บทที่ 141: การทดสอบสิ้นสุดลง

บทที่ 141: การทดสอบสิ้นสุดลง

“เป็นเพราะเพิ่งเรียนรู้บังไคได้ไม่นาน เลยยังควบคุมแรงดันวิญญาณได้ไม่สมบูรณ์งั้นรึ?”

มุกุรุมะ เคนเซย์ ฉีกยิ้มกว้าง คิดไปเองว่าเป็นหน้าที่ของรุ่นพี่ที่จะต้องให้กำลังใจรุ่นน้อง จากนั้นด้วยรอยยิ้มที่ดูทั้งใจดีและขี้เล่นในเวลาเดียวกัน เขาจึงเสริมว่า

“โชคดีนะที่เป็นฉัน ถ้าเป็นรองหัวหน้าหน่วยทั่วไป การโจมตีเมื่อกี้คงกลายเป็นปัญหาใหญ่แน่”

“แต่นี่ยังไม่พอหรอกนะ... ฉันคงต้องเอาจริงขึ้นมาอีกหน่อย จงพัดกระหน่ำ! ทาชิคาเซะ (วายุตัดปฐพี)!”

ชั่วพริบตาที่เขาเอ่ยคำปลดปล่อย แรงดันวิญญาณก็ปะทุขึ้นอย่างรุนแรง

คลื่นพลังมหาศาลระเบิดออก บีบให้ยมทูตที่เฝ้าดูอยู่หลายคนต้องก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ สายลมวิญญาณสีเขียวอมฟ้าหมุนวนรอบกายของเคนเซย์และพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ซันปาคุโตะในมือที่เคยเป็นดาบคาตานะ เปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้า ก่อนจะค่อย ๆ เปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นมีดสั้นคอมแบท ขณะที่มันเปลี่ยนรูป สายลมกรรโชกก็หมุนวนออกมาจากตัวมีด

เมื่อเคนเซย์ตวัดมีดสั้น กระแสลมที่ถูกตัดผ่านก็กลายเป็นเส้นด้ายวายุคมกริบสีเขียวอมฟ้า เศษซากก้อนหินจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ เพียงแค่สัมผัสโดนเส้นด้ายวายุเหล่านั้นเบา ๆ ก็แหลกละเอียดเป็นผุยผง

แม้แต่ผู้ที่ยืนอยู่ใกล้สนามรบยังรู้สึกหนาวสะท้านเมื่อเห็นเส้นด้ายเหล่านั้น ความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณคืบคลานเข้ามาเกาะกุมจิตใจ... ความรู้สึกเหมือนความตายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้เกินไปก้าวหนึ่ง

“ฮ่ะ... เคียวคะ ซุยเก็ตซึ”

ไอเซ็น โซสึเกะ ผ่อนลมหายใจออกมาช้า ๆ ปลายดาบของ เคียวคะ ซุยเก็ตซึ ชี้ลงสู่พื้น แม้ตัวดาบจะไม่แสดงความเปลี่ยนแปลงใด ๆ ให้เห็น แต่แรงดันวิญญาณของเขากลับพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน

“เกิดอะไรขึ้น?”

“เขาปลดปล่อยชิไคแล้ว... แต่ทำไมซันปาคุโตะถึงไม่เปลี่ยนรูปร่างเลยล่ะ?”

ยมทูตบางคนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากด้วยความสงสัย

ไม่มีการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ให้เห็น และไม่มีความสามารถใดที่จับต้องได้แสดงออกมา แรงดันวิญญาณที่พุ่งพล่านเมื่อครู่ดูเหมือนจะเป็นเพียงสิ่งล่อตาล่อใจที่ไร้ผล

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง สมาชิกหน่วยที่ 5 คนหนึ่งก็พูดขึ้น

“ฉันจำได้ว่าชิไคของรองหัวหน้าไอเซ็นมีความสามารถสร้างภาพลวงตาคล้ายมิราจ โดยการหักเหกระแสน้ำและหมอก ทำให้ศัตรูโจมตีพวกเดียวกันเอง”

“สำหรับพวกเรา มันอาจจะดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น... แต่ในสายตาของหัวหน้ามุกุรุมะ รูปลักษณ์ของรองหัวหน้าไอเซ็นอาจจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้วก็ได้!”

“ความสามารถแบบนี้มีประโยชน์ในสงคราม แต่ในการดวลตัวต่อตัวกับคนที่มีประสาทสัมผัสวิญญาณเฉียบคม มันอาจจะไม่ได้ผลดีนัก ถ้าเป็นแบบนั้น รองหัวหน้าไอเซ็นจะไม่เสียเปรียบแย่เหรอ?”

ในขณะที่ผู้ชมกำลังคาดเดาไปต่าง ๆ นานา ผู้เข้าสอบและผู้คุมสอบทั้งสองก็ได้เข้าปะทะกันอีกครั้งแล้ว

...

หลังจากการต่อสู้อันยาวนาน ไอเซ็น โซสึเกะ ยืนอยู่บนลานฝึก ใบหน้าฉายแววเจ็บใจขณะยอมรับความพ่ายแพ้ภายใต้คมดาบของ มุกุรุมะ เคนเซย์

ท้ายที่สุด ไอเซ็นพ่ายแพ้ไปอย่างเฉียดฉิว อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าบังไคของเขาไม่เหมาะสำหรับการต่อสู้ตัวต่อตัว เคนเซย์ในฐานะหัวหน้าผู้คุมสอบ จึงยังคงตัดสินให้เขาผ่านการประเมิน

จนกระทั่งวินาทีสุดท้าย ไอเซ็นถึงได้เปิดเผยสิ่งที่เขาเรียกว่า “บังไค” แต่ในความเป็นจริง สิ่งที่เขาทำก็แค่ตะโกนว่า “บังไค!” ก่อนจะกุชื่อมั่ว ๆ ขึ้นมาว่า “เมเคียว ชิซุย (กระจกเงาหมื่นบุปผา)”

เขาอธิบายว่าความสามารถของมันยังคงตั้งอยู่บนพื้นฐานของการควบคุมน้ำและหมอกเพื่อส่งผลกระทบต่อศัตรู แต่มีระยะหวังผลที่กว้างขึ้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า บังไคจอมปลอมนี้เป็นเรื่องโกหกทั้งเพ

มาซาสึกิ อาโอซากิ รู้ความจริงดี... ไอเซ็นไม่ได้ครอบครองบังไคที่แท้จริงเลยด้วยซ้ำ

ดูเหมือนเป็นเรื่องตลกร้ายที่อัจฉริยะผู้ถูกโดดเดี่ยวด้วยพรสวรรค์ของตนเอง จะยังไม่บรรลุบังไค แต่นั่นคือความเป็นจริง

ลึก ๆ แล้ว ไอเซ็นไม่เคยเห็นตัวเองเป็นยมทูตจริง ๆ

เขาเชื่อมั่นเพียงแค่ตัวเอง ปฏิเสธที่จะมอบศรัทธาให้กับซันปาคุโตะ...ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งพลังของยมทูต เขาไม่มีความปรารถนาที่จะสื่อสารกับดาบของตนเอง

สิ่งที่ทุกคนเข้าใจว่าเป็นบังไคของเขา เป็นเพียงภาพลวงตาที่สร้างขึ้นจากการปลดปล่อยแรงดันวิญญาณเพียงเสี้ยวหนึ่ง และใช้ เคียวคะ ซุยเก็ตซึ บิดเบือนการรับรู้ของ มุกุรุมะ เคนเซย์ เท่านั้น

“ฉันคงไม่มีจุดจบแบบเขา ที่ไม่สามารถบรรลุบังไคได้... ใช่ไหม?”

มาซาสึกิ อาโอซากิ รู้สึกกังวลใจเล็กน้อย แต่ในขณะนั้น เสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา

“นายมองพวกเราเป็นซันปาคุโตะของนายหรือเปล่า?”

“...แน่นอน”

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง มาซาสึกิ อาโอซากิ ก็ให้คำตอบที่หนักแน่น

บันโชหัวเราะเบา ๆ “ถ้างั้น แค่นั้นก็สำคัญที่สุดแล้ว”

เธอไม่ได้ให้สัญญาใด ๆ แต่คำพูดที่ดูเบาสบายของเธอก็เพียงพอที่จะทำให้มาซาสึกิสบายใจขึ้น

ภายใต้สายตาของผู้คนที่เฝ้าดู ยามาโมโตะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและทรงอำนาจ:

“อดีตรองหัวหน้าหน่วยที่ 5 ไอเซ็น โซสึเกะ จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าหน่วยที่ 3 เริ่มตั้งแต่เดือนหน้าเป็นต้นไป”

“จดหมายแต่งตั้งจะออกให้ในสิ้นเดือนนี้ และจะถูกนำส่งไปยังที่ทำการหน่วยที่ 5 โดยหน่วยวังกลาง”

“จบการประกาศเพียงเท่านี้”

การประกาศนี้ได้รับการตอบรับด้วยความยินดีจากยมทูตส่วนใหญ่ที่มารวมตัวกัน

ไอเซ็นรับใช้ในโกเทย์ 13 มานานหลายปี ได้รับความชื่นชมจากหลากหลายหน่วย แม้แต่คนที่ไม่ตกหลุมเสน่ห์ของเขา ก็ไม่มีเหตุผลจริงจังที่จะเกลียดเขา

ยกเว้น ฮิราโกะ ชินจิ

เขานั่งอยู่ตรงนั้น สีหน้าดูอมทุกข์อย่างที่สุด

ชินจิมีสัญชาตญาณที่เฉียบคม วินาทีที่เขาเจอกับไอเซ็น เขาก็รู้ทันที... ชายคนนี้อันตรายและไว้ใจไม่ได้

แต่ลางสังหรณ์เป็นเรื่องส่วนบุคคล ไม่มีใครเห็นสิ่งที่เขาเห็น และไม่มีใครเชื่อเขาได้ง่าย ๆ

เขาอยากจะพูดเตือนทุกคนแทบตาย แต่ยามาโมโตะก็ปิดปากเขาด้วยสายตาเพียงครั้งเดียว

แม้แต่ตอนที่เขาวิจารณ์ความแข็งแกร่งของไอเซ็นระหว่างการต่อสู้ เขาก็ได้รับเพียงสายตาดูแคลนตอบกลับมา

ในบรรดาผู้คนทั้งหมด มีเพียง มาซาสึกิ อาโอซากิ ที่เข้าใจสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของชินจิ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจชายผู้มองเห็นความจริงก่อนใครอื่น

ชินจิกะพริบตาด้วยความงุนงงเมื่อสังเกตเห็นสายตาเวทนาจากมาซาสึกิ

เดี๋ยวนะ... เด็กนี่มองออกเหรอว่าฉันหงุดหงิดแค่ไหน? เขากำลัง... สงสารฉันงั้นเหรอ?

หรือว่าจริง ๆ แล้วหมอนี่ไม่ใช่เด็กเหลือขอจอมกวนประสาท แต่ลึก ๆ แล้วเป็นคนจิตใจดีกันนะ?

มาซาสึกิ อาโอซากิ เพียงแค่ฉีกยิ้มกว้าง โบกมือลา และเดินออกจากที่ทำการหน่วยที่ 1 ไป

...

เมื่อมาซาสึกิหลุดออกจากภวังค์แห่งความขบขัน สาวงามผิวสีน้ำผึ้งร่างเล็กก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขากะทันหัน

“ยิ้มหน้าบานแบบนั้นอีกแล้ว... คราวนี้ไปก่อเรื่องอะไรมาอีกล่ะ?” ชิโฮอิน โยรุอิจิ เอ่ยแซว ดวงตาสีทองของเธอทอประกายขบขัน

“ฉันไม่ได้ก่อเรื่องสักหน่อย” มาซาสึกิรีบตอบ พลางคว้ามือเรียวของเธอมากุมไว้ “แต่มีคนอื่นกำลังจะมีวันที่เลวร้ายต่างหาก”

“เหรอ แปลกนะที่นายไม่กลับไปที่หน่วยที่ 2 แต่ดันมีเวลามาหาฉันเนี่ย”

“เรื่องปกติ สงครามจบแล้ว โกเทย์ 13 ในยามสงบสุขก็ไม่ค่อยมีงานอะไรให้ทำเท่าไหร่หรอก”

“ส่วนใหญ่ก็แค่ยืนเวร ลาดตระเวน หรือไปตามเก็บฮอลโลว์หลงฝูงในโลกมนุษย์”

“พวกหัวหน้าหน่วยยิ่งสบายใหญ่...ไม่ต้องวิ่งวุ่น แค่นั่งในห้องทำงานจัดการเอกสารก็พอ”

โยรุอิจิส่ายหน้าให้กับท่าทีขี้เล่นของมาซาสึกิ แล้วถอนหายใจ

“มาเถอะ เราจะไปที่บ้านนายกัน”

“รีบขนาดนั้นเลย?”

โยรุอิจิย่นจมูก ผิวสีน้ำผึ้งเนียนละเอียดของเธอทำให้ท่าทางนั้นดูซุกซนเป็นพิเศษ “คิดลึกไปถึงไหนแล้วเนี่ย? อย่าลืมเรื่องที่ฉันสัญญากับนายไว้สิ”

พวกเขามาถึงเขตขุนนาง พบว่าคฤหาสน์ทั้งหลังว่างเปล่า... เหลือเพียงแค่พวกเขาสองคน แม้แต่ช่างฝีมือที่รับผิดชอบซ่อมแซมคฤหาสน์ตระกูลอาโอซากิก็กลับไปหมดแล้ว

“ในเมื่อ เซ็นไคมง (ประตูผ่านโลก) สร้างเสร็จแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลให้พวกเขาอยู่ต่อ นี่บ้านของนายนะ จะให้คนนอกมาเดินเพ่นพ่านคงไม่เหมาะ” โยรุอิจิกล่าวพลางมองไปรอบ ๆ ลานบ้าน

พื้นที่กว้างใหญ่ใกล้ตีนเขาถูกเปลี่ยนสภาพให้กลายเป็นสิ่งก่อสร้างคล้ายประตูขนาดมหึมา หินสีขาวก้อนยักษ์ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบพิถีพิถัน และที่ด้านหน้าทางเข้า มีเสาไม้สูงตระหง่านสองต้นตั้งอยู่ราวกับจะเสียดแทงท้องฟ้า

“เซ็นไคมงแห่งนี้คือความสำเร็จสูงสุดของตระกูลชิโฮอิน...ผสมผสานฟังก์ชันของเซ็นไคมงมาตรฐานและแบบพิเศษเข้าด้วยกัน” โยรุอิจิกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ “มันช่วยให้เดินทางได้ไม่เพียงแค่ไปยังโลกมนุษย์ แต่ยังไปถึง ฮูเอโคมุนโด ได้อีกด้วย”

...

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═