บทที่ 161: การสอดแนม

บทที่ 161: การสอดแนม

ณ ที่ทำการหน่วยที่ 1 บรรยากาศภายในห้องอัดแน่นไปด้วยความตึงเครียด ราวกับมีเมฆหมอกทึบทึมปกคลุมอยู่ทั่วบริเวณ

ยามาโมโตะนั่งตัวตรงอยู่ที่โต๊ะทำงาน สองมือยันไม้เท้าเอาไว้ คิ้วขมวดมุ่นเป็นปม แววตาคมกริบดุจใบมีด รอยย่นบนหน้าผากดูเหมือนจะลึกชัดขึ้นกว่าเดิม

ไม่ไกลกันนัก มาซัตสึกิ อาโอซากิ และ เคียวราคุ ชุนสุย นั่งด้วยท่าทีผ่อนคลาย สีหน้ายากจะคาดเดา ตรงกันข้ามกับ อุคิทาเกะ จูชิโร่ ที่มีสีหน้าเป็นกังวล แววตาฉายชัดถึงความหนักใจ

ในฐานะผู้เดียวที่ได้ปะทะกับผู้บุกรุกและกลับมาได้ มาซัตสึกิ อาโอซากิ จึงเป็นผู้เริ่มรายงานเหตุการณ์ เขาเล่ารายละเอียดการไล่ล่าอย่างละเอียดยิบ โดยผสมผสานความจริงเพียงเสี้ยวเดียวลงในทะเลข้อมูลลวงตา ทำให้เรื่องราวฟังดูซับซ้อนแต่กลับสมเหตุสมผลอย่างน่าประหลาด

เมื่อเขาเล่าจบ ในที่สุดยามาโมโตะก็เอ่ยขึ้น

“เจ้ามั่นใจรึว่าผู้บุกรุกใช้ ‘บังไค’?” น้ำเสียงของเขาทุ้มลึก แฝงแววเคลือบแคลงจาง ๆ

มาซัตสึกิ อาโอซากิ ตอบกลับด้วยท่าทีสบาย ๆ

“มั่นใจครับ ข้าสัมผัสได้ชัดเจนว่าแรงดันวิญญาณของมันพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล”

น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและหนักแน่น

ยามาโมโตะยกมือขึ้นเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้หน่วยพิทักษ์องค์รักษ์ที่ยืนอารักขาอยู่ถอยออกไป เมื่อคนนอกออกไปจนหมด เขาก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงหนักอึ้งกว่าเดิม

“แล้วเจ้าพอจะรู้ไหมว่าความสามารถบังไคของมันคืออะไร?”

ยมทูตที่บรรลุบังไคได้นั้นถือว่ามีพลังก้าวกระโดดอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับผู้ที่มีเพียงแรงดันวิญญาณระดับหัวหน้าหน่วย บุคคลเช่นนี้ย่อมอันตรายกว่าหลายเท่าตัว

มาซัตสึกิ อาโอซากิ ส่ายหน้าเล็กน้อย คำตอบของเขาหนักแน่น

“ไม่ครับ ตอนที่มันใช้บังไค ข้าไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงที่ตัวซันปาคุโตะเลย”

“แต่แรงดันวิญญาณของมันเพิ่มขึ้นจนถึงระดับบังไคอย่างแน่นอน”

“บังไคที่รูปลักษณ์ของดาบไม่เปลี่ยนแปลงงั้นรึ?”

ยามาโมโตะขมวดคิ้ว พึมพำกับตัวเองเบา ๆ

คำพูดของมาซัตสึกิ อาโอซากิ ทำให้ภาพของ ไอเซ็น โซสึเกะ หัวหน้าหน่วยที่ 3 คนใหม่ ผุดขึ้นมาในความคิดทันที

ซันปาคุโตะของชายคนนั้นสามารถควบคุมหมอกและกระแสน้ำได้ แต่รูปลักษณ์ภายนอกกลับไม่เปลี่ยนแปลง

ทว่า ความคล้ายคลึงเพียงแค่นี้ยังไม่เพียงพอที่จะยืนยันอะไรได้

อย่างมากที่สุด มันก็แค่บ่งบอกว่าซันปาคุโตะของผู้บุกรุกรายนี้มีลักษณะคงรูปแม้ในสถานะบังไค ส่วนความสามารถที่แท้จริงหรือขอบเขตพลังนั้น ยังไม่มีทางรู้ได้แน่ชัด

“ในเมื่อเรายังไม่มีเบาะแสที่ชัดเจน เรื่องซันปาคุโตะคงต้องพักไว้ก่อน” อุคิทาเกะ จูชิโร่ กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบและเด็ดขาด

“แต่มีอีกเรื่องที่น่ากังวลยิ่งกว่าในเหตุการณ์ครั้งนี้”

“ข้าเกรงว่าจะมีเกลือเป็นหนอนในโกเทย์ 13... หรือเลวร้ายกว่านั้น ตัวผู้บุกรุกเองอาจจะเป็นคนของพวกเรา”

ข้อสรุปนี้ไม่ใช่เรื่องยากที่จะคาดเดา

เพราะศัตรูที่สามารถแทรกซึมเข้าไปในตระกูลสึนายาชิโร่ได้นั้น แสดงออกถึงความคุ้นเคยกับการทำงานของโกเทย์ 13 ในระดับที่น่ากังวล

ความจริงที่ว่าพวกมันเริ่มถอนกำลังก่อนที่ทัพหนุนของโกเทย์ 13 จะไปถึง หมายความว่าพวกมันต้องเข้าถึงข้อมูลวงในระดับสูง

เคียวราคุ ชุนสุย ขยับปีกหมวกฟางเล็กน้อย แววตาลึกซึ้งขึ้นขณะขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า

“ผู้บุกรุกไม่ได้แค่เชี่ยวชาญยุทธวิธีการรบของโกเทย์ 13 เท่านั้น... แต่ยังรู้ตื้นลึกหนาบางของตระกูลสึนายาชิโร่อย่างทะลุปรุโปร่ง”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น มันต้องมีตำแหน่งที่ไม่ธรรมดาแน่ ความเป็นไปได้สูงคือมันอาจแฝงตัวอยู่ในระดับสูงของโกเทย์ 13 หรืออย่างน้อยที่สุดก็ระดับนักสู้ลำดับ”

ในโกเทย์ 13 เฉพาะผู้ที่มีตำแหน่ง ‘นักสู้ลำดับ’ ขึ้นไปเท่านั้นที่ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายบริหารที่แท้จริง

ยมทูตลูกแถวทั่วไปมีหน้าที่เพียงทำตามคำสั่ง ดาหน้าเข้าสู่สนามรบพร้อมดาบในมือ หลายคนอาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากลยุทธ์เบื้องลึกของโกเทย์ 13 เป็นเช่นไร

ดังนั้น หากมีคนทรยศจริง สถานะของมันย่อมไม่ธรรมดา

ความตระหนักนี้ปลุกความกังวลและความระแวดระวังขึ้นในใจของทั้งสองคน

ยามาโมโตะขมวดคิ้ว ครุ่นคิดเงียบงัน

นายทหารระดับสูงในโกเทย์ 13... บังไคที่ไม่แสดงการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์...

ปัจจัยสองข้อนี้ชวนให้นึกถึงหัวหน้าหน่วยที่ 3 ที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่ง

แต่ความสงสัยเพียงอย่างเดียวยังไม่เพียงพอที่จะตัดสินโทษใคร ความจริงแล้ว การจะเหมาว่าเขาเป็นผู้ต้องสงสัยจากหลักฐานแค่นี้ก็ยังดูเกินไปหน่อย

“มาซัตสึกิ” ยามาโมโตะเอ่ยเสียงเครียด “ตามรายงานของหน่วยที่ 11 พวกเขาเชื่อว่ามีผู้บุกรุกมากกว่าหนึ่งคนในเหตุการณ์นี้ใช่ไหม?”

มาซัตสึกิ อาโอซากิ พยักหน้าเล็กน้อย

“ถูกต้องครับ”

“ข้าบังเอิญไปเจอหัวขโมยนั่นหลังจากได้รับเบาะแสจากลูกหน่วย”

“ก่อนหน้านั้น เราพบศพหลายศพที่อีกฟากของคฤหาสน์ตระกูลสึนายาชิโร่... ศพที่กำลังสลายกลายเป็นอณูวิญญาณ”

ยามาโมโตะถอนหายใจเบา ๆ สถานการณ์เริ่มซับซ้อนขึ้นเรื่อย ๆ

หากมีผู้บุกรุกที่ใช้บังไคได้มากกว่าหนึ่งคน เหตุการณ์นี้ย่อมอันตรายและยุ่งยากกว่าที่เห็นในตอนแรกมากนัก

สิ่งที่เคยเข้าใจว่าเป็นเพียงความขัดแย้งระหว่างตระกูลขุนนาง บัดนี้ชัดเจนแล้วว่าเป็นเรื่องที่ใหญ่กว่านั้นมาก

อุคิทาเกะ จูชิโร่ ลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้น

“ท่านอาจารย์ ในความเห็นของข้า เรื่องนี้ต้องมีการสืบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วน”

“การปล่อยให้ศัตรูแฝงตัวอยู่ในเงามืดของโกเทย์ 13 เป็นความเสี่ยงที่อันตรายเกินไป เราควรมีมาตรการป้องกันไม่ให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีก”

ยามาโมโตะขมวดคิ้วแน่นขึ้น แววระแวงฉายชัดบนใบหน้า

“เจ้ามีข้อเสนอแนะที่เป็นรูปธรรมไหม?”

อุคิทาเกะ จูชิโร่ ตอบกลับอย่างจริงจัง

“ข้าได้ยินมาว่าหน่วยที่ 12 ได้พัฒนาเครื่องมือสอดแนมชนิดใหม่ขึ้นมา”

“โอ้? หมายถึง ‘โรคุเรย์จู’ (แมลงบันทึกวิญญาณ) งั้นรึ?” มาซัตสึกิ อาโอซากิ เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง

สมกับเป็นรุ่นพี่อุคิทาเกะ... รอบคอบเสมอ กินโจ คูโกะ ยังไม่ได้รับการยอมรับจากโซลโซไซตี้ และแผนการสอดแนมตัวแทนยมทูตยังไม่ได้เริ่มอย่างเป็นทางการ แต่เขากลับเสนอให้ใช้มันสอดแนมโกเทย์ 13 เองเสียแล้ว

อุคิทาเกะ จูชิโร่ พยักหน้าโดยไม่ลังเล

“ใช่แล้ว โรคุเรย์จู หากเราปล่อยพวกมันแฝงตัวในโกเทย์ 13 เราจะสามารถใช้พวกมันตรวจสอบความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติได้”

ยามาโมโตะเงียบไปครู่หนึ่ง จมอยู่ในห้วงความคิด ก่อนจะเอ่ยขึ้นในที่สุด

“อืม... มอบหมายให้ โชจิโร่ จัดการเรื่องนี้ก็แล้วกัน”

เมื่อเอ่ยคำสั่ง สีหน้าที่ตึงเครียดของเขาก็ดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย

มาซัตสึกิ อาโอซากิ ซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง ลอบแสยะยิ้มมุมปาก ขณะครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

การทดลองของเขาเองก็คืบหน้าไปกว่าครึ่งแล้ว... วิญญาณยมทูตที่จำเป็นก็รวบรวมได้เกือบครบ หากหาดวงวิญญาณจากรุคอนไกมาเป็นวัตถุดิบเสริมอีกสักหน่อย เขาก็คงเดินหน้าต่อได้โดยไม่มีปัญหา

เป้าหมายการวิจัยถัดไปของเขาคือ... ฮอลโลว์

ในขณะเดียวกัน ไอเซ็น ก็กำลังเตรียมเริ่มการทดลองสร้างฮอลโลว์ แต่ด้วยการมีอยู่ของ โรคุเรย์จู และมาตรการสอดแนมอื่น ๆ ที่กำลังจะถูกนำมาใช้ มันคงสร้างความปวดเศียรเวียนเกล้าให้ชายคนนั้นไม่น้อย

ความคิดนั้นทำให้ มาซัตสึกิ อาโอซากิ รู้สึกขบขันจนเผลอฉีกยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา

เขายืดเส้นยืดสาย ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า

“เอาล่ะ ตาแก่ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวก่อนนะ ข้าต้องไปโฟกัสกับการฝึกฝนบังไคให้เชี่ยวชาญ”

ยามาโมโตะ, เคียวราคุ ชุนสุย และ อุคิทาเกะ จูชิโร่ ต่างหันมาสบตากันพร้อมรอยยิ้มรู้ทัน

ดูเหมือนว่าการต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีบังไคถึงสองครั้งติดต่อกัน จะเป็นการจุดไฟในตัวเจ้าเด็กนี่เข้าให้แล้ว

...