บทที่ 13: บทที่ 013: ในตอนนั้นเอง, โค้ชฮาคุงินก็ได้เห็นสายเลือดของเทย์โค

บทที่ 13: บทที่ 013: ในตอนนั้นเอง, โค้ชฮาคุงินก็ได้เห็นสายเลือดของเทย์โค

หลังจากการบล็อกอันน่าตะลึงของชิงุเระ อากิฮิโตะ, ทั้งโรงยิมก็ตกอยู่ในความเงียบงัน, ก่อนที่จะระเบิดออกมาด้วยเสียงสูดลมหายใจและเสียงอุทานอย่างไม่เชื่อสายตา

พูดตามจริง, เกมรุกของนิจิมุระ ชูโซ จนถึงจุดนั้นก็ถือว่ายอดเยี่ยมมาก จนกระทั่งวินาทีที่ชิงุเระระเบิดพลังบล็อกออกมา, นิจิมุระเป็นผู้คุมจังหวะของเกมโดยสิ้นเชิง

แต่สแลมดังก์ของชิงุเระ, และการบล็อกนั้น, มันช่างทรงพลังเกินไป

เมื่อนำมาเทียบกัน, แรงปะทะอันมหาศาลของสองจังหวะนั้นก็เพียงพอที่จะบดบังทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้าจนหมดสิ้น คำถามที่ว่าใครเป็นฝ่ายเหนือกว่านั้นได้ถูกตัดสินไปแล้วในเสียงสะท้อนกึกก้องของลูกดังก์, และเสียงกระแทกหนักๆ ของการบล็อก

“พลังกระโดดแนวดิ่งของเจ้าหมอนั่นมันบ้าไปแล้ว!”

“นอกจากครั้งนั้นในรอบชิงอินเตอร์ไฮระดับมัธยมปลายแล้ว, ชั้นไม่เคยเห็นใครแบบนี้มาก่อนเลย, แล้วนี่เขาเพิ่งจะอยู่ปีหนึ่งเองเหรอ?”

“การกระโดดที่ทรงพลังกับการบล็อกที่สูงขนาดนั้นลบช่องว่างที่นิจิมุระสร้างขึ้นในเกมรุกไปจนหมดสิ้นเลย”

“เขาน่ากลัวเกินไปแล้ว”

“ไอ้เด็กนี่มันโผล่มาจากไหนกันวะ?”

ข้างสนาม

โค้ชซานาดะ นาโอโตะ อ้าปาก, แต่ก็ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้ เขาหันไปมองหัวหน้าโค้ชฮาคุงิน โคโซ แทน

เขารู้ดีว่าโค้ชฮาคุงินพยายามมากแค่ไหนในการทาบทามนิจิมุระ ชูโซ ให้มาเข้าเทย์โคในฤดูร้อนนี้ และพูดตามตรง, ก่อนที่จะได้เห็นนิจิมุระลงเล่นด้วยตาตัวเอง, ซานาดะก็ยังคงกังขา

เพราะไม่ว่าจะเก่งกาจแค่ไหน, เขาก็ยังเป็นแค่เด็กปีหนึ่ง

สำหรับทีมมหาอำนาจอย่างเทย์โค, การที่หัวหน้าโค้ชต้องไปทาบทามเด็กใหม่ระดับมัธยมต้นด้วยตัวเองน่ะเหรอ? นั่นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน อย่างมากที่สุด, พวกเขาก็จะส่งแมวมองหรือผู้ช่วยโค้ชไปจัดการเรื่องแบบนั้น

แต่หลังจากได้ดูนิจิมุระเล่น... ซานาดะก็ต้องยอมรับว่า,

นี่ไม่ใช่อัจฉริยะธรรมดา

สิ่งที่ทำให้นิจิมุระพิเศษอย่างแท้จริงไม่ใช่แค่สมรรถภาพร่างกายของเขา แต่มันคือชุดทักษะที่สมบูรณ์และเป็นผู้ใหญ่จนน่าขนลุก, ซึ่งล้ำหน้าเด็กม.ต้นส่วนใหญ่ไปหลายปีแสง

อันที่จริง, ถ้าคุณปอกเปลือกความหวือหวาและพละกำลังออกไป, สิ่งที่อยู่ภายใต้นั้นคือสไตล์การเล่นที่มั่นคงและคิดคำนวณซึ่งจะวิเคราะห์และใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนด้วยความแม่นยำราวกับการผ่าตัด

นี่คือผู้เล่นที่เหมาะสมกับความต้องการของเทย์โคอย่างสมบูรณ์แบบ, เป็นเสาหลักที่พวกเขาสามารถสร้างทีมขึ้นมารอบๆ ตัวเขาได้ในอีกสามปีข้างหน้า

และถึงกระนั้น,

ซานาดะหันกลับไปมองชิงุเระ อากิฮิโตะในสนาม

เด็กคนนี้… ก็เหมือนกัน

แน่นอน, เขาไม่ได้มีความเก่งกาจรอบด้านเท่านิจิมุระ ช่องโหว่ของเขานั้นชัดเจนและมองเห็นได้ แต่จุดแข็งที่เขามีนั้นมันท่วมท้นเสียจนไม่เพียงแค่ชดเชยข้อบกพร่องเหล่านั้น, แต่มันทะลุผ่านไปเลยต่างหาก

อย่างน้อยก็จากมุมมองของซานาดะ,

ชิงุเระคืออัจฉริยะที่มีศักยภาพอาจจะเหนือกว่านิจิมุระด้วยซ้ำ

เมื่อคิดดังนั้น, เขาก็เหลือบมองโค้ชฮาคุงินอีกครั้ง

ผู้เล่นที่พวกเขาพยายามอย่างหนักเพื่อทาบทามตัวมากำลังถูกบดบังรัศมีโดยเด็กหนุ่มที่เดินเข้ามาสมัครด้วยตัวเอง

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของซานาดะ, โค้ชฮาคุงินก็เผยรอยยิ้มจางๆ

“ซานาดะ...”

“เจ้ารู้ไหม, ตลอดหลายปีที่ข้าดูแลชมรมบาสของเทย์โคมา, นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าออกไปทาบทามผู้เล่นด้วยตัวเอง”

“นิจิมุระ ชูโซ... เจ้าคิดว่าเขาเป็นอย่างไร?”

ซานาดะพยักหน้า

“เขาแข็งแกร่งครับ คู่ควรกับความสนใจของโค้ชอย่างแน่นอน แต่ว่า,”

“แต่ดูเหมือนว่าเขาอาจจะไม่ได้โดดเด่นเท่าชิงุเระ อากิฮิโตะ”

ฮาคุงินพูดประโยคนั้นให้จบแทนเขา ซานาดะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง, แล้วก็พยักหน้าอีกครั้ง เขารู้ว่าฮาคุงินไม่ใช่คนที่จะรู้สึกเสียหน้าเพราะความจริง

“ซานาดะ,” ฮาคุงินพูด, พลางชี้ขึ้นไปยังอัฒจันทร์ชั้นสองที่ป้ายผ้าขนาดยักษ์ที่เขียนว่า “รบร้อยครั้ง ชนะร้อยครั้ง” “ความเชื่ออันแน่วแน่ของเทย์โค, ‘ชัยชนะคือทุกสิ่ง’”

“แต่มีกี่คนในทีมนี้ที่ยึดมั่นในแนวคิดนั้นอย่างเต็มเปี่ยม?”

สายตาของเขากลับไปยังสนาม, มองไปที่ชิงุเระ อากิฮิโตะที่กำลังยิ้มกริ่มราวกับสัตว์ป่าก่อน, จากนั้นก็มองไปที่นิจิมุระ, ผู้ซึ่งเพิ่งจะเสียการครองบอลไปทั้งหมดแต่กลับดูฮึกเหิมกว่าที่เคยเป็นมา

“นิจิมุระ ชูโซ...”

“เขาโดดเด่นมาตลอดตั้งแต่ข้าเริ่มเฝ้าดูเขา แต่สิ่งที่ดึงดูดใจข้ามากที่สุดไม่ใช่แค่พรสวรรค์หรือความสามารถทางกายภาพของเขา มันคือความกระหายในชัยชนะที่ดุเดือด, เกือบจะบ้าระห่ำ, ซึ่งซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีที่สงบนิ่ง”

“แรงผลักดันนั้น... มันไม่ใช่สิ่งที่คุณเกิดมาพร้อมกับมัน ไม่ใช่สิ่งที่คุณเรียนรู้ผ่านการฝึกซ้อม มันเป็นอาวุธคนละชนิดกันโดยสิ้นเชิง”

ไม่มีใครชนะได้ตลอดไป ทุกคนย่อมมีวันสะดุด แต่ถึงจะรู้เช่นนั้น, ปรัชญาของเทย์โคก็ยังคงอยู่: ชัยชนะคือทุกสิ่ง

ทำไม?

มันจะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ, นอกจากความภาคภูมิใจ?

ในใจของฮาคุงิน, ความทรงจำที่คุ้นเคยก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

ครั้งนั้นในสนามแถวบ้าน, ตอนที่นิจิมุระแพ้ให้กับเด็กมัธยมปลาย

หลังจากนั้นเขาก็จะโผล่มาทุกคืน

“อีกเกม!”

“อีกเกม!”

“อีกเกม!”

ไม่ว่าเขาจะชนกำแพงกี่ครั้ง, เขาก็ไม่เคยถอย ไม่เคยเสียขวัญ และด้วยพรสวรรค์ที่คู่ควรกับความดื้อรั้นนั้น, ในที่สุดเขาก็จะชนะ

ในตอนนั้นเอง, ขณะที่ฮาคุงินมองลงไปยังสนาม, เขาก็เห็นเปลวไฟอันไม่ยอมแพ้แบบเดียวกันในตัวนิจิมุระ

และในเปลวไฟนั้น, เขาก็ได้เห็นสายเลือดและออกซิเจนของเทย์โค, เชื้อเพลิงที่จะขับเคลื่อนเครื่องจักรนี้ไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด

“ดูให้ดี, ซานาดะ”

“บางทีในการครองบอลครั้งต่อไป... นิจิมุระอาจจะเจอคำตอบของเขาแล้วก็ได้”