บทที่ 19 ผู้อำนวยการ: ว่าไงนะ? ศัตรูอยู่ในสำนักงานใหญ่รึ?

บทที่ 19 ผู้อำนวยการ: ว่าไงนะ? ศัตรูอยู่ในสำนักงานใหญ่รึ?

หลินซีเยว่จ้องเขม็งไปยังพิกัดบนหน้าจอเทอร์มินัล

จุดแสงสีแดงฉานจุดนั้น... จุดสีเลือดที่กำลังกะพริบอยู่บนแผนที่โฮโลแกรมของเมืองตงไห่ ทุกจังหวะการกะพริบของมันเปรียบเสมือนฝ่ามือที่ตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของ 'สำนักงานใหญ่' อย่างแรง ใบหน้าขององค์กรที่เคยเคลมว่าตนเองนั้น 'ไร้เทียมทาน'

ไร้สาระ

คำคำนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเธอทันที

มันบ้าบอเกินไปแล้ว

ปลายนิ้วของเธอสัมผัสลงบนผิวโต๊ะโลหะที่เย็นเฉียบ ความหนาวเหน็บซึมลึกเข้าสู่ร่างกาย

ในฐานะยอดฝีมือระดับภัยพิบัติ สัญชาตญาณการต่อสู้ในหัวของเธอกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง ทุกเซลล์ในร่างกายเตือนว่านี่คือกับดัก เป็นกับดักที่ดูงุ่มง่ามแต่กลับอันตรายถึงชีวิต

ทว่าเหตุผล และการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงในฐานะเจ้าหน้าที่ระดับสูง กลับสั่งให้เธอเชื่อในข้อมูล

แบบจำลองข้อมูลในรายงาน ชั้นของการอนุมานทางตรรกะ ล้วนสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ

ตั้งแต่การจับสัญญาณสะท้อนของข้อมูลมิติ ไปจนถึงการรันอัลกอริทึมติดตามย้อนกลับ และจบลงที่การล็อกพิกัดสุดท้าย ทุกขั้นตอนชัดเจนจนน่าสิ้นหวัง

มันสมเหตุสมผลและสมบูรณ์แบบจนน่าขนลุก

นิ้วของเธอสั่นระริกอยู่เหนือปุ่ม 'รายงาน' เสมือนจริง ไม่กล้าที่จะกดมันลงไป

หลินซีเยว่รู้ดีว่าทันทีที่เธอกดปุ่มนี้ จะเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่สุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนภายในสำนักงานใหญ่

นี่ไม่ใช่แค่การส่งรายงาน

แต่มันคือคำพิพากษา ที่ประกาศว่ามีศัตรูที่ไม่อาจจินตนาการได้ กำลังกัดกินปรสิตอยู่ที่หัวใจของสำนักงานใหญ่

แต่เธอไม่มีทางเลือก

หน้าที่ต้องอยู่เหนือสัญชาตญาณ

หลินซีเยว่สูดหายใจลึก แววตาลังเลถูกทำลายลงจนหมดสิ้น ปลายนิ้วกดลงไปอย่างหนักแน่น

แถบความคืบหน้าการอัปโหลดรายงานกระพริบวาบบนหน้าจอ

สามนาทีหลังจากรายงานถูกส่งเข้าสู่พอร์ตหลัก

เสียงไซเรนเตือนภัยแหลมสูงก็ฉีกกระชากความเงียบสงบของอาคารสำนักงานใหญ่ทั้งหลัง

มันไม่ใช่สัญญาณเตือนการบุกรุกจากภายนอก แต่เป็นไซเรนปิดล้อมภายในระดับสูงสุด เสียงของมันแหลมคมพอที่จะเจาะลึกเข้าไปในกระดูกและปั่นป่วนประสาทสัมผัส

วู๊ดดด—!

ไฟฟลูออเรสเซนต์สว่างจ้าตามทางเดินดับวูบลงทันที แทนที่ด้วยไฟฉุกเฉินสีแดงหมุนวน

แสงและเงาสีเลือดตัดสลับกันบนผนัง ทาบทับลงบนใบหน้าของทุกคนด้วยความรู้สึกไม่มั่นคง

ศูนย์บัญชาการสูงสุด สำนักงานใหญ่

เจ้าหน้าที่ระดับสูงคนหนึ่งกำลังถือถ้วยชา ฟังรายงานจากเขตแดนลึกลับ ทันทีที่เสียงไซเรนดังขึ้น มือของเขาก็สั่นจนน้ำชาร้อนๆ หกเลอะตัว แต่เขากลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองต่อความร้อนนั้นเลย

เนื้อหาการแจ้งเตือนสีแดงที่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอ ทำให้รูม่านตาของเขาหดเกร็งจนเหลือเท่ารูเข็ม

ทั้งศูนย์บัญชาการตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลาสามวินาที ก่อนจะระเบิดเป็นความโกลาหล

เสียงกระซิบเปลี่ยนเป็นเสียงอุทานด้วยความเหลือเชื่อ

"เป็นไปไม่ได้!"

"พวกเด็กๆ ที่แผนกเทคโนโลยีมันบ้ากันไปหมดแล้วเหรอ? กล้าดียังไงถึงส่งรายงานแบบนี้ขึ้นมา?"

"ต้นตอสัญญาณอยู่ภายในกองบัญชาการ? นี่มันเรื่องตลกบ้าบอระดับโลกอะไรกันวะเนี่ย?!"

'เครื่องฉายภาพ' ของจักรพรรดิ อยู่ภายในสำนักงานใหญ่

นี่หมายความว่ายังไง?

มันหมายความว่าสำนักงานใหญ่ ป้อมปราการที่ปลอดภัยที่สุดในโลก เป็นเพียงเรื่องตลกมาตั้งแต่ต้น

มันหมายความว่าพวกเขาทุกคนใช้ชีวิตอยู่ภายใต้การจับตามองของตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวมาโดยตลอด

หนอนบ่อนไส้ที่ซ่อนตัวได้ลึกที่สุด

บางที... อาจจะไม่ใช่มนุษย์ด้วยซ้ำ

ความตื่นตระหนกแพร่กระจายไปในหมู่เจ้าหน้าที่ระดับสูงอย่างรวดเร็ว

ผู้อำนวยการสำนักงานใหญ่ ชายวัยกลางคนใบหน้าเคร่งขรึม ลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง เขาทุบกำปั้นลงบนโต๊ะประชุมดังสนั่น เสียงทึบหนักแน่นนั้นสยบทุกความเคลื่อนไหว

"เงียบ!"

เขากวาดตามองเจ้าหน้าที่ทุกคนที่กำลังเสียขวัญ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ถูกกดข่มไว้

"ไม่ว่ารายงานนี้จะจริงหรือเท็จ เราต้องรับมือโดยถือว่าเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด!"

"ออกคำสั่ง!"

เขาพูดเน้นทีละคำ เสียงก้องกังวานไปทั่วศูนย์บัญชาการที่เงียบสงัด

"ปิดตายอาคารทั้งหมด!"

"เริ่มกระบวนการตรวจสอบภายในระดับหนึ่ง!"

"วัตถุผนึกระดับ S ทั้งหมดให้เข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมสูงสุด! โยกย้ายพลังงานทั้งหมดไปที่ข่ายอาคมป้องกัน!"

ครืนนน!

ประตูโลหะผสมหนาหนักกระแทกลงมาปิดทางเข้าออกทุกทางพร้อมเสียงคำรามกึกก้อง ปิดตายสถานที่แห่งนี้โดยสมบูรณ์

สมาชิกหน่วยคุมกฎภายในที่ติดอาวุธครบมือ สวมชุดคอมแบทสีดำทมึน พรั่งพรูออกมาจากทุกทิศทาง หมวกยุทธวิธีของพวกเขาปิดทึบไม่เห็นใบหน้า การเคลื่อนไหวเป็นระเบียบพร้อมเพรียงขณะเข้าควบคุมพื้นที่ทั่วอาคาร

เทอร์มินัลส่วนตัวของทุกคนถูกตัดสัญญาณอย่างรุนแรง

การเคลื่อนไหวของทุกคนถูกจำกัดให้อยู่แต่ในพื้นที่ปัจจุบันอย่างเคร่งครัด

บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะใช้มีดตัดได้ ทำให้หายใจลำบาก

ทันใดนั้นเอง กลิ่นอายร้อนระอุสายหนึ่งก็กวาดผ่านห้องโถงกลาง อากาศเริ่มบิดเบี้ยว

ชายร่างสูงใหญ่ คลุมกายด้วยผ้าคลุมสีแดงเพลิง ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทุกคน

เขามีร่างกายกำยำ ผมสั้นชี้ตั้ง ลวดลายคล้ายลาวาเดือดพล่านไหลเวียนอยู่ใต้ผิวหนัง

เขาไม่พูดอะไร เพียงแค่กวาดสายตามองไปรอบๆ และดวงตาที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟคู่นั้นก็สยบความวุ่นวายทั้งหมดลงในพริบตา

หนึ่งในสามขุนพลผู้ยิ่งใหญ่แห่งสำนักงานใหญ่ ผู้ใช้พลังระดับ S... นายพลชาด

การปรากฏตัวของเขา บ่งบอกว่าความรุนแรงของเหตุการณ์ได้พุ่งทะลุขีดจำกัดปกติไปแล้ว...

แผนกเอกสาร

มุมที่เคยเงียบสงบที่สุดของอาคารสำนักงานใหญ่ บัดนี้ได้รับผลกระทบจากความโกลาหลภายนอกเช่นกัน

ฉู่ฉือเฝ้ามองละครปาหี่ที่เขากำกับขึ้นเองผ่านพอร์ตสังเกตการณ์ของเครือข่ายภายใน

เขามองดูใบหน้าตื่นตระหนกของเหล่าชนชั้นนำที่เคยวางมาดสูงส่งบนหน้าจอ มองดูหน่วยคุมกฎที่เข้าเคลียร์พื้นที่อย่างหยาบคาย และมองดูนายพลชาดที่ปรากฏตัวขึ้นเพื่อสะกดข่มทุกอย่าง

เขาหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบชาแดงอึกเล็กๆ

น้ำชายังอุ่นอยู่ และไอร้อนที่ลอยกรุ่นขึ้นมาทำให้แว่นตาของเขาขึ้นฝ้าจางๆ

เขาถอดแว่นตาออกอย่างไม่รีบร้อน แล้วเช็ดมันด้วยผ้ากำมะหยี่สะอาด

แสงไฟเตือนภัยสีแดงที่กะพริบอยู่นอกหน้าต่าง ทอดเงาวูบวาบสะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา

ปัง!

ประตูแผนกเอกสารถูกกระแทกเปิดออกอย่างรุนแรง เสียงดังสนั่นฟังดูแสบแก้วหูในห้องที่เงียบสงัด

เจ้าหน้าที่หน่วยคุมกฎอาวุธครบมือพุ่งเข้ามา ปากกระบอกปืนสีดำมะเมื่อมส่องประกายเย็นเยียบขณะกราดสายตาสำรวจไปทั่วห้องอย่างระแวดระวัง

เขาเห็นเสมียนร่างกายผอมแห้งนั่งอยู่ที่มุมห้อง

"เมื่อกี้คุณสังเกตเห็นอะไรผิดปกติบ้างไหม?" น้ำเสียงของเจ้าหน้าที่เย็นชา ราวกับกำลังสอบสวนนักโทษ

ฉู่ฉือดูเหมือนจะตกใจสะดุ้งโหยง ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรงจนเกือบทำแฟ้มเอกสารในมือร่วงหล่น

เขาขยับแว่นตา รีบลุกขึ้นยืนจากที่นั่งด้วยท่าทีลนลาน ใบหน้าแสดงความผสมผสานระหว่างความงุนงงและความหวาดกลัวได้อย่างเป็นธรรมชาติที่สุด

"ม...ไม่ครับท่าน ที่นี่เงียบมากมาตลอด"

เสียงของเขาเบาหวิว เจือไปด้วยเสียงหอบหายใจของผู้ป่วย ราวกับว่าหากพูดมากกว่านี้อีกสักคำ เขาอาจจะขาดใจตายได้

เจ้าหน้าที่หน่วยคุมกฎกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาภายใต้หมวกยุทธวิธีเต็มไปด้วยการประเมิน

เขาเห็นใบหน้าซีดเผือดของฉู่ฉือ ไหล่ที่ผอมบาง และแว่นตากรอบดำที่ดูไม่มีพิษมีภัย

เสมียนต๊อกต๋อยที่แค่หายใจยังลำบาก จะไปสังเกตเห็นความผิดปกติอะไรได้?

"อยู่ตรงนั้น ห้ามขยับไปไหนเด็ดขาด!"

เจ้าหน้าที่ทิ้งคำสั่งไว้อย่างเย็นชา ไม่เสียเวลาชายตามองเขาอีกแม้แต่วินาทีเดียว ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ประตูถูกปิดลงอีกครั้ง

แผนกเอกสารกลับคืนสู่ความเงียบสงบ มีเพียงเสียงฝีเท้าที่ถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ จากทางเดินด้านนอก ที่ยืนยันว่าพายุกำลังทวีความรุนแรง

ความตื่นตระหนกบนใบหน้าของฉู่ฉือค่อยๆ เลือนหายไป เขาทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตามเดิม

รอยยิ้มจางๆ ที่แทบมองไม่เห็น ปรากฏขึ้นในดวงตาที่สงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นของเขา

ปล่อยให้พวกมันตื่นตูมกันไปเถอะ

ยิ่งเล่นใหญ่เท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านั้น

เมื่อพวกมันใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี พลิกแผ่นดินหาจนทั่วแต่กลับไม่พบอะไร... เมื่อนั้น จะไม่มีใครสงสัยเลยว่า ผู้เดินหมากของสมาคมทาโรต์กำลังซ่อนตัวอยู่ที่นี่

สถานที่ที่อันตรายที่สุด จะกลายเป็นเกราะกำบังที่ปลอดภัยที่สุดนับจากนี้เป็นต้นไป