ตอนที่ 25 “การสื่อสารเป็นไปไม่ได้”

นกพิราบเอียงศีรษะ ดูเหมือนจะรู้สึกว่าดันแคนไม่เข้าใจเธออย่างชัดเจน เธอทวนชื่ออย่างรวดเร็วดังกว่าเดิม: “ไอ!”

ในที่สุดดันแคนก็เข้าใจว่านกหมายถึงอะไร: “เธอชื่อไอเหรอ?”

นกพิราบผงกหัวอย่างภาคภูมิใจและเดินไปรอบๆ โต๊ะ ส่งเสียงเย้ยหยัน “กูกู!”

ดันแคนอดไม่ได้ที่จะลูบหน้าผากของเขา รู้สึกว่ามันแปลกที่จะสื่อสารกับนกพิราบ ในความคิดของเขา มันน่าอึดอัดยิ่งกว่าการพูดกับหัวแพะเสียอีก “เธอรู้ไหมว่าเธอเกิดมาได้อย่างไร? หรือว่า… เธอมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร”

นกพิราบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ทั้งสองจะเหลือบมองไปในทิศทางตรงกันข้าม: “อั๊ยยะ หน้าหลักที่คุณมองหากำลังหายไป ลองรีเฟรชดูไหม?”

ดันแคน: “…”

แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในใจของนก อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน นกมีความรู้สึกในแบบของมันเองและสื่อสารอย่างจริงจัง ประเด็นคือว่าทั้งคู่มีความเข้าใจตรงกันว่า "การสื่อสาร" หมายถึงอะไรจริงหรือไม่

ดันแคนพยายามอย่างต่อเนื่องที่จะพูดคุยกับนกพิราบที่ชื่อว่า “ไอ” ตลอดการสนทนา บางครั้งนกก็ให้คำตอบที่เกี่ยวข้องสำหรับคำถามของเขา น่าเสียดายที่คำตอบส่วนใหญ่ไม่ปะติดปะต่อและไม่เกี่ยวข้องกัน

ในที่สุด ความคืบหน้าเล็กน้อยก็เกิดขึ้น ทำให้ดันแคนขมวดคิ้ว: “นี่มันเรื่องยุ่งอะไรกัน….”

นกพิราบเกาะอยู่บนโต๊ะโดยไม่ถูกรบกวนจากความไม่พอใจของมนุษย์ และเริ่มเกาะไปมา ส่งเสียงจู้จี้เป็นระยะๆ

ดันแคนไม่สนใจเสียงนกร้อง แต่ใช้ปลายนิ้วถูกันเบาๆ เมื่อสังเกตเปลวไฟสีเขียวที่ปลายนิ้วของเขา เขาก็แน่ใจในสิ่งหนึ่ง นั่นคือ เขาสามารถควบคุมเข็มทิศและนกพิราบ ซึ่งรวมกันเป็น "สิ่งผิดปกติ"

เพื่อทดสอบทฤษฎีของเขา เขาเพิ่มความเข้มของเปลวไฟ แน่นอนว่าไฟที่ล้อมรอบไอทวีความรุนแรงขึ้น และเข็มของเข็มทิศก็เริ่มช้าลง ราวกับว่าพยายามจะชี้ไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง

แม้จะถูกไฟลุกโชน แต่ไอก็ยังคงไม่ตอบสนอง เธอเพียงแค่ตั้งตัวอยู่ในกองเพลิงแห่งวิญญาณและรอคำสั่ง

ก่อนที่เข็มทิศทองเหลืองจะทำงานเต็มที่ ดันแคนเลือกที่จะดับไฟและสรุปข้อสรุปของเขา:

“ประการแรก เข็มทิศยังคงใช้งานได้… เพียงแต่ว่าตอนนี้มี 'สื่อกลาง' ที่แปลกประหลาดเพิ่มเติม ในตอนนี้ ฉันไม่สามารถแน่ใจได้ว่านกพิราบตัวนี้จะมีผลอย่างไร และฉันไม่ควรเริ่มการเดินทางของจิตวิญญาณอีกครั้งจนกว่าฉันจะพร้อมเต็มที่”

“ประการที่สอง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความเชื่อมโยงระหว่างนกพิราบกับฉัน ซึ่งจะชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อมีไฟเข้ามาเกี่ยวข้อง ในระดับหนึ่ง ฉันสามารถควบคุมนกพิราบได้… บางทีอาจจะมีอำนาจมากกว่าแค่ควบคุม….”

“'เห็นได้ชัดว่า ‘ไอ’ มีเจตจำนงของตัวเองและทำตามความคิดของเธอ ดังนั้น คำสั่งของฉันจึงไม่สมบูรณ์แบบสำหรับเธอ ซึ่งทำให้เธอแตกต่างจากสิ่งของอื่นๆ ในเรือที่สูญหาย”

“พูดได้ว่ามีความสามารถในการคิดและสามารถตัดสินปัญหาได้อย่างอิสระ… ธรรมชาติของนกพิราบตัวนี้ดูเหมือนกับหัวแพะมากกว่าความผิดปกติทั่วไป…”

ดันแคนตรวจสอบข้อมูลที่ทราบก่อนที่จะเปลี่ยนความสนใจไปที่กริชดำออบซิเดียนต้องคำสาปในที่สุด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดันแคนก็หยิบของที่นักบวชเคยใช้ในท่อน้ำทิ้งใต้ดิน สัมผัสเย็นเฉียบยืนยันว่ามันเป็นของจริง

เมื่อมั่นใจแล้วว่ามันไม่ใช่ภาพลวงตา ดันแคนปล่อยไฟวิญญาณออกมาอีกเล็กน้อย ทำให้เปลวไฟปกคลุมใบมีด จากการขาดผลตอบรับ เขาตัดสินใจว่าพลังพิเศษภายในใบมีดพิธีกรรมได้สลายไปแล้ว

ตามที่เขาได้ประเมินไว้ก่อนหน้านี้ที่สถานที่บูชายัญ วัตถุนี้ไม่ใช่สิ่งของที่ “ผิดปกติ” อย่างแท้จริง แต่เป็นส่วนขยายของพลังพิเศษหรือภาชนะชั่วคราวที่ “ผสม” ด้วยพลังงานเทียม

แม้ว่าดันแคนจะไม่รู้จักระบบของ "ความผิดปกติ" แต่เขาสันนิษฐานว่าใบมีดนี้อาจไม่ใช่ของหายาก มันเหมือนกับผลิตภัณฑ์ที่ผลิตจำนวนมาก

“นี่เธอเอามาคืนฉันเหรอ?” เขามองไปที่ไอและถาม

นกพิราบจ้องตรงไปที่ดวงตาของดันแคนด้วยม่านตาสีแดงถั่วของเธอ โดยไม่ตอบสนอง

ดันแคน: “…?”

เขาถามอีกครั้ง แต่นกพิราบยังคงนิ่งเฉย ราวกับว่ามันกลายเป็นรูปปั้นที่ไม่มีชีวิตในทันใด

ดันแคนขมวดคิ้วกับการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกตินี้ แต่ในขณะที่เขากำลังจะใช้ไฟวิญญาณเพื่อดูว่าเขาสามารถปลุกไอได้หรือไม่ นกก็ดีดเด้งอย่างมีชีวิตชีวา กระโดดสองครั้งอยู่กับที่และตะโกนว่า “เอาโทมาฮอว์กแสงอาทิตย์นี้ไป เอาโทมาฮอว์กแสงอาทิตย์นี้ไป เอาโท…”

“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว เธอไม่จำเป็นต้องตอบทุกคำถาม” ดันแคนรีบโบกมือให้นกพิราบเงียบ เขาใช้ถ้อยคำใหม่ “เธอรู้ไหมว่าเธอนำกริชนี้มาที่นี่ได้อย่างไร? หรือพูดให้ชัดกว่านั้น เธอสามารถขนส่ง 'วัตถุทางกายภาพ' ผ่านอุโมงค์อวกาศได้หรือ?”

นกพิราบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะจิกนิ้วดันแคน: “เต็มร้านแล้ว แถมชิ้นไก่ให้ฟรีด้วย”

ดันแคน: “ฉัน… ฉันจะแสร้งทำเป็นเข้าใจ”

เขาถอนหายใจ รู้สึกได้ถึงขีดจำกัดในการสื่อสารกับนกตัวนี้

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นจากโต๊ะทำงานและหันหน้าไปทางประตูที่นำไปสู่ห้องแผนที่ เขายังคงได้ยินบทสนทนาต่อเนื่องระหว่างหัวแพะกับอลิซข้างนอก โดยอีกฝ่ายกำลังพูดถึงสูตรที่สิบเจ็ดสำหรับสตูว์สาหร่ายทะเล

ในขณะนั้น ดันแคนรู้สึกว่าจำเป็นต้องช่วยเหลือลูกเรือคนเดียว (และปกติที่สุด) ของเขา

นอกจากนี้ เขาใช้เวลาอยู่ในห้องนอนนานเกินไป ได้เวลาโผล่หน้าไปปลอบหัวแพะแล้ว

แต่ก่อนจากไป เขาลังเลและเหลือบมองไอซึ่งกำลังลุกลี้ลุกลนอยู่รอบๆ โต๊ะอีกครั้ง

ฉันควรจะเอานกพิราบตัวนี้ออกไปด้วยไหม? ฉันจะอธิบายเธอให้พวกเขาฟังอย่างไร?

ดันแคนลังเลเพียงสองวินาทีก่อนจะคว้านกพิราบอย่างเด็ดขาดและวางเธอไว้บนไหล่ของเขา

หากเขาวางแผนที่จะใช้งานเรือที่สูญหายในอนาคตอันใกล้ ดันแคนจำเป็นต้องเปิดเผยความลับบางอย่างให้โปร่งใสมากขึ้น นอกจากนี้ การซ่อนนกที่เดินและพูดได้บนเรือจะไม่จบลงด้วยดี ลูกเรือคนอื่นๆ จะมองเขาอย่างไร หากวันหนึ่งพวกเขาค้นพบไอโดยไม่คาดคิด

ดังนั้นเขาอาจนำนกพิราบออกมาอย่างเปิดเผยและอ้างว่าเป็น "รางวัล" ใหม่ของเขา เขาไม่ต้องอธิบายอะไรกับหัวแพะตั้งแต่แรก ท้ายที่สุดแล้วต้นหนที่หนึ่งของเรือจะกรอกรายละเอียดด้วยตัวเองโดยไม่คำนึงถึง

สำหรับเรื่องราวแปลกประหลาดที่อาจเกิดขึ้นจากการปรากฏตัวเป็นครั้งคราวของไอ (ซึ่งชาวบ้านในโลกนี้ก็ยังรู้สึกงุนงงอยู่ดี) ก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายเช่นกัน

หัวแพะและอลิซสามารถหาวิธีแก้ไขได้

ด้วยนกพิราบตัวใหญ่บนไหล่ดันแคนยืดท่าทางของเขาอย่างมั่นใจและเดินออกจากห้องนอนอย่างใจเย็น

“ชาสมุนไพรชั้นดีแท้ เสียงดีแท้ เชิญรับชม…” นกพิราบผายอกอกอย่างภาคภูมิ ประกาศการมาถึงราวกับประกาศการมาของมัน