บทที่ 226: อำลาโรงยิมที่ร่วมสู้มาตลอดสามปีด้วยความเยือกเย็น

บทที่ 226: อำลาโรงยิมที่ร่วมสู้มาตลอดสามปีด้วยความเยือกเย็น

ริมฝีปากของอาคาชิโค้งขึ้นจางๆ ในวินาทีถัดมา เขาจ่ายลูกในจังหวะที่ไม่มีใครคาดคิด ส่งบอลพุ่งฉีกออกไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

ลูกบาสเกตบอลลอยวาดโค้งกลางอากาศ ตัดเป็นมุมฉากอย่างเหลือเชื่อ แล้วพุ่งวูบลงสู่มือของอาโอมิเนะที่อยู่ใต้แป้น...ซึ่งมารับหน้าที่เซ็นเตอร์ชั่วคราวแทนมุราซากิบาระ

ปัง!

อาโอมิเนะดีดตัวพุ่งขึ้นไปราวกับถูกยิง ร่างกายของเขาทะยานเหมือนมิสไซล์ ก่อนจะยัดลูกลงห่วงเต็มแรง

การดังก์นั้นตระการตา

แต่ไม่มีใครจับจ้องอยู่ที่อาโอมิเนะเลย ทุกสายตาล็อกเป้าไปที่การจ่ายลูกเมื่อครู่นี้

“เมื่อกี้มัน…”

“อะไรกันวะนั่น?!”

“ลูกมันไปแบบนั้นได้ไง...?!”

ที่ม้านั่งสำรองของเทย์โค เหล่านักกีฬาผุดลุกขึ้นยืนชูกำปั้นสะใจ ในทางกลับกัน จังหวะของคามาตะ นิชิพังทลาย โมเมนตัมขาดช่วง ที่สำคัญกว่านั้น ผู้เล่นของพวกเขาขมวดคิ้วด้วยความไม่อยากเชื่อ พวกเขาไม่เข้าใจสิ่งที่เพิ่งเห็นเลยสักนิด

นับตั้งแต่คุโรโกะก้าวลงสู่สนาม ตัวตนที่แทบจะล่องหนของเขาก็เร่งประสิทธิภาพการจ่ายแบบมิสไดเร็กชันจนถึงขีดสุด ลูกบอลวิ่งผ่านพื้นปาร์เกต์ราวกับสายฟ้า การส่งแต่ละครั้งเข้ามือผู้เล่นเทย์โคด้วยความแม่นยำอย่างน่าประหลาด เพียงชั่วอึดใจ ช่องว่างของคะแนนก็ถ่างกว้างออกไปอีกครั้ง

“นาย…”

“วันนี้เครื่องร้อนจริงจังเลยนะ...ดันส่งให้ฉันด้วยเนี่ยนะ?” ไฮซากิพึมพำข้างหูคุโรโกะ

“ครับ”

ดวงตาของคุโรโกะกวาดมองไปทางม้านั่งสำรองของเทย์โค สีหน้าของเขามั่นคงไม่หวั่นไหว

“ผมอยากให้รุ่นพี่มองผมบ้างเหมือนกัน นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของผมแล้ว”

ไฮซากิเหยียดยิ้ม

“เหอะ… อะไร คิดว่าเป็นเกียรติมากนักหรือไงที่ไอ้บ้าความรุนแรงนั่นหันมาสนใจ?”

“คนงี่เง่าครับ”

“ชิ~ เออมั่งก็ได้ งั้นส่งให้ฉันบ่อยๆ ด้วยแล้วกัน”

…

ในบรรดาฝาแฝดของคามาตะ นิชิ เบอร์ 8 เป็นคนหัวร้อนกว่า เมื่อเห็นสถานการณ์กำลังแย่ เสียงของเขาก็แหลมขึ้นด้วยความโกรธ

“โธ่เว้ย…! อย่างน้อยต้องบังคับดวลตัวต่อตัวให้ได้!”

“ดวลตัวต่อตัว?”

ที่กลางสนาม มิโดริมะชูลูกขึ้นสูง ท่าทางบ่งบอกชัดเจนว่าจะเล่นแบบไอโซเลชัน เขามองลงไปที่คู่แข่งด้วยสายตาดูแคลน

“วันนี้ดวงของฉันยอดเยี่ยม แม้จะมีคลื่นลมปั่นป่วนเล็กน้อยก็ตาม”

“แต่ลัคกี้ไอเทมของฉัน…”

“…คือผ้าคาดหัวของรุ่นพ...ฟุคาซายะ ซึ่งฉันสวมไว้อยู่ตอนนี้”

“?!”

พูดบ้าอะไรของแกวะเนี่ย…?

เบอร์ 8 พุ่งเข้าใส่เขา

มิโดริมะเลี้ยงลอดขา แล้วหมุนตัวไปทางซ้าย ทันทีที่คู่แข่งตัดเข้าขวางเพื่อบล็อก มิโดริมะก็เปลี่ยนทิศทางไปทางขวาทันควัน

“ห๊ะ...มาทางนั้นเหรอ?!”

“เดาผิดแล้ว”

ด้วยการโชว์ทักษะที่เฉียบคมนอกเหนือจากการยิงสามคะแนนที่เลื่องลือ มิโดริมะรัวท่าหลอกติดต่อกัน แล้วหยุดกะทันหัน ถอยหลังมาตั้งท่าพูลอัพจัมเปอร์

“ปฏิกิริยานายใช้ได้ แต่เลือกคู่แข่งผิดคน!”

ขณะมองตัวประกบเสียหลักโซซัดโซเซ มิโดริมะรู้สึกสมเพชวูบหนึ่ง ท่าพื้นฐานพวกนี้...ที่แทบไม่ผ่านมาตรฐานของรุ่นพี่เขาด้วยซ้ำ...กลับเพียงพอที่จะทำลายการทรงตัวของคู่แข่งคนนี้จนหมดสภาพ

ดวงตาของเขาฉายแววเหยียดหยาม

“ไม่สิ ถ้าจะเรียกว่าคู่แข่ง ก็คงเป็นการดูถูกรุ่นพี่ของฉัน นายไม่คู่ควรกับคำนั้นด้วยซ้ำ”

สวบ!

วิถีโค้งสีรุ้งของลูกชู้ตลอยละลิ่วจากครึ่งสนามและเสียบลงห่วงอย่างหมดจด

ตั้งแต่เริ่มควอเตอร์ที่ 3 แผนเรียกฟาวล์ของคามาตะ นิชิก็พังไม่เป็นท่า ความตื่นตระหนกแพร่กระจายไปทั่วทีม

“โธ่เว้ย!”

อาคาชิตัดลูกส่งได้

“กลับไปตั้งรับ!”

“หยุดพวกมันให้ได้ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม!”

อาคาชิเคลื่อนที่ขึ้นหน้าด้วยความแม่นยำและเยือกเย็น กวาดตามองทั่วสนาม เมื่อแนวรับพุ่งเข้ามาหา เขาจ่ายบอลออกไปให้ไฮซากิ ขณะที่เบอร์ 9 เข้ามาปิด ความเร็วอันป่าเถื่อนของไฮซากิก็ระเบิดออกมา

“ชิ! เมื่อกี้ทำฉันขายหน้าไว้นะไอ้เวร! พร้อมชดใช้หรือยัง?!”

“ไปตายซะ!”

คู่แข่งคิดว่าอ่านทางเขาออกแล้ว ความเร็วของไฮซากินั้นมหึมา แต่ถ้าล่อให้ทำฟาวล์ได้อีกเหมือนครึ่งแรก...ก็นะ โดนไป 4 ฟาวล์แล้ว ขืนโดนอีกทีก็จบกัน

แต่คราวนี้ ไฮซากิไม่ได้พุ่งเข้าไปดื้อๆ

ตึง! ตึง! ตึง!

เสียงเลี้ยงบอลของเขากระหึ่มราวกับพายุ แต่ทั้งหมดเป็นเพียงท่าหลอก...การครอสโอเวอร์ที่เป็นจังหวะเสียงดังฟังชัด แต่ไม่ได้เจาะเข้าไปจริง

ซ้าย?

ขวา?

หมุนตัวกะทันหัน...ไม่ ผิดอีก!

เบอร์ 9 ของคามาตะ นิชิหลงกลเต็มเปา ก้าวขาไปทางขวา

“น่าสมเพช…”

ในชั่วพริบตานั้น ไฮซากิหมุนตัว ตวัดบอลไขว้หลังเปลี่ยนทิศทางอย่างโหดเหี้ยม

ข้อเท้าของตัวประกบพับลงกลางคัน โมเมนตัมของเขาพังทลายเป็นปฏิกิริยาลูกโซ่ ขาหน้าบิด ขาหลังตามไม่ทัน จนเขาทรุดฮวบลงไปขาฉีกอย่างน่าอับอาย ก่อนจะกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

“อ่อนแอชะมัด”

“แล้วยังจะคิดว่าหลอกฉันได้ตอนครึ่งแรกเนี่ยนะ”

“ฮึ”

ไฮซากิทะลวงเข้าไปในเลน ปะทะฝ่าเข้าไปด้วยความรุนแรงดิบเถื่อน เขาใช้ไหล่กระแทกเซ็นเตอร์ฝ่ายตรงข้าม แล้วยัดบอลลงห่วง

ตู้ม!

เซ็นเตอร์ร่วงลงไปกองกับพื้นอย่างแรง

โรงยิมระเบิดเสียงเชียร์ดังกึกก้อง

เมื่อจบควอเตอร์ที่ 3 เทย์โคก็คืนฟอร์มเก่ง ด้วยการส่งบอลที่ไร้ตัวตนของคุโรโกะและการเล่นแบบไอโซเลชันที่ดุดัน เกมกลับมาอยู่ภายใต้การครอบงำที่คุ้นเคยเหมือนที่พวกเขาทำมาตลอดฤดูกาล

“โธ่เว้ย!”

“พวกมันเก่งเกินไปแล้ว…!!”

ที่ม้านั่งสำรองของคามาตะ นิชิ ตัวสำรองและโค้ชมารวมตัวกันด้วยความกังวล คู่แฝดที่ตัวชุ่มโงนเงนหอบหายใจหนัก

แต่เบอร์ 8 พึมพำเสียงเครียด “แต่ว่า… ผ่านไปควอเตอร์นึง ฉันเริ่มจับจังหวะพวกมันได้แล้ว”

ข้างๆ กัน เบอร์ 9 แสยะยิ้ม “ควอเตอร์หน้า...เราจะเผด็จศึกมัน”

…

“ควอเตอร์ที่ 4 เริ่มได้!”

ที่ม้านั่งสำรอง อาโอมิเนะศอกใส่คิเสะ

“เฮ้ย อย่าให้ฟาวล์เอาต์เชียวนะ”

คิเสะหน้ามุ่ย

“รู้น่า รู้แล้ว! นายกับไฮซากินั่นแหละตัวดีเลย!”

ไฮซากิที่ถูกเปลี่ยนตัวออกให้มุราซากิบาระลงแทน ถลึงตาใส่คิเสะ

“ใครอนุญาตให้แกเรียกฉันห้วนๆ? จบเกมนี้ฉันจะลากแกไปลงนรกตอนซ้อม...เอาให้เหมือนนิจิมูระ ไอ้บ้าความรุนแรงนั่นเลย”

ผัวะ!

นิจิมูระตบกบาลไฮซากิแบบไม่ต้องเล็ง

ใกล้ๆ กัน ชิงุเระตบไหล่มุราซากิบาระเบาๆ

“ทำให้เต็มที่นะอัตสึชิ อีกแค่ควอเตอร์เดียว แล้วนายก็ไปถล่มร้านขนมได้เลย”

ดวงตาของมุราซากิบาระเป็นประกาย

“รุ่นพี่สไมลีย์ จะไปกับผมมั้ยอ่า~?”

ชิงุเระหัวเราะเบาๆ

“ถ้าเลี้ยงก็ไป”

“เอ๋…? ก็ได้… วันนี้ยอมให้ก็ได้อ่า~”

เมื่อเห็นเทย์โคเปลี่ยนตัวทำคะแนนที่อันตรายที่สุดสองคนออก สีหน้าของคู่แฝดก็ซีดเผือด

ทำไมถึง… เปลี่ยนตัวตอนนี้เนี่ยนะ?!

โค้ชของคามาตะ นิชิทุ่มสุดตัวไปกับการเรียกฟาวล์จากอาโอมิเนะและไฮซากิ...ซึ่งทั้งคู่ฟาวล์สะสมเยอะและใกล้จะโดนไล่ออก ถ้าบีบสองคนนั้นให้ออกจากการแข่งขันได้ แม้แค่ทางจิตวิทยา เทย์โคก็น่าจะเสียขวัญ

แต่เทย์โคกลับหมุนเวียนพวกเขาออกไปพักอย่างปลอดภัย หน้าด้านๆ เลย

“เอาล่ะ อย่าประมาทจนกว่าจะจบเกม” อาคาชิสั่งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“เฮ้อ~ ให้ลงแค่ควอเตอร์สุดท้ายเองเหรอ” มุราซากิบาระถอนหายใจ

“เมื่อกี้เพิ่งบอกไปไม่ใช่เหรอว่าอย่าอู้น่ะ?” มิโดริมะเขม่นใส่

…

159:30.

ในนาทีสุดท้ายของนัดชิงชนะเลิศ อาคาชิและโค้ชซานาดะเปลี่ยนตัวชิงุเระ อากิฮิโตะ และนิจิมูระ ชูโซ ลงสนามในที่สุด

ฝูงชนเฮลั่น ส่งเสียงเชียร์รุ่นพี่ที่กำลังจะจบการศึกษาดังกึกก้อง

…

การแข่งระดับประเทศจบลงเช่นนั้นเอง

ราบรื่น ต่อเนื่อง การครองอำนาจของเทย์โคยังคงไร้รอยด่างพร้อย ความปั่นป่วนเดียวเกิดขึ้นในนัดชิง แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็สยบมันลงด้วยพลังที่เหนือกว่าอย่างขาดลอย

เสียงผู้ประกาศดังก้องโรงยิม

“เทย์โคชนะเลิศ!”

“และด้วยชัยชนะนี้… พวกเขาทำทริปเปิลคราวน์ระดับประเทศสำเร็จแล้ว!!!”

ทั้งสนามกระหึ่มด้วยเสียงปรบมือ

“…พวกเราทำได้แล้ว!!”

คิเสะที่อยู่ในสนามจนจบเกมแทบจะกระโดดโลดเต้นข้างๆ คุโรโกะด้วยความดีใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ลิ้มรสชัยชนะที่หอมหวานขนาดนี้

“เฮ้อ…” มิโดริมะพ่นลมหายใจ ขณะที่ข้างๆ กัน มุราซากิบาระพึมพำ “ทีนี้ฉันก็กินขนมได้แล้วใช่มั้ยอ่า~~~?”

“…เชิญเลย” มิโดริมะถอนหายใจ...ยอมตามใจอย่างน่าประหลาดใจ

“เอ๋?! จริงเหรอ?!” มุราซากิบาระกระพริบตาปริบๆ อย่างตื่นตะลึง

อาคาชิผ่อนลมหายใจเบาๆ รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

“นี่ เจ้าดำ เหม่ออะไรอยู่?”

อาโอมิเนะสะกิดหลังเขา ไฮซากิแสยะยิ้มเหมือนเคย แต่ครั้งนี้อาโอมิเนะไม่มีอารมณ์จะสวนกลับ

“…นี่เป็นครั้งสุดท้ายแล้ว รุ่นพี่ของพวกเรากำลังจะไป”

“จากนี้ไป…”

“…บาสเกตบอลม.ต้นคงน่าเบื่อพิลึก”

ไฮซากิหัวเราะในลำคออย่างเย็นชา

“คนฉลาดเขาเตรียมตัวไปทีมม.ปลายกันหมดแล้ว มีแต่พวกงี่เง่าแบบนายนั่นแหละที่มานั่งฝันกลางวันอยู่ตรงนี้”

“ชิ จุ๊ๆ”

“…หมายความว่าไงวะ?”

“แล้วนายคิดว่าไงล่ะ?”

“เฮ้ย! พูดมาให้เคลียร์นะเว้ยไอ้เวรไฮซากิ!”

ในสนาม นิจิมูระมองเพื่อนร่วมทีมด้วยความรู้สึกวูบไหวในอก

ชิงุเระมองเด็กหนุ่มผมสีรุ้งทั้งเจ็ดคนแล้วยิ้มบางๆ ในอกของเขาพลุ่งพล่านไปด้วยความสุขที่บ้าบิ่นของวัยเยาว์ ไฟที่ถูกจุดขึ้นอีกครั้งแม้จะเป็นช่วงสุดท้าย

“ชิงุเระ…”

“มีอะไรเหรอ กัปตันนิจิมูระ?”

“กัปตัน? อาคาชิเป็นกัปตันแล้วนะ”

ชิงุเระส่ายหน้า

“เขายังไม่ถึงขั้นนั้น”

“…หึ ฉันจะรับคำชมนั้นไว้เป็นของขวัญจบการศึกษาก็แล้วกัน”

ชิงุเระยิ้ม ยื่นกำปั้นออกไป

“เท่านี้ การส่งมอบก็เสร็จสมบูรณ์”

“ยัง อีกขั้นตอนสุดท้าย”

“อา ไปกันเถอะ”

ตอนปีหนึ่ง กัปตันโอโซระเป็นคนนำพวกเขาโค้งคำนับกองเชียร์เทย์โค ตอนนี้ ในปีสุดท้าย เป็นหน้าที่ของนิจิมูระ ชูโซ

“ขอบคุณที่ช่วยเชียร์พวกเราครับ!”

“จริงๆ แล้ว…”

“ขอบคุณจากก้นบึ้งของหัวใจครับ!”

“โอ้วววว!!!”

“กัปตันนิจิมูระ! รุ่นพี่ชิงุเระ!”

“ไร้พ่าย!!”

“ไร้พ่าย!!”

กองเชียร์เทย์โคโห่ร้องกึกก้อง นิจิมูระและชิงุเระยืนนิ่ง ท่วมท้นไปด้วยความรู้สึก จากนั้นพวกเขาก็สบตากัน

และกางแขนออกกว้างพร้อมกัน

“เรย์จิ!”

“ชินจิ 3.9!”

“อาคาชิ...มาตรงนี้!”

“ถ่ายรูปหมู่!”

พวกปีหนึ่งลังเล จนถึงตอนนี้ ตำแหน่งนี้เป็นของพวกปีสามมาตลอด

แต่อาโอมิเนะก้าวออกไปก่อน ไฮซากิเดินวางมาดตามไป จากนั้นมุราซากิบาระที่ยังงงๆ ก็ตามไป ตามด้วยมิโดริมะ คิเสะ และสุดท้ายคือคุโรโกะ

“วู้วว!”

“สุดยอด!!”

“ขนม! พวกเขาโยนขนมมาให้ฉันด้วย!” มุราซากิบาระร้องดีใจ

“พรืด...ฮ่าๆๆ~”

และแล้ว ฟันเฟืองของเทย์โคก็ยังคงหมุนต่อไป

แม้รุ่นของชิงุเระ อากิฮิโตะ และนิจิมูระ ชูโซ จะก้าวลงจากตำแหน่ง แต่ความเป็นผู้นำของพวกเขาก็ได้หลอมรวมทีมเข้าด้วยกันอย่างแนบเนียน รอยร้าวที่อาจเกิดขึ้นในหมู่รุ่นปาฏิหาริย์ถูกสมานไว้...สำหรับตอนนี้...ภายใต้การดูแลที่มั่นคงของพวกเขา

รุ่นปาฏิหาริย์เองก็รู้ดี รุ่นพี่ของพวกเขากำลังจะจากไป แต่นี่ยังไม่ใช่จุดจบ

…

ฤดูร้อนผ่านพ้นไป

ในบ่ายวันเปิดภาคเรียนใหม่

นิจิมูระ ชิงุเระ และปีสามคนอื่นๆ เกษียณจากชมรม

ไม่มีน้ำตา ไม่มีความเสียใจ ไม่มีความลังเล

ด้วยเกียรติยศที่ไม่เคยมีมาก่อน พวกเขาเดินออกจากโรงยิมที่ร่วมต่อสู้มาตลอดสามปี...ด้วยความเยือกเย็น และด้วยความภาคภูมิใจ

จบตอน