บทที่ 261 การดวลที่ล่าช้า

บทที่ 261 การดวลที่ล่าช้า

หน่วยที่ 12 – ห้องปฏิบัติการของ ฮิคิฟุเนะ คิริโอะ

“หัวหน้าครับ การเปรียบเทียบข้อมูลเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ เราได้ตรวจสอบบันทึกการเปิดประตูนรกฝั่งโลกมนุษย์ย้อนหลังไป 1,268 ครั้งแล้ว”

อุราฮาระ คิสึเกะ ยื่นรายงานให้ ฮิคิฟุเนะ คิริโอะ พร้อมกับขยี้ตาที่บวมช้ำเป็นหมีแพนด้า

“ขอบใจจ้ะ ลำบากเธอแย่เลย” ฮิคิฟุเนะรับรายงานมาแล้วหันไปหาอีกสองคนที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ...คาโทริ นานะสึกิ และ อุโนะฮะนะ เร็ตสึ “ขอโทษด้วยนะจ๊ะ ห้องแล็บเราคนไม่พอ ฉันเลยต้องรบกวนพวกเธอมาช่วย”

ความเข้มข้นของอณูวิญญาณนรกที่พบในคฤหาสน์สึนาญาชิโร่นั้นสูงผิดปกติ จนฮิคิฟุเนะต้องเทียบกับข้อมูลในอดีตเพื่อดูว่าเคยมีกรณีแบบนี้เกิดขึ้นมาก่อนหรือไม่

แต่การตรวจสอบข้อมูลย้อนหลังในเวลาอันสั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เธอจึงเรียกคนที่พอมีความรู้ทางวิทยาศาสตร์มาช่วย

นานะสึกิตอบรับทันที การได้มาช่วยหมายถึงเขาจะได้เข้าถึงข้อมูลสดใหม่เป็นคนแรก

เหมือนคนร้ายที่ชอบย้อนกลับมาดูที่เกิดเหตุ เขาก็อยากรู้ว่าแล็บของฮิคิฟุเนะจะเจออะไรที่น่าสังเกตบ้างไหม

“เรื่องเกี่ยวกับนรก ยมทูตคนไหนก็อยู่เฉยไม่ได้หรอกครับ” นานะสึกิกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะเบา ๆ “แล้วผมจะปฏิเสธคำขอของคุณคิริโอะได้ยังไงล่ะครับ?”

“ดิฉันมีลางสังหรณ์ว่า ในอนาคตโซลโซไซตี้จะต้องเผชิญกับภัยพิบัติจากสิ่งที่เรียกว่า ‘ท่านเจ้านรก’ แน่ค่ะ” อุโนะฮะนะเสริม “เตรียมตัวไว้แต่เนิ่น ๆ ย่อมดีที่สุด... อีกอย่าง ดิฉันก็อยากรู้สถานะปัจจุบันของนรกด้วยเหมือนกัน”

“ไม่เคยมีครั้งไหนในประวัติศาสตร์ที่ความเข้มข้นของอณูวิญญาณนรกสูงขนาดนี้มาก่อน...” ฮิคิฟุเนะพลิกดูรายงาน “สถิติสูงสุดที่เคยบันทึกไว้คือตอนที่ประตูนรกเปิดขึ้น 5 ครั้งในพื้นที่เดียวกันภายในวันเดียว แต่ระดับที่ตรวจพบที่คฤหาสน์สึนาญาชิโร่ยังสูงกว่านั้นมาก”

อุราฮาระเกาหนวดเคราที่เริ่มขึ้นครึ้ม

ช่วงนี้เขายุ่งจนไม่มีเวลาโกนหนวดโกนเคราเลย

“เราเทียบกับกรณี ‘คดีหัวหน้าหน่วยประหาร’ หรือยังครับ?”

“เทียบแล้วครับ” นานะสึกิยื่นรายงานเพิ่มเติมให้ “ความเข้มข้นของอณูวิญญาณนรกในคดีหัวหน้าหน่วยประหารนั้นต่ำกว่ากรณีปัจจุบัน แต่ก็ยังสูงกว่าสถิติการเปิดประตู 5 ครั้งครับ”

“นี่ต้องเกี่ยวข้องกับการปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตจากนรกแน่ ๆ ร่างวิญญาณของพวกมันน่าจะประกอบด้วยอณูวิญญาณที่เจือปนกลิ่นอายนรก... อยากลองจับมาศึกษาจังแฮะ” อุราฮาระรำพึง

เขาสันนิษฐานว่าร่างวิญญาณของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นประกอบขึ้นจากอณูวิญญาณนรก ซึ่งจะทิ้งร่องรอยไว้ตามธรรมชาติหลังการต่อสู้

“การส่งยมทูตลงไปในนรกมีความเสี่ยงมหาศาล ยิ่งอยู่นานก็ยิ่งอันตราย การสัมผัสอณูวิญญาณนรกเป็นเวลานานอาจทำให้กลายสภาพเป็นสัตว์นรกได้” ฮิคิฟุเนะเตือน พลางส่ายหน้าปฏิเสธความคิดที่จะบุกนรกโดยไร้การเตรียมพร้อมหรือข้อมูล

“แต่มันมีจุดที่น่าสงสัยอยู่นะครับ” อุราฮาระเกาคางอีกครั้ง “เข้าใจได้ว่าสิ่งมีชีวิตจากนรกจะแผ่อณูวิญญาณนรกออกมา แต่ทำไมค่าที่วัดได้จากคฤหาสน์สึนาญาชิโร่ถึงสูงกว่ากรณีหัวหน้าหน่วยประหารล่ะ? หรือว่าแรงดันวิญญาณของ สึนาญาชิโร่ โทคินาดะ จะสูงกว่าหัวหน้าหน่วยประหาร?”

ตัดสินจากอณูวิญญาณนรกที่ตกค้างในที่เกิดเหตุ โทคินาดะได้สังหารล้างตระกูลสึนาญาชิโร่ทั้งหมด แม้พลังของเขาจะเพิ่มขึ้นจาก เอ็นระเคียวเด็น แต่นั่นคงไม่ใช่ปัจจัยเดียว

เขาต้องมีพลังของตัวเองที่มหาศาลด้วย

“ผมเคยสู้กับโทคินาดะในดันไก อย่างมากเขาก็อยู่แค่ระดับรองหัวหน้าหน่วย อ่อนแอกว่าหัวหน้าหน่วยประหารแน่นอนครับ” นานะสึกิขมวดคิ้ว “หรือว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างกับเขาหลังจากเข้าไปในนรก? เราคงต้องประเมินพลังของเขาใหม่...”

“ไข่มุกนรก” นั้นเกิดจากการอัดแน่นของพลังงานนรกความเข้มข้นสูง เมื่อแตกออก มันจะปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาในคราวเดียว นานะสึกิควบคุมปริมาณการปล่อยไม่ได้...ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ใช้เยอะขนาดนั้นในตอนนั้น

แต่นี่ไม่ใช่ข้อผิดพลาด ในเมื่อโซลโซไซตี้รู้เรื่องท่านเจ้านรกน้อยมาก พวกเขาก็แค่โยนความผิดเรื่องพลังที่เปลี่ยนไปของโทคินาดะให้กับตัวตนนั้นซะก็จบ

“ซึ่งหมายความว่า... บางที...” ฮิคิฟุเนะลังเล “เขาอาจได้รับพลังจาก ‘ท่านเจ้านรก’”

หากโทคินาดะได้รับพลังระดับหัวหน้าหน่วยมาจากท่านเจ้านรก...และยังใช้พลังของซันปาคุโตะอื่นผ่าน เอ็นระเคียวเด็น ได้...ศักยภาพการต่อสู้ของเขาก็น่ากลัวมาก

“เราต้องเตรียมรับมือเผื่อว่าเขา...หรือคนอื่นแบบเขา...จะกลับมาอาละวาดในโซลโซไซตี้อีก คิสึเกะ ช่วยปรับปรุงเครื่องตรวจจับคลื่นอณูวิญญาณฮอลโลว์ แล้วเพิ่มฟังก์ชันตรวจจับอณูวิญญาณนรกเข้าไปด้วยนะจ๊ะ”

ฮิคิฟุเนะต้องการอัปเดตเครื่องสแกนที่มีอยู่ ซึ่งติดตั้งไว้ทั่วเซย์เรย์เทย์เพื่อแจ้งเตือนการบุกรุกของฮอลโลว์ ตอนนี้เธออยากให้มันตรวจจับสัญญาณจากนรกได้ด้วย

“ของพวกนั้นโดนกวนสัญญาณด้วยหินซักคิเซกิหรือผ้าคลุมพรางตัวได้ง่ายจะตาย แต่ก็คงดีกว่าไม่มีอะไรเลยมั้งครับ...” อุราฮาระถอนหายใจ “งานงอกอีกแล้ว... นึกว่าจะได้พักร้อนซะที ผมเพิ่งปั่นงานโอทีทำเครื่องฉายภาพอณูวิญญาณของโรงเรียนเสร็จเองนะ!”

และงานโอทีส่วนใหญ่นั่นก็มาจากคำขอของนานะสึกิ ซึ่งทำให้นานะสึกิรู้สึกผิดนิดหน่อย

“ถ้างานล้นมือ ผมช่วยได้นะครับ” นานะสึกิเสนอตัวอย่างร่าเริง “รอบชิงชนะเลิศของการประลองดาบจริงถูกเลื่อนออกไป ผมเลยพอมีเวลาว่าง”

การสังหารหมู่ตระกูลสึนาญาชิโร่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโซลโซไซตี้

สภากลาง 46 สั่งให้ตรวจสอบอย่างละเอียด แต่ละหน่วยงานจึงวุ่นวายกันยกใหญ่ ทำให้รอบชิงชนะเลิศของโรงเรียนวิญญาณชินโอต้องเลื่อนออกไปถึงสองสัปดาห์

ครึ่งเดือนต่อมา รอบชิงชนะเลิศที่ล่าช้าก็ได้ฤกษ์จัดขึ้นเสียที

แม้จะล่าช้า แต่ความกระตือรือร้นของผู้ชมก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลย

“ห้าขุนนางตระกูลใหญ่ตอนนี้เหลือแค่สี่แล้วสินะ...” โอมาเอดะ คิชิโนะสุเกะ ชำเลืองมองที่นั่งที่เคยสงวนไว้ให้ตระกูลสึนาญาชิโร่...ซึ่งตอนนี้ว่างเปล่า

ตระกูลสึนาญาชิโร่ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

“ตอนนั้นข้าอยู่บนหลังคาพอดี...”

“โทคินาดะฆ่าล้างแม้กระทั่งคนของตัวเองหลังจากได้ดาบเล่มนั้นไป...”

โอบานะ จิโร่ กำลังเล่าเหตุการณ์ให้กลุ่มนักเรียนฟัง

“เอ็งเล่าเรื่องนี้มาครึ่งเดือนแล้วนะเว้ย!” คิชิโนะสุเกะขัดขึ้น

จริงอยู่ที่ตอนแรกจิโร่คันปากอยากเล่า แต่ตอนนี้แม้แต่เขาเองยังเบื่อที่จะฟังซ้ำแล้ว

“แต่น้อง ๆ นักเรียนพวกนี้ยังไม่เคยฟังนี่หว่า!” จิโร่แย้ง “พวกเขาควรรู้ว่าเหตุการณ์ตอนนั้นมันเป็นยังไง!”

“ว่าแต่ ในโรงเรียนตอนนี้ใครเป็นตัวเต็งแชมป์ล่ะ?”

จิโร่หันไปถามนักเรียนคนหนึ่ง ชัดเจนว่าเขากำลังหาข้อมูลเพื่อวางเดิมพัน...และอาจจะขอยืมเงินคิชิโนะสุเกะสักหน่อย

“ก็ต้องเป็น โคมามุระ ซาจิน สิครับ!” นักเรียนคนนั้นประกาศ “คุณเห็นวิธีที่เขาสู้ในรอบที่แล้วไหม เขาจัดการคนเร็ว ๆ อย่าง ยาโดมารุ ลิซ่า ได้อยู่หมัดเลยนะ!”

“จุดเด่นของ ไอเซ็น โซสึเกะ คือก้าวพริบตากับคิโด แต่ของพวกนั้นกดดันโคมามุระไม่ได้มากหรอก” นักเรียนอีกคนเสริมพร้อมพยักหน้า

ไม่มีนักเรียนจากชมรมพู่กันอยู่แถวนี้ จึงไม่มีใครมาแย้ง

นอกเขตชมรมนั้น นักเรียนส่วนใหญ่เชื่อว่าโคมามุระมีโอกาสชนะสูงกว่ามาก

“งั้นเหรอ...” จิโร่ถามย้ำกับอีกสองสามคนเพื่อความชัวร์ และคำตอบก็เป็นเอกฉันท์

จากนั้นเขาและคิชิโนะสุเกะก็หายตัวไป...มุ่งหน้าไปวางเดิมพัน

บนอัฒจันทร์แขกผู้มีเกียรติ เหล่าหัวหน้าหน่วยและรองหัวหน้าหน่วยมารวมตัวกันเพื่อรับชม

แต่ละหน่วยได้ทำการสืบสวนมาตลอดครึ่งเดือนแต่ก็ไม่พบเบาะแสอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอัน ไม่มีร่องรอย ไม่มีความคืบหน้า...เรื่องราวนี้จึงถูกพักไว้เงียบ ๆ

“รองหัวหน้าคุจิกิ ไหวหรือเปล่าครับ?” เคียวราคุ ชุนสุย เอ่ยถามเพื่อชวนคุยก่อนการแข่งขันเริ่ม

“พอไหวครับ” คุจิกิ โซจุน ตอบด้วยท่าทีเกร็ง ๆ “ท่านพ่อเริ่มสอนงานภายในให้ข้าบ้างแล้ว ข้าเลยพอรับมือได้”

“ยังเกร็งเหมือนเดิมเลยนะ ทั้งที่ต้องแบกรับความรับผิดชอบขนาดนั้นแท้ ๆ!” เคียวราคุหัวเราะพลางตบไหล่เขาเบา ๆ

“ขอบคุณที่เป็นห่วงครับ หัวหน้าเคียวราคุ”

หางตาของโซจุนกระตุกเล็กน้อย...เขารับมือคนประเภทเคียวราคุยากจริง ๆ

การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เพิ่งเกิดขึ้นคือ: คุจิกิ งินเรย์ ลาออกจากตำแหน่ง

การสังหารหมู่ตระกูลสึนาญาชิโร่เกิดขึ้นในเขตขุนนาง...เขตรับผิดชอบของหน่วยที่ 6 งินเรย์แสดงความรับผิดชอบด้วยการลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าหน่วย

ตอนนี้ รองหัวหน้าหน่วย คุจิกิ โซจุน จึงต้องรักษาการแทนหัวหน้าหน่วย

งินเรย์ไม่ได้นั่งอยู่บนอัฒจันทร์แขก แต่ไปนั่งในโซนส่วนตัวของตระกูลคุจิกิแทน

“ช่วงนี้ปัญหาถาโถมเข้ามาไม่หยุดเลยแฮะ หน่วยลับเพิ่งรายงานความผิดปกติในฮูเอโคมุนโดเข้ามา”

ชิโฮอิน โยรุอิจิ เพิ่งได้รับข้อความ

“หน่วยสำรวจฮูเอโคมุนโดยังประจำการอยู่ใกล้ ‘ป่าเมนอส’ นี่ครับ เกิดอะไรขึ้นเหรอ?” นานะสึกิถาม

“พื้นที่รอบนอกของป่าถูกเคลียร์ไปหมดแล้ว หน่วยสำรวจแค่สแตนด์บายรอมาหลายปีแล้ว” โยรุอิจิอธิบาย “แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ หน่วยลับตรวจพบความเคลื่อนไหวของฮอลโลว์จาก ‘ลาส โนเชส’ ภายในป่า”

นานะสึกิจำได้ว่าเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่เขาไปหาวัตถุดิบในฮูเอโคมุนโด เขาเห็นลาส โนเชสกำลังรวบรวมกองทัพฮอลโลว์

เป็นเพราะคำเตือนของเขา โยรุอิจิจึงส่งสายลับไปจับตาดูลาส โนเชส

“พวกมันเล็งเป้าไปที่กองกำลังสำรวจงั้นเหรอ?” เคียวราคุขมวดคิ้ว

ลาส โนเชสแข็งแกร่ง หากพวกมันเคลื่อนทัพโจมตีกองกำลังสำรวจ โซลโซไซตี้คงต้องส่งกำลังเสริมไปช่วย

“ดูท่าจะมีศึกใหญ่อีกแล้วสิ!” คุรุยาชิกิ เคนปาจิ แสยะยิ้ม หักนิ้วดังกร๊อบ เขาพลาดศึกใหญ่ ๆ มาหลายครั้งในช่วงหลัง และตอนนี้เขากำลังคันไม้คันมืออยากออกแรง

“ผู้ปกครองลาส โนเชส ไม่กลัวการตอบโต้จากยมทูตหรือไง?” เคียวราคุส่ายหน้า เขาไม่เคยเข้าใจตรรกะของพวกฮอลโลว์เลย

กองกำลังสำรวจและลาส โนเชส ต่างรักษาความสงบแบบเปราะบางมาตลอด ไม่มีความจำเป็นต้องปะทะกัน

จุดประสงค์ของการกวาดล้างป่าเมนอสคือเพื่อรักษาสมดุลของสามโลก

ฮอลโลว์ต่างจากวิญญาณปกติ ตรงที่พวกมันมีอายุขัยยืนยาวมาก

เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนของพวกมันอาจแซงหน้าประชากรในโซลโซไซตี้ได้ง่าย ๆ

นั่นเป็นเหตุผลที่ต้องมีการกวาดล้างป่าเป็นระยะ

“ความทะเยอทะยานของลาส โนเชสกำลังเพิ่มพูน เราอาจต้องสั่งสอนพวกมันบ้าง” ยามาโมโตะกล่าวพร้อมขมวดคิ้วแน่น

ยมทูตยอมอดทนกับลาส โนเชส เพราะมันช่วยรักษาความสงบเรียบร้อยพื้นฐานในฮูเอโคมุนโด

การกวาดล้างให้สิ้นซากเป็นไปไม่ได้ การมีระเบียบปกครอง...แม้จะเป็นในหมู่ฮอลโลว์...ย่อมดีกว่าความโกลาหล

แต่ถ้าลาส โนเชสเริ่มทำตัวล้ำเส้น โซลโซไซตี้ก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตอบโต้อย่างรุนแรง

“เราคุยกันว่าผู้เข้าแข่งขันระดับท็อปของโรงเรียนจะได้สิทธิ์สอบจบการศึกษาก่อนกำหนดไม่ใช่เหรอ?” คุรุยาชิกิ เคนปาจิ เปรย “ทำไมไม่ส่งพวกมันไปทำภารกิจที่ฮูเอโคมุนโดซะเลยล่ะ?”

“เด็กพวกนี้เก่ง...เหนือระดับนักสู้ลำดับไปแล้ว ผมว่าน่าจะเป็นไปได้นะ” เคียวราคุพยักหน้า

“แต่มันไม่อันตรายไปหน่อยเหรอครับ?” อุคิทาเกะ จูชิโร่ ท้วง “ลาส โนเชสมีฮอลโลว์ที่น่ากลัวมาก ๆ อยู่...แม้แต่ระดับหัวหน้าหน่วยยังรับมือยาก”

เขากำลังนึกถึง บารากัน ราชาแห่งฮูเอโคมุนโด

“งั้นก็ให้อาจารย์ของพวกเขานำทีมไปสิ” เคียวราคุยิ้ม “คาโทริเป็นครูประจำชั้นไม่ใช่เหรอ? เขาเหมาะจะเป็นหัวหน้าภารกิจที่สุดแล้ว ถ้าเจอตัวอะไรที่ตึงมือเกินไป เขาก็จัดการได้”

เคียวราคุเคยเห็นพลังเงาของนานะสึกิมาแล้ว และเขามั่นใจในฝีมือของอีกฝ่าย

ยามาโมโตะพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง

“ลาส โนเชสนั้นน่าเกรงขาม เราต้องระมัดระวัง”

“โยรุอิจิ เจ้าจงนำหน่วยลับไปสอดแนมความเคลื่อนไหวของพวกมัน”

“รับทราบ...”

“ท่านหัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะ!” คุจิกิ โซจุน ลุกขึ้นยืนกะทันหัน “ข้าขออาสานำหน่วยที่ 6 ออกศึกครับ!”

การสังหารหมู่ครั้งนั้นทำให้เกียรติของหน่วยที่ 6 มัวหมอง โซจุนต้องการกู้ชื่อคืนมาด้วยชัยชนะ

อีกทั้งเขายังต้องพิสูจน์ตัวเอง หลังจากเพิ่งรับตำแหน่งต่อจากบิดา

ยามาโมโตะขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า

“ตกลง คุจิกิ โซจุน จะนำหน่วยที่ 6 ไปยังป่าเมนอสเพื่อสมทบกับกองกำลังสำรวจ”

“ผู้สอบจบการศึกษาจากโรงเรียนและอาจารย์ผู้คุมสอบ อนุญาตให้ติดตามไปได้”

ในเมื่อนานะสึกิมีพลังระดับหัวหน้าหน่วย ยามาโมโตะจึงไม่ขัดข้องที่จะให้หน่วยที่ 6 เป็นผู้นำทัพ

ส่วนจะต้องการกำลังเสริมเพิ่มหรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าลาส โนเชสจะรุกหนักแค่ไหน

เขาไม่ได้ต้องการทำลายลาส โนเชสให้สิ้นซาก

แค่ต้องการส่งคำเตือน...ให้พวกมันรู้จักรักษาระเบียบและเลิกส่งฮอลโลว์มาอาละวาดในโลกมนุษย์ก็พอ

“สรุปข้าอดไปเหรอเนี่ย?” เคนปาจิบ่นอุบอย่างผิดหวัง เขาอุตส่าห์อยากไปยืดเส้นยืดสายที่ฮูเอโคมุนโด

“นายแย่งซีนคนอื่นตลอดแหละน่า ให้โอกาสเด็กใหม่เขาโตบ้างเถอะ” เคียวราคุตบหลังเขา “ให้โอกาสพวกเขาหน่อย”

เขาหวังว่า คุจิกิ โซจุน จะเติบโตขึ้นมารับหน้าที่ได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อหัวหน้าหน่วยหายไปหนึ่งคน ภาระของคนที่เหลือก็เพิ่มขึ้น

ยิ่งมีหัวหน้าหน่วยที่เก่งกาจมากเท่าไหร่ งานของเคียวราคุก็จะยิ่งสบายขึ้นเท่านั้น

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═