บทที่ 171: เสน่ห์ต่างแดน

บทที่ 171: เสน่ห์ต่างแดน

“เลิกดิ้นรนเสียเถอะ เสียงร้องไห้คร่ำครวญไม่ใช่เสียงที่ข้าพิสมัยนัก”

มาซัตสึกิ อาโอซากิ พึมพำแผ่วเบา ราวกับกำลังมอบความเมตตาครั้งสุดท้ายให้แก่ดวงวิญญาณที่น่าเวทนาเบื้องหน้า

เขาถอนหายใจแผ่วเบา ร่องรอยความโศกเศร้าที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยพาดผ่านดวงตาเพียงชั่ววูบ...สีหน้าที่ดูแปลกแยกอย่างยิ่งบนใบหน้าของผู้ที่โหดเหี้ยมอำมหิต จนชวนให้ตั้งคำถามว่า... สิ่งใดกันที่ทำให้คนอย่างเขารู้สึกโศกเศร้าได้?

เขาเลือกที่จะเดินบนเส้นทางที่เปื้อนเลือดเพื่อไขว่คว้าพลังอำนาจ

ไม่ใช่เพราะเขาชื่นชอบมัน ไม่ใช่เพราะเขาเสพติดความตื่นเต้นในการพรากชีวิต

แต่เขาจะไม่มีวันเสียใจ... และจะไม่มีวันหันหลังกลับ

มาซัตสึกิ อาโอซากิ ค่อย ๆ ยื่นฝ่ามือออกไป มือที่ขาวซีดและประณีตดุจหยกขาว แผ่ไอเย็นยะเยือกที่ทำให้กระดูกสันหลังหนาวสะท้าน

เพียงแค่การโบกมือเบา ๆ เขาก็กระชากวิญญาณออกจากร่างของหญิงสาวผู้ใช้น้ำ ดึงมันออกมาจากกายเนื้อของนางโดยตรงอย่างรุนแรง

ร่างของนางชักกระตุกอย่างรุนแรง ก่อนจะล้มพับลงไปกองกับพื้นอย่างไร้ชีวิต

“ไม่! ข้าไม่อยากตาย!”

ฟูลบริงเกอร์คนหนึ่งกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวังและความไม่ยินยอม

“ท่านกินโจ! ท่านอยู่ที่ไหน?! ได้โปรด...ช่วยพวกเราด้วย!”

ฟูลบริงเกอร์อีกคนตะโกนก้อง เสียงแหบพร่าด้วยความสิ้นหวัง ยึดเหนี่ยวความหวังริบหรี่สุดท้ายเอาไว้

ทว่าคำวิงวอนของพวกเขาไม่ได้รับความเมตตา

สีหน้าของ มาซัตสึกิ อาโอซากิ ยังคงเย็นชาขณะที่ตวาดมือออกไปอีกครั้ง ราวกับภูตพราย มือของเขาทะลวงเข้าสู่หน้าอกของฟูลบริงเกอร์คนแล้วคนเล่าอย่างรวดเร็วและแม่นยำ

ทุกการเคลื่อนไหวตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวน ก่อนที่ดวงวิญญาณซึ่งเปล่งแสงสีเขียวเรืองรองจะถูกดึงออกมาอย่างง่ายดาย

ไม่ว่าพวกเขาจะดิ้นรนขัดขืนอย่างดุเดือดเพียงใด การต่อต้านนั้นก็ไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้า มาซัตสึกิ อาโอซากิ

ความแข็งแกร่งของพวกเขาช่างเล็กจ้อย ความขัดขืนของพวกเขา...ช่างเปล่าประโยชน์

สิ่งที่ทำได้มีเพียงจ้องมองอย่างหมดหนทาง ขณะที่วิญญาณถูกพรากไป ความเคียดแค้นยังคงตกค้างแม้สติสัมปชัญญะจะเลือนหาย

“เข้าไปซะ” มาซัตสึกิ อาโอซากิ พึมพำ น้ำเสียงราบเรียบจนน่าขนลุก

ด้วยการสะบัดข้อมือเพียงเล็กน้อย เส้นแสงที่รัดรึงคล้ายงูก็คลายออกและสลายไป ในมือของเขาปรากฏอัญมณีที่งดงามและใสกระจ่างขึ้นมา

ณ เวลานี้ ทั้งสำหรับ มาซัตสึกิ อาโอซากิ และ โฮเคียคุ ไม่มีที่ใดในโลกจะปลอดภัยไปกว่าที่ตรงนี้อีกแล้ว

ดังนั้น อัญมณีล้ำค่านี้จึงอยู่ข้างกายเขาเสมอมา

ม่านอณูวิญญาณบาง ๆ ที่ห่อหุ้มโฮเคียคุค่อย ๆ ลอกออก ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นเปิดมันขึ้น

มาซัตสึกิ อาโอซากิ ขยับมือซ้ายเข้าไปใกล้

ในชั่วพริบตา วิญญาณในกำมือของเขา...พร้อมด้วยชิ้นส่วนราชันย์วิญญาณอันล้ำค่าที่บรรจุอยู่ภายใน...ก็ถูกแรงดูดมหาศาลดึงเข้าไปในโฮเคียคุ

ชั่วขณะหนึ่ง พื้นผิวของโฮเคียคุที่เคยเป็นสีน้ำเงินแกมดำหม่นหมอง ก็เริ่มเต้นตุบ ๆ ด้วยแสงที่กระพริบถี่รัวราวกับจังหวะหัวใจที่บ้าคลั่ง แผ่คลื่นพลังงานที่ชวนให้อึดอัดออกมา

แต่ความปั่นป่วนนั้นอยู่ได้ไม่นาน

ไม่นานนัก แสงของมันก็หรี่ลง ความผันผวนของพลังงานสงบลง และทุกอย่างก็นิ่งสนิทอีกครั้ง

มาซัตสึกิ อาโอซากิ ผ่อนลมหายใจยาว ในที่สุดเขาก็ผ่อนคลายลง รอยยิ้มแห่งความโล่งใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เขาใช้นิ้วไล้ไปตามผิวโฮเคียคุอย่างแผ่วเบา ดวงตาเป็นประกายด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเก็บมันเข้าที่อย่างระมัดระวัง

“ชิ้นส่วนราชันย์วิญญาณเติมเต็มโฮเคียคุจนน่าพอใจแล้ว” มาซัตสึกิ อาโอซากิ พึมพำ น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นที่แทบปิดไม่มิด

“ต่อไป ข้าต้องการวิญญาณของฮอลโลว์”

เมื่อคิดถึงเรื่องนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

การทดสอบความสามารถของโฮเคียคุไม่อาจล่าช้าได้ ทว่าการตรวจสอบเรื่องต่าง ๆ ของโกเทย์ 13 กลับเข้มงวดขึ้นเรื่อย ๆ การทดลองสร้างฮอลโลว์  ในตอนนี้มีความเสี่ยงสูงเกินไป สำหรับตอนนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพับแผนนั้นไว้ก่อน

“ถ้าอย่างนั้น ข้าจะเริ่มจากการทดลองกับอารันคาร์ วิธีนี้จะทำให้ข้ารวบรวมวิญญาณไปได้พร้อม ๆ กัน”

มาซัตสึกิ อาโอซากิ กอดโฮเคียคุไว้แนบอกแน่น สายตาแข็งกร้าวด้วยความมุ่งมั่นอันไม่สั่นคลอน

เขารอคอยวันนี้มานานเกินไปแล้ว...ในที่สุด เป้าหมายก็อยู่แค่เอื้อม

ความรู้สึกปิติยินดีแล่นพล่านไปทั่วร่างขณะที่เขามองไปรอบ ๆ ต้นไม้และใบหญ้าพลิ้วไหวตามแรงลม เสียงเสียดสีของพวกมันราวกับบทเพลงแห่งการเฉลิมฉลอง ราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังร่วมยินดีไปกับเขา

ในเวลานี้ ความรู้สึกผ่อนคลายอย่างล้นเหลือถาโถมเข้ามา เติมเต็มเขาด้วยพลังและความมั่นใจอันไร้ขอบเขต

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้บรรยากาศกร่อยลง...ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสม

เขาไม่มีที่ระบายอารมณ์อันเร่าร้อนที่กำลังปะทุอยู่ในอกราวกับภูเขาไฟ ทำได้เพียงตบ ‘บันโช เซ็นรัน’ ที่เอวด้วยความหงุดหงิด ซึ่งได้รับเสียงฮัมตอบรับเบา ๆ สองครั้ง

เมื่อปรับประสาทสัมผัสการรับรู้แรงดันวิญญาณให้คมชัดขึ้น มาซัตสึกิ อาโอซากิ ก็สังเกตเห็นร่างโดดเดี่ยวร่างหนึ่งยืนอยู่ไกลออกไป...เด็กหนุ่มผมดำผู้ยืนนิ่งสนิท

ความผิดหวังพาดผ่านใบหน้าของเขา

“ไอ้เด็กนี่มันนิ่งเกินไป... มิน่าล่ะ ถึงได้กลายเป็นคนประเภทที่ไม่ลังเลที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย” มาซัตสึกิ อาโอซากิ พึมพำ พลางส่ายหน้า

ท่าทีที่เขามีต่อ กินโจ คูโกะ นั้นแตกต่างจากที่เขามีต่อ อิชิมารุ งิน อย่างสิ้นเชิง

งินคือคนที่เขามองว่าเป็นสหายร่วมเป็นร่วมตาย...คนที่เขาสามารถฝากชีวิตไว้ได้โดยไม่ต้องคิดหน้าคิดหลัง

แต่กับ กินโจ คูโกะ? นั่นเป็นไปไม่ได้

หากเขาวางชีวิตไว้ในมือของคูโกะ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชายคนนั้นจะฆ่าเขาโดยไม่ลังเล

แน่นอน นั่นไม่ได้หมายความว่า มาซัตสึกิ อาโอซากิ จะนับคูโกะเป็นเพื่อนไม่ได้ แต่หากพวกเขาจะสร้างสายสัมพันธ์ที่แท้จริง มันคงต้องใช้เวลานานโข

ในตอนนี้ กินโจ คูโกะ ยังคงหลงเหลือความเป็นมนุษย์อยู่บ้าง

ในไทม์ไลน์ดั้งเดิม การทรยศต่อโซลโซไซตี้ของเขาเกิดจากการกระทำของตระกูลสึนายาชิโร่...ที่สังหารเพื่อนพ้องฟูลบริงเกอร์ของเขาเพื่อชิงชิ้นส่วนราชันย์วิญญาณ

ซ้ำร้าย เมื่อเขาค้นพบว่า ‘ตราตัวแทนยมทูต’ ที่ได้รับจาก อุคิทาเกะ จูชิโร่ ถูกใช้เพื่อสอดแนมเขา เขาจึงเข้าใจผิดว่าเป็นฝีมือของโกเทย์ 13 เมื่อรู้สึกว่าถูกหักหลังอย่างรุนแรง เขาจึงหันกลับมาเป็นศัตรูกับพวกเขา

เรื่องนั้นพิสูจน์สิ่งหนึ่ง: ณ ช่วงเวลานี้ กินโจ คูโกะ ยังคงให้ความสำคัญกับพวกพ้อง

“ท่านเซฟิรอธ!”

เสียงเรียกดังขึ้น

เมื่อเห็นร่างในชุดดำที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน กินโจ คูโกะ เพียงแค่พยักหน้า โดยไม่แสดงอาการตื่นตระหนก

“ไปตามหาพรรคพวกของเจ้าซะ” มาซัตสึกิ อาโอซากิ กล่าวอย่างเย็นชา ชำเลืองมองเขาเพียงแวบเดียว

“...ว่าไงนะ?” กินโจ คูโกะ กระพริบตาด้วยความงุนงง

“ข้าไม่ได้หมายถึงทรัพยากรใช้แล้วทิ้งที่ช่วยให้เจ้ารอดชีวิตพวกนั้น และข้าก็ไม่ต้องการชีวิตของเจ้าด้วย”

มาซัตสึกิ อาโอซากิ มองไปยังยอดไม้ไกลลิบ ก่อนจะตบไหล่คูโกะเบา ๆ พร้อมรอยยิ้มมุมปาก เขาเสริมว่า

“ไปตามหาพรรคพวกที่แท้จริง...คนที่จะอยู่เคียงข้างเจ้าจริง ๆ นั่นคือภารกิจของเจ้า และเจ้าไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ”

ริมฝีปากของ กินโจ คูโกะ เผยอขึ้นเล็กน้อย แต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา

มาซัตสึกิ อาโอซากิ ปรายตามองเขาเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างไม่ลังเล ร่างของเขาหายลับไปในความไกลโพ้น

...

เมื่อมาถึงลานโล่งอันเงียบสงัด มาซัตสึกิ อาโอซากิ ก็เดาะลิ้นด้วยความหงุดหงิด คิ้วขมวดเข้าหากัน

“ชิ จะหวังให้เจอฝูงฮอลโลว์ทุกครั้งที่มาโลกมนุษย์คงไม่ได้สินะ... ทำไมไอ้เวรซาเอลอพอลโลถึงไม่ส่งพวกมันมาทางนี้ให้เยอะกว่านี้วะ?”

เขาถอนหายใจด้วยความเอือมระอา

ในอดีต สมัยที่เขายังขาดพละกำลัง เขาจำต้องกบดานอยู่ในรุคอนไก จากนั้นก็ต้องไต่เต้าในเซย์เรย์เทย์ไปพร้อม ๆ กับรับมือเหล่าอิตถีเพศยมทูตทั้งหลาย เขาไม่ค่อยได้มีโอกาสมาโลกมนุษย์บ่อยนัก และการก้าวเท้าเข้าสู่ฮูเอโคมุนโดโดยไม่มีพลังมากพอก็เท่ากับเป็นการฆ่าตัวตาย

ผลก็คือ คอลเลกชันวิญญาณฮอลโลว์ของเขาจึงมีไม่เพียงพอ

แต่ตอนนี้...ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

ด้วยการบรรลุแรงดันวิญญาณระดับสองและสำเร็จบังไค เขาอาจจะยังไม่ใช่ผู้ไร้เทียมทานในฮูเอโคมุนโด แต่อย่างน้อยที่สุด เขาก็มีความสามารถมากพอที่จะปกป้องตัวเองได้

และ... ถ้าจะให้พูดตามตรง ความต้องการรวบรวมวิญญาณไม่ใช่เหตุผลเดียวที่เขาอยากไปที่นั่น

ฮูเอโคมุนโดมีคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง...คนที่เขาอยากจะลองประมือด้วยมานานแล้ว

และนอกเหนือจากนั้น เขากระหายที่จะได้สัมผัสกับโลกในแบบที่โซลโซไซตี้ไม่มีวันมอบให้ได้

...