บทที่ 19: โอกาสของฮิราโกะ ชินจิ

บทที่ 19: โอกาสของฮิราโกะ ชินจิ

เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบฤดูใบไม้ร่วงที่กำลังจะมาถึง คาโทริ นานะสึกิได้เริ่มเพิ่มช่วงการประลองเข้ามาในชั้นเรียนวิชาดาบของเขา

แม้ว่านักเรียนจะได้เรียนวิชาดาบขั้นพื้นฐานมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้ว แต่เมื่อถึงเวลาต้องต่อสู้จริง ๆ ส่วนใหญ่ก็ทำได้แค่เหวี่ยงดาบไปมาอย่างสะเปะสะปะ

มีนักเรียนเพียงไม่กี่คนที่มีสัญชาตญาณเฉียบคมกว่าและสามารถนำสิ่งที่ได้เรียนรู้มาปรับใช้ในการประลองได้จริง

เนื่องจากมีเวลาจำกัด นานะสึกิจึงจะเลือกนักเรียนสองสามคนในแต่ละคาบมาประลองด้วยเป็นการส่วนตัว ด้วยจำนวนนักเรียนกว่าสามสิบคน ใช้เวลาเพียงไม่กี่วันก็ประลองได้ครบทุกคนหนึ่งรอบ

หลังจากการประลองแต่ละครั้ง เขาจะชี้ให้เห็นถึงจุดที่นักเรียนต้องปรับปรุงมากที่สุด

“เธอจะมัวแต่จดจ่ออยู่กับการหลบอย่างเดียวไม่ได้ หากดาบของคู่ต่อสู้เร็วกว่าปฏิกิริยาตอบสนองของเธอ ก็ไม่มีทางที่เธอจะหลบการโจมตีได้ทุกครั้ง ส่วนใหญ่แล้ว การป้องกันหรือการโจมตีสวนกลับจะมีประสิทธิภาพมากกว่าการหลบหลีก” นานะสึกิปัดป้องการเหวี่ยงดาบของนักเรียนด้วยดาบไม้ของตน “ตัวอย่างเช่น การสกัดดาบของเธอแบบนี้ จะทำให้แรงส่งของเธอถูกตัดขาด และการโจมตีของเธอก็จะสลายไปเองโดยธรรมชาติ”

“ขอรับ ท่านอาจารย์! ข้าเข้าใจแล้ว!”

เมื่อนานะสึกิชี้แนะเสร็จแล้ว เขาก็ให้นักเรียนจับฉลากและประลองกันเอง คอยแก้ไขข้อผิดพลาดของพวกเขาจากข้างสนาม

หลังจากได้รับการสอนจากนานะสึกิ อาซาชิโระ คานะและมุกุรุมะ เคนเซย์ก็ก้าวหน้าไปไกลกว่าเพื่อนร่วมชั้นคนอื่น ๆ มาก โดยปกติแล้ว เขาจะให้ทั้งสองคนประลองกันเอง

นับตั้งแต่ที่เคนเซย์เริ่มฝึกฟลาคฟิชสุบุริ ในที่สุดเขาก็สามารถสู้กับคานะได้อย่างสูสีอีกครั้ง

คานะได้เปรียบในด้านกระบวนท่า แต่แรงดันวิญญาณของเคนเซย์นั้นแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย ซึ่งช่วยชดเชยช่องว่างทางด้านทักษะได้

ฮิราโกะ ชินจิคิดว่าวันนี้ก็คงจะเหมือนปกติ...ถูกสุ่มจับคู่กับคู่ต่อสู้สักคนแล้วก็แค่ประลองไปตามเรื่อง แต่โดยไม่คาดคิด คาโทริ นานะสึกิกลับประกาศว่า “วันนี้ อาซาชิโระ คานะจะประลองกับโคบาเนะ จินเอมอน และมุกุรุมะ เคนเซย์จะประลองกับฮิราโกะ ชินจิ”

‘แสดงว่าเราเป็นที่สนใจของอาจารย์จริง ๆ สินะ... สงสัยคงจะไม่ได้คิดไปเอง’ ฮิราโกะคิดกับตัวเอง

แม้ว่าเขาจะไม่ชอบเรื่องวุ่นวาย แต่เขาก็จะไม่ถอยหนีเมื่อมันมาเคาะประตูถึงที่

ฮิราโกะก้าวไปข้างหน้าและเผชิญหน้ากับเคนเซย์ ชักดาบไม้ออกมา

“ดูเหมือนว่าอาจารย์จะคาดหวังในตัวเจ้าสูงนะ เจ้าดูเป็นคู่ต่อสู้ที่คู่ควรดี” เคนเซย์กล่าวพร้อมกับยิ้มกว้าง เช่นเดียวกับที่คานะเคยทำมาก่อน เขาตั้งใจจะเทแรงดันวิญญาณส่วนใหญ่ลงไปในการโจมตีครั้งเดียวเพื่อสร้างการโจมตีที่น่าตื่นตาตื่นใจและตัดสินผลแพ้ชนะ

“เฮ้ เราไม่ได้มีเรื่องบาดหมางอะไรกันใช่ไหม? แล้วทำไมข้าถึงสัมผัสได้ถึงจิตสังหารจากเจ้าได้ล่ะเนี่ย?” ฮิราโกะพูดติดตลก แต่ในใจเขากลับระวังตัวอย่างเต็มที่

“จิตสังหารอะไรกัน? ใจเย็นน่า ข้าจะรีบจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด!” เคนเซย์ถ่ายทอดแรงดันวิญญาณส่วนใหญ่ของเขาเข้าไปในดาบไม้ ปล่อยเสียงตะโกนอย่างดุเดือด ก้าวไปข้างหน้า และฟาดลงมาสุดแรง

แววตาของฮิราโกะคมกริบ เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย เขาจึงไม่พยายามจะป้องกันตรง ๆ แต่กลับม้วนตัวไปด้านข้างในทันที หลบการโจมตีของเคนเซย์ไปได้อย่างหวุดหวิด

ตูม!

ดาบไม้ของเคนเซย์กระแทกเข้ากับพื้นไม้ ทำให้เกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่ในทันที

“เจ้าบ้าเอ๊ย! คิดจะฆ่าข้ารึไง?!” เปลือกตาของฮิราโกะกระตุกขณะจ้องมองหลุมบนพื้น

แม้จะกำลังตะโกนอยู่ ฮิราโกะก็ไม่ลืมที่จะโจมตีสวนกลับ...เขาบิดตัวหลังจากการม้วนตัวและฟาดเข้าที่หลังของเคนเซย์ได้อย่างหมดจด

“บัดซบเอ๊ย! ดาบข้าติด!” ใบหน้าของเคนเซย์แดงก่ำด้วยความหงุดหงิด หลังจากทุบทะลุพื้นไม้ไปแล้ว ดาบของเขาก็ติดแหง็กและดึงออกมาไม่ทัน ทำให้เขาเปิดช่องว่างให้ฮิราโกะโจมตีได้

ฮิราโกะทำคะแนนแรกได้

ในโซลโซไซตี้ กฎการประลองดาบนั้นเรียบง่าย...ตีโดนร่างกายของคู่ต่อสู้เพื่อทำคะแนน ใครได้สองคะแนนก่อนเป็นผู้ชนะ

ในการประลองดาบจริง กฎนั้นเรียบง่ายยิ่งกว่า: ใครล้มลงก่อนเป็นผู้แพ้

ที่วิทยาลัยวิญญาณ นักเรียนไม่เคยใช้ดาบจริงในการประลอง...ดาบไม้คือมาตรฐาน

เคนเซย์ไม่คาดคิดว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น เขาถึงกับไม่กล้าสบตากับอาจารย์ขณะที่กระชากดาบของเขาออกมาและส่งสัญญาณให้ฮิราโกะเริ่มการประลองต่อ

เคนเซย์สูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อสงบความคิดที่กระจัดกระจายและตัดสินใจที่จะเล่นอย่างปลอดภัยในครั้งนี้ แทนที่จะเทแรงดันวิญญาณส่วนใหญ่ลงไปในการโจมตีครั้งเดียว เขาควบคุมการใช้พลังให้สม่ำเสมอมากขึ้น...เหมือนกับตอนที่เขาฝึกฟลาคฟิชสุบุริ

เมื่อเคนเซย์เอาจริง ความกดดันที่ฮิราโกะได้รับก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ตุบ, ตุบ...

การโจมตีของเคนเซย์หนักหน่วงและรุนแรง หลังจากการปะทะกันสองสามครั้ง มือของฮิราโกะก็เริ่มชาจากแรงกระแทกแล้ว

ผลัวะ...

เคนเซย์ฉวยโอกาสนั้น ฟาดดาบของฮิราโกะไปด้านข้างด้วยการโจมตีอันทรงพลัง แล้วตามด้วยการฟันอย่างรวดเร็วเข้าที่ไหล่ซ้ายของฮิราโกะโดยตรง

“ชิ...อะไรจะแรงขนาดนี้วะเนี่ย?! ข้าว่าเจ้าทำไหล่ข้าหลุดแล้วมั้ง!” ฮิราโกะครวญครางพลางลูบแขนที่ปวดร้าวของเขา มันคงจะเริ่มบวมแล้ว

“เหอะ ข้าไม่ได้แข็งแรงขนาดนั้นหรอก นี่เป็นแค่ผลของการฝึกฝนอย่างหนักเท่านั้นแหละ!” เคนเซย์หัวเราะอย่างสะใจ

การทำคะแนนได้ทำให้เคนเซย์มีความสุขอย่างแท้จริง เขาสามารถบอกได้ว่าฮิราโกะเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม หากไม่ได้รับการชี้แนะจากอาจารย์ในการควบคุมแรงดันวิญญาณของเขา การเอาชนะคงจะยากกว่านี้มาก

ฮิราโกะฟังอย่างเงียบ ๆ จมอยู่ในความคิด เขารู้ว่าการเหวี่ยงดาบอันทรงพลังของเคนเซย์น่าจะมาจากเทคนิคบางอย่าง

“มาสู้กันต่อเถอะ”

ผลลัพธ์ไม่น่าแปลกใจนัก เมื่อเคนเซย์เอาจริง ฮิราโกะก็ไม่สามารถตามทันได้ ใช้เวลาไม่นานเคนเซย์ก็ทำคะแนนที่สองได้

เคนเซย์ชนะการประลอง

“เคนเซย์ ข้าเดาว่าเจ้ารู้แล้วสินะว่าตัวเองทำอะไรผิด” นานะสึกิกล่าวอย่างใจเย็น

รอยยิ้มที่เป็นมิตรบนใบหน้าของอาจารย์ทำให้เคนเซย์รู้สึกเย็นสันหลังวาบ

“ขอรับ! ข้าไม่ควรจะเหวี่ยงสุดแรงแบบนั้น...ข้าจะปรับปรุงตัวขอรับ สัญญา!” เคนเซย์เกาท้ายทอยอย่างเขินอาย

“ตราบใดที่เจ้าเข้าใจก็พอ เว้นแต่เจ้าจะต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด การเหวี่ยงดาบอย่างบ้าบิ่นเช่นนั้นแสดงถึงการไม่เคารพคู่ต่อสู้ อย่าทำผิดพลาดแบบนั้นอีก” นานะสึกิเตือน

“ชินจิ สัญชาตญาณของเธอเฉียบคมมาก เธอไม่พยายามจะป้องกันการโจมตีครั้งแรกของเคนเซย์ตรง ๆ และการตามเกมของเธอก็ดีด้วย...เธอเห็นโอกาสและโจมตีสวนกลับ แต่กระบวนท่าของเธอยังตามหลังเคนเซย์อยู่ ดังนั้นในที่สุดเธอก็แพ้” นานะสึกิกล่าวเสริมพลางหันไปหาฮิราโกะ

เทคนิคการควบคุมแรงดันวิญญาณนั้นมีสอนที่วิทยาลัย...เพราะมันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับยมทูต...แต่ไม่ได้มีการสอนที่เน้นด้านดาบเป็นพิเศษเหมือนที่โรงฝึกคาโทริริว

อาจารย์ในวิทยาลัยมักจะเริ่มสอนการควบคุมแรงดันวิญญาณให้กับนักเรียนชั้นปีที่สาม

เนื่องจากฮิราโกะและคนอื่น ๆ เป็นนักเรียนปีหนึ่ง มันจึงยังไม่เป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตรของพวกเขา

หลังเลิกเรียน นานะสึกิได้หยุดฮิราโกะไว้

“ชินจิ เธอรู้สึกหงุดหงิดบ้างไหมที่แพ้เคนเซย์เมื่อครู่นี้?” เขาถามพร้อมรอยยิ้ม

“ก็ไม่เชิงขอรับ...” ฮิราโกะโพล่งออกมา แล้วก็ลังเล “คือ... ยังไงข้าก็สู้เขาไม่ได้อยู่แล้ว”

นานะสึกิพูดช้า ๆ โดยไม่กดดัน:

“เธอมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น...พูดตามตรงนะ เธอเป็นอัจฉริยะ ในไม่ช้า พัฒนาการของเธอจะก้าวล้ำตารางการสอนของวิทยาลัยไปไกล หากเธอยังอยู่ที่นี่ เธอก็จะเสียศักยภาพของตัวเองไปโดยเปล่าประโยชน์ ข้าเกลียดการที่ได้เห็นพรสวรรค์ต้องสูญเปล่า”

“เธอคงจะสังเกตเห็นแล้วว่าทั้งคานะและเคนเซย์ต่างก็เป็นศิษย์ของข้า เธอได้เห็นแล้วว่าพวกเขาพัฒนาไปอย่างรวดเร็วเพียงใด ข้าอยากจะคิดว่าข้ารู้เรื่องการสอนอยู่บ้าง”

“ฮิราโกะ ชินจิ เธอยินดีที่จะเข้าร่วมคาโทริริวและมาเป็นลูกศิษย์ของข้าหรือไม่?”