บทที่ 251: เพื่อนใหม่

บทที่ 251: เพื่อนใหม่

“ออกมาซะ!”

เสียงของมาซาสึกิ อาโอซากิไม่ได้ดังสนั่น ทว่ากลับกึกก้องราวกัมปนาทไปทั่วทะเลทราย ดังไปถึงหูของทุกชีวิตในบริเวณนั้น

สิ้นเสียงเรียกของเขา ผืนทรายที่เคยสงบนิ่งพลันกลับมามีชีวิตชีวาในฉับพลัน

จากความลึกของผืนทรายอันไร้ที่สิ้นสุด เงาดำเริ่มผุดขึ้นมา คลื่นแห่งความมืดถาโถมไปข้างหน้าและกระจุกตัวรวมกัน เมื่อรวมกลุ่มกัน มันก็ก่อตัวเป็นทะเลสีขาวอันน่าครั่นคร้าม

เมื่อเพ่งมองให้ชัด ความจริงก็ปรากฏ...ร่างเหล่านั้นทุกร่างคืออารันคาร์

พวกมันซ่อนตัวรอคอยเหยื่อ และเมื่อเป้าหมายมาถึง ก็ไม่มีความจำเป็นต้องหลบซ่อนอีกต่อไป

“อารันคาร์ ทั้งหมดเลยรึ...” ริมฝีปากของมาซาสึกิ อาโอซากิยกยิ้มจาง ๆ “อารันคาร์ชั้นแอดจูคาสนับร้อย... ทุ่มสุดตัวจริง ๆ นะเนี่ย”

เสียงคำรามต่ำดังระลอกผ่านแถวของอารันคาร์ เป็นการประสานเสียงข่มขวัญเพื่อปลุกขวัญกำลังใจของพวกมันเอง

จากนั้น พวกมันก็เคลื่อนไหว

กองทัพอารันคาร์เงื้อดาบคาตานะยาว พุ่งตรงเข้าใส่มาซาสึกิ อาโอซากิ รูปลักษณ์ที่บิดเบี้ยวของพวกมันแผ่กลิ่นอายยะเยือกชวนขนลุก

ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับกองกำลังมหาศาลนี้ มาซาสึกิ อาโอซากิกลับยังคงสงบนิ่งจนน่าประหลาดใจ

เขาก้าวไปข้างหน้า การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าแต่หนักแน่น

ทุกย่างก้าวเปี่ยมด้วยความมั่นคง ไม่สั่นคลอน ราวกับเขากำลังเดินเล่นกินลมชมวิว

ฮาริเบลหลุดจากภวังค์ และโดยสัญชาตญาณ เธอพยายามจะก้าวไปข้างหน้า ตั้งใจจะร่วมต่อสู้เคียงข้างเขา

แต่ทันทีที่เธอขยับเท้า มาซาสึกิ อาโอซากิก็ยกมือขึ้น ส่งสัญญาณเงียบ ๆ ให้เธอถอยไป

“ทำไมถึงมีเยอะขนาดนี้?” เนลเลียลถามด้วยความตกตะลึง มองไปที่ฮาริเบลด้วยความเป็นห่วง

คิ้วของฮาริเบลขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เธอเองก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะเจอกองกำลังขนาดมหึมาเช่นนี้

ในแผนการเดิมของเธอ ศัตรูหลักควรจะเป็นราชาชราผู้นั้นกับนักวิทยาศาสตร์วิปลาส

แต่เห็นได้ชัดว่าเธอพลาดที่คาดเดาเรื่องนี้ไม่ได้...กองทัพขนาดนี้มันเกินกว่าที่คาดไว้มาก

ราวกับว่าเมนอสชั้นแอดจูคาสทุกตนในลาส โนเชส ถูกบังคับให้เปลี่ยนเป็นอารันคาร์ทั้งหมด

สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่แผ่นหลังอันสงบนิ่งของมาซาสึกิ อาโอซากิ เมื่อมองดูย่างก้าวที่มั่นใจของเขา เธอก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาจาง ๆ

เธอไม่แน่ใจนักว่าชายคนนี้จะมีพลังพลิกสถานการณ์การต่อสู้นี้ได้จริงหรือไม่ แต่ท่าทีสงบเยือกเย็นของเขาทำให้เธอเหลือทางเลือกเพียงทางเดียว...คือการเชื่อในตัวเขา

ความจริงที่ว่ามาซาสึกิ อาโอซากิมาหาเธอนั้น ก็เกินกว่าที่เธอจะหวังไว้แล้ว

หากท้ายที่สุดพวกเธอไม่อาจหนีพ้นชะตากรรมนี้ เธอก็พร้อมที่จะตายเคียงข้างเขา

สิ่งเดียวที่เธอเสียใจ... คือเนลเลียล ผู้ที่ต้องมาเสียชีวิตเพราะเธอ

“ท่านมาซาสึกิ! ชั้น...”

ฮาริเบลตะโกนเรียก น้ำเสียงของเธอหนักแน่น เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น

สิ่งที่เธอตั้งใจจะพูดคือ: “ชั้นจะสู้เคียงข้างท่าน ศึกนี้เป็นของพวกเรา”

แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบ มาซาสึกิ อาโอซากิก็พยักหน้าและพูดขึ้นก่อน

“ชั้นเข้าใจ นี่เป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบจริง ๆ”

จากนั้นเขาก็ยิ้มและกล่าวว่า “ราชินีของชั้น อยู่ตรงนี้และดูการต่อสู้เถอะ เป็นสักขีพยานในยามที่ชั้นสู้เพื่อเธอ...ดูชั้นพิชิตฮูเอโคมุนโดในนามของเธอ”

ก่อนที่เธอจะได้ตอบโต้ มาซาสึกิ อาโอซากิก็สะบัดมืออย่างสบาย ๆ

จากนั้น ราวกับอัศวินที่ให้คำสัตย์ปฏิญาณต่อราชินีของตน เขาพุ่งทะยานเข้าใส่กองทัพศัตรูโดยไม่ลังเล!

ฮาริเบลเงียบไป...

เนลเลียลที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ชำเลืองมองเธอด้วยสายตาอ่อนโยน ทำให้แก้มของฮาริเบลขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย

ก่อนที่เธอจะพูดอะไร เธอก็ต้องสะดุ้งเมื่อเห็นมาซาสึกิ อาโอซากิยกมือขึ้น

พลังมหาศาลปะทุออกมาขณะที่เขาตะโกนก้อง...

“ซูเปอร์ เรย์อัตสึ บาเรีย!”

ในชั่วพริบตา ม่านพลังโปร่งใสที่เกิดจากแรงดันวิญญาณล้วน ๆ ก็ระเบิดออก พุ่งเข้าใส่เหล่าอารันคาร์ด้วยความเร็วสูง

ในพริบตาเดียว สนามรบก็แปรเปลี่ยน

พื้นที่รอบตัวมาซาสึกิ อาโอซากิกลายเป็นเครื่องบดทำลายล้างขนาดมหึมา

ราวกับสัตว์ร้ายที่หิวกระหาย ม่านแรงดันวิญญาณฉีกกระชากเข้าไปในใจกลางฝูงอารันคาร์ บดขยี้ร่างกายของพวกมันจนแหลกเหลวอย่างไร้ความปรานี!

“อ้ากกก!”

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม

ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงของฮาริเบลและเนลเลียล ซูเปอร์ เรย์อัตสึ บาเรีย ของมาซาสึกิ อาโอซากิ ปะทะเข้ากับเหล่าอารันคาร์ด้วยแรงกระแทกอันท่วมท้น

เหล่าอารันคาร์ยับยู่ยี่ราวกับกระดาษที่เปราะบาง แตกเป็นเสี่ยง ๆ นับไม่ถ้วนในทันที

ร่างกายที่พังทลายของพวกมันสลายกลายเป็นอณูวิญญาณละเอียด ฟุ้งกระจายไปในอากาศ

มาซาสึกิ อาโอซากิค่อย ๆ ลดมือลง เบื้องหน้าเขา เหลือเพียงทะเลอณูวิญญาณอันกว้างใหญ่

การต่อสู้กินเวลาไม่ถึงวินาที...ทว่าในชั่วพริบตานั้น กองทัพอารันคาร์ส่วนใหญ่ก็ถูกล้างบางจนสิ้นซาก

ดวงตาของเนลเลียลเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ในฐานะวาสโทรเด้ เธอเคยเห็นการต่อสู้ระหว่างยมทูตมามากมาย

แต่ยมทูตที่มีพลังน่าสะพรึงกลัวขนาดมาซาสึกิ อาโอซากิงั้นหรือ? เธอไม่เคยเจอมาก่อนเลย

จากวิถีมารที่เขาใช้ตอนปรากฏตัว เธอก็พอจะรู้ถึงความแข็งแกร่งมหาศาลของเขาแล้ว...ซึ่งเหนือกว่าหัวหน้าหน่วยทั่วไปมาก

แต่ไม่ว่าจะพยายามจินตนาการแค่ไหน เธอก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่าพลังของเขาจะไปถึงระดับที่หยั่งไม่ถึงเช่นนี้

นี่คืออารันคาร์ชั้นแอดจูคาสนับร้อยตนนะ!

พวกมันไม่ใช่ปศุสัตว์ที่รอให้มาเชือด

แต่ละตนล้วนมีพลังที่น่าเกรงขาม เพียงพอที่จะทำให้ยมทูตและฮอลโลว์ส่วนใหญ่ตัวสั่น

เนลเลียลยืนแข็งทื่ออยู่หลายวินาที ก่อนจะส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขมขื่นในที่สุด เธอถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วปักหอกลงกับพื้น

เดิมทีเธอตั้งใจจะเข้าไปช่วย แต่ท้ายที่สุด มาซาสึกิ อาโอซากิก็ปิดฉากการต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย...ด้วยตัวคนเดียว

เนิ่นนานมาแล้วที่เนลเลียลเชื่อว่า ในฐานะวาสโทรเด้ เธอยืนอยู่บนจุดสูงสุดของฮูเอโคมุนโด เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก

แต่ตอนนี้ เมื่อเผชิญกับความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เธอก็เข้าใจ...

แม้จะเป็นวาสโทรเด้ เธอก็ยังห่างไกลจากจุดสูงสุดที่แท้จริง เมื่อเทียบกับสัตว์ประหลาดระดับท็อปพวกนี้แล้ว เธอแทบไม่มีค่าอะไรเลย

ความตระหนักรู้นั้นทิ้งรสชาติขมปร่าไว้ในปากของเธอ

...

ไม่ไกลนัก ฮาริเบลมองดูชัยชนะอันง่ายดายของมาซาสึกิ อาโอซากิ ประกายความสงสัยวาบผ่านดวงตาของเธอ

พวกที่ไล่ล่าพวกเธอไม่ได้มีแค่อารันคาร์ชั้นแอดจูคาส ยังมีนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของลาส โนเชสอีกสองตนที่ไล่ตามมาด้วย

แต่ตอนนี้ กลับมีเพียงพวกแอดจูคาสที่ปรากฏตัว มีบางอย่างไม่ถูกต้อง

หรือว่าเป็นเพราะได้เห็นพลังของ “ท่านมาซาสึกิ” พวกมันเลยหนีไปแล้ว?

ซาเอลอพอลโลหนีไปก็คงไม่แปลก แต่บารากัน...ผู้หยิ่งยโสและเปี่ยมด้วยทิฐิขนาดนั้น...จะยอมถอยจริง ๆ งั้นหรือ?

...

หลังจากกวาดล้างเหล่าอารันคาร์จนสิ้น มาซาสึกิ อาโอซากิก็หรี่ตาลง กวาดสายตามองไปทั่วสนามรบ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่เส้นขอบฟ้า ตรงจุดที่กลุ่มอารันคาร์ที่รอดชีวิตกำลังหนีตายอย่างสิ้นหวัง

“อยู่นั่นเองสินะ รอชั้นก่อนเถอะ”

สิ้นคำพูดของเขา เสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลก็ดังขึ้น

“ท่านมาซาสึกิ นั่นมันทิศทางของลาส โนเชส! ทั้งซาเอลอพอลโลและบารากันอาจจะอยู่ที่นั่นทั้งคู่!”

“ชั้นรู้ ชั้นกำลังจะไปหาพวกมัน”

“พวกมันกลายเป็นอารันคาร์เหมือนชั้นแล้ว ความแข็งแกร่งของพวกมันน่ากลัวมาก ที่นั่นอันตรายเกินไป...ให้ชั้นไปกับท่านเถอะ” ฮาริเบลพูดอย่างร้อนรน

“ไม่จำเป็น” มาซาสึกิ อาโอซากิตอบกลับพร้อมเสียงหัวเราะเบา ๆ “พาเพื่อนใหม่คนนี้ไปที่ฐานที่มั่นเถอะ”

“ศึกต่อไปไม่ใช่สิ่งที่เธอจะเข้าร่วมได้ กลับไปรวมกลุ่มกับอุลคิโอร่าและคนอื่น ๆ ซะ”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═