวงตาหลังกรอบแว่นลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง

เขารู้

เขาได้ปล่อยม่านหมอกชุดใหม่สำเร็จอีกครั้ง

ทำให้สุนัขล่าเนื้อที่จมูกไวที่สุดตัวนี้ ต้องวิ่งไล่เงาของตัวเองอย่างสุดกำลัง... อีกครา