บทที่ 271: ไปดูรอบชิงอินเตอร์ไฮระดับมัธยมปลายพรุ่งนี้...ไคโจ ปะทะ ราคุซัง!
บทที่ 271: ไปดูรอบชิงอินเตอร์ไฮระดับมัธยมปลายพรุ่งนี้...ไคโจ ปะทะ ราคุซัง!
บทที่ 271: ไปดูรอบชิงอินเตอร์ไฮระดับมัธยมปลายพรุ่งนี้...ไคโจ ปะทะ ราคุซัง!
สองวันต่อมา
ที่ชมรมบาสเกตบอลเทย์โค
วันนั้น คุโรโกะ เท็ตสึยะ ไม่ได้โผล่มา
แต่ชัดเจนว่า…
ไม่ใช่เพราะเรื่องของ โองิวาระ ชิเงฮิโระ
เพราะ
คนที่หายไปไม่ได้มีแค่คุโรโกะ แต่ยังรวมถึง ไฮซากิ, อาโอมิเนะ และ อาคาชิ ด้วย
“นี่ มุราซากิบาระ พิธีถอนตัวของชมรมเราจัดเมื่อไหร่นะ?”
“เอ๋?”
“ไม่รู้สิ~”
“อาคาชิก็ไม่อยู่ด้วย…”
“คงต้องให้กัปตันตัดสินใจมั้ง~?”
กรุบ
“ให้ตายสิ มุราซากิบาระ นายกินตลอดเลยนะ อย่าบอกนะว่ายังกะจะสูงขึ้นอีกน่ะ?” คิเสะ เรียวตะ บ่นอุบอิบ แล้วถอนหายใจ “รอบชิงเพิ่งจบ จู่ๆ ทุกคนก็ยุ่งกันหมด… แม้แต่อาคาชิก็หายตัวไป ไม่มีใครดูแลชมรมบาสฯ แล้วหรือไงเนี่ย?”
ได้ยินดังนั้น มุราซากิบาระก็มองคิเสะด้วยสายตางุนงง
“อ้าว…”
“ไม่มีใครมาหานายเลยเหรอ?”
“คิเสะ...”
ทันใดนั้น จากห้องกิจกรรมใกล้ๆ ชายวัยกลางคนที่คิเสะไม่คุ้นหน้าก็เดินออกมา
“เอาล่ะ ไว้คุยกันวันหลังนะ มิโดริมะคุง หวังว่าถึงตอนนั้นเธอจะเก็บไปพิจารณาใหม่”
สิ้นคำพูดนั้น มิโดริมะก็เดินตามเขาออกมา คิเสะทักทายเขาตามมารยาท แต่ความอยากรู้อยากเห็นก็เอาชนะได้ “เฮ้ย มิโดริมะ ผู้ชายคนนั้น… แมวมองเหรอ?”
มิโดริมะส่ายหน้า “เปล่า… นั่นเฮดโค้ชของโรงเรียนมัธยมปลายชูโตคุ”
คิเสะตาโต “โค้ชมาเองเลยเหรอ?”
“ยังไม่มีอะไรตัดสินใจทั้งนั้นแหละ… แต่สิ่งอำนวยความสะดวกของชูโตคุยอดเยี่ยมมาก และพวกเขาก็เน้นเรื่องวิชาการด้วย”
“ฟังดูเหมาะกับนายจริงๆ แฮะ มิโดริมะ” คิเสะพยักหน้า แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ...ความลังเลวูบไหวในดวงตาของมิโดริมะ เขาขมวดคิ้ว “มีอะไรเหรอ?”
“…ไม่มีอะไร” มิโดริมะหยุดนิดหนึ่ง แล้วหันไปหามุราซากิบาระ “แล้วนายล่ะ? ตัดสินใจได้หรือยัง...เอนเอียงไปทางอากิตะ หรือจะอยู่ในโตเกียว?”
“เอ๋?”
“ไม่รู้สิ~”
“แต่…”
“ได้ยินว่าโรงอาหารที่นั่นอร่อยมาก…”
“...แล้วอดีตนักกีฬาทีมชาติคนนั้นพูดอะไรถึงชวนนายได้?”
“อ้อ หมายถึงอายาโกะจินเหรอ?”
“เขาบอกว่า… ผู้เล่นที่นั่นตัวสูงมาก…”
“เกมรับดี?”
“มั้ง…”
“แค่นั้น?”
“ก็ประมาณนั้นแหละ”
“อ้อ”
“จริงสิ… เขาบอกด้วยว่าวงในของโยเซ็นสูงเกินสองเมตรทุกคนเลย”
ได้ยินดังนั้น มิโดริมะก็พยักหน้านิดๆ
งั้นนอกจากมุราซากิบาระ พวกเขาก็มีคนตัวใหญ่เกิน 2 เมตรอีกสองคนงั้นเหรอ?
พูดอีกอย่างคือ…
ถ้าทั้งเขาและมุราซากิบาระไปที่นั่น โยเซ็นจะสร้างไลน์อัพไซส์ยักษ์ได้ อย่างน้อยที่สุด ในแง่ความสูง พวกเขาก็จะมีวิธีรับมือกับอดีตรุ่นพี่พวกนั้นได้
“เดี๋ยว”
“เดี๋ยวสิเฮ้ย!!”
ตอนนี้เอง คิเสะยกมือขึ้นอย่างตื่นตระหนก
“พวกนายตัดสินใจเลือกทีมกันแล้วเหรอ?!”
มิโดริมะมองเขาด้วยสายตาที่งุนงงพอๆ กับมุราซากิบาระ “ไม่ใช่แค่พวกเรา ไฮซากิกับอาโอมิเนะป่านนี้คงไปโรงพยาบาลเพื่อกล่อมคุโรโกะแล้วมั้ง”
“โรงพยาบาล?”
“เขาว่าคุโรโกะตัดสินใจเลือกเซย์รินแล้ว เมื่อเช้าเขาไปเยี่ยม คิโยชิ เทปเป ส่วนไฮซากิกับอาโอมิเนะ ทั้งฟุคุดะโซโกและโทโอก็ติดต่อมาแล้วทั้งคู่… แต่ถ้าคุโรโกะไปเซย์ริน ไฮซากิก็คงไม่ไปฟุคุดะโซโกหรอก”
คิเสะรู้สึกใจหายวูบ “แล้ว… แล้วฉันล่ะ? ทำไมไม่มีใครมาหาฉันบ้างเลย?!”
มิโดริมะกำลังจะเสนอแนะบางอย่าง...อาจจะบอกให้เขาตามอาโอมิเนะไปโทโอ...แต่ทันใดนั้น ไม่ไกลนัก อาคาชิก็ปรากฏตัวขึ้น
ข้างหลังเขา
กลับมาพร้อมกัน...คือ คุโรโกะ, โมโมอิ, อาโอมิเนะ, และ ไฮซากิ
“ทุกคน”
“พักเรื่องทาบทามเข้ามัธยมปลายไว้ก่อน”
“เพราะอีกเดี๋ยว เราจะออกเดินทางไปฮิโรชิม่ากัน”
“ฮิโรชิม่า?”
“ไปทำไม?”
สายตาของอาคาชิคมกริบขึ้น
“ไปดูรอบชิงชนะเลิศอินเตอร์ไฮวันพรุ่งนี้”
“ไคโจ…”
“ปะทะ ราคุซัง”
ทุกคน: “!”
สามวันหลังรอบชิงชนะเลิศมัธยมต้น
สำหรับโรงเรียนมัธยมปลายไคโจ อินเตอร์ไฮคือก้าวสุดท้ายสู่การลุ้นแชมป์ แต่สิ่งที่ยืนขวางทางพวกเขาอยู่
ไม่แปลกใจเลย
คือจักรพรรดิแห่งบาสเกตบอลมัธยมปลาย ราคุซัง แชมป์ทุกรายการตลอดสองปีที่ผ่านมา
วันนั้น…
ภายในห้องล็อกเกอร์ของไคโจ
อดีตเพื่อนร่วมทีมของคุโรโกะ คุโรคะมิ ชินจิ เหลือมอง คาซามัตสึ ยูกิโอะ ที่เงียบผิดปกติ “เมื่อคืนนอนไม่หลับเหรอ? ใต้ตาคล้ำเชียว”
คาซามัตสึ ยูกิโอะ: “…”
เขาขยี้ตาแรงๆ ไม่พูดอะไร
“อย่าบอกนะว่าตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ?”
คาซามัตสึหันไปหาสีหน้าผ่อนคลายของคุโรคะมิ เผชิญหน้ากับเพื่อนร่วมทีมที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องจักรแห่งชัยชนะของเทย์โค เขาลังเล แล้วยอมรับ “นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันมาถึงรอบชิง ทั้งแต่ม.ต้นจนถึงม.ปลาย…”
เขาเสียงเบาลง สายตาตกไปที่ ชิงุเระ อากิฮิโตะ “ต้องเจอกับ ฮางิโอกะ คาซายูกิ อากิฮิโตะคงต้องใช้แรงกายแรงใจมหาศาล”
“ฉันอยากจะช่วยซัพพอร์ตเขาให้ได้มากที่สุด”
แต่พอพูดจบ คาซามัตสึก็จมลงสู่ห้วงความคิดอีกครั้ง
“…นายฟังดูปอดแหกนิดหน่อยนะ”
คาซามัตสึ: “…”
“รู้นะ” คุโรคะมิพูดต่อ “ว่านายอยากช่วยแบ่งเบาความกดดันในแดนหลังให้อากิฮิโตะ...แต่อย่าสำคัญตัวผิดไป เจ้าบ้า อากิฮิโตะไม่ได้จำเป็นต้องพึ่งมันขนาดนั้นหรอก ต่อให้ต้องเจอกับฮางิโอกะ คาซายูกิ เรื่องนั้นก็ไม่เปลี่ยน”
“อีกอย่าง…”
“นายลืมสัตว์ประหลาดอย่างนิจิมุระไปแล้วเหรอ?”
“แค่โฟกัสกับหน้าที่ของตัวเองก็พอ ในเรื่องนั้น ฉันมีประสบการณ์เยอะที่สุด”
“มีทั้งอากิฮิโตะและนิจิมุระอยู่ด้วยกัน…”
“เราจะชนะ”
“เชื่อใจพวกเขาสิ”
คุโรคะมิหยุดแค่นั้น แล้วยื่นกำปั้นไปทางคาซามัตสึ
ในขณะเดียวกัน
ฟุคาซายะ เรย์จิ มองมา เทียบกับคาซามัตสึที่ยังตัวเกร็งด้วยความประหม่า คุโรคะมิปรับตัวเข้ากับเพื่อนร่วมทีมใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว แทนที่จะวิตกกังวล มือของเขาแทบจะสั่นระริกด้วยความตื่นเต้นขณะลูบลูกบาสเกตบอล
เมื่อลดสายตาลง เรย์จิสังเกตเห็นมือของตัวเองก็ทำแบบเดียวกัน ลูบไล้สายรัดข้อมือ
เขายิ้มกับตัวเอง
“แต่ถึงอย่างนั้น…”
“เราต้องชนะนะ คาซามัตสึ!”
“ต่อให้คนที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามในแดนหลังคือ ฮางิโอกะ คาซายูกิ ก็อย่าให้ความกลัวมาทำลายจังหวะนายได้!”
แปะ
กำปั้นของพวกเขาชนกัน
“นายพูดมากเกินไปแล้ว…” คาซามัตสึพึมพำ “ห่วงเรื่องเอาชนะ เนบุยะ เอคิจิ ให้ได้ก่อนเถอะ!”
“และอีกอย่าง…”
“อย่าลืม...ที่นี่ฉันเป็นรุ่นพี่นะเว้ย เจ้าเด็กปีหนึ่ง”
จบตอน