บทที่ 200: ชิงุเระ อากิฮิโตะและนิจิมุระ ชูโซ, ปีสุดท้ายในชั้นมัธยมต้น

บทที่ 200: ชิงุเระ อากิฮิโตะและนิจิมุระ ชูโซ, ปีสุดท้ายในชั้นมัธยมต้น

ฤดูใบไม้ผลิอีกครั้ง ฤดูกาลแห่งดอกซากุระที่บานสะพรั่งอีกครา

ปีสาม

จุดเริ่มต้นของปีสุดท้ายในชั้นมัธยมต้นสำหรับชิงุเระ อากิฮิโตะและนิจิมุระ ชูโซ

ด้วยเสียงกริ่งที่คมชัดดังก้องไปทั่วโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค บทเรียนของวันนั้นก็ได้สิ้นสุดลง มันคือชั่วขณะที่ทุกคนรอคอย...การเริ่มต้นของกิจกรรมชมรม

“โย่~”

“มิโดริมะ~”

“จะไปกับพวกเราสามคนไหม?”

มิโดริมะ ชินทาโร่เพิ่งจะก้าวออกจากห้องเรียนเมื่อเขาได้ยินเสียงเรียก เมื่อหันหน้าไป เขาก็เห็นอาโอมิเนะ ไดกิและไฮซากิ โชโงะ...แต่เดี๋ยวก่อน… สามคน?

ชิ

คนที่สามต้องเป็นคุโรโกะ เท็ตสึยะอีกแน่ๆ

หลังจากเวลาผ่านไปนาน ในที่สุดมิโดริมะก็เริ่มชินกับการมีอยู่ของเขาบ้างแล้ว

พวกเขาล้วนเป็นเด็กปีหนึ่งด้วยกันทั้งนั้น ยกเว้นไฮซากิกับคุโรโกะ พวกเขาไม่ได้อยู่ห้องเดียวกัน แต่ห้องเรียนของพวกเขาก็อยู่ใกล้กันพอที่จะเจอกันได้ทันทีที่กริ่งดัง

“เฮ้ย!”

“ดูคุโรโกะสิ...เขาตัวหดลงรึเปล่า?!”

อาโอมิเนะหรี่ตามองยอดศีรษะของคุโรโกะกะทันหัน รอยยิ้มสุภาพของคุโรโกะแข็งค้างไปชั่วขณะ จากนั้นสีหน้าของเขาก็คล้ำลงเล็กน้อย

“คุณอาโอมิเนะครับ… เป็นไปได้ไหมครับว่าคุณเพิ่งจะสูงขึ้น? แล้วก็… คุณมิโดริมะกับคุณไฮซากิด้วย”

สายตาของคุโรโกะกวาดมองทั้งสามคนอย่างขุ่นเคือง เมื่อปีที่แล้ว พวกเขาทุกคนสูงไล่เลี่ยกัน แต่หลังจากฤดูใบไม้ร่วง ฤดูหนาว และช่วงปิดเทอมยาว ทุกคนก็สูงเกิน 180 ซม. ไปแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มิโดริมะ ชินทาโร่ ที่สูงพรวดขึ้นเป็น 184 ซม....เท่ากับชิงุเระ อากิฮิโตะตอนอยู่ปีสาม

ส่วนอีกสองคน…

อาโอมิเนะ ไดกิ: 183 ซม.

ไฮซากิ โชโงะ: 181 ซม.

ความสูงที่ต่างกันแค่เซ็นต์หรือสองเซ็นต์ไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก แต่ไฮซากิก็ยังคงดูหน้าบูดบึ้งที่เตี้ยกว่าอาโอมิเนะและมิโดริมะ เมื่อยืนอยู่ข้างคุโรโกะ ทั้งสองคนต่างก็จ้องมองคู่ที่สูงกว่าในแบบฉบับของตัวเอง แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน

อาโอมิเนะกระพริบตากับคำพูดของคุโรโกะ แล้วเหลือบมองระหว่างมิโดริมะกับไฮซากิ

เขาไม่ทันสังเกตมาก่อน แต่… มันก็จริง

เขาสูง 178 ซม. ก่อนปิดเทอมฤดูหนาว ดังนั้นในเวลาแค่ช่วงวันหยุดเดียวเขาก็สูงขึ้น 5 ซม. ไม่เลวเลย นั่นหมายความว่าเขาแซงกัปตันนิจิมุระไปแล้ว เป้าหมายต่อไป: รองกัปตันชิงุเระ!

ทันใดนั้น…

จากทางเดินเปิดโล่งของโถงทางเดินปีสอง เด็กสาวท่าทางฉูดฉาดในสไตล์นักเลงก็เดินตรงเข้ามาหาไฮซากิ มิโดริมะสังเกตเห็นต่างหูบนหูของเธอทันที...เป็นดีไซน์เดียวกับที่ไฮซากิใส่เป๊ะ

“ไฮซากิ โชโงะ แกนี่มันสารเลว! หายหัวไปไหนมาตอนปิดเทอม?! ไม่โทร ไม่ส่งข้อความ...คิดจะเลิกกับฉันรึไง?!”

“ก็บอกแล้วไงว่าไปซ้อมมา ยัยโง่ ไม่ฟังเลยรึไง?”

“โกหก! ชมรมบาสไม่มีซ้อมอย่างเป็นทางการตอนปิดเทอม!”

“เชอะ”

ไฮซากิหันหน้าไป เหลือบมองอาโอมิเนะอย่างเย็นชา “เออ มันไม่มีซ้อมอย่างเป็นทางการ แต่ใครบอกว่านั่นหมายความว่าจะไม่มีบาสเกตบอล? ไอ้พวกที่สนามเท็นบาชิน่ะ ฉันไปไล่ล่ามาเพียบแล้ว”

ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยรอยยิ้มของนักล่า

“อาโอมิเนะ… มิโดริมะ… ล้างคอรอไว้เลย พวกแกคือรายต่อไป”

พูดจบ ไฮซากิก็ลากแฟนสาวของเขาจากไป

กว่าที่อาโอมิเนะจะรู้ตัว มันก็สายไปเสียแล้ว

“บ้าเอ๊ย! โยนคำท้าแล้วก็เผ่น...ขี้ขลาดชะมัด! แล้วที่แย่กว่านั้น นี่หมายความว่ามันจะโดดซ้อมเพราะมีแฟนแล้วงั้นเรอะ?!”

ในบรรดาสามคนที่เหลือ สองคนไม่ใส่ใจเกินไปและอีกคนก็แค่ไม่สนใจ ไม่มีใครรู้สึกอิจฉาหรือขมขื่นกับความสัมพันธ์ของไฮซากิเลย

ถ้าจะมีอะไร อาโอมิเนะก็แค่กังวลว่าเขาจะมาซ้อมสายเท่านั้น

เพราะอย่างไรเสีย กัปตันนิจิมุระก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

“ใจเย็นน่า” มิโดริมะขยับแว่น

“เจ้านั่นก็แค่อยากจะอวดน่ะ”

“หึ อวดดีเหมือนเคยเลยนะ ไฮซากิ”

คุโรโกะเหลือบมองอาโอมิเนะ แล้วก็มองมิโดริมะ ความกังวลของนิจิมุระนั้นไม่มีมูล...แม้ว่าไฮซากิจะมีนิสัยเสีย แต่ทั้งสองคนก็สนใจแค่ความแข็งแกร่งของเขาในฐานะผู้เล่นเท่านั้น พวกเขาปฏิบัติต่อเขาเหมือนเพื่อนร่วมทีม ไม่ใช่คนที่ถูกขับไล่

เขาคงไม่ไร้เพื่อนหรอก

ในชั่วขณะนั้น…

“แย่แล้ว เราสายแล้ว!” อาโอมิเนะตะโกนขึ้นกะทันหัน “มิโดริมะ เท็ตสึ...วิ่ง!”

ขณะที่พวกเขาวิ่งไปตามโถงทางเดิน มิโดริมะก็เห็นผมสีทองแวบหนึ่งผ่านไปในฝูงชน...รวดเร็ว, ว่องไว, ทิ้งความรู้สึกแปลกๆ ไว้ให้เขา

โรงยิมทีมชุดหนึ่งของเทย์โค

อาโอมิเนะ ไดกิถือลูกบอล จ้องเขม็งไปที่ไฮซากิ โชโงะด้วยดวงตาคมกริบดุจเสือดำ วินาทีต่อมา การเลี้ยงบอลอันแพรวพราวก็ทะลวงผ่านเกมป้องกันของไฮซากิไปได้

แต่ไฮซากิก็ไล่ตามอย่างดิบเถื่อนไม่แพ้กัน ไล่กวดอย่างหนัก

กลางอากาศ…

ร่างกายปะทะกัน

อาโอมิเนะเอนตัวเข้าหาแป้น ถอยหลังไปเรื่อยๆ จนกระทั่งดูเหมือนว่าเขาจะล้มลงกับพื้น ในวินาทีสุดท้าย แขนของเขาก็ยืดออก...เป็นท่าตวัดใต้ห่วงที่เป็นไปไม่ได้!

แคร๊ง!

ลูกบอลกระทบขอบห่วงทั้งสองด้านก่อนจะตกลงสู่ตาข่ายในที่สุด

“ฮ่า! เห็นไหมล่ะ?! แกก็มีดีแค่ ‘ธันเดอร์ดริบเบิล’ นั่นแหละ อย่ามาอวดดีหน่อยเลย ไฮซากิ โชโงะ!”

“…งั้นเหรอ? มันมีอะไรมากกว่าแค่ ‘ธันเดอร์ดริบเบิล’ เฟ้ย ไอ้โง่”

แต้มต่อไป

“วอยด์!”

อาโอมิเนะแข็งทื่อ “!?”

ร่างกายเขา… ขยับไม่ได้?!

เทคนิคนั้น...มันเหมือนกับที่เรียกว่า “วอยด์”

ทักษะของไฮซากิ…

มันน่าทึ่งมาก

สวบ!

ลูกชู้ตลงห่วงไปอย่างหมดจด

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

“อีกที! มาเลย ไฮซากิ!”

“คราวนี้ให้เร็วกว่านี้!”

“ฮ่า~”

อาโอมิเนะบุกจากเส้นสามคะแนน ความเร็วของเขาระเบิดขึ้นในทันทีจากศูนย์เต็มร้อย

ใกล้เส้นโทษ เขาหยุดกะทันหัน

ไฮซากิยังคงอยู่ที่นั่น ประกบเขาเป็นเงา แต่อาโอมิเนะก็แค่เอนตัวไปข้างหลัง เหวี่ยงลูกบอลด้วยแขนข้างเดียวเหมือนโยนกระสอบทราย...ดิบเถื่อน, บ้าบิ่น, แต่ก็เหมือนกับครั้งก่อน…

แคร๊ง, แคร๊ง, สวบ!

ลูกบอลก็ลงห่วงไปอีกครั้ง

“เยส! ลูกนี้ก็ลงด้วย!”

อาโอมิเนะชูกำปั้นขึ้นด้วยความตื่นเต้น

ผู้เล่นทีมชุดหนึ่งที่เหลือแข็งทื่อไป ตกตะลึงอยู่หลายวินาที...โดยเฉพาะเหล่าตัวจริงหน้าใหม่และผู้ที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นขึ้นมาในทีม

“โว้ว!”

“ไม่น่าเชื่อเลย อาโอมิเนะ!”

“บ้าไปแล้ว… มันดูไร้สาระก็จริง แต่หลังจากที่ได้ดูรองกัปตันชิงุเระมาตลอด แม้แต่ลูกนี้ก็ยังรู้สึก… ปกติ? ฉันกำลังอวดดีไปรึเปล่าเนี่ย?”

“อย่าเอาใครไปเทียบกับรองกัปตันชิงุเระ ไม่ว่าจะที่นี่หรือที่ไหนก็ตาม” ผู้เล่นคนหนึ่งพึมพำอย่างเคร่งขรึม

จบตอน