บทที่ 211: ชินโซคุ

บทที่ 211: ชินโซคุ

มาซัตสึกิ อาโอซากิ จ้องมองด้วยความตกตะลึงเมื่อหญิงสาวที่ดูบอบบางเกินจริงยื่นมือซ้ายออกไปจับปลายดาบที่เปื้อนเลือดของตนเอง คมดาบยืดออก เลือดสีแดงเข้มหยดลงมาจากขอบดาบก่อนที่มันจะโค้งงออย่างผิดธรรมชาติ

อุโนะฮะนะ เร็ตสึ เข้าประชิดตัว ไม่ปล่อยให้เขามีเวลาคิด มาซัตสึกิยกดาบยาวสองคมของเขาขึ้นรับการปะทะแบบซึ่งหน้า

นางก้าวไปข้างหน้าและเหวี่ยงดาบฟันลงมาที่เขาตรง ๆ

ตามมาตรฐานของวิชาดาบ นางคือปรมาจารย์ที่ไม่อาจโต้แย้งได้...เมื่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่มีแรงดันวิญญาณเท่าเทียมกัน นางสามารถรับมือสามหรือสี่คนพร้อมกันได้อย่างง่ายดาย

แต่นั่นใช้ได้กับนักสู้ธรรมดาที่มีแรงดันวิญญาณสูงเท่านั้น คู่ต่อสู้ในปัจจุบันของนาง... ไม่อาจถือว่าเป็นคนธรรมดาในทุกแง่มุม

ความเร็วของ มาซัตสึกิ อาโอซากิ ปะทุขึ้นในทันที ดาบโค้งของนางยังคงอยู่กลางอากาศ ถูกป้องกันด้วยดาบสองคมของเขา...แต่ก่อนที่เหตุการณ์นั้นจะถูกรับรู้ได้อย่างสมบูรณ์ มาซัตสึกิก็ได้ย่นระยะเข้าประชิดตัว นางจนหน้าอกแทบจะชนกันอยู่แล้ว

ชินโซคุ !

มาซัตสึกิ อาโอซากิ ได้พัฒนาเทคนิคการก้าวเท้าของตัวเอง โดยได้แรงบันดาลใจจากเทคนิคการเคลื่อนที่ที่ ‘ฮิโคเนะ อุบุกินุ’ ใช้ในไทม์ไลน์ดั้งเดิม ด้วยการรวม ‘ชุนโป’ (ก้าวพริบตา) ของยมทูต, ‘โซนีด’ (ท่าก้าวเท้า) ของอารันคาร์, ‘ฮิเรนเคียคุ’ (เหยียบเวหา) ของควินซี่ และ ‘บริงเกอร์ ไลท์’ ของฟูลบริงเกอร์ เขาได้สร้างเทคนิคก้าวเท้าที่เร็วเหนือกว่าใคร

มันเหนือกว่าทักษะการเคลื่อนที่ใด ๆ ที่มีอยู่ ทำให้เขาสามารถหลบเลี่ยงการตรวจจับแรงดันวิญญาณได้เหมือนโซนีด ขณะเดียวกันก็สร้างอณูวิญญาณใต้เท้าได้เหมือนฮิเรนเคียคุ

มาซัตสึกิวางมือข้างหนึ่งลงบนหน้าอกของอุโนะฮะนะ หยุดชั่วขณะ จากนั้น กล้ามเนื้อของเขาก็เกร็ง หมัดกำแน่น ก่อนจะชกออกไปเต็มแรง

เทคนิคนี้...‘หมัดวัดระยะ’ ...คือพลังระเบิดชั่วพริบตาที่เขาได้เรียนรู้จากศิลปะการต่อสู้ของชาติตะวันตก มันส่งร่างของอุโนะฮะนะ ซึ่งมีร่างกายที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้าด้วยแรงดันวิญญาณ พุ่งถอยหลังไปชนกับหน้าผาหินที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร

“...ละลายงั้นรึ?”

มาซัตสึกิยกมือขวาขึ้น ซึ่งยังคงกำดาบไว้ เนื้อของเขาที่เปื้อนเลือดจากการปะทะ เริ่มสลายตัว...ผิวหนังและกล้ามเนื้อหายไป เผยให้เห็นกระดูกสีขาวโพลน

แต่ในวินาทีต่อมา...

ร่างกายของเขาฟื้นฟูตัวเองอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา เขาก็กลับมาสมบูรณ์ดังเดิม

โดยไม่ลังเล เขาพุ่งไปข้างหน้า ร่างของเขาวูบไหวราวกับไร้น้ำหนักขณะปรากฏตัวต่อหน้าอุโนะฮะนะในทันที

หมัดเดียวได้เจาะทะลุหน้าอกของนางจนเป็นรู แต่สำหรับนาง อาการบาดเจ็บเช่นนี้ถือว่าเล็กน้อยมาก

ละอองเลือดแผ่ปกคลุมบาดแผล และในชั่วพริบตา มันก็ปิดสนิทอย่างสมบูรณ์

มาซัตสึกิไม่แปลกใจ

อุโนะฮะนะไม่เคยปิดบังอะไรจากเขา เขารู้ดีถึงขีดความสามารถเต็มรูปแบบของบังไคของนาง

‘มินาซึกิ’...บังไคที่ควบคุมเลือดภายในขอบเขตที่กำหนด อย่างไรก็ตาม มันไม่มีความสามารถในการสลายหรือรักษาเนื้อเยื่อด้วยตัวเอง

ความสามารถเหล่านั้นมาจาก ‘คิรินจิ เท็นจิโร่’ ผู้ก่อตั้งวิถีมารสายรักษา (ไคโด)

นานมาแล้ว อุโนะฮะนะเคยตามหาเขา ไม่ใช่เพื่อการรักษา แต่เพื่อยืดระยะเวลาการต่อสู้...เพื่อสู้ได้นานขึ้น เพื่อสนุกกับมันมากขึ้น ภายใต้คำแนะนำของเขา นางได้พัฒนาเทคนิคการฟื้นฟูเหล่านี้ ซึ่งต่อมากลายเป็นรากฐานของความสามารถในการรักษาของมินาซึกิ

“นี่... ก็เป็นส่วนหนึ่งของพลังบังไคของท่านด้วยหรือคะ?”

สายตาของอุโนะฮะนะจับจ้องไปที่แขนของมาซัตสึกิอย่างสงสัย นางไม่ได้ใช้มินาซึกิรักษาเขา แต่ร่างกายของเขากลับฟื้นฟูตัวเอง

ยมทูตไม่ได้มีพลังฟื้นฟูที่รวดเร็วขนาดนี้

หรือว่า... ซันปาคุโตะของเขามีพลังในการสร้างเนื้อเยื่อ?

มาซัตสึกิส่ายหน้าเล็กน้อย หลังจากหลอมรวมกับ ‘โฮเคียคุ’ ความสามารถในการฟื้นฟูของเขาได้รับการยกระดับอย่างมาก...มากถึงขนาดที่บาดแผลลึกภายในก็สามารถหายได้ในพริบตา

แต่เขาไม่ได้พูดอะไร

ดาบของเขากำลังฟันลงมาอีกครั้งแล้ว

อุโนะฮะนะขมวดคิ้วเล็กน้อย ถ้าไม่ใช่พลังของซันปาคุโตะ... และไม่เหมือนวิถีมารสายรักษา...

แล้วมันคืออะไรกันแน่?

ในวินาทีนั้น นางเห็นมัน...

แสงสีแดงเลือดสลัว ๆ ราวกับดาบต้องสาปที่อาบด้วยเสียงคร่ำครวญอันไม่สิ้นสุดของวิญญาณที่ถูกสาปแช่ง

อาณาเขตเลือดที่เงียบงันคลี่ออก

ของเหลวสีแดงชาดซึมออกมาจากดาบของมาซัตสึกิ และในพริบตา โลกที่เคยมีสีสันสดใสก็ถูกกลืนกินด้วยหุบเหวสีแดงฉานอันกว้างใหญ่

ปีศาจเปื้อนเลือดสองตนยืนอยู่บนทะเลเลือด ปักหลักเผชิญหน้ากันอย่างไม่ยอมถอย

หัวใจของอุโนะฮะนะเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง ความปิติยินดีที่พุ่งพล่าน ไม่เหมือนกับสิ่งที่นางเคยรู้สึกมาก่อน

เป็นครั้งแรกในรอบหลายศตวรรษ...

เลือดของนางเดือดพล่านด้วยความตื่นเต้น

“ในที่สุดข้าก็เข้าใจว่าโลกนี้คืออะไรกันแน่”

อุโนะฮะนะ เร็ตสึ ไม่แม้แต่จะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในตัวเอง โดยไม่ลังเล นางทุ่มสุดตัวเข้าต่อสู้กับ มาซัตสึกิ อาโอซากิ ด้วยทุกสิ่งที่นางมี

ช่างเป็นชายที่โลภมากอะไรเช่นนี้ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยหัวใจของผู้อื่น

ทว่า ความโลภนี้ไม่ได้น่ารังเกียจ...มันคือรากฐานของการดำรงอยู่ของมนุษย์

ข้าก็เป็นส่วนหนึ่งของมันเช่นกัน พวกเราทุกคนดำรงอยู่ในหัวใจของผู้อื่น นั่นไม่ใช่สิ่งที่เรียกว่าความเป็นมนุษย์หรอกหรือ?

การต่อสู้และดิ้นรนอย่างไม่สิ้นสุด...ก็เป็นเช่นนั้น!

มาซัตสึกิ อาโอซากิ!

มันน่าโมโหที่เขาปิดบังความสามารถที่แท้จริงจากนาง เขาไม่เคยบอกนางเลยว่าแท้จริงแล้วเขามีความสามารถอะไรบ้าง

เขาจงใจใช้ ‘มินาซึกิ’ เพื่อพยายามเอาชนะนางแบบซึ่งหน้าอย่างนั้นรึ?

ในวิสัยทัศน์ของอุโนะฮะนะ ณ ขอบเขตที่ไกลที่สุดของโลกที่อาบเลือดนี้ มีชายอันตรายคนหนึ่งยืนอยู่ จ้องมองนางอย่างตั้งใจ แสงสีแดงจาง ๆ ไหววูบในดวงตาของเขา

เบื้องหลังเขาคือทะเลเลือดอันไร้ที่สิ้นสุด เบื้องหน้านางคือนักรบผู้มีตัวตนที่น่าเกรงขามดุจพลังที่ไม่อาจสั่นคลอน ติดอยู่ในโลกแคบ ๆ นี้ อุโนะฮะนะไม่ยอมถอย

มาซัตสึกิ อาโอซากิ ย่นระยะประชิดในทันที ด้วยแรงกระตุ้นจากความตื่นเต้นของการต่อสู้ เขาโดดขึ้นไปในอากาศสูง เส้นโค้งสีแดงชาดที่ชุ่มโชกด้วยเลือดฉีกกระชากพื้นที่รอบตัวพวกเขา คมดาบสีแดงบางเฉียบพุ่งออกไป กรีดอากาศแยกจากกัน

แรงปะทะจากการโจมตีของเขามันมหาศาลอย่างท่วมท้น แต่อุโนะฮะนะยังคงไม่สะทกสะท้าน นางรู้ดีถึงความรู้สึกของการถูกกัดกร่อนด้วยดาบเลือดเหล่านี้...แต่การกัดกร่อนนี้ยังไม่เกินกว่าความสามารถในการฟื้นตัวของนาง

ทันใดนั้น นางก็ถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว หลบการโจมตีของมาซัตสึกิได้อย่างหวุดหวิด

นางปักดาบโค้งลงพื้น กวาดดาบเป็นวงกว้าง ปลดปล่อยกระแสเลือดที่เชี่ยวกรากพุ่งเข้าใส่ทะเลสีแดงชาดเบื้องหลังนาง

อุโนะฮะนะสั่นเล็กน้อย การเคลื่อนไหวของนางรวดเร็ว แต่ความตายยังคงคืบคลานเข้ามาใกล้...ใกล้เกินไป

ทันใดนั้น นางก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นที่คุ้นเคย...เย็น คมกริบ และมีกลิ่นเลือดอย่างชัดเจน

แต่กลิ่นนี้... นี่คือกลิ่นของนาง

นางเคยได้กลิ่นนี้จากตัวเองเท่านั้น

แต่ตอนนี้ มีคนอื่นที่พกกลิ่นนี้อยู่ด้วย

“เร็วเกินไป...!”

คลื่นเล็ก ๆ ดังก้องอยู่ใต้เท้าของนาง อุโนะฮะนะก้มลงมอง

ภายในเลือดที่ดูเหมือนว่างเปล่า คมดาบสีแดงเลือดเล่มยาวส่องประกายอย่างน่ากลัว มันกำลังกรีดผ่านหน้าอกของนางแล้ว

ความหวาดกลัวระเบิดขึ้นในใจของนาง

ความรู้สึกของเหล็กกล้าที่แยกเนื้อหนังออกจากกันนั้นจริงแท้เหลือเกิน คมดาบที่แหลมคมกดลงบนผิวหนัง และในวินาทีนั้น...ความเร็วสูงสุดรวมกับดาบที่คมพอจะฉีกการป้องกันชั้นนอกของแรงดันวิญญาณนาง

พลังของนางหายไป ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

จากหน้าท้องด้านซ้ายไปถึงไหล่ขวา ลำตัวของนางถูกผ่าแยกออกจากกัน

ทันทีที่เนื้อที่ถูกตัดขาดสัมผัสกับเลือดเบื้องล่าง มันก็เริ่มหลอมละลาย

อุโนะฮะนะเสียการทรงตัว ร่างกายของนางเริ่มร่วงหล่น

ในวินาทีนั้น นางเข้าใจ

นี่คือที่มาของความมั่นใจของเขา

ภายใต้ระดับแรงดันวิญญาณที่เท่าเทียมกัน มาซัตสึกิ อาโอซากิ แข็งแกร่งเกินไป

แม้แต่ยามาโมโตะเอง...หากไม่ปลดปล่อยซันปาคุโตะ...ก็อาจจะเอาชนะเขาไม่ได้!

...

ฮูเอโคมุนโด – ป่าเมนอส

ท่ามกลางทรายที่หมุนวนและต้นควอตซ์ที่ขรุขระ ร่างสามร่างในชุดสีขาวและสวมหน้ากากที่แตกหักเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านภูมิทัศน์อันแห้งแล้ง

พวกนางพุ่งเข้าไปในถ้ำ หยุดอยู่เบื้องหน้าสิ่งที่ดูเหมือนป้อมปราการที่แกะสลักเข้าไปในหินมากกว่าจะเป็นถ้ำธรรมดา

ก้อนหินสีขาวขนาดมหึมาก่อตัวเป็นกำแพงด้านนอก คล้ายปราสาทขนาดเล็ก ตั้งอยู่แนบไปกับส่วนภายในของถ้ำ

นี่คืออาณาเขตของราชินี

ประตูเปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าดจากด้านใน เท้าที่เรียวเล็กสีแทนก้าวออกมา สัมผัสพื้นอย่างสง่างามโดยไม่ใช้ความพยายาม

เรียวขาที่กระชับและสง่างามของนางแผ่รัศมีที่น่าทึ่ง

ทุกการเคลื่อนไหวของร่างกายนางแสดงถึงเสน่ห์อันน่าหลงใหล ทว่าสีหน้าของนางยังคงเยือกเย็น สายตาคมกริบและเปี่ยมอำนาจ...ตัวตนของราชินีที่แท้จริง

“พวกเจ้ากลับมาแล้วสินะ” เทียร์ ฮาริเบล กล่าว ขณะก้าวหลีกให้พวกนางเข้ามา น้ำเสียงของนางมั่นคงและสงบนิ่ง “สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง? มีความเคลื่อนไหวจากลาส โนเชสไหม?”

นางนั่งลงบนโซฟาสีแดงเข้มอันอ่อนนุ่ม สายตาอันเฉียบคมจับจ้องไปที่พวกนางขณะรอรายงาน

“มีความเคลื่อนไหวเพียบเลยค่ะ! ข้ามั่นใจว่าพวกเขาจะระดมพลทัพทั้งหมดเลย!” อาปาชนั่งแผ่หลาบนโซฟาอย่างไม่สนใจอะไร น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“เราจับอาจูคัสจากลาส โนเชสมาได้สองสามตัวและสอบปากคำแล้ว” ซุนซุนเสริม สีหน้าเคร่งขรึม “ดูเหมือนว่าบารากันจะลงมือด้วยตัวเองค่ะ”

ฮาริเบลพยักหน้า สีหน้าอ่านไม่ออก “ก็สมเหตุสมผลดี ราชาไม่มีทางปล่อยให้การตายของลูกน้องที่ภักดีและทรงพลังที่สุดผ่านไปโดยไม่มีการตอบโต้อยู่แล้ว”

ดวงตาสีทองของนางกวาดมองพวกนาง

“ตอนนี้ พวกเจ้าอยู่แต่ในฐานทัพ ต่อจากนี้ไป ข้าจะจัดการเรื่องการรวบรวมข่าวกรองด้วยตัวเอง”

...