บทที่ 111: เงาของราชันย์วิญญาณ

บทที่ 111: เงาของราชันย์วิญญาณ

เช้าตรู่ มีแขกมาเยือนที่โรงฝึก

เป็นพ่อแม่ของอาซาชิโระ คานะ และอาซาชิโระ โซยะ

“เราต้องขออภัยอย่างสุดซึ้งที่มาช้าเพื่อขอบคุณท่าน ท่านปรมาจารย์คาโทริ” ประมุขตระกูลอาซาชิโระกล่าวอย่างขอโทษ

ด้านหลังเขา องครักษ์กำลังแบกของขวัญกองหนึ่ง

ของกำนัลเหล่านี้จากตระกูลอาซาชิโระมีขึ้นเพื่อแสดงความขอบคุณต่อคาโทริ นานะสึกิ ที่ช่วยล้างมลทินให้พวกเขา

การเตรียมการทั้งหมดนี้ต้องใช้เวลาพอสมควร ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงเพิ่งจะมาปรากฏตัวในตอนนี้

“ท่านประมุขตระกูลอาซาชิโระเกรงใจเกินไปแล้วครับ ผมเป็นครูของคานะและโซยะ...การทำในสิ่งที่ผมทำได้เพื่อช่วยเหลือก็เป็นเรื่องธรรมดา” นานะสึกิตอบพร้อมรอยยิ้ม

“ข้าอายุมากกว่าเจ้าเล็กน้อย หากเจ้าไม่รังเกียจ จะเรียกข้าว่าพี่ใหญ่ก็ได้” ประมุขอาซาชิโระกล่าวพร้อมหัวเราะเบา ๆ

“อาจารย์ยังหนุ่มมากนะคะ!” อาซาชิโระ คานะ แทรกขึ้นมา อย่างไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

ดวงตาของประมุขอาซาชิโระกระตุกเล็กน้อยขณะที่เขามองไปยังลูกสาวของเขา แววตาครุ่นคิด

เขารู้แจ้งขึ้นมาว่าลูกสาวตัวน้อยสุดที่รักของเขาอาจจะกำลังหลุดลอยไปจากเขาแล้ว

เขายังคงรักษาใบหน้าที่สงบนิ่งไว้ ยิ้มและกล่าวว่า “ของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านี้เทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่ท่านได้ทำเพื่อตระกูลอาซาชิโระ แต่ได้โปรดรับมันไว้ด้วยเถิด ท่านปรมาจารย์คาโทริ”

“ท่านช่างมีน้ำใจจริง ๆ ครับ งั้นผมจะขอรับไว้อย่างไม่ละอายใจ” นานะสึกิตอบ ท้ายที่สุดแล้ว การขอให้พวกเขาขนของทั้งหมดกลับไปก็คงจะน่าอึดอัดใจ

ประมุขอาซาชิโระอธิบายเนื้อหาของขวัญสั้น ๆ

จำนวนเงินเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะปรับปรุงโรงฝึกคาโทริริวได้หลายครั้ง

พวกเขายังได้นำสมุนไพรยาหายาก, แร่ธาตุ และทรัพยากรอื่น ๆ มาด้วย

แต่ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีโฉนดที่ดินอีกกองหนึ่ง

ทั้งหมดเป็นของพื้นที่โดยรอบโรงฝึก!

ตระกูลอาซาชิโระได้ซื้อที่ดินรอบ ๆ โรงฝึกคาโทริริวและมอบเป็นของขวัญให้กับคาโทริ นานะสึกิ

เมื่อรวมภูเขาด้านหลังเข้าไปด้วย ตอนนี้โรงฝึกก็มีพื้นที่ประมาณ 50,000 ถึง 75,000 ไร่

ตระกูลอาซาชิโระทุ่มไม่อั้น ใช้ทรัพย์สมบัติมหาศาลเพื่อซื้อที่ดินหลายหมื่นไร่ใกล้กับโรงฝึกและบริเวณโดยรอบ

‘ตระกูลอาซาชิโระทุ่มสุดตัวจริง ๆ สงสัยว่าตอนนี้เราจะเป็นเจ้าของที่ดินตัวจริงแล้วสินะ...’ นานะสึกิคิดกับตัวเอง

ด้วยเหตุนี้ อาณาเขตของโรงฝึกจึงมีพื้นที่เกิน 250,000 ไร่แล้ว!

กว่า 80 ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ของตระกูลขุนนางในโซลโซไซตี้ไม่ได้ครอบครองที่ดินมากขนาดนี้

ประมุขอาซาชิโระตระหนักดีว่าครอบครัวของเขาไม่สามารถถือครองที่ดินกว้างใหญ่เช่นนี้ได้อีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงเป็นฝ่ายริเริ่มแบ่งทรัพย์สิน...

...และแจกจ่ายส่วนใหญ่ไปเป็นของขวัญ

นานะสึกิคาดว่ายามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ, เคียวราคุ ชุนสุย และแม้กระทั่งคุจิกิ กิงเรย์ และอุคิทาเกะ จูชิโร่ ผู้ซึ่งได้ช่วยเหลือในการสืบสวนติดตามผล ก็คงจะได้รับส่วนแบ่งของขวัญเช่นกัน

หากตระกูลอาซาชิโระต้องเผชิญกับความยากลำบากอีกครั้งในอนาคต ผู้ที่ได้รับของกำนัลอันมีค่าของพวกเขาก็คงจะยากที่จะนิ่งดูดาย พวกเขาแทบจะแน่นอนว่าจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือตามกำลังของตน

‘สงสัยว่านี่คงเป็นวิธีใช้เงินฟาดเคราะห์ของพวกเขาสินะ’ นานะสึกิคิด

ห้องเพลงดาบสถาบันวิชาสิญจน์

“วันนี้ชั้นจะสอนวิชาหนึ่งให้พวกเธอซึ่งค่อนข้างจะมีประโยชน์ในการต่อสู้จริง” นานะสึกิกล่าว

นักเรียนมีความก้าวหน้าเร็วกว่าที่เขาคาดไว้

ต้องขอบคุณผลแฝงของการชี้นำอันอดทน ส่วนใหญ่ได้เสร็จสิ้นการควบคุมแรงดันวิญญาณพื้นฐานไปเมื่อภาคการศึกษาที่แล้วและสามารถส่งผ่านแรงดันวิญญาณเข้าไปในดาบไม้ของพวกเขาได้แล้ว

ดังนั้นนานะสึกิจึงตัดสินใจสอนวิชาดาบที่เรียนรู้ง่ายให้กับชั้นเรียนที่ 2...เป็นวิธีช่วยให้พวกเขาเตรียมตัวสำหรับการสอบปฏิบัติในฤดูใบไม้ร่วง

“อาซาชิโระ คานะ หยิบดาบไม้มาแล้วมาช่วยชั้นหน่อย” นานะสึกิกล่าว

“ค่ะ!” อาซาชิโระ คานะ รีบวิ่งไปที่ชั้นวางดาบและเลือกมาหนึ่งเล่ม

เมื่อเธอเข้าที่แล้ว นานะสึกิก็กล่าวต่อ “วิชาที่ชั้นจะสอนพวกเธอในวันนี้เรียกว่า เพลงดาบต่อเนื่องไร้ปรานี”

นานะสึกิจับดาบไม้ด้วยมือทั้งสองข้างและยกขึ้นเหนือศีรษะ

ในชั่วพริบตาต่อมา คมดาบก็ฟาดลงมา โจมตีไปยังอาซาชิโระ คานะ

การเคลื่อนไหวของเขานั้นชัดเจน และอาซาชิโระ คานะ ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ยกดาบขึ้นเพื่อสกัดกั้น

ตุบ...ไม้กระทบไม้

นานะสึกิไม่ได้เอาชนะเธอด้วยกำลังล้วน ๆ แต่เขากลับยกดาบขึ้นอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

จากนั้นมันก็ฟาดลงมาอีกครั้ง

ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ...นานะสึกิฟันด้วยความเร็วสายฟ้า

อาซาชิโระ คานะ ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ปัดป้องการโจมตีสองสามครั้งแรก...แต่เมื่อการโจมตีครั้งสุดท้ายฟาดลงมา เธอก็รู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาลที่ฝ่ามือ ดาบไม้ของเธอหลุดลอยออกจากมือ

“หนูคิดว่าหนูจะบล็อกลูกนั้นได้ซะอีก...” อาซาชิโระ คานะ กล่าวด้วยความประหลาดใจ

นานะสึกิอธิบาย “แก่นแท้ของเพลงดาบต่อเนื่องไร้ปรานีคือการใช้การโจมตีต่อเนื่องอย่างรวดเร็วเพื่อครอบงำคู่ต่อสู้ จากนั้น ในการโจมตีหนึ่งหรือสองครั้งสุดท้าย เจ้าก็ปลดปล่อยพลังเต็มที่เพื่อปลดอาวุธพวกเขา”

“นอกจากนี้ การส่งพลังก็เหมือนกับการทำสุบุริ แต่อยู่ในจังหวะที่เร็วกว่ามาก มันเป็นท่าที่เรียนรู้ได้ง่าย”

แม้จะดูเรียบง่าย แต่มันก็สามารถทำให้คู่ต่อสู้หลายคนไม่ทันตั้งตัวได้

หลังเลิกเรียน นานะสึกิยังมีเรื่องต้องจัดการอีกมากมาย

การเริ่มต้นภาคการศึกษานำมาซึ่งความรับผิดชอบมากมาย...ตรวจสอบการสูญเสียอุปกรณ์ในห้องเพลงดาบกับอาจารย์ชิราอิ, เยี่ยมหอพักนักเรียนเพื่อดูว่ามีใครต้องการความช่วยเหลือหรือไม่ และอื่น ๆ

กว่าเขาจะกลับมาถึงโรงฝึก ก็ดึกแล้ว

เมื่อกลับมาที่ห้องของเขา นานะสึกิก็ได้หยิบเครื่องสกัดสายเลือดที่เขาเคยได้รับมาก่อนหน้านี้ออกมา

[เครื่องสกัดสายเลือด (ควินซี่สายเลือดบริสุทธิ์): กุญแจสู่การได้รับพลังของควินซี่ วิธีใช้: หลังจากปลดปล่อยชิไค ให้เทมันลงไปในเงาของเจ้า]

คำแนะนำของระบบทำให้นานะสึกิงุนงง

การฉีดมันเข้าไปในร่างวิญญาณหรือการกินมันเข้าไปดูจะสมเหตุสมผลกว่ามาก

‘ความสามารถเงาของเราสามารถดูดซับอะไรแบบนี้ได้จริง ๆ เหรอ...?’ แม้จะเป็นนายของคาเงะฮิเมะ นานะสึกิก็ยังคงยากที่จะเชื่อ

เขตัดสินใจที่จะลองดูและชักซันปาคุโตะของเขาออกมา

“จงสะท้อนสรรพสิ่ง… คาเงะฮิเมะ”

คมดาบเปลี่ยนเป็นขอบสีดำ

นานะสึกิคลายเกลียวฝาของเครื่องสกัดและเทของเหลวที่เรืองแสงสีฟ้าลงบนเงาของเขา

มันไหลไปตามพื้นไม้แต่ก็ไม่ได้ถูกดูดซับ...แต่มันกลับจับตัวกันเป็นก้อน

จากนั้น เงาของนานะสึกิก็เริ่มปั่นป่วนเหมือนน้ำเดือด

เส้นด้ายสีดำนับไม่ถ้วนยืดออกมาจากเงา ผสานเข้ากับของเหลวสีฟ้าเรืองแสง ส่วนผสมลอยขึ้นไปในอากาศ ก่อตัวเป็นมวลสีดำอมฟ้าเรืองแสง

เส้นด้ายถักทอและก่อตัวเป็นสิ่งที่ดูเหมือนหัวใจที่กำลังเต้น

มันเต้นเป็นจังหวะและหดตัว ราวกับว่ามีชีวิตอยู่จริง ๆ

ในขณะนั้น นานะสึกิรู้สึกว่าสติของเขาแยกออก...

...ตอนนี้เขามีสองมุมมอง

เขาเป็นทั้งคาโทริ นานะสึกิ และเงาที่มีตัวตน

ในชั่วพริบตานั้น ความทรงจำอันล้ำลึกก็ผุดขึ้นมา:

คริสตัลขนาดมหึมาที่ไร้ที่ติยืนอยู่ในห้องโถงกว้างใหญ่

และมุมมองของนานะสึกิ... ก็มาจากใต้คริสตัลนั้น!

เขาคือเงาที่ทอดจากคริสตัลที่ส่องประกายอยู่เบื้องบน

“ทำไมข้าถึงมีความทรงจำเหล่านี้?”

ความทรงจำจากช่วงเวลาที่แตกต่างกันปะทะกัน ทำให้ความคิดของเขาสับสนวุ่นวาย

ครู่ต่อมา เขาก็ปะติดปะต่อเรื่องราวเข้าด้วยกัน

“ข้าไม่ได้ย้ายภพมาอยู่ในแรงดันวิญญาณเชลล์โดยตรงหรอกรึ?”

ฉากที่เขาระลึกได้เมื่อครู่นี้...นั่นคือชั่วขณะแรกสุดของเขาในโลกแห่งความตาย

หลังจากนั้น เขาก็ได้หลับใหลไปเป็นเวลานาน

จนกระทั่งชูทาระ เซ็นจูมารุ ได้เย็บเขาเข้าไปในแรงดันวิญญาณเชลล์ของคาโทริ บัตสึอุนไซ...และตอนนั้นเองที่เขาเริ่มตื่นขึ้น

จบตอน