บทที่ 201: หรือว่า... ท่านกลัว?

บทที่ 201: หรือว่า... ท่านกลัว?

เซย์เรย์เทย์ ที่ทำการหน่วยที่ 1

มาซัตสึกิ อาโอซากิ นั่งทำหน้าลำบากใจ สูดยารักษาแผลเป็นระยะขณะที่มือกดแน่นที่หน้าอก พยายามบรรเทาความเจ็บปวด

ด้วยสีหน้าสำนึกผิด เขาเอ่ยกับชายชราศีรษะล้านตรงหน้า "ขอโทษครับ อาจารย์ เป็นความผิดของข้าเอง...ข้าเพลินไปหน่อย"

ยามาโมโตะพยักหน้าเล็กน้อย พอใจกับผลงานของลูกศิษย์หนุ่ม ในตอนนี้เขานั่งเปลือยท่อนบน คราบเลือดแห้งกรังยังติดอยู่บนใบหน้า แต่สีหน้ากลับเต็มไปด้วยความปิติยินดีที่ปิดไม่มิด

เขาหยิบถ้วยชาขึ้นจากโต๊ะอย่างสบายอารมณ์ เงยหน้ากระดกจนหมดในรวดเดียว ก่อนจะเอ่ยช้า ๆ "ทะลวงสู่แรงดันวิญญาณระดับหนึ่งด้วยอายุเพียงเท่านี้... ข้าพูดไปหลายครั้งแล้ว แต่ข้าก็ยังต้องขอชมเชยในพรสวรรค์ของเจ้า"

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ร่างกายที่กำยำแข็งแรงของมาซัตสึกิ อาโอซากิ ประกายแห่งความชื่นชมอย่างไม่ปิดบังฉายชัดในดวงตา "โดยเฉพาะร่างกายของเจ้า...น่าประทับใจมาก มันแสดงให้เห็นว่าเจ้าไม่ได้ละเลยการฝึก ‘ฮาคุดะ’ (การต่อสู้มือเปล่า) เลย"

เมื่อได้ยินคำชมจากอาจารย์ มาซัตสึกิก็รีบลุกขึ้นยืนและตอบกลับด้วยความเคารพ "ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณการสั่งสอนอันยอดเยี่ยมของท่านครับอาจารย์ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่พลังทั้งหมดของข้า หากท่านอนุญาตให้ข้าปลดปล่อยซันปาคุโตะ แรงดันวิญญาณของข้า..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เสียงเคร่งขรึมของยามาโมโตะก็ขัดจังหวะ "หุบปาก!"

สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้น น้ำเสียงจริงจังเป็นพิเศษขณะเอ่ยเตือนอย่างหนักแน่น "อย่าได้ประเมินความสามารถของตนสูงเกินไป และอย่าได้ดูถูกศัตรู เหนือฟ้ายังมีฟ้าเสมอ"

"ซันปาคุโตะคือคู่หูที่สำคัญที่สุดของยมทูต แต่จะมีบางเวลาที่แม้แต่มันก็ไร้พลัง เจ้าต้องไม่ใช้มันเป็นข้ออ้างในการละเลยการฝึกฝนตนเอง"

"การต่อสู้ในวันนี้อาจจบลงด้วยความพ่ายแพ้ของเจ้า แต่มันก็ยังเป็นบทเรียนอันล้ำค่า"

"จงจำไว้...อย่าได้หยิ่งยโส จงตื่นตัวอยู่เสมอ"

"ที่สำคัญกว่านั้น เจ้าเข้าใจจริง ๆ หรือไม่ว่าการครอบครอง 'แรงดันวิญญาณระดับหนึ่ง' หมายความว่าอย่างไร?"

"ความแข็งแกร่งระดับนั้นมันมหาศาล เพียงแค่แรงกดดันของมันอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะกดขี่ลูกหน่วยทั่วไป หรือแม้แต่รองหัวหน้าหน่วยที่อ่อนแอให้ราบคาบได้แล้ว"

น้ำเสียงของยามาโมโตะทุ้มต่ำและจริงจัง เน้นย้ำถึงน้ำหนักของคำพูด

"หากเจ้าปลดปล่อยบังไคในตอนนี้ ยมทูตที่ต่ำกว่าระดับหัวหน้าหน่วยคงไม่มีใครรอดชีวิต!" เขาพูดต่อ น้ำเสียงเจือความกังวล

มาซัตสึกิขมวดคิ้ว ความสงสัยพาดผ่านใบหน้า "ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าก็แค่กดแรงดันวิญญาณไว้ไม่ให้พวกเขาสัมผัสได้ก็พอไม่ใช่หรือครับ?"

เขาเกาหัว ดูมั่นใจในวิธีแก้ปัญหาของตัวเองไม่น้อย "พูดมาตั้งยืดยาว หรือท่านจะบอกว่าท่านกลัวงั้นหรือครับ?"

"อะแฮ่ม..."

ยามาโมโตะที่เพิ่งยกถ้วยชาขึ้นจิบอีกครั้งถึงกับสำลักเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เขาไอโขลก ๆ สองสามที กระแอมให้คอโล่ง แล้วกล่าวว่า "สามหาว! เจ้าคิดจริง ๆ หรือว่าชายชราอย่างข้า...ผู้ได้รับยกย่องว่าเป็นยมทูตที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบพันปี...จะกลัวเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมอย่างเจ้า?"

"ข้าเพียงแค่กังวลว่า ในเมื่อเจ้าเพิ่งทะลวงสู่แรงดันวิญญาณระดับหนึ่ง เจ้าอาจจะยังควบคุมแรงดันวิญญาณได้ไม่สมบูรณ์เมื่อใช้บังไค นั่นอาจก่อให้เกิดความวุ่นวายโดยไม่จำเป็น"

"13 หน่วยพิทักษ์ต้องพึ่งพาสมาชิกทุกคนในการรักษาความสงบเรียบร้อยในเซย์เรย์เทย์"

แม้จะพูดด้วยความมั่นใจ แต่ลึก ๆ แล้ว ยามาโมโตะก็อดรู้สึกหวั่นใจไม่ได้

เขาไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าลูกศิษย์คนนี้ไปเอาความทนทานทางร่างกายระดับสัตว์ประหลาดแบบนี้มาจากไหน

ขนาดโดน ‘อิคคตสึ’ (หมัดกระดูก) ของเขาเข้าไปเต็ม ๆ มาซัตสึกิยังแค่บาดเจ็บภายในและเสียเลือดนิดหน่อยเท่านั้น

ถ้าเป็น เคียวราคุ ชุนสุย โดนอิคคตสึเข้าไปตรง ๆ โดยไม่มีซันปาคุโตะป้องกัน ไม่พิการก็คงสาหัสปางตาย

ส่วน อุคิทาเกะ จูชิโร่ น่ะเหรอ? ไม่ต้องซ้ำหรอก...ข้ามไปทำพิธีศพได้เลย ถ้าโชคดีหน่อย พวกเขาก็ประหยัดค่าอาหารมื้อต่อไปของหมอนั่นได้

ถ้าเจ้าเด็กนี่ใช้บังไคจริง ๆ และเร่งแรงดันวิญญาณขึ้นมาในระดับเดียวกับข้า... ต่อให้ข้าปลดปล่อยซันปาคุโตะ ข้าก็ไม่สามารถเพิ่มแรงดันวิญญาณตัวเองให้สูงไปกว่านี้ได้อีกแล้ว ถ้าต้องวัดกันที่ฮาคุดะล้วน ๆ ข้าอาจจะไม่ชนะจริง ๆ ก็ได้

โชคดีที่ในฐานะอาจารย์ ข้ามีสิทธิ์ขาด แค่พูดไม่กี่คำ ข้าก็ห้ามไม่ให้มันใช้ซันปาคุโตะได้สำเร็จ

นี่สินะ... คือรสชาติของอำนาจ?

หวานหอมใช้ได้เลยทีเดียว

"จะว่าไป ช่วงสองสามวันนี้อยู่นิ่ง ๆ หน่อยนะ" ยามาโมโตะกล่าว สีหน้าแฝงเลศนัย "มีบุคคลสำคัญอยากพบเจ้า พวกเขาน่าจะมาหาเจ้าที่หน่วย 11 หรือไม่ก็ย่านขุนนางในอีกวันสองวันนี้แหละ"

"คนผู้นั้นมีสถานะสูงส่ง และหน้าที่ของตระกูลเขาก็ผูกพันกับความอยู่รอดของสามโลก จงแสดงความเคารพให้เหมาะสมด้วย"

"ขุนนาง? และตระกูลเกี่ยวข้องกับความอยู่รอดของสามโลก? คนจากวังราชันย์วิญญาณงั้นหรือครับ?"

"ไม่ใช่" ยามาโมโตะส่ายหน้า "หนึ่งในห้าตระกูลขุนนางใหญ่...ตระกูลโยมิ"

"ไม่เคยได้ยินชื่อเลยแฮะ" มาซัตสึกิ อาโอซากิ แค่นเสียง

"พวกเขาไม่เคยเข้ามายุ่งเกี่ยวกับกิจการในเซย์เรย์เทย์ ข้าเองก็ไม่รู้อะไรมากนักว่าพวกเขาทำอะไรกันแน่ รู้แค่ว่าพวกเขาเกี่ยวข้องกับนรก"

น้ำเสียงของยามาโมโตะเจือความรำคาญใจ เห็นได้ชัดว่าเขารู้ดีถึงความรังเกียจที่ลูกศิษย์มีต่อพวกขุนนาง

"นรกงั้นรึ..." มาซัตสึกิพึมพำ ครุ่นคิดหนัก

สำหรับสามโลก นรกเป็นภัยคุกคามที่คืบคลานเข้ามาเสมอ

ตลอดหลายล้านปี วิญญาณที่ทรงพลังนับไม่ถ้วนถูกส่งไปที่นั่น และเมื่อเข้าไปแล้ว พวกมันก็กลายเป็นอมตะ...ตายไม่ได้ ถูกทำลายไม่ได้

หากวันหนึ่ง แรงดันวิญญาณของสามโลกไม่อาจกดดันประตูนรกได้อีกต่อไป มันจะเป็นหายนะสำหรับทุกสรรพสิ่ง

"ถูกต้อง นรก"

...

ณ ที่ทำการหน่วยที่ 11 ขุนนางชราในชุดกิโมโนหรูหรานั่งอยู่ตรงข้ามกับมาซัตสึกิ อาโอซากิ

"ตระกูลโยมิถูกกล่าวขานว่าดูแลนรก แต่ความจริงแล้ว เราเพียงแค่เฝ้าสังเกตมันเท่านั้น เพราะถึงอย่างไร เจตจำนงของนรกก็เป็นตัวตนที่ทัดเทียมกับราชันย์วิญญาณ"

"ในขณะที่มันทำได้เพียงดำเนินการตามกฎของนรกเอง นั่นก็หมายความว่าพวกเรายมทูตก็ไม่อาจแทรกแซงโลกนั้นได้เช่นกัน"

มาซัตสึกิโน้มตัวไปข้างหน้า จ้องตาขุนนางเฒ่าอย่างไม่หลบสายตา "แล้ว... ท่านโฮชิต้องการถามอะไรกันแน่ครับ?"

"ข้าอยากรู้ว่า...เคมปาจิ คิกันโจ ตายแล้วจริง ๆ หรือไม่?" โยมิ โฮชิ หรี่ตาลง

มาซัตสึกิกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ

เคมปาจิ คิกันโจ

ชื่อที่คุ้นเคย

แสดงว่าพวกเขาสังเกตเห็นความผิดปกติสินะ

"นั่นหมายความว่ายังไง?"

"พวกมันพยายามจะหาเรื่องงั้นรึ?"

"ท่านมาซัตสึกิได้เป็นเคมปาจิแล้วแท้ ๆ ยังจะมาถามอะไรแบบนี้อีก?"

ก่อนที่มาซัตสึกิจะทันตอบโต้ เหล่านักสู้ลำดับสูงของหน่วยที่ 11 ก็ระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยความไม่พอใจ

บางคนถึงกับเตรียมชักดาบ แต่ อิชิมารุ งิน และ คุนะ มาชิโระ หยุดพวกเขาไว้ด้วยสายตาเพียงแวบเดียว

มาซัตสึกิยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้เงียบ ห้องตกอยู่ในความเงียบสงบทันที

"ขออภัยด้วย คนของข้าเป็นนักรบเลือดร้อน...บางครั้งก็วู่วามไปหน่อย หวังว่าท่านโฮชิจะไม่ถือสา"

"ไม่ถือสาหรอก สำหรับหน่วยต่อสู้ จิตวิญญาณแบบนี้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าหัวหน้ามาซัตสึกิดูแลลูกน้องได้ดี"

โยมิ โฮชิ ส่ายหน้า

"แต่มีความผิดปกติบางอย่างเกี่ยวกับพิธีส่งวิญญาณ วิญญาณของเคมปาจิ คิกันโจ เข้าสู่นรกแล้วก็จริง... แต่วิญญาณของเขาดูเหมือนจะไม่อยู่ในตัวนรกเอง"

"เราสงสัยว่าความผิดปกตินี้อาจรบกวนระเบียบตามธรรมชาติของนรก ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้เจตจำนงของนรกเริ่มเคลื่อนไหวเมื่อเร็ว ๆ นี้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แม้แต่มาซัตสึกิก็ยังต้องประเมินตระกูลโยมิใหม่

นี่สิ...นี่คือสิ่งที่ตระกูลขุนนางควรจะทำ

ตระกูลสึนายาชิโระน่าจะเอาเยี่ยงอย่างบ้างนะ

ทั้งที่เป็นหนึ่งในห้าตระกูลขุนนางใหญ่เหมือนกัน แต่ความแตกต่างช่างราวฟ้ากับเหว

พูดตามตรง... ดูเหมือนตระกูลสึนายาชิโระจะเป็นปรสิตตัวเดียวในกลุ่มซะด้วยซ้ำ

...