บทที่ 30: บทที่ 030: ถ้าทำได้, ชั้นจะพิจารณาให้นายเป็นตัวจริงชุดแรก

บทที่ 30: บทที่ 030: ถ้าทำได้, ชั้นจะพิจารณาให้นายเป็นตัวจริงชุดแรก

ในเดือนเมษายน, ชิงุเระ อากิฮิโตะ และ นิจิมุระ ชูโซ ได้เข้าร่วมทีมบาสเกตบอลของโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค ในวันเดียวกันนั้น, พวกเขาทั้งสองก็ได้ถูกจัดให้อยู่ในทีมชุดที่หนึ่งทันที ภายในเวลาประมาณสองสัปดาห์, พวกเขาก็ได้รับเสื้อแข่งอย่างเป็นทางการของตัวเอง

สำหรับการแข่งขันบาสเกตบอลระดับมัธยมต้นที่ยิ่งใหญ่ที่สุด, การแข่งขันที่รู้จักกันในชื่อ “เซนจู”, ซึ่งย่อมาจาก เซนโคคุ จูงัคโค บาสเกตบอล (การแข่งขันบาสเกตบอลชิงแชมป์ระดับประเทศรุ่นมัธยมต้น) นั้นจะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการทุกปีในเดือนสิงหาคม

แน่นอน

วันเริ่มต้นนั้นใช้ได้กับทีมที่ผ่านเข้าไปถึงระดับประเทศแล้วเท่านั้น

ก่อนหน้านั้น, ทุกภูมิภาคจะต้องจัดการแข่งขันรอบคัดเลือกระดับภูมิภาคของเซนจูของตัวเองก่อน เฉพาะทีมที่ได้รับชัยชนะจากการแข่งขันรอบคัดเลือกเหล่านี้เท่านั้นที่จะได้รับสิทธิ์ในการก้าวสู่สนามระดับประเทศในช่วงปลายฤดูร้อน

และเมื่อเทียบกับ 24 ทีมที่จำกัดซึ่งได้ไปถึงระดับประเทศ, รอบคัดเลือกระดับภูมิภาคนั้นมีขนาดใหญ่กว่ามากและกินเวลายาวนานกว่า

ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม, การแข่งขันที่หนักหน่วงจะค่อยๆ คลี่คลายไปเรื่อยๆ เกือบตลอดทั้งเดือน

ซึ่งหมายความว่า

จากเดือนเมษายนถึงกรกฎาคม

เพียงแค่กรอบเวลาที่จำกัดก็ทำให้เห็นได้ชัดแล้วว่ามันยากเพียงใดสำหรับเด็กปีหนึ่งที่จะคว้าตำแหน่งตัวจริงได้ทันเวลาสำหรับเซนจู, ไม่ต้องพูดถึงการที่จะโดดเด่นกว่ารุ่นพี่ปีสองและปีสามได้ในช่วงเวลาสั้นๆ

แต่แน่นอน

ชิงุเระ อากิฮิโตะ ถือเป็นข้อยกเว้นอย่างชัดเจน

จากตอนที่เขาเข้าร่วมชมรมจนถึงตอนที่เขาได้รับเสื้อแข่ง, และตอนนี้เมื่อเวลาผ่านไป, เกือบอีกหนึ่งเดือนได้ผ่านไปแล้ว แม้ว่าเซนจูจะยังไม่เริ่มขึ้น

ชิงุเระก็รู้ได้อย่างแน่นอนว่า: เขาจะไม่พลาดมัน

และนิจิมุระก็เช่นกัน

ข้อพิสูจน์น่ะเหรอ?

ช่วงหลังๆ นี้, เขาและนิจิมุระถูกส่งไปเป็นตัวแทนของเทย์โคในการแข่งซ้อมกับทีมภายนอกบ่อยครั้ง, ในอัตราที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สิ่งที่บ่งบอกได้ชัดเจนยิ่งกว่าคือความถี่ที่พวกเขาถูกส่งไปนำทีมโดยลำพัง

และด้วยความเป็นอิสระนั้นก็มาพร้อมกับภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากเหล่าโค้ช

ภารกิจที่

ถึงแม้จะไม่ยาก, เหล่าโค้ชก็จะพยายามทำให้มันยากขึ้นไปอีก

จนถึงขั้นไร้สาระ

เหมือนอย่างตอนนี้,

ชิงุเระ อากิฮิโตะ กำลังนั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง,

เฝ้ามองขณะที่ทีมชุดที่สองของเทย์โคสร้างสกอร์บอร์ดที่เลวร้ายอย่างที่สุดในสนาม, สีหน้าทั้งหมดของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่าย

เทย์โค ปะทะ โรงเรียนมัธยมต้นเซโฮ

มันคือช่วงท้ายของควอเตอร์ที่สาม, และในสนามเหย้าของเซโฮ, เทย์โคกำลังตามหลังอยู่ถึง 27 แต้ม

ด้วยสกอร์ที่ห่างขนาดนั้น, ผลการแข่งขันก็ดูเหมือนจะแน่นอนแล้ว เซโฮกำลังจะคว้าชัยชนะอันกึกก้องเหนือเทย์โค, โรงเรียนที่มีชื่อเสียง, ตั้งแต่ช่วงต้นปีการศึกษาใหม่

ในโรงยิมฝึกซ้อมของเซโฮ, ฝูงชนส่งเสียงเฉลิมฉลองกับสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นชัยชนะที่ง่ายดาย แต่ท่ามกลางเสียงเชียร์และเสียงปรบมือ, มีเพียงหัวหน้าโค้ชของเซโฮเท่านั้นที่ขมวดคิ้วอย่างงุนงง

“นี่มันไม่ถูกต้อง...”

“นี่มันไม่ถูกต้องจริงๆ”

“โค้ชคนนั้น, ฮาคุงิน โคโซ, ชายผู้สร้างอาณาจักรบาสเกตบอลของเทย์โค, เขามาที่นี่ด้วยตัวเอง, คุมการแข่งขันนี้ด้วยตัวเอง ไม่มีทางที่มันจะจบลงแบบนี้...”

“แต่ยิ่งไปกว่านั้น...”

“เจ้าเด็กที่นั่งอยู่บนม้านั่งสำรองตลอดเวลานั่น, ตัวจริงทีมชุดที่หนึ่งที่ไม่คุ้นหน้าคนนั้น มันเกิดอะไรขึ้นกับเขากัน? ตามมาตรฐานปกติของเทย์โค, เขาควรจะถูกส่งลงไปหยุดเลือดไหลนานแล้ว...”

“ปรัชญาทั้งหมดของเทย์โคคือ ‘ชัยชนะเหนือสิ่งอื่นใด’ พวกเขาจะไม่ยอมมอบชัยชนะให้ง่ายๆ, แม้แต่ในเกมซ้อมก็ตาม”

“มิฉะนั้น,”

“จะมีประโยชน์อะไรที่จะส่งตัวจริงของพวกเขามากับทีมด้วย?”

โค้ชของเซโฮเห็นได้ชัดว่าตกอยู่ระหว่างความหวังและความหวาดหวั่น

ท้ายที่สุด, แม้ว่านี่จะเป็นแค่การแข่งซ้อม, การเอาชนะเทย์โค, แม้จะเป็นทีมชุดที่สองของพวกเขา, ก็เป็นการเพิ่มความมั่นใจอย่างมหาศาล, โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนจะเข้าสู่รอบคัดเลือกเซนจู พวกเขานำอยู่ 27 แต้มหลังจากผ่านไปสามควอเตอร์, มันเกือบจะเป็นชัยชนะขาดลอยแล้ว

อย่างน้อยที่สุด, นี่ก็พิสูจน์ได้สิ่งหนึ่ง: หลังจากทำงานหนักมาตลอดหนึ่งปี, ทีมเซโฮปีนี้ก็เหนือกว่าทีมชุดที่สองของเทย์โคไปไกล และเมื่อดูจากคะแนนที่นำห่างอย่างท่วมท้นนี้, บางที, บางทีเท่านั้น, พวกเขาอาจจะสามารถท้าทายตัวจริงของเทย์โคสักคนหรือสองคนได้ด้วยซ้ำ

แต่ถึงกระนั้น,

โค้ชฮาคุงินก็อยู่ที่นี่ ด้วยตัวเอง

และตัวจริงที่น่าขนลุกคนนั้นก็นั่งอย่างสงบบนมานั่งสำรอง, ไม่แม้แต่จะวอร์มอัพ, ก็ยิ่งเพิ่มความไม่สบายใจในใจของโค้ชเซโฮให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ขณะเดียวกัน,

ที่ม้านั่งสำรองของเทย์โค,

ผู้เล่นทีมชุดที่สองที่เพิ่งจะออกมาจากสนามก็นั่งเงียบกริบ ช่องว่าง 27 แต้มกับเวลาที่เหลืออีกแค่หนึ่งควอเตอร์น่ะเหรอ? แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไล่ตามทัน

ผู้เล่นหลักปีสามสองคนนั่งอยู่ตรงนั้น, ไหล่ของพวกเขาสะท้อนขึ้นลงด้วยลมหายใจที่หนักหน่วง, มือสั่นเทาเล็กน้อย ขอบตาของพวกเขาแดงก่ำ, และสีหน้าของพวกเขาก็ว่างเปล่าขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขารู้,

พวกเขาทำพังยับเยินต่อหน้าหัวหน้าโค้ชของทีม

ความพยายามที่จะใช้โอกาสนี้เพื่อเลื่อนชั้นขึ้นสู่ทีมชุดที่หนึ่งก่อนเซนจูนั้นจบสิ้นแล้ว ความฝันนั้นพังทลายลงแล้ว และในที่อย่างเทย์โค, ถ้าพวกเขาแพ้การแข่งขันจริงๆ ล่ะก็? ลืมเรื่องเลื่อนชั้นไปได้เลย, ก็โชคดีแค่ไหนแล้วที่จะไม่ถูกลดชั้นไปอยู่ทีมชุดที่สาม

ชิงุเระ อากิฮิโตะ กวาดสายตาไปทั่วม้านั่งสำรอง

ไม่มีใบหน้าที่คุ้นเคยเลยแม้แต่คนเดียว

ซึ่งหมายความว่าเขาไม่มีแรงจูงใจที่จะให้กำลังใจเลยแม้แต่น้อย

ที่สำคัญกว่านั้น, เขาก็ค่อนข้างแน่ใจแล้วว่า, การปรากฏตัวของโค้ชฮาคุงินในวันนี้น่ะเหรอ?

มันไม่ใช่แค่การมาดูเฉยๆ

มันคือการเพิ่มแรงกดดัน, ให้กับเขา

และก็เป็นไปตามคาด,

ทันทีที่ช่วงพักควอเตอร์ที่สามใกล้จะสิ้นสุดลง,

โค้ชฮาคุงิน, ที่ไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองชิงุเระเลยจนถึงตอนนี้, ก็หันศีรษะมาทันที

สายตาของเขาจับจ้องตรงมาที่ชิงุเระ

“ชิงุเระ”

“ตาเจ้าแล้ว”

“เราตามหลังอยู่หน่อย, แต่ว่า,”

“ถ้าพลิกสถานการณ์นี้กลับมาได้, ชั้นอาจจะพิจารณาให้ตำแหน่งตัวจริงกับนายนะ~”

ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นดังขึ้น, ชิงุเระก็ลุกพรวดจากม้านั่งราวกับสปริง, เลือดลมสูบฉีดไปทั่วศีรษะ ไม่ใช่ว่าตำแหน่งตัวจริงนั้นเย้ายวนจนต้านทานไม่ได้,

แต่ระบบเพิ่งจะเปิดใช้งานภารกิจที่เข้ากับสถานการณ์นี้พอดีเป๊ะ

[ภารกิจเส้นทางแห่งเกียรติยศปัจจุบัน: “ห้าตัวจริงของเทย์โค”]

[เป้าหมายภารกิจ: ยึดตำแหน่งของคุณในผู้เล่นตัวจริงชุดแรกของเทย์โคและลงเล่นในฐานะตัวจริงไม่น้อยกว่า 5 แมตช์ระหว่างการแข่งขันเซนจู]

[รางวัล: สุ่ม ‘ผู้เล่นข้อมูลฝึกซ้อม’]