บทที่ 110: หวนคืนสู่พันปี

บทที่ 110: หวนคืนสู่พันปี

เซย์เรย์เทย์, เขตศูนย์กลาง, ที่ทำการหน่วยที่ 1

ห้องทำงานหัวหน้าหน่วย

เก็นริวไซ ชิเงคุนิ ยามาโมโตะ ยืนอยู่หน้าภาพวาดสีชาด พิงไม้เท้าคู่ใจ

ภาพนั้นวาดชายหนุ่มผู้ไว้ผมทรงซามูไรโบราณ กำดาบคาตานะ ร่างกายห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงโชติช่วงขณะแผดเผาโลกทั้งใบ

ชายในภาพคือสัตว์ประหลาดจากอดีตของโซลโซไซตี้...ผู้ที่เกือบจะทำลายล้างโลกใบนี้

เก็นริวไซ ยามาโมโตะ

ประกายดาบวูบวาบ เสียงลมหวีดหวิว เสียงฟ้าร้องคำราม และเปลวเพลิงอันร้อนแรง...

รายงานจากสนามรบแล่นผ่านสมองของยามาโมโตะ ดึงเขาเข้าสู่ห้วงความคิด

“เจ้าหนูมาซาสึกิปิดบังอะไรข้าไว้อีกเท่าไหร่กันแน่?” ยามาโมโตะหรี่ตาลงและพึมพำกับตัวเอง

“ท่านผู้บัญชาการใหญ่คะ”

เสียงหญิงสาวใสกังวานดังมาจากด้านหลังประตู

“เข้ามา”

ยามาโมโตะขานรับ ค่อย ๆ ละสายตาออกมาและปรับสีหน้ากลับเป็นความสงบนิ่งตามปกติ

ประตูบานเลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นอุโนะฮะนะ เร็ตสึ

เธอเอ่ยเสียงนุ่มนวล “ท่านผู้บัญชาการใหญ่คะ การสอบสวนเสร็จสิ้นแล้วค่ะ”

ยามาโมโตะพิจารณาหัวหน้าหน่วยที่ 4 รอยยิ้มเจิดจรัสของเธอแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเธอกำลังพึงพอใจอย่างแท้จริง

ทั้งสองรู้จักกันมาพันปี...เขาดูออกว่าตอนไหนที่เธอมีความสุขจริง ๆ

เขาพยักหน้าและถามด้วยน้ำเสียงอบอุ่น “สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?”

แม้เค็นปาจิ คิกันโจจะตายไปแล้ว แต่เขาก็เป็นถึงหัวหน้าหน่วยที่ 11...ยมทูตผู้แบกรับชื่อเค็นปาจิ

และเมื่อพิจารณาถึงผลงานการต่อสู้อันเหนือความคาดหมายของมาซาสึกิ อาโอซากิ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่รายละเอียดของการต่อสู้จะต้องถูกตรวจสอบอย่างละเอียด

อุโนะฮะนะก้มศีรษะเล็กน้อย

“มาซาสึกิ อาโอซากิ ได้รับการรักษาเสร็จสิ้นแล้วและฟื้นตัวเกือบสมบูรณ์ค่ะ”

“ส่วนรายละเอียดการโจมตีของกบฏ...”

“พบร่องรอยการต่อสู้แปลกประหลาดมากมายทั้งในสนามรบและบนศพของเค็นปาจิ คิกันโจ”

“อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ...เค็นปาจิ คิกันโจ ถูกสังหารโดยมาซาสึกิ อาโอซากิ จริง ๆ ค่ะ”

ยามาโมโตะถอนหายใจอย่างไม่ประทับใจและกลอกตา

“เจ้าเด็กนั่นทำได้ดี แต่มันยังไม่ถึงเวลา”

อุโนะฮะนะยิ้มแห้ง ๆ

ความคิดที่ว่ามาซาสึกิ อาโอซากิโค่นล้มเค็นปาจิ คิกันโจได้ด้วยตัวคนเดียวนั้นน่าตื่นเต้นอย่างปฏิเสธไม่ได้

ถ้าให้พูดตามตรง เธอคันไม้คันมืออยากจะตรงดิ่งไปที่หน่วยที่ 4 และท้าสู้ดาบกับเขาให้รู้แล้วรู้รอด...หลาย ๆ รอบด้วยซ้ำ

“พูดถึงเจ้าหนูมาซาสึกิ รายละเอียดของการต่อสู้ครั้งนี้จะถูกเก็บเป็นความลับไปก่อน” ยามาโมโตะกล่าว “จับตาดูคนอื่น ๆ ให้ดี”

อุโนะฮะนะ เร็ตสึ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบรับด้วยสีหน้าจริงจัง

“รับทราบค่ะ ดิฉันจะถ่ายทอดคำสั่งให้ แต่ถ้าพวกเขาปฏิเสธที่จะทำตาม...”

“ฆ่าซะ”

น้ำเสียงของยามาโมโตะเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

ในพริบตา ชายชราใจดีก็หายวับไป แทนที่ด้วยสัตว์ประหลาดน่าสะพรึงกลัวที่เคยสร้างความหวาดผวาไปทั่วโซลโซไซตี้เมื่อพันปีก่อน

เมื่อเห็นดังนั้น อุโนะฮะนะก็ลังเลไปชั่วขณะ

เธอนิ่งเงียบ ถอนหายใจเบา ๆ ในใจ

วันคืนเหล่านั้น... ช่างน่าจดจำจริง ๆ

แม้ในยุคนั้นจะเต็มไปด้วยความโกลาหล การเข่นฆ่า และความตาย แต่สำหรับเธอ มันคือช่วงเวลาที่ดีที่สุด

แต่ถึงกระนั้น ตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะที่ชายคนนี้...ปีศาจร้ายตรงหน้าผู้ที่น่ากลัวยิ่งกว่าเธอเสียอีก...เริ่มระงับความกระหายเลือดของเขา?

มาซาสึกิ อาโอซากิ...

อีกครั้งที่อุโนะฮะนะพบว่าความคิดของเธอล่องลอยไปถึงชายผู้มักจะทำลายความคาดหวังของเธออยู่เสมอ

เขายังไม่สูญเสียความคมกล้า พรสวรรค์ของเขานั้นไม่อาจปฏิเสธได้

มันเป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เขาจะไล่ตามพวกเธอทัน

การต่อสู้ของพวกเขาเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เพื่อความตื่นเต้นอันน่ามัวเมานั้น เธอจะต้องชี้นำเขาให้ดี

เธอแทบรอไม่ไหวแล้ว... สำหรับวันที่ดาบของพวกเขาจะปะทะกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“...แล้วตอนนี้ลำดับ 3 มาซาสึกิอยู่ที่ไหน?”

ยามาโมโตะไม่สนใจการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในสีหน้าของอุโนะฮะนะ และถามต่อ

“ตอนนี้เขากำลังพักฟื้นอยู่ที่หน่วยที่ 4 ค่ะ” อุโนะฮะนะตอบ “แม้บาดแผลจะหายดีแล้ว แต่การต่อสู้นั้นหนักหน่วง ดิฉันเลยสั่งให้เขาอยู่ภายใต้การดูแลไปก่อนค่ะ”

“ดูแล? เจ้าตามใจมันมากไปแล้ว!” ยามาโมโตะแค่นเสียง “แผลเล็กน้อยแค่นั้นไม่จำเป็นต้องนอนโรงพยาบาลหรอก อย่าลืมสิว่ายุคเราผ่านอะไรมาบ้าง”

ยิ่งฟัง เขาก็ยิ่งหงุดหงิด

ทำไมนักฆ่าจอมโหดคนนี้ถึงได้อ่อนโยนกับเจ้าเด็กนั่นนักนะ?

มันทำให้ดูเหมือนว่าเขาผู้เป็นอาจารย์บกพร่องในหน้าที่

บ้าจริง ผู้หญิงคนที่เคยอาบเลือดต่างน้ำโดยไม่ลังเล กลายเป็นแม่พระผู้ใจดีแบบนี้ไปได้ยังไงกัน?

“ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้วค่ะ ท่านผู้บัญชาการใหญ่”

เสียงของอุโนะฮะนะนุ่มนวล ท่าทีว่าง่าย

“เราไม่ได้ก่อตั้งโกเทย์ 13 ขึ้นมาเพื่อปกป้องสันติภาพที่เราต่อสู้แย่งชิงมาอย่างยากลำบากหรอกหรือคะ?”

นั่นมันควรจะเป็นบทพูดของข้าไม่ใช่เรอะ?

ใบหน้าของยามาโมโตะกระตุกด้วยความหงุดหงิด รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะแก่ลงไปอีกพันปีเสียเดี๋ยวนั้น

บางสิ่งก็ไม่เคยเปลี่ยน...นิสัยของผู้หญิงคนนี้ยังคงน่าโมโหเหมือนเมื่อหลายศตวรรษก่อนไม่มีผิด!

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจ

“ไปตามมาซาสึกิมา”

…

“มาซาสึกิ มาแล้วรึ”

เสียงของยามาโมโตะที่อบอุ่นผิดปกติดังออกมาจากห้องทำงานหัวหน้าหน่วยที่ 1

มาซาสึกิ อาโอซากิก้าวเข้ามาข้างใน สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวง

“ท่านอาจารย์”

ตาแก่ไม่ได้ทำหน้าเคร่งขรึมเหมือนปกติ

มีบางอย่างผิดปกติ

น่าสงสัยสุด ๆ

ยามาโมโตะกระแอมไอเบา ๆ และถามด้วยความเป็นห่วง “เจ้าดูสบายดีนะ... บาดแผล...หายดีแล้วหรือยัง?”

สิ้นคำพูด อุโนะฮะนะ เร็ตสึ ก็หัวเราะเบา ๆ ในขณะที่สีหน้าของมาซาสึกิ อาโอซากิแข็งทื่อ

ตาแก่... กำลังแสดงความเป็นห่วงเขา?

ไม่

มีบางอย่างผิดปกติมาก ๆ

เขายกมือกุมขมับอย่างเล่นใหญ่ เซถลาไปมาขณะประกาศอย่างเกินจริงว่า

“ท่านอาจารย์... ผม... บาดแผลของผมสาหัสมาก ผมต้องรีบกลับไปพักฟื้นที่หน่วยที่ 4 เดี๋ยวนี้ หัวหน้าอุโนะฮะนะ ช่วยพาผมกลับไปทีครับ”

อุโนะฮะนะเดินเข้ามา กวาดสายตามองเขาหนึ่งรอบ แล้วส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขบขัน ก่อนจะเดินออกจากห้องไป

นั่นมันหมายความว่าไงฟะ?

เธอสงสัยในทักษะการแสดงของเขาเหรอ?

หรือที่แย่กว่านั้น...เธอเพิ่งจะทิ้งเขาให้เผชิญชะตากรรมตามลำพัง?

มาซาสึกิ อาโอซากิตัวแข็งทื่อ

ไม่สิ

ดูจากความขบขันบนใบหน้าเธอ เธอต้องมีส่วนรู้เห็นกับเรื่องนี้แน่ ๆ!

เมื่อประตูห้องปิดลง ยามาโมโตะมองตามหลังเธอไปก่อนจะหันกลับมาหามาซาสึกิ

ชั่วขณะหนึ่ง เขายังคงเงียบ ราวกับกำลังชั่งใจอะไรบางอย่าง

จากนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

ความอบอุ่นจางหายไป

บรรยากาศอันน่าเกรงขามตามปกติกลับคืนมา ขณะที่เขาถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจ

“บอกมา...ความจริงเกี่ยวกับซันปาคุโตะของเจ้าคืออะไรกันแน่?”

“...ซันปาคุโตะของผม?”

มาซาสึกิกะพริบตา แล้วถอนหายใจเบา ๆ อย่างโล่งอก

ถ้าตาแก่กลับมาเป็นปกติแล้ว เขาก็น่าจะปลอดภัย

เข้าใจว่ายามาโมโตะต้องการจะสื่ออะไร เขาจึงเกาหัวและยิ้มมุมปาก

“ท่านอาจารย์ ไม่คิดว่าการถามเรื่องส่วนตัวขนาดนี้กลางวันแสก ๆ มันจะประมาทไปหน่อยเหรอครับ? ใครจะไปรู้ว่ามีใครแอบฟังอยู่บ้าง?”

ยามาโมโตะไม่พูดอะไร...เพียงแค่หันหน้าไปเล็กน้อย

มาซาสึกิรับรู้ความหมายทันที

เขาเดินไปที่ผนังและวางมือทาบ สัมผัสได้ถึงม่านพลัง

อย่างที่คิด

ตาแก่เตรียมการป้องกันไว้เรียบร้อยแล้ว

ด้วยเสียงถอนหายใจ มาซาสึกินั่งลง รับถ้วยชามาจิบ สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้น

“เอาล่ะ ความจริงก็คือ ระหว่างผมกับบันโช เซ็นรัน...”

เขายังพูดไม่ทันจบประโยค ก็สบเข้ากับประกายตาวาวโรจน์ของยามาโมโตะ

ทันใดนั้น เขาก็เปลี่ยนเรื่องทันควัน

“...หมายถึง ผมสำเร็จชิไคแล้วครับ”

ยามาโมโตะพ่นลมหายใจออกทางจมูก ส่ายหน้าพร้อมถอนหายใจ

“เจ้าโตขึ้นมากนะ” เขากล่าว “ไม่เพียงแต่จะจัดการคิกันโจได้ ตอนนี้ยังกล้ามาปั่นหัวคนแก่อย่างข้าเล่นอีกนะ”

เขาเอื้อมมือไปหยิบไม้เท้า น้ำเสียงทุ้มลึกขึ้น

“ข้าพึงพอใจมากทีเดียว”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═