บทที่ 17: บทที่ 017: ช่วงเวลาแห่งความเจิดจรัสนั้นจะมาถึงเมื่อไหร่?

บทที่ 17: บทที่ 017: ช่วงเวลาแห่งความเจิดจรัสนั้นจะมาถึงเมื่อไหร่?

ในสนาม

ชิงุเระ อากิฮิโตะ ชูกำปั้นขึ้นอย่างผู้มีชัย, รอยยิ้มแห่งชัยชนะที่เปี่ยมสุขก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

อีกฝั่งหนึ่ง

นิจิมุระ ชูโซ ยังคงเงียบงัน เปลวไฟในดวงตาของเขาลุกโชนอยู่ภายใต้ภายนอกที่เย็นชาและไร้ซึ่งอารมณ์ เขาก้มลง, หยิบลูกบาสเกตบอลที่เท้า, และด้วยท่าทีที่เป็นเหมือนพิธีกรรมปิดท้าย, เขาก็หันหลังและโยนมันลงห่วงข้างหลังเขา

นอกสนาม

โค้ชฮาคุงิน โคโซ เฝ้ามองภาพนั้นอย่างตั้งใจ, ดวงตาของเขาเป็นประกาย

ฝน

สายรุ้ง

เด็กหนุ่มคนหนึ่ง

และอีกคน

เมื่อพลังสองสายมาบรรจบกัน, สิ่งที่ไม่ธรรมดาก็สามารถเกิดขึ้นได้

แก่นแท้นั้น, สิ่งที่ฮาคุงินเคยเชื่อว่าเป็นสายเลือดและออกซิเจนของทีมบาสเกตบอลเทย์โค, ดูเหมือนว่าในตอนนี้, จะได้แยกออกเป็นสองส่วน บางทีที่นี่, ในตอนนี้, การพบกันที่ทรงพลังพอที่จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งกำลังเกิดขึ้น

ขณะที่ฮาคุงินกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

ที่อื่น

ทีมประเมินผู้เล่นของเทย์โคกำลังเตรียมที่จะประกาศคำตัดสินของพวกเขาทั้งต่อนิจิมุระ ชูโซ และ ชิงุเระ อากิฮิโตะ

“โค้ชฮาคุงิน, ไม่ต้องสงสัยเลยครับ เด็กปีหนึ่งสองคนนี้... คืออัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ!”

“ไม่มีปัญหาอะไรเลยที่จะจัดให้พวกเขาเข้าทีมชุดที่หนึ่งทันที!”

“อันที่จริง,”

“ด้วยการฝึกซ้อมเชิงแทคติกและสร้างความแข็งแกร่งภายใต้ระบบของเรา, พวกเขาก็สามารถกลายเป็นผู้เล่นระดับท็อปแม้แต่ในทีมชุดที่หนึ่งได้เลย!”

“รุกกี้ชุดปีนี้... มันเหนือจริงมาก ปีศาจระดับนี้สองคนเข้าร่วมกับเราพร้อมกันเนี่ยนะ?”

“ปีหน้า, และปีถัดไป, เราจะได้สร้างทีมรอบๆ ตัวพวกเขาสองคนอย่างแน่นอน”

“จริงๆ แล้ว... จากมุมมองของการคว้าแชมป์, เราอาจจะต้องให้พวกเขากลายเป็นแกนหลักของทีมตั้งแต่ปีนี้เลยด้วยซ้ำ แต่ก็ยังมีเรื่องของผู้เล่นตัวจริงชุดแรกในทีมชุดที่หนึ่งปัจจุบันอยู่...”

ผู้ช่วยโค้ชซานาดะ นาโอโตะ เหลือบมองฮาคุงิน, ซึ่งยังคงจับจ้องอยู่ที่สนาม, เห็นได้ชัดว่ายังคงซึมซับสิ่งที่เขาเพิ่งได้เห็น ซานาดะยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะทีมโค้ชที่เริ่มจะมีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อยๆ

ถึงกระนั้นแม้แต่เขา, ที่ปกติจะดูเคร่งขรึมและสุขุม, ก็ไม่สามารถซ่อนอารมณ์ของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ ขณะที่เขาขยับแว่น, ปลายนิ้วของเขาแตะอยู่ที่กรอบแว่นนานกว่าปกติเล็กน้อย

“...”

จากนั้น, เกือบจะอย่างเขินอาย, เขาก็เลื่อนมันกลับลงมาเล็กน้อย

เขาหันสายตาไปยังชิงุเระ อากิฮิโตะ แม้ว่าโค้ชฮาคุงินจะดูเหมือนชื่นชมนิจิมุระ ชูโซ มากกว่า, ซานาดะก็มีความคิดของตัวเอง

สิ่งที่เข้าใจยากที่เรียกว่า “บุคลิกภาพ”... คุณสมบัติที่ลึกลับและจับต้องไม่ได้นั่นน่ะเหรอ?

เขาเห็นมันชัดเจนกว่าในตัวเด็กคนนี้

176 ซม.

มัธยมต้นปีหนึ่ง

สมรรถภาพร่างกายที่ระเบิดพลังได้

เทคนิคและประสบการณ์อาจไม่ถูกขัดเกลาหรือรอบด้านเท่านิจิมุระ, แต่ความเชี่ยวชาญในสกิลที่เขามีอยู่น่ะเหรอ? เหนือกว่าคำว่ายอดเยี่ยม

แม้แต่ในทีมที่เต็มไปด้วยผู้เล่นเก่งกาจอย่างเทย์โค, ซานาดะก็ไม่เคยจินตนาการ, ไม่ต้องพูดถึงการได้เห็น, รุกกี้ที่นอกรีตนอกรอยจนน่าขนลุกขนาดนี้

ความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าของทีมในการคว้าแชมป์ตลอดสองปีที่ผ่านมา, และช่องว่างที่เพิ่มขึ้นระหว่างพวกเขากับตำแหน่งแชมป์, ได้ทิ้งให้ซานาดะรู้สึกหงุดหงิดอยู่เงียบๆ

แต่ตอนนี้

ด้วยการมาถึงของชิงุเระ อากิฮิโตะ

และเคียงข้างเขา…

นิจิมุระ ชูโซ

เครื่องยนต์สองแกนนี้... มันเพียงพอที่จะขับเคลื่อนทีมไปสู่ตำแหน่งแชมป์ได้ในอีกสองปี, ไม่สิ, สามปีข้างหน้า

ไม่นานหลังจากการดวลในตำนานระหว่างอากิฮิโตะและนิจิมุระ

การคัดตัวรุกกี้ส่วนที่เหลือก็ดำเนินต่อไป

สำหรับทีมประเมิน, นอกเหนือจากคุโรเมะ ชินจิ และ ฟุคางาวะ เร็นจิ, ที่แสดงให้เห็นประกายแห่งศักยภาพ, รุกกี้คนอื่นๆ ก็เพียงแค่ทำการทดสอบให้เสร็จสิ้นโดยไม่มีเรื่องน่าประหลาดใจหรือช่วงเวลาที่โดดเด่น

“ต่อไป, เราจะประกาศผลการคัดเลือกสำหรับรุกกี้ทุกคน, เริ่มจากทีมชุดที่สาม…”

“อารายาชิกิ มาโกโตะ”

“โทโด ยูกิโอะ”

“ไออุระ โคจิ”

…

“ซาโตอิ โซ”

…

“มุราโอะ ทัตสึยะ”

“ขอแสดงความยินดี ผู้ที่มีรายชื่อข้างต้นทั้งหมดได้เข้าร่วมทีมชุดที่สามของเทย์โคเป็นที่เรียบร้อยแล้ว”

“กรุณาเดินทางไปยังโรงยิมของทีมชุดที่สามพร้อมกับโค้ชนางามุระ ฮิโรชิ”

ข้างสนาม, หลายคนที่ถูกเรียกชื่อ, รุกกี้ที่เคยเชื่อว่าตัวเองมีดีพอที่จะติดทีมชุดที่สอง, ก็ดูซึมเศร้าอย่างเห็นได้ชัด ส่วนคนที่ยังไม่ถูกประกาศชื่อก็พยายามระงับความตื่นเต้นของตัวเอง, สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป

แน่นอน

นั่นไม่รวมถึงคุโรเมะ ชินจิ, ที่ขาดฟิลเตอร์ใดๆ ทั้งสิ้น

“โอเค! อย่างน้อยเราก็ติดทีมชุดที่สองแน่นอนแล้ว!” เขาตะโกน, พลางพาดแขนรอบคออากิฮิโตะ

ชิงุเระแกะมือเขาออก, พลางคิดในใจ:

แรงบีบเยอะจริง, เจ้าหมอนี่

“...ใจเย็นๆ”

“เราไม่ได้ตกลงกันไว้เหรอว่าจะตั้งเป้าไปที่ทีมชุดที่หนึ่ง?”

คุโรเมะ ชินจิ: “...”

เมื่อนึกถึงการประลองของอากิฮิโตะกับนิจิมุระ, ใบหน้าของชินจิก็บูดบึ้งลงเล็กน้อย

เขาจำได้ชัดเจนว่าโค้ชซานาดะดึงตัวอากิฮิโตะไปแข่งรอบพิเศษ, โดยเรียกมันว่าเป็นการประเมินคุณสมบัติสำหรับทีมชุดที่หนึ่ง ถ้าหากนั่นคือมาตรฐาน… แล้วจะมีประโยชน์อะไรที่จะฝันถึงมันอีก?

ถึงกระนั้น

ไม่มีทางที่ชั้นจะแพ้ในสงครามน้ำลายหรอก

ขณะที่ชินจิและอากิฮิโตะกำลังโต้เถียงกันไปมาตามประสามิตรภาพอันอึกทึกของพวกเขา

ที่อื่น

ฟุคางาวะ เร็นจิ, ซึ่งเพิ่งจะยืนยันตำแหน่งของตัวเองในทีมชุดที่สอง, ยืนก้มหน้า, เงียบงัน, สีหน้าอ่านไม่ออก

“พรสวรรค์?”

“สิ่งที่เรียกว่าพรสวรรค์…”

“เทคนิค ความแข็งแกร่ง วินัย…”

“ทำทุกอย่างที่ทำได้, ทุ่มเทความพยายามทุกอณู, แล้วค่อยมาตั้งคำถามว่านายมีพรสวรรค์หรือไม่, เร็นจิ”

“แล้วช่วงเวลาที่พรสวรรค์ของนายจะเบ่งบานน่ะเหรอ?”

“อาจจะเป็นวันนี้ พรุ่งนี้ มะรืนนี้ หรืออาจจะไม่ใช่จนกว่าจะถึงปีหน้า แต่ถ้าหากนายยอมแพ้ตอนนี้, ถ้าหากนายทึกทักไปเองตั้งแต่ต้นว่านายไม่มีมัน, ช่วงเวลานั้นก็จะไม่มีวันมาถึง”

เร็นจิสูดหายใจเข้าลึกๆ ยาวๆ

เสียงของโค้ชทาเคอุจิ คัตสึโนริ, คำพูดของเขาในอดีต, ยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขาอย่างชัดเจน พวกมันได้ปัดเป่าความไม่สบายใจที่ค้างคาซึ่งก่อตัวขึ้นในใจเขาหลังจากได้เห็นการปะทะกันระหว่างนิจิมุระและอากิฮิโตะ

เขามองขึ้น, ไปยังคนทั้งสอง

ดวงตาของเขา, ที่ปกติจะซ่อนอยู่หลังเงาของผมหน้าม้ายาว, ตอนนี้กลับเผยให้เห็นประกายที่ชัดเจนและมุ่งมั่น

ฟุคางาวะ เร็นจิ: “...”

ผม…

ผมจะไม่หยุดอยู่แค่นี้

ผมจะผลักดันตัวเองต่อไป, จนกว่าจะถึงวันที่ช่วงเวลานั้นมาถึงในที่สุด

(จบตอน)