บทที่ 191: บททดสอบ

บทที่ 191: บททดสอบ

“ศึกประลองยุทธ์ฮูเอโคมุนโด ครั้งที่ 1 เริ่มได้!”

สิ้นเสียงฆ้องที่ดังกังวาน พร้อมกับการประกาศอันชัดเจนและก้องกังวานของโลลี่ เหล่าอารันคาร์ที่มารวมตัวกันต่างถอยหลังโดยสัญชาตญาณ เปิดพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ตรงกลาง

สายลมแผ่วเบาพัดผ่านผืนทรายขาวสะอาดนุ่มละเอียด มอบความเย็นสบายชั่วครู่ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดและเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

มาซัตสึกิ อาโอซากิ, อุลคิโอร่า และ ฮาริเบล ยืนห่างกันหลายเมตร เผชิญหน้ากันจากระยะไกล

ฮาริเบลเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและจริงจัง “ท่านมาซัตสึกิ ท่านแน่ใจหรือคะว่าจะรับมือพวกเราทั้งสองคนพร้อมกัน?”

มาซัตสึกิยิ้มจาง ๆ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งและไม่ยี่หระ

“ไม่ว่าจะหนึ่งหรือสอง ก็ไม่ต่างกันสำหรับข้า”

“เจ้าต้องเข้าใจนะ...นี่คือการทดสอบความแข็งแกร่งของเจ้า ไม่ใช่ของข้า”

น้ำเสียงของเขาราบเรียบจนน่าขนลุก แทบจะดูเมินเฉย ราวกับว่าวาสโทรเด้ระดับอารันคาร์ผู้ทรงพลังทั้งสองตรงหน้า ไม่ได้เป็นภัยคุกคามใด ๆ ต่อเขาเลยแม้แต่น้อย

อุลคิโอร่ายังคงไร้อารมณ์ต่อคำพูดของมาซัตสึกิ ไม่แสดงสีหน้าเปลี่ยนแปลงใด ๆ

ฮาริเบลเองก็ไม่สะทกสะท้าน นางรู้ดีว่ายมทูตหนุ่มผู้นี้ไม่ได้พูดเกินจริง

นางเรียกเขาว่า “ท่านมาซัตสึกิ” ไม่ใช่เพียงเพราะเขาช่วยชีวิตนาง...แค่นั้นยังไม่เพียงพอ เหตุผลที่แท้จริงอยู่ที่พลังอันท่วมท้นมหาศาลของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่เกินกว่าจะจินตนาการ

และแน่นอน การที่ผู้มีพระคุณของนางมีหน้าตาหล่อเหลาอย่างน่าทึ่งก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย การติดตามคนพิเศษเช่นนี้คงเรียกได้ว่าโชคดีเสียมากกว่า...

“ถ้าอย่างนั้น โปรดระวังตัวด้วยนะคะ ท่านมาซัตสึกิ!!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง สายตาที่เคยอ่อนโยนของนางก็คมกริบขึ้นในพริบตา

ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว นางเอื้อมมือไปด้านหลังและชักซันปาคุโตะออกมา

ในวินาทีนั้นเอง บรรยากาศรอบตัวนางเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

แรงดันวิญญาณสีทองเจิดจ้าปะทุออกจากตัวนาง แผ่รัศมีรุนแรงราวกับดวงอาทิตย์ที่แผดเผาลงมายังสนามรบ

นางยกเท้าเรียวงามข้างหนึ่งขึ้นและกระแทกลงอย่างแรง

เสียงแตกดังสนั่นหวั่นไหว พื้นดินที่แข็งแกร่งใต้เท้านางแตกออกเป็นเสี่ยง ๆ นับไม่ถ้วน

แสงสีทองจาง ๆ แผ่ขยายไปทั่วผิวสีแทนของนางอย่างรวดเร็ว ราวกับนางกำลังสวมชุดเกราะแห่งราชันย์อันลึกลับ

มือกำซันปาคุโตะแน่น นางกวัดแกว่งดาบสั้นดีไซน์แปลกตาที่มีใบดาบกลวง คมดาบส่องประกายเย็นยะเยือก

นี่คือรูปลักษณ์แห่งพลังของนาง...แกนกลางวิญญาณของนาง, ซันปาคุโตะของนาง... ‘ทีบูรอน’ (ฉลามจักรพรรดิ)

ในขณะนั้น พลังดิบที่ไร้การควบคุมทะลักออกมาจากภายในตัวนาง ดุร้ายและป่าเถื่อน แผ่กลิ่นอายความสง่างามดั่งราชินีแห่งสนามรบ ราวกับภูเขาไฟระเบิด บ้าคลั่งและไม่อาจหยุดยั้ง

“ธรรมชาติอันป่าเถื่อนนี้... แม้จะได้รับพลังยมทูตมา แต่โดยเนื้อแท้แล้ว ฮอลโลว์ก็ยังคงเป็นฮอลโลว์สินะ”

มาซัตสึกิ อาโอซากิ พึมพำแผ่วเบา

“แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ไม่ได้รังเกียจมันหรอกนะ”

เมื่อได้ยินเพียงครึ่งแรกของประโยค ดวงตาที่เป็นประกายของฮาริเบลก็หม่นแสงลงเล็กน้อย ความผิดหวังพาดผ่านแววตา

ทว่า ทันทีที่นางรับรู้ความหมายของครึ่งหลัง สีแดงระเรื่อดุจแสงอาทิตย์ยามเย็นก็แผ่ซ่านไปทั่วแก้ม ลามไปถึงใบหูอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ซุนซุนและคนอื่น ๆ ต่างมองนางด้วยสายตาล้อเลียน ทำให้นางไม่อาจกลั้นความเขินอายจนต้องโพล่งออกมา

“ท่านมาซัตสึกิ ได้โปรดหยุดพูดจาแบบนั้นเถอะค่ะ! มันทำให้เสียสมาธิ!”

“แต่นั่นคือความรู้สึกจริง ๆ ของข้านะ”

มาซัตสึกิถอนหายใจ ฟังดูจนปัญญาอย่างยิ่ง โดยไม่รู้ตัวเลยว่าคำพูดของเขาทำให้นางปั่นป่วนใจเพียงใด

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ฮาริเบลก็พุ่งตัวออกไปทันที ราวกับกลัวว่าเขาจะพูดอะไรที่รับมือยากยิ่งกว่านี้ออกมาอีก

อุลคิโอร่าซึ่งสังเกตเห็นสิ่งนี้ เพียงแค่ปรายตามองนางแวบหนึ่ง ก่อนจะทำตาม

ทั้งสองย่อเข่าลงเล็กน้อย และในวินาทีถัดมา พื้นดินใต้เท้าพวกเขาก็ยุบตัวลง เกิดเป็นหลุมตื้น ๆ

ตูม! ตูม! ตูม!

เสียงแหลมดังสนั่นหวั่นไหว...แทบจะเหมือนเสียงทะลุกำแพงเสียง...ก้องกังวานขณะที่เศษหินนับไม่ถ้วนระเบิดออกไปทุกทิศทาง

ราวกับเสือดำคู่หนึ่งที่ออกล่าเหยื่อ ฮาริเบลและอุลคิโอร่าพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความเร็วเหลือเชื่อ

‘โซนีด’

เทคนิคการเคลื่อนที่ความเร็วสูงเฉพาะตัวของอารันคาร์...เทียบเคียงได้กับ ‘ชุนโป’ (ก้าวพริบตา) ของยมทูต และ ‘ฮิเรนเคียคุ’ (เหยียบเวหา) ของควินซี่...ช่วยให้พวกเขาทะยานข้ามสนามรบด้วยความเร็วพิเศษ

ในแง่ของความเร็วเพียว ๆ มันสามารถทัดเทียมกับชุนโปได้

อย่างไรก็ตาม โซนีดมีข้อได้เปรียบที่เป็นเอกลักษณ์...มันช่วยให้ผู้ใช้หลบเลี่ยงการตรวจจับจากประสาทสัมผัสได้

การรับรู้ทางประสาทสัมผัส หรือที่รู้จักในหมู่ฮอลโลว์ว่า “เปสกีซา”  คือวิธีที่พวกเขาใช้สัมผัสแรงดันวิญญาณ

สำหรับอารันคาร์ส่วนใหญ่ การจะฝึกฝนโซนีดให้เชี่ยวชาญต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงนานหลายปี

แต่สำหรับฮาริเบลและอุลคิโอร่า...ซึ่งทั้งคู่เคยเป็นถึงระดับวาสโทรเด้...ทันทีที่กลายเป็นอารันคาร์ พวกเขาก็เข้าใจความสามารถพิเศษนี้ได้โดยสัญชาตญาณ

ตอนนี้ ความเร็วของพวกเขาได้ก้าวไปสู่ระดับที่แทบจินตนาการไม่ออก

แม้แต่ ซุนซุน, มิล่า โรส และ อาปาช ซึ่งเป็นอารันคาร์ระดับอาจูคัสที่ทรงพลัง ก็ทำได้เพียงจ้องมองพื้นที่ว่างเปล่าเบื้องหน้า ไม่อาจจับภาพการเคลื่อนไหวของพวกเขาได้แม้เพียงเงา

“เร็วมาก! นี่มันเหลือเชื่อจริง ๆ!”

“สมกับเป็นท่านฮาริเบล! ความเร็วนั้นน่าทึ่งสุด ๆ!”

“ท่านอุลคิโอร่าก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน! เขาตามความเร็วของท่านฮาริเบลได้ทันท่วงทีเลย!”

กลุ่มสาวฮอลโลว์อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงเชียร์ด้วยความอัศจรรย์ใจ

ไม่ต้องสงสัยเลย...อุลคิโอร่าคือปริศนา

เพราะบุคลิกที่แปลกประหลาดของเขา คนอื่น ๆ จึงไม่เคยเคารพเขาในฐานะ “ท่าน” ผู้สูงส่งอย่างแท้จริง

ทว่าพละกำลังอันมหาศาลของเขานั้นไม่อาจปฏิเสธได้

...

ในชั่วพริบตา ฮาริเบลและอุลคิโอร่าก็ย่นระยะเข้ามาใกล้ การเคลื่อนไหวของพวกเขาราวกับเส้นสายฟ้า

ชั่วกระพริบตา พวกเขาก็มาถึงตัวมาซัตสึกิ

คมดาบที่แวววาว เงื้อขึ้นสูง แหวกอากาศ ฟาดฟันลงมายังหน้าอกของเขาอย่างไร้ความปรานีด้วยแรงมหาศาลที่น่าสะพรึงกลัว!

เคร้ง!

ฉากที่คาดว่าจะเห็นเลือดสาดกระเซ็นและเนื้อหนังฉีกขาดกลับไม่เกิดขึ้น

แทนที่ด้วยเสียงโลหะเสียดสีแหลมสูงดังก้อง

“‘เยียร์โร่’ !?”

ดวงตาของฮาริเบลเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง รูม่านตาหดเกร็งเหลือเท่าปลายเข็ม

แม้แต่อุลคิโอร่า ผู้ซึ่งสงบนิ่งและอ่านใจยากเสมอมา ก็ยังแสดงความประหลาดใจออกมาแวบหนึ่ง

ชุดคลุมสีขาวของมาซัตสึกิฉีกขาดออกเป็นสองจุด ราวกับถูกฉีกด้วยแรงมหาศาล...

ทว่าภายใต้ชุดนั้น ผิวหนังของเขากลับไร้รอยขีดข่วน

การโจมตีทำลายล้าง ที่รุนแรงพอจะแยกผืนปฐพีและผ่าภูเขา ได้ปะทะเข้ากับหน้าอกของเขาราวกับกระแทกใส่แผ่นเหล็กกล้า...ก่อให้เกิดเพียงประกายไฟเจิดจ้าเท่านั้น!

ไม่ใช่แค่ฮาริเบล แต่อารันคาร์ทุกตนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตัวแข็งทื่อด้วยความไม่อยากเชื่อ อ้าปากค้าง

“ท่านมาซัตสึกิ... เขายังเป็นยมทูตอยู่แน่หรือ?”

ซุนซุนพึมพำด้วยความตกใจ น้ำเสียงเจือความสับสน

ทุกสิ่งที่พวกนางเพิ่งได้เห็นนั้นขัดแย้งกับตรรกะโดยสิ้นเชิง

ยมทูตเพิ่งรับการโจมตีโดยตรงจากสองอารันคาร์ที่แข็งแกร่งที่สุด...โดยไร้รอยขีดข่วน

นี่มัน... ไม่เคยมีมาก่อน

ยมทูตแบบไหนกันที่มีร่างกายแบบนั้น?!

...