บทที่ 231: ผู้มีศักดิ์เป็นลุง

บทที่ 231: ผู้มีศักดิ์เป็นลุง

โกเทย์ 13 ที่ทำการหน่วยที่ 8...

อาโอซากิ มาซาสึกิยืนสงบนิ่งอยู่ในระยะไกล ทอดสายตามองอาคารสีขาวสะอาดตาที่ส่องประกายภายใต้แสงแดด มันแผ่บรรยากาศที่เคร่งขรึมและน่าเกรงขาม เจือไปด้วยกลิ่นอายแห่งความลึกลับและอำนาจ

ในฐานะหน่วยที่รับผิดชอบด้านการข่าวกรอง การรักษาความปลอดภัยของที่นี่จึงเข้มงวดเป็นพิเศษ...มียามประจำการอยู่ทุกระยะ สายตาคอยจับจ้องผู้ผ่านไปมา ทางเข้าสำนักงานแต่ละแห่งมีตยมทูตเฝ้ายามอย่างน้อยสองนาย ราวกับกำลังปกป้องความลับดำมืดที่ซ่อนอยู่

อาโอซากิ มาซาสึกิเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงที่นี่ และความนิยมในตัวเขาภายในหน่วยที่ 8 นั้นถือว่าโดดเด่น ไม่เพียงแต่เขาจะเป็นศิษย์น้องของหัวหน้าหน่วยเท่านั้น แต่เขายังมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับรองหัวหน้าหน่วยอีกด้วย สายสัมพันธ์ของเขากับหน่วยที่ 8 นั้นลึกซึ้งจนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นครอบครัวเดียวกัน

แน่นอนว่า ด้วยความที่เป็นหน่วยข่าวกรอง สมาชิกหน่วยย่อมมีสายตาที่เฉียบคม พวกเขาต่างรับรู้ถึงความสัมพันธ์ที่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยระหว่างอาโอซากิ มาซาสึกิและรองหัวหน้าหน่วยของพวกเขาเป็นอย่างดี

มาซาสึกิใช้เวลาอย่างใจเย็นตามปกติ ยืดระยะเวลาการเดินที่ควรจะใช้เวลาเพียงสิบนาที ให้กลายเป็นการเดินทอดน่องกินเวลาครึ่งชั่วโมง

ตลอดทาง เขาและ ยาโดมารุ ลิซ่า ต่างจูงมือเล็ก ๆ คนละข้าง เด็กหญิงที่อยู่ตรงกลางระหว่างพวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากสมบัติล้ำค่าของหน่วยที่ 8...อิเสะ นานาโอะ หลานสาวสุดที่รักของหัวหน้าหน่วย เคียวราคุ ชุนสุย ตัวตนที่น่าเอ็นดูของนางมีพลังวิเศษที่ทำให้ทุกอย่างรอบข้างสว่างไสว ราวกับว่าโลกทั้งใบอบอุ่นขึ้นเพียงแค่มีนางอยู่ตรงนั้น

ภาพของทั้งสามคน...ผู้ใหญ่สองคนกับเด็กหนึ่งคน...แผ่ไออุ่นที่ชัดเจนของครอบครัวเล็ก ๆ ที่มีความสุข แม้ว่าจะไม่มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกันจริง ๆ ก็ตาม

“พวกเราดูเหมือนครอบครัวจริง ๆ เลยนะ ว่าไหม?” อาโอซากิ มาซาสึกิเปรยขึ้น สายตาอ่อนโยน

“ครอบครัวอะไรกัน... อย่าพูดจาชวนเข้าใจผิดต่อหน้าลูกน้องสิ!”

สีหน้าของยาโดมารุ ลิซ่ายังคงเรียบเฉย แต่เธอยืดหลังตรงขึ้นโดยสัญชาตญาณ ราวกับหงส์ที่เชิดหน้าด้วยความภาคภูมิ มีเพียงน้ำเสียงที่ตื่นเต้นเล็กน้อยเท่านั้นที่ทรยศความสุขที่เธอรู้สึกในขณะนั้น

“ข้าแค่พูดความจริง ดูสิ...นานาโอะจังพยักหน้าด้วย แสดงว่านางเห็นด้วยกับข้า!”

อิเสะ นานาโอะเงยหน้ามองเขาก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย “ท่านพี่มาซาสึกิพูดถูกที่สุดเลยค่ะ”

อาโอซากิ มาซาสึกิยิ้มกว้างอย่างได้ใจ พยักหน้าด้วยความพอใจ

ในขณะเดียวกัน ใบหน้าที่เย็นชาของยาโดมารุ ลิซ่ากระตุกเล็กน้อย...ไม่ใช่เพราะเธอไม่เห็นด้วยกับเขา แต่เป็นเพราะคนใกล้ชิดที่สุดสองคนร่วมมือกันเมินเธอได้อย่างแนบเนียนเหลือเกิน

“ข้าแค่ล้อเล่นน่า... เป็นอะไรหรือเปล่า?” อาโอซากิ มาซาสึกิถามอย่างระมัดระวัง

“ข้าดูเหมือนคนที่จะเก็บเรื่องพรรค์นี้มาคิดมากงั้นเหรอ?” ยาโดมารุ ลิซ่าถอนหายใจ

อาโอซากิ มาซาสึกิส่ายหน้า

ท้ายที่สุด เขารู้จักผู้หญิงคนนี้มาหลายสิบปีแล้ว...ไม่มีใครที่เขาเข้าใจดีไปกว่านาง

นี่คือคนที่สามารถอ่านหนังสือแปลก ๆ ในที่สาธารณะได้อย่างหน้าตาเฉยโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย แม้แต่เขาก็ต้องยอมรับว่า ความใจกล้าหน้าด้านของนางเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจเทียบชั้นได้

“เจ้าไม่รู้วิธีจัดการผู้หญิงเลยจริง ๆ สินะ? ในเวลาแบบนี้ เจ้าควรกอดข้าให้แน่น กระซิบคำหวาน แล้วก็ทำให้ข้าใจเต้นแรงด้วยการทำอะไรที่อุกอาจจนข้าพูดไม่ออก...อย่างเช่นกดข้าติดกำแพงแล้วก็...”

ยาโดมารุ ลิซ่าเทศนาด้วยสีหน้าตายด้าน

เมื่อรู้สึกถึงสายตาแปลก ๆ ของสมาชิกหน่วยที่จ้องมองมา อาโอซากิ มาซาสึกิก็เหงื่อตกและรีบเอามือปิดปากนางทันที

“พอได้แล้ว! มีเด็กอยู่นะ!”

“หนูไม่ใช่เด็กนะ! อีกไม่กี่ปีหนูก็จะอายุร้อยปีแล้ว” อิเสะ นานาโอะประท้วง ส่ายหน้าอย่างแรง ครั้งนี้เธอจะยอมปล่อยผ่านไม่ได้

“ตัวแค่นี้แต่อายุมากกว่าข้าอีกแฮะ... เดี๋ยวนะ นั่นไม่ใช่ประเด็น!”

อาโอซากิ มาซาสึกิดูลุกลี้ลุกลน

เขานึกภาพออกเลยว่าสมาชิกหน่วยมองเขาเป็นคนยังไง...ตาแก่โรคจิตที่ล่อลวงเด็กสาวไร้เดียงสา เขาจะไม่แปลกใจเลยถ้าหน่วยที่ 10 เตรียมจะลากตัวเขาไปล่ามโซ่

และถ้าดูจากนิสัยของ ‘พี่เขย’ ที่รักของเขา เขาคงได้รับการต้อนรับเป็นพิเศษแน่

“รอให้อายุร้อยยี่สิบก่อนค่อยมาหาข้านะ”

“ร้อยยี่สิบ... ถึงตอนนั้นหนูจะเป็นเหมือนพวกท่านหรือเปล่าคะ?” นานาโอะถามเสียงดังด้วยความสงสัย

“ก็ขึ้นอยู่กับคนนะ บางคนเกือบสองร้อยปีแล้วยังดูเหมือนเด็กอยู่เลย” อาโอซากิ มาซาสึกิยักไหล่

ยาโดมารุ ลิซ่า ที่เฝ้ามองการสนทนานี้ ในที่สุดก็รู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง อย่างน้อยหมอนี่ก็ยังมีขอบเขต...ร้อยปีก็ยังเด็กเกินไปอยู่ดี

“ข้าเคยเห็นคนที่อายุสามร้อยปีแต่ยังดูเหมือนเด็กมาแล้วด้วยซ้ำ” เธอเสริม “บางคนโตเร็ว บางคนโตช้า มันเป็นเรื่องปกติ ไม่ต้องกังวลหรอก นานาโอะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของอิเสะ นานาโอะก็บิดเบี้ยวราวกับเพิ่งกลืนเด็กอายุสามร้อยปีลงไปทั้งตัว

“แต่จริง ๆ แล้ว ข้าว่าช่วงสองสามปีมานี้เจ้าโตเร็วมากเลยนะ นานาโอะ”

เมื่อสังเกตเห็นอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของนาง อาโอซากิ มาซาสึกิก็รีบปลอบโยน

นานาโอะพองแก้ม “แต่ท่านอายุน้อยกว่าหนูอีก”

“แหม ข้าเป็นกรณีพิเศษ ข้าหน้าตาแบบนี้มาตั้งแต่มาถึงโซลโซไซตี้แล้ว” เขายื่นมือออกไปหยิกแก้มของนางเบา ๆ

นานาโอะก้มหน้าลง ไม่ขัดขืน

เธอชินกับสิ่งนี้แล้ว...อาโอซากิ มาซาสึกิมักจะบอกเสมอว่านางน่ารักจนอดใจไม่ไหวต้องหยิกแก้ม ที่จริงแล้วนางชอบมัน พอ ๆ กับที่นางชอบเวลาที่เขาลูบหัว มันเป็นการกระทำเล็ก ๆ ที่ให้ความมั่นใจ และบางครั้งเมื่อนางรู้สึกไม่สบายใจ นางก็จะแกล้งทำตัวดื้อเพื่อให้เขาทำแบบนั้น

และมาซาสึกิก็มักจะเล่นตามน้ำ หยิกแก้มของนางพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น ทำให้นางยิ่งไม่กล้าสบตาเขาเข้าไปใหญ่

“พูดตามตรงนะ การโตเป็นผู้ใหญ่มันไม่ได้ดีนักหรอก มีแต่เรื่องให้ต้องกังวลเพิ่มขึ้น” มาซาสึกิถอนหายใจ จับมือเล็ก ๆ ของนานาโอะแล้วย่อตัวลงเพื่อให้นางเห็นหน้าเขาได้ชัดเจน

นางมองไปทางอื่น หลบสายตาเขา

“จริงเหรอคะ?” นางไม่อยากจะเชื่อ สำหรับนางแล้ว ชายคนนี้ดูเหมือนไม่มีเรื่องทุกข์ร้อนใด ๆ เขาดูไร้กังวล ใช้ชีวิตในแต่ละวันอย่างน่าอิจฉา

“ข้าก็เหนื่อยเป็นเหมือนกันนะ ข้ามีเรื่องต้องรับมือตั้งเยอะแยะ”

มาซาสึกิทำปากยื่น ทำหน้าเหมือนเด็กขี้งอน

“มีคนมากมายต้องพึ่งพาข้า และข้าก็พึ่งพาพวกเขาด้วย ข้าแบกรับพวกเขาไว้ในใจ และพวกเขาก็แบกรับข้าไว้เช่นกัน ข้าจะทำเป็นเมินเฉยไม่ได้หรอก...”

“เฮ้ย! เจ้ากำลังเป่าหูอะไรใส่ลูกหน่วยตัวน้อยที่น่ารักของข้ากันหา เจ้าคนงี่เง่า?”

ก่อนที่มาซาสึกิจะทันได้ตอบโต้ มือใหญ่ที่ทรงพลังก็กดลงบนหัวของเขาราวกับคีมเหล็ก

ในขณะเดียวกัน เสียงเนิบนาบเกียจคร้านก็ลอยเข้าหู

“อยากบ่นเรื่องปัญหาของผู้ใหญ่ ก็เก็บไว้คุยกับผู้ใหญ่สิ นางยังเด็กอยู่...จะเอาเรื่องพวกนี้ไปยัดใส่หัวนางทำไม?”

อาโอซากิ มาซาสึกิตัวแข็งทื่อ

เสียงนั้นไม่ใช่แค่เสียงของ ‘รุ่นพี่’ ของเขา แต่ยังเป็นเสียงของ...ว่าที่ลุง...ในอนาคตอีกด้วย

การถูกจับได้ว่ากำลังเอาอกเอาใจหลานสาวของชายคนนั้นก็เรื่องหนึ่ง แต่การถูกจับได้ในระยะประชิดขนาดนี้เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ใครอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเขาก็คงรู้สึกประหม่าจนทำอะไรไม่ถูกเหมือนเวลาเจอญาติผู้ใหญ่ฝ่ายหญิง

แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้...ตัวนานาโอะเองยังไม่รู้เรื่องความสัมพันธ์ทางสายเลือดนี้ด้วยซ้ำ

แล้วทำไมเขาต้องปฏิบัติกับหมอนี่เหมือนเป็นลุงจริง ๆ ด้วยวะ?

...

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═