บทที่ 18 หุบเขาตะวันออกลุกเป็นไฟ

แก๊งใบขับขี่ประเภทซีสี่คนเดินส่งเสียงเอะอะโวยวาย

หลังจากเข้ามาลึกในหุบเขาตะวันออก

นักบินก็หยุดแล้วสำรวจต้นไม้รอบๆ อย่างละเอียด

เห็นท่าทางของเขา

คนจนรักเอฟและใบขับขี่ประเภทซีก็ชะโงกหน้าไปดูรอบๆ บ้าง

"เป็นอะไรไป?" เห็นสีหน้าพวกเขา คนขับไร้หน้ากากก็ใจคอไม่ดี "พวกนายคงไม่ได้หลงทางหรอกนะ?"

"ฉันจำได้ว่าอยู่แถวนี้นี่นา" คนจนรักเอฟตบต้นไม้ข้างๆ

แต่เห็นได้ชัดว่า

แถวนี้ไม่มีถ้ำสักแห่ง

"เฮ้ย ก็หาร่องรอยแมงป่องผลึกสิวะ!"

นักบินก้มลงแหวกหญ้าบนพื้น พยายามหารอยเท้าลักษณะเหมือนกรวยสามเหลี่ยม

แสงสลัวที่ลอยอยู่ก็ลดระดับลงมา ส่องทางให้ทุกคนเห็น

ไม่นานนัก

ใบขับขี่ประเภทซีก็กระซิบ "เจอแล้ว"

"เบาเสียงหน่อย ตามรอยเท้าไป!"

"โอเค"

ทุกคนรับคำ

แล้วเดินย่องตามหลังใบขับขี่ประเภทซีไปอย่างระมัดระวัง

หลังจากสี่คนจากไป

ก๊อบลินสิบตัวก็โผล่ออกมาจากที่ซ่อน

"ก๊า ก๊า—?" (มนุษย์นักผจญภัยมาได้ไง?)

"กาก้า กาก้า กาก้า!" (หาที่ซ่อนก่อน ปฏิบัติการครั้งนี้ห้ามให้มนุษย์รู้เด็ดขาด!)

"ก๊า ก๊า ก๊า ก๊า" (หัวหน้า ตรงนี้มีถ้ำ)

"ก๊า!" (เข้าไปหลบข้างใน!)

ก๊อบลินถนัดการต่อสู้ในถ้ำแคบๆ

แถมยังมีสายตาตอนกลางคืนดีเยี่ยม

มองแวบเดียวก็เห็นถ้ำแมงป่องผลึกหลังต้นไม้ไม่ไกล

ก๊อบลินสิบตัวรีบวิ่งเข้าไปในถ้ำ

พวกมันชะโงกหน้าออกมาจากถ้ำเพื่อสังเกตการณ์แก๊งใบขับขี่ประเภทซี

"ก๊า ก๊า ก๊า ก๊า ก๊า?" (หัวหน้า ทำไมพวกมันเดินก้มหน้าวนไปวนมาอยู่ข้างนอก?)

"กาก้า" (หรือจะเป็นพิธีกรรมบางอย่าง?)

เห็นพวกใบขับขี่ประเภทซีเดินวนเวียนอยู่นานสองนาน

อ้อยอิ่งไม่ยอมไปไหน

ก๊อบลินก็เริ่มงง

ไม่ได้เจมนุษย์นักผจญภัยมานาน เริ่มไม่เข้าใจกระบวนการคิดของมนุษย์ซะแล้ว

ถ้าเป็นพิธีกรรมลึกลับ ทำไมสัมผัสถึงกระแสเวทมนตร์ไม่ได้เลยล่ะ?

นอกถ้ำ

นักบินคว้าเข็มขัดใบขับขี่ประเภทซีไว้

"คัพซี นายพาเดินวนที่เดิมสามรอบแล้วนะเว้ย!"

หา?

ใบขับขี่ประเภทซีเงยหน้ามองด้วยความประหลาดใจ พบว่ากลับมาที่จุดเริ่มต้นจริงๆ

"บ้าเอ๊ย แมงป่องผลึกตัวนี้เป็นบ้าเหรอ? เดินวนไปวนมาอยู่แถวนี้ทำไม?"

เมื่อเวทแสงสลัวลอยสูงขึ้น

ส่องสว่างทั่วลานหญ้ากว้าง

เขาก็พบว่าบริเวณนั้นเต็มไปด้วยรอยเท้าแมงป่องผลึกย่ำสะเปะสะปะไปหมด

"สัสเอ๊ย!"

คนขับไร้หน้ากากสบถออกมา

"แมงป่องผลึกเยอะขนาดนี้! พวกเราสี่คนจะไหวเหรอวะ?"

ได้ข่าวว่ามีราชันย์แมงป่องผลึกในถ้ำด้วยนะ!

ตามสเตอริโอไทป์ของคนเล่น MMORPG อย่างคนขับไร้หน้ากาก

นั่นมันบอสน้อยประจำปาร์ตี้ชัดๆ!

"ถ้านายกลัวก็กลับไป พระเอกอย่างฉันคนเดียวก็เอาอยู่" ใบขับขี่ประเภทซีใช้นิ้วโป้งชี้ตัวเอง

คนจนรักเอฟจ้องหน้าใบขับขี่ประเภทซีเขม็ง

ยิ่งมองยิ่งทะแม่งๆ

เขาหรี่ตามองไปทางตะวันออกอย่างพินิจ แล้วร้องอุทาน "ถ้ำมันอยู่ข้างหลังนายไม่ใช่เหรอ?!"

ยังไม่ทันได้แหกปาก คนขับไร้หน้ากากก็เอามืออุดปากเขาไว้

"ชูว์! เอาจริงนะ เราจำเป็นต้องเข้าไปบวกตรงๆ ในถ้ำด้วยเหรอ?"

"ใช้สมองเอาชนะไม่ได้เหรอ?"

หืม?

ดูเหมือนคนขับไร้หน้ากากจะมีแผน

นักบินขยับเข้าไปใกล้ จ้องเขม็ง "ว่ามาซิ?"

"ข้อมูลภารกิจบอกว่าถ้ำนั้นเป็นเหมือง พวกนายคิดว่าข้างในจะมีก๊าซมีเทนไหม?"

ได้ยินแบบนั้น

สามหน่อรวมถึงใบขับขี่ประเภทซีตาโต

"นายกะจะระเบิดเหมืองเหรอ?"

เห็นปฏิกิริยารุนแรง คนขับไร้หน้ากากเริ่มใจเสีย "ไม่ได้เหรอ?"

แล้วก็เห็นทั้งสามคนเกาะไหล่คนขับไร้หน้ากาก

พยักหน้าหงึกหงักพร้อมตะโกน "ความคิดบรรเจิด!"

ได้รับการยอมรับ

คนขับไร้หน้ากากก็คึกคักขึ้นมา "ไปเก็บฟืนกัน!"

"เอาฟืนไปกองหน้าถ้ำแล้วจุดไฟ ต่อให้ก๊าซไม่ระเบิด ก็เผาผลาญออกซิเจนในเหมืองได้!"

"มอนสเตอร์ก็ต้องหายใจใช่ไหมล่ะ?"

สุดยอด!

ไอเดียกระฉูด!

ใบขับขี่ประเภทซีและพรรคพวกฟังแล้วตาลุกวาว

หลังจากฝันกลางวัน คนจนรักเอฟก็อุทาน "คนขับไร้หน้ากาก ต่อให้จอมมารมาเจอนาย ยังต้องเรียกนายว่าลูกพี่เลยมั้ง!"

เป็นราชาสุนัขได้สบายๆ เสียดายดันเกิดเป็นคน!

ตกลงกันได้แล้ว

ทั้งสี่คนก็แยกย้ายกันไปเก็บกิ่งไม้

นักบินยิ่งกระตือรือร้น ชักดาบเหล็กออกมาตัดแต่งกิ่งไม้แถวนั้น

ปีนขึ้นไปบนต้นไม้แล้วตัดกิ่งไม้ลงมา

ใบขับขี่ประเภทซีรออยู่ข้างล่าง

เขาโยนกิ่งไม้ที่เก็บได้ไปทางปากถ้ำ

ถึงจะเรียกตัวเองว่าพระเอก

แต่ค่าพละกำลังของเขาสูงปรี๊ด

บวกกับบัฟพรแห่งเทพสงคราม ทำให้ขว้างกิ่งไม้เข้าไปได้ไกลลิบ

"ก๊า!" (ข้าศึกบุก!)

พวกก๊อบลินในถ้ำตกใจ

ตั้งใจจะวิ่งออกไปเปิดฉากต่อสู้ทันที

แต่หัวหน้าก๊อบลินห้ามไว้

"ก๊า ก๊า ก๊า ก๊า!" (นี่มันกิ่งไม้ พวกมันกำลังหยั่งเชิง อย่าเพิ่งวู่วาม!)

พอมองเห็นชัดๆ ว่าเป็นกิ่งไม้ที่ถูกโยนเข้ามา

หัวหน้าก๊อบลินก็สั่งลูกน้องให้หมอบลง

รอให้นักผจญภัยเข้ามาในถ้ำก่อนค่อยโจมตีทีเผลอ

ไม่นานนัก

ปากถ้ำก็เต็มไปด้วยกิ่งไม้กองพะเนิน

ใบขับขี่ประเภทซีปรบมือส่งสัญญาณให้ทุกคนหยุด "พอหรือยัง?"

"คนขับไร้หน้ากาก ใช้ลูกไฟจุดไฟเลย"

เวทแสงสลัวของเขาแค่ส่องสว่าง

จุดไฟไม่ได้

มีแค่คนขับไร้หน้ากากเท่านั้นที่ใช้เวทลูกไฟได้

"โอ้ ภูตแห่งไฟผู้เร่าร้อน..." คนขับไร้หน้ากากเริ่มร่ายคาถาโดยไม่อารัมภบท

ฟู่ว—

ลูกไฟพุ่งออกไป

ตกลงบนพื้นหญ้าหน้าปากถ้ำ เผาไหม้หญ้าบริเวณนั้น

"พลาดเหรอ?" ใบขับขี่ประเภทซีหันมามองคนขับไร้หน้ากาก "ฝีมือแค่นี้เหรอไอ้น้อง?"

อะแฮ่ม—

คนขับไร้หน้ากากปั้นหน้าเคร่งขรึม "นายไม่เข้าใจ นี่เพื่อกันไม่ให้แมงป่องผลึกหนีต่างหาก"

และยังมีแสงไฟช่วยส่องทาง

คราวนี้เขาเล็งกองฟืนในถ้ำได้อย่างแม่นยำ

ยิงลูกไฟอีกรอบ

ลูกไฟพุ่งเข้าปากถ้ำอย่างแม่นยำ จุดกองฟืนลุกโชน!

เยี่ยมมาก!

ไฟติดแล้ว!

ไม่ใช่แค่นั้น

คนขับไร้หน้ากากยังใช้เวทลมช่วยเป่า

พยายามให้ไฟลามเข้าไปในถ้ำ

ด้วยแรงลมช่วย ไฟในถ้ำยิ่งลุกโชนรุนแรง!

ลามไปติดต้นไม้ใหญ่รอบปากถ้ำด้วย

เสียงกรีดร้อง "ก๊า ก๊า ก๊า" ดังออกมาจากในถ้ำ

คนขับไร้หน้ากากเงี่ยหูฟัง

แล้วถามคนอื่นอย่างประหลาดใจ "แมงป่องผลึกร้องแบบนี้เหรอ?"

"ไม่น่าใช่มั้ง?"

"คราวที่แล้วได้ยินเสียงเหมือนเกราะผลึกเสียดสีกันนี่นา?"

"หรือจะเป็นราชันย์แมงป่องผลึก?"

ขณะที่กำลังถกเถียงกัน

เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่นไปไกลหลายไมล์

คลื่นกระแทกจากการระเบิดทำเอาผมเผ้าทั้งสี่คนกระเจิง

ก๊อบลินตัวหนึ่งถูกแรงระเบิดกระเด็นออกมานอนหงายท้อง

เมืองเซนต์มาร์

ในคฤหาสน์มหาปราชญ์

ซูมู่ที่กำลังพยายามติดต่อเย่เฟิงผิง ลุกพรวดขึ้นด้วยความตกใจ

เดินไปที่หน้าต่าง

เห็นเปลวไฟพุ่งขึ้นฟ้าและควันโขมงลอยมาจากหุบเขาตะวันออก

เห็นภาพนั้น มุมปากซูมู่กระตุกยิกๆ "ฉิบหายแล้ว"

หุบเขาตะวันออกลุกเป็นไฟ!?

เห็นสถานการณ์แบบนี้

ซูมู่ไม่มีอารมณ์จะติดต่อเย่เฟิงผิงแล้ว

มุ่งหน้าไปหุบเขาตะวันออกทันที

เมื่อมาถึงประตูเมืองทางเหนือ

เขาเจอกับซีลูที่ถูกผู้เล่นและอัศวินล้อมอยู่

พอเห็นซูมู่ ซีลูก็รีบรายงาน "ท่านมหาปราชญ์ กองทัพจอมมารเริ่มลงมือแล้วเจ้าค่ะ!"

ถ้าปล่อยให้ไฟไหม้ลุกลามต่อไป

มันต้องลามมาถึงเมืองเซนต์มาร์แน่!

"ไป!" ซูมู่สั่งด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ดับไฟ แล้วกวาดล้างกองทัพจอมมารซะ"

เมื่อออกจากประตูเมืองทางเหนือ

และขยับเข้าไปใกล้หุบเขาตะวันออกเรื่อยๆ

ผู้เล่นก็เริ่มตื่นเต้นกันใหญ่

"เห็นแสงไฟนั่นไหม?! เชี่ย สมจริงโคตร!"

"บอกตรงๆ วิวกลางคืนสวยมาก แสงเงาของไฟนี่สุดยอด!"

"คิดว่าไฟนี่จะเผามอนสเตอร์ตายด้วยไหม?"

"ไม่หรอก มอนสเตอร์ก็ฉลาดนะ น่าจะหนีไฟเป็น"

ได้ยินบทสนทนาของผู้เล่น

ซีลูก้มหน้ากำหมัดแน่น พยายามระงับอารมณ์อยากจะด่า

'หุบเขาตะวันออกไฟไหม้ แต่จุดสนใจของผู้กล้าพวกนี้มันประหลาดชะมัด!'

'วิวสวยบ้าบออะไร? เอฟเฟกต์แสงเงาอะไร? เทคโนโลยีอัจฉริยะอะไร?'

'ในหัวผู้กล้าพวกนี้คิดอะไรอยู่เนี่ย?!'

ไฟลามเร็วมาก

ขบวนเดินทางไปได้ไม่ไกลก็เจอกับไฟป่า

ในยามวิกฤตเช่นนี้

ซีลูสั่งการปฏิบัติการดับไฟทันที

แม้ความสามารถด้านเวทมนตร์ของกองอัศวินศักดิ์สิทธิ์จะไม่โดดเด่น...

แต่ก็พอใช้เวทพื้นฐานเป็นบ้าง

พวกเขารีบร่ายเวทธาตุน้ำและดินเพื่อดับไฟ

ซีลูคิดว่าผู้กล้าจะช่วยด้วย

แต่พอมองไปที่ผู้กล้า

กลับเห็นกลุ่มผู้กล้าควักปากกาขนนกที่เพิ่งซื้อมา

วาดสัญลักษณ์ยึกยือลงบนกระดาษสีเหลืองในมือ

แถมยังพึมพำกับตัวเอง

"รู้งี้ซื้อกระดาษกับปากกามาตั้งนานแล้ว คุ้มค่าจริงๆ"

"สงบนิ่งดั่งมหาสมุทร เชี่ยวกรากดั่งสายน้ำ...? บ้าเอ๊ย! ร้องช้ากว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง?!"

"เฮ้ย! พวกนายซื้อกระดาษปากกามากันหมดเลยเหรอ? ในไกด์ไม่เห็นบอกเลย!"

"โง่เปล่า? มีโอกาสเรียนเวทมนตร์ทั้งที ไม่เตรียมกระดาษปากกามาจด แล้วจะจำได้ไหมล่ะ!"

ผู้กล้าพวกนี้กำลังจดคาถาอยู่เหรอ?

ชาไปทั้งตัว!

เห็นสถานการณ์นี้ ซูมู่พูดไม่ออก

เขาเขียนกฎแบบนี้ลงในเว็บทางการจริงๆ นั่นแหละ

นอกจากการเรียนเวทมนตร์ครั้งแรกของผู้เล่นใหม่ การเรียนสกิลจาก NPC ครั้งต่อๆ ไปต้องจ่ายเงินจำนวนหนึ่ง

นี่เป็นเรื่องปกติในโลกดัมฟรีส์

เว้นแต่เวทมนตร์จะโผล่เข้ามาในหัวเอง

ไม่อย่างนั้น การเรียนทักษะการต่อสู้และเวทมนตร์จากคนอื่น

ทั้งสองฝ่ายต้องจ่ายค่าตอบแทนให้กัน ซึ่งก็คือ 'ค่าเล่าเรียน' นั่นเอง

เวทมนตร์เฉพาะตัวและทักษะการต่อสู้ที่คิดค้นขึ้นเองบางอย่าง

อาจจะหาผู้สืบทอดตอนเจ้าของวิชาใกล้ตายเท่านั้น

แต่ไม่คิดว่าผู้เล่นจะกระตือรือร้นอยากเรียนรู้จากเขาขนาดนี้

โชคดีที่มีอัศวินศักดิ์สิทธิ์มากพอ

ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละ ในที่สุดพวกเขาก็ดับไฟได้สำเร็จ

สำรวจต่อไปยังต้นเพลิง

ไม่นานกลุ่มคนก็มาถึงหน้าถ้ำ

ยังไม่ทันเข้าใกล้

พวกเขาก็เห็นแสงเวทมนตร์จางๆ ลอยอยู่กลางอากาศไกลๆ

ร่างสี่ร่างกำลังก้มๆ เงยๆ อย่างขะมักเขม้น

นั่นคือแก๊งใบขับขี่ประเภทซี ตัวการวางเพลิงนั่นเอง

คนขับไร้หน้ากากใช้เวทลมพัดเปลวไฟออกไป

พวกเขาเลยปลอดภัย

พวกเขาเป่าไฟไปทางเมืองเซนต์มาร์ได้สำเร็จ

รู้สึกถึงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามา ใบขับขี่ประเภทซีและพรรคพวกหันกลับมา แล้วยิ้มร่าทันที

"ท่านมหาปราชญ์ ลมอะไรหอบมาถึงนี่ครับ!"

มุมปากซูมู่กระตุกเมื่อเห็นใบขับขี่ประเภทซี

เห็นซากมอนสเตอร์เกลื่อนพื้นและถ้ำที่ถล่มลงมา เขาก็เดาได้ทันทีว่าใครเป็นคนระเบิดและวางเพลิง

ซีลูไม่ได้โง่ นางเดาได้อยู่แล้ว

เห็นผู้กล้าสี่คนกำลังกระชากเกราะก๊อบลิน นางหน้ามืดแทบจะเป็นลม

ตอนนี้นักบินตื่นเต้นเป็นพิเศษ

"ท่านมหาปราชญ์ ก๊อบลินที่นี่รวยชะมัด ใส่เกราะเหล็กด้วย!"

แม้เกราะจะบุบเบี้ยวเพราะแรงระเบิด แต่ก็ยังใส่ได้!

ทั้งสี่คนถอดเกราะหนังออกแล้ว

สวมเกราะเหล็กชั้นดีของก๊อบลินชนชั้นสูงแทน

แม้เกราะจะไม่พอดีตัว แต่เอาไปให้ซิดซ่อมและแก้ทรงได้

ถูกกว่าซื้อเกราะใหม่ตั้งเยอะ!

ผู้เล่นที่ตามซูมู่มาต่างก็ใช้สกิลตรวจสอบกันรัวๆ

[เกราะก๊อบลิน]

[คุณภาพ: หายาก]

[ไม่มีการลงอาคม]

[มีพลังป้องกันกายภาพสูงมาก แต่แพ้ทางเวทน้ำแข็งและไฟ]

"เชี่ย! อุปกรณ์ระดับหายาก! อิจฉาตาร้อนผ่าวเลยว้อย!"

"พวกนายแอบมาฟาร์มอีเวนต์ที่หุบเขาตะวันออกโดยไม่รับภารกิจ โกงนี่หว่า!"

"มีเกราะเหลือบ้างไหม? แบ่งปันพี่น้องบ้างสิ!"

...

ได้ยินผู้เล่นคนอื่นคุยกัน

คนขับไร้หน้ากากรีบปกป้องอุปกรณ์ทันที

"อยากได้ก็เอาเงินมาซื้อ! ชิ้นละอย่างต่ำ 14 เหรียญเงิน!"

ถ้าซิดขายอุปกรณ์พวกนี้ อย่างต่ำก็ 15 เหรียญเงิน เขาไม่ยอมให้ฟรีๆ หรอก

แต่เมื่อกี้มีคนพูดว่าอีเวนต์?

อีเวนต์อะไร?

แม้แต่ใบขับขี่ประเภทซีก็ยังจับประเด็นคำว่า 'อีเวนต์' ได้

พอจับประเด็นได้ เขาคิดอะไรออก?

เขารีบขยับเข้าไปใกล้ซูมู่ "ท่านมหาปราชญ์ ผมเจอสิ่งนี้บนตัวก๊อบลิน ขอมอบให้ท่านครับ!"

เห็นของที่ใบขับขี่ประเภทซียื่นให้

ซูมู่เลิกคิ้ว