บทที่ 764: เรื่องรักใคร่ การรุกและรับภายในเขตแดนมรกตได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว จำนวนของ 'ปีศาจจากต่างแดน' อาจไม่มากนัก แต่ทุกตนล้วนครอบครองพลังที่เหนือสามัญสำนึก ถึงกระนั้น สำหรับโลกบำเพ็ญเพียร นี่ก็ยังถือว่าเป็นสถานการณ์ที่พอรับมือไหว พวกเขามีทั้งวิชาเซียน ค่ายกล และอาวุธวิเศษหลากหลายแขนงที่สามารถต่อกรกับพลังอันพิสดารสุดขีดของปีศาจเหล่านี้ได้ ทว่าปัญหาที่รุนแรงที่สุดคือสิ่งที่บรรดาผู้ยิ่งใหญ่ในโลกบำเพ็ญเพียรสัมผัสได้ตั้งแต่ตอนที่รอยแยกบนท้องฟ้าเปิดออก โลกทั้งใบเปรียบเสมือนลูกบอลที่ถูกเจาะรู พลังงานของพวกเขากำลังรั่วไหลออกไปอย่างรวดเร็วโดยมีจุดเริ่มต้นมาจากรอยแยกนั้น ส่งผลให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเหล่าผู้แข็งแกร่งลดฮวบลงอย่างไม่อาจควบคุม ในขณะนี้ การลดลงยังไม่ถึงขั้นวิกฤต แต่หากปล่อยไว้เช่นนี้ ผลที่ตามมาย่อมเกินจินตนาการ คำศัพท์อันน่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นในห้วงความคิดของผู้ที่ตระหนักถึงเรื่องนี้: ยุคเสื่อมสลายแห่งธรรม ซ้ำร้ายมันยังเลวร้ายยิ่งกว่ายุคเสื่อมสลายแห่งธรรมเสียอีก "สรุปแล้วไอ้พวกปีศาจจากต่างแดนพวกนี้มันยังไงกันแน่? หลี่ซิงจื่อ เจ้ายังหาคำตอบไม่ได้อีกหรือ?" ในเวลานั้น สตรีนักดาบนางหนึ่งฝ่าสิ่งกีดขวางโดยรอบบุกเข้ามาใน 'เรือเหาะเซียน' พร้อมตะโกนเสียงดังลั่น "หนวกหูจริง ยัยนางมาร" หลี่ซิงจื่อเดินออกมาจากส่วนลึกในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงและนัยน์ตาแดงก่ำ หากตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว หลี่ซิงจื่อในตอนนี้ดูเหมือนนางมารยิ่งกว่าผู้มาเยือนเสียอีก "แม้แต่พวกเจ้าก็ยื้อพวกมันไว้ไม่อยู่รึ?" หลี่ซิงจื่อเอ่ยถาม "ตอนนี้ยังพอยื้อได้อยู่" ว่านเหยาตอบเสียงขรึม "เราใช้วิธีการต่างๆ กดพวกมันไว้ชั่วคราว ณ จุดที่มันลงมา ตอนนี้ยังไม่มีปัญหาใหญ่อะไร แต่เจ้าก็รู้ว่าเราหยุดพวกมันไม่ได้ตลอดไป พวกมันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตในโลกของเราเลย แค่การดำรงอยู่ของพวกมันก็ก่อให้เกิดภัยพิบัติระดับโลกแล้ว ข้าสงสัยว่าปรากฏการณ์ฟ้าดินวิปริตในช่วงนี้ต้องเกี่ยวข้องกับพวกมันอย่างแนบแน่นแน่นอน" "ข้ารู้" หลี่ซิงจื่อส่ายหน้า เบือนหน้าหนีพลางจมอยู่ในห้วงความคิด เห็นสภาพของนาง ว่านเหยาก็รู้สึกทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ "นี่เจ้าไม่ได้เอาแต่อุดอู้อยู่แต่ในห้องโดยไม่ทำอะไรเลยใชไหม?! การถูกผู้ชายคนนั้นทิ้งมันกระทบกระเทือนจิตใจเจ้าขนาดนั้นเชียวรึ?" "นี่มันแค่เรื่องโดนทิ้งง่ายๆ ที่ไหนกันเล่า?!" หลี่ซิงจื่อหันขวับกลับมาจ้องว่านเหยาด้วยความเกรี้ยวกราด "ตอนนั้นพวกเรากำลังจะแต่งงานกันอยู่แล้ว แล้วจู่ๆ เจ้าก็โผล่มาหลอกล่อเขาเข้าสู่วิถีมารโดยอ้างคุณธรรมจอมปลอม..." "อย่ามาขู่ข้าซะให้ยาก เจ้าเตรียมการทุกอย่างไปเองฝ่ายเดียว เขาไม่รู้เรื่องด้วยซ้ำ! อีกอย่าง ถ้าว่ากันตามลำดับเวลา ข้ามาก่อนนะ!" ว่านเหยาขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าไม่ยอมทนกับการระเบิดอารมณ์นี้ "เจ้าพูดจาเหลวไหล!" "ตอนนี้โลกกำลังตกอยู่ในอันตราย สภาพแบบนี้มันใช้ได้ที่ไหน มาติดแหง็กอยู่กับเรื่องรักใคร่ไร้สาระ? ตำแหน่ง 'อันดับหนึ่งแห่งโลกบำเพ็ญเพียร' ยกให้ข้าไปเลยดีกว่าไหม!" "ก็เอาไปสิ!" หลี่ซิงจื่อแทบจะกรีดร้องออกมา ว่านเหยาถึงกับสะดุ้ง นางรู้มานานแล้วว่าสตรีผู้นี้โหดเหี้ยม และการที่เหลียงเหรินเต้าจากไปโดยไม่ร่ำลาถือเป็นเรื่องกระทบกระเทือนจิตใจอย่างรุนแรงจนนางแทบเสียสติ แม้นางจะได้พบเขาเมื่อไม่นานมานี้ แต่อาการของนางหลังกลับมาก็ไม่ได้ดีขึ้นเลย มิหนำซ้ำยังดูแย่ลงกว่าเดิมเสียอีก หลี่ซิงจื่อกุมหน้าผาก พยายามสงบสติอารมณ์ครู่หนึ่ง เมื่ออารมณ์เริ่มคงที่ นางจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่พยายามกดข่มความรู้สึก "ข้ามองไม่เห็นเลย... ความหวังของโลกบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ ความหวังของดินแดนนี้" ว่านเหยามองนางแล้วค่อยๆ เอ่ยว่า "แล้วถ้าพาคนคนนั้นกลับมาล่ะ?" "...นั่นก็ไม่ได้ผลหรอก" "แม้แต่เขาก็ไม่ได้งั้นรึ? เขารู้ทุกเรื่องนะ!" "ถ้าวิถีสวรรค์ยังรับมือไม่ไหว แล้วเขาจะทำอะไรได้?" "สถานการณ์ยังพอรับมือได้ การที่เจ้ามาท้อแท้และเกรี้ยวกราดแบบนี้มันไม่ส่งผลดีเลยนะ" ว่านเหยากระชับดาบในมือแน่น "ยิ่งข้ารู้มากเท่าไหร่ ข้ายิ่งรู้สึกว่าตัวเองโง่เขลาเบาปัญญาเหลือเกิน ตอนนั้นเขาทำใจไล่ตามความรู้ทั้งหมดในโลกไปได้ยังไงกันนะ?" หลี่ซิงจื่อดูสับสนหลงทางโดยสิ้นเชิง ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าชัดเจนก็ดังขึ้นพร้อมคำทักทาย "ศิษย์พี่ ท่านควรพักผ่อนได้แล้ว อาการท่านไม่ค่อยดี ได้โปรดหยุดทำนายและคิดมากเสียทีเถอะ" ผู้มาใหม่นำกลิ่นยาสมุนไพรหอมสดชื่นติดตัวมาด้วย นางสวมชุดคลุมสีขาวและเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ซุนอวี้ซี เจ้าหุบเขาแห่งหุบเขาโอสถ เหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นนั้นพิสดารเกินไป นางจึงต้องมาประจำการที่แนวหน้าพร้อมกับให้ความสำคัญกับเรื่องน่ากังวลอีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือสภาพจิตใจของหลี่ซิงจื่อ ว่านเหยาไม่พูดอะไรอีก เฝ้ามองซุนอวี้ซีรักษาเบื้องต้นให้หลี่ซิงจื่อ ก่อนจะส่งนางกลับไปพักผ่อนที่ห้อง หลังจากนั้น ซุนอวี้ซีก็กลับออกมาและปรายตามองว่านเหยา "ทำไมท่านถึงยังไม่ไปอีก?" "นางไม่เป็นไรแน่นะ? ไม่ได้โดนจิตมารเข้าแทรกใช่ไหม?" "ก็เป็นไปได้" ซุนอวี้ซีตอบกลับอย่างรวดเร็ว ว่านเหยาสะดุ้งโหยง "ข้าแค่ล้อเล่นเองนะ..." "ข้าพูดจริง" ซุนอวี้ซีมองนางด้วยสายตาจริงจัง ว่านเหยาพูดไม่ออก นางตบหัวตัวเองเบาๆ "ข้าก็ปกติดีแท้ๆ แล้วทำไมนางถึง..." ซุนอวี้ซีเอ่ยด้วยความลึกซึ้ง "คนเราย่อมมีความรู้สึกที่แตกต่างกันเมื่อต้องเผชิญกับความสัมพันธ์ในอดีต" "แล้วเจ้าล่ะ?" ว่านเหยาเอียงคอถามกลับ "..." ซุนอวี้ซีถอนหายใจ "ข้าไม่เป็นไร พอมองย้อนกลับไป ตอนแรกมันก็แค่ความชื่นชมในตัวเขา ซึ่งนำไปสู่ความรู้สึกที่ไม่เหมาะสมบางอย่าง ตอนนี้ข้าอาจจะมองเห็นอะไรชัดเจนขึ้นแล้ว" "อ้อ" "แล้วท่านล่ะ?" ซุนอวี้ซีย้อนถามอย่างดื้อดึง ด้วยความรู้สึกไม่ค่อยเชื่อถือนัก "เขาไปแล้วก็ทำอะไรไม่ได้นี่ ร้องห่มร้องไห้ไปเขาก็ไม่กลับมาหรอก ผ่านมาตั้งหลายร้อยปีแล้ว แต่ถ้าเขากลับมา ข้าก็จะลองขอแต่งงานอีกรอบก็แค่นั้น" ว่านเหยาทำท่าทางไม่ยี่หระ "ความคิดของท่านช่างน่าอิจฉาจริงๆ" "ชื่ออวี้ก็อยู่ได้สบายดีนะ ขนาดดาบข้าทื่อๆ ข้ายังแทบเอาชนะนางไม่ได้เลย ตอนนี้นางกำลังสนุกกับการไล่ฆ่าพวกปีศาจจากต่างแดนพวกนั้นอยู่เลย" ว่านเหยาหัวเราะร่า "นั่นเป็นวิธีระบายอารมณ์ของนางต่างหาก..." ซุนอวี้ซีถึงกับพูดไม่ออก ในบรรดาสี่สาว มีเพียงว่านเหยาเท่านั้นที่สามารถใช้คำว่า 'ไม่ทุกข์ร้อน' ได้อย่างเต็มปาก บางทีนี่อาจเป็นวิถีแห่งมารกระมัง ทันใดนั้น ทั้งสองคนที่กำลังคุยกันอยู่ก็เบนสายตาไปจดจ้องที่รอยแยกสีแดงไม่ไกลออกไป บรรยากาศผ่อนคลายเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "กลิ่นอายต่างจากเมื่อกี้..." "ตัวเป้งมาแล้ว ข้าไปก่อนล่ะ!" ว่านเหยากระโจนขึ้นฟ้าและพุ่งออกไปทันที... สตรีเลอโฉมผู้สวมอาภรณ์สีแดงสลับขาว ผมสีแดงเพลิงเจิดจ้า ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของเมือง สถานที่แห่งนี้อยู่ใต้จุดที่รอยแยกเปิดออกพอดิบพอดี และอยู่ใต้ภูเขาของสำนักเซียนแห่งหนึ่ง ซึ่งได้รับแรงสั่นสะเทือนและความเสียหายอย่างหนักหน่วง เมืองเบื้องล่างภูเขาประสบหายนะอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย มีผู้รอดชีวิตแทบไม่ถึงร้อยคน เหล่าปีศาจจากต่างแดนที่ถูกผนึกด้วยค่ายกลและถูกโจมตีอย่างต่อเนื่องจากกองกำลังผสมของโลกบำเพ็ญเพียร ถอยร่นไปทีละก้าว แต่กลับไร้ซึ่งวี่แววว่าจะล้มตาย ราวกับว่าพวกมันเป็นสิ่งที่ไม่อาจทำลายล้างได้ เมื่อยืนอยู่ใต้รอยแยก นางสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังของตนกำลังรั่วไหลออกไปอย่างรวดเร็ว ระดับการบำเพ็ญเพียรของนางลดลงไปหลายขั้นย่อยแล้ว ยอดฝีมือคนอื่นๆ อีกหลายคนก็ตกอยู่ในสถานการณ์คล้ายคลึงกัน ทว่าพวกนางไม่อาจถอยหนีได้แม้แต่ก้าวเดียว ในฐานะกำลังเสริมชุดแรกที่มาถึงพร้อมกับผู้คน นางได้ประจักษ์ถึงความร้ายกาจของปีศาจเหล่านี้แล้ว ความน่าสะพรึงกลัวของเมืองชั้นนำที่ถูกทำลายราบเป็นหน้ากลองในชั่วพริบตา ช่างเหลือเชื่อ ทั้งที่นางบรรลุเป็นเซียนมานานแล้ว แต่กลับรู้สึกเหนื่อยล้าหลังจากต่อสู้เพียงไม่กี่วัน ปีศาจพวกนี้ไม่ได้มาเพื่อทำลายล้าง แต่มาเพื่อปล้นชิง... ทีละเล็กทีละน้อย จากพวกนางและจากโลกใบนี้! เหนื่อยเหลือเกิน หากเขายังอยู่ที่นี่ บางทีเขาอาจชี้หนทางรอดให้แก่โลกบำเพ็ญเพียรที่กำลังหลงทางอยู่ในขณะนี้ได้ ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น ชื่ออวี้ก็ส่ายหน้าปฏิเสธ เหอะ ผ่านมาตั้งห้าร้อยปีแล้ว ทำไมข้าถึงยังไม่ลืมเขาอีกนะ? โลกก็ยังหมุนต่อไปได้โดยไม่มีเขา ข้าจะพึ่งพาเขาไม่ได้ นางสูดหายใจลึกและมองไปยังรอยแยกบนท้องฟ้าอีกครั้ง ทันใดนั้น ดวงตาของนางก็เบิกกว้าง รอยแยกกำลังผันผวนอย่างรุนแรง กลิ่นอายที่ชั่วร้ายกว่าปีศาจไม่กี่ตนที่พวกนางเพิ่งกำราบไปอย่างเทียบไม่ติด ทะลักทลายออกมาจากรอยแยกอย่างท่วมท้น แขนคู่หนึ่งที่ปกคลุมด้วยเกราะแข็งสีดำทมิฬโผล่ออกมาจากสีแดงฉานเป็นสิ่งแรก ตามมาติดๆ ด้วยอสูรกายที่มีใบมีดงอกเงยทั่วทั้งตัวตั้งแต่หัวจรดเท้า ดวงตาคู่ซีดที่ส่องประกายและใบหน้าที่แสยะยิ้มอย่างวิปริตของมัน ช่างโดดเด่นสะดุดตาเหลือเกิน