บทที่ 100: หัวหน้าหน่วยแข็งแกร่งกว่าสัตว์เลี้ยง

บทที่ 100: หัวหน้าหน่วยแข็งแกร่งกว่าสัตว์เลี้ยง

เค็นปาจิ คิกันโจ วาดดาบเป็นวงกว้าง ปัดเป่าฝุ่นควันเผยให้เห็นร่างอันโดดเด่นแต่ชวนขนลุก

ผมยาวสีดำสยายไปตามแรงลม ชุดชิฮาคุกุโชเปื้อนเลือดกระพือเสียงดังพึ่บพั่บ ในมือของเขาหิ้วหัวที่ถูกตัดขาดของศัตรูสวมหน้ากาก แผ่รังสีที่ทั้งสงบนิ่งและบ้าคลั่งในเวลาเดียวกัน

ในสายตาของอิจิมารุ งิน มันราวกับดวงอาทิตย์สีดำทมิฬได้ลอยขึ้น ดึงดูดสายตาให้ต้องมองขึ้นไป

“มาซาสึกิ อาโอซากิ...” เค็นปาจิ คิกันโจ จำผู้มาใหม่ได้ทันที

ดวงตาของเขาหรี่ลง สีหน้าเย็นชาขึ้น เขารู้ถึงความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้คนนี้ และสลัดความคิดที่จะเล่นสนุกทิ้งไป

ในบรรดาคนที่อยู่ที่นี่ มีเพียงคนนี้คนเดียวเท่านั้นที่คู่ควรจะเรียกว่าคู่ต่อสู้ของเขา

เขากระชับดาบยักษ์ในมือแน่นและเหวี่ยงมันออกไปในแนวขวาง ประกายไฟแลบแปลบปลาบจากแรงปะทะ

ในขณะเดียวกัน ร่างเล็กในชุดหน่วยลับออนมิทสึกิโดก็วูบเข้ามาข้างกายเขา แล้วถอยฉากออกไปอย่างรวดเร็วพร้อมดาบสั้นในมือ

ฟุ่บ!

เมื่อเห็นดังนั้น พวกกบฏหลายคนที่อยู่ใกล้เคียงลังเลไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้มและพุ่งเข้าใส่ ชูซันปาคุโตะที่ส่องประกายเย็นเยียบ หมายจะปลิดชีพมาซาสึกิ อาโอซากิ

ฉัวะ!

ด้วยการสะบัดดาบเพียงเบา ๆ คลื่นพลังรูปจันทร์เสี้ยวสีฟ้าก็พุ่งออกจากคมดาบของมาซาสึกิ อาโอซากิ เสียงเหล็กแตกกระจายดังสนั่น พร้อมกับศีรษะเปื้อนเลือดสามหัวที่ลอยละลิ่วไปในอากาศ

“มาซาสึกิ อาโอซากิ... หนูสกปรกที่มุดหัวอยู่ในเงามืด...”

เค็นปาจิ คิกันโจ หรี่ตามองนักสู้ลำดับ 3 หนุ่มแห่งหน่วยที่ 2 รอยยิ้มเยาะหยันปรากฏที่มุมปาก

“แรงดันวิญญาณของพวกอ่อนหัดนั่นแทบจะสัมผัสไม่ได้ ฝีมือแกสินะ?”

“ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่เคยแอบอยู่หลังเก็นริวไซ ชิเงคุนิ ยามาโมโตะ คอยสอดแนมพวกเรา โตพอจะยืนด้วยขาตัวเองแล้วสินะเนี่ย”

“เก่งขึ้นเยอะนี่หว่า แม้แต่ตาแก่ยามาโมโตะก็คงภูมิใจ”

มาซาสึกิ อาโอซากิ ไม่ตอบ สายตากวาดมองร่างของสมาชิกหน่วยที่ 2 ที่ล้มตาย บางคนไร้ลมหายใจ บางคนยังพยายามยื้อแรงดันวิญญาณเฮือกสุดท้ายเอาไว้

“สำหรับสิ่งที่แกทำลงไป การขังลืมคงยังไม่สาสมพอหรอก” มาซาสึกิ อาโอซากิ กล่าว

“เมื่อกี้แกว่าไงนะ?” เค็นปาจิ คิกันโจ กะพริบตา แล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ฮ่าฮ่าฮ่า! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! แกพยายามจะเล่นตลกให้ข้าดูหรือไง?”

“ไอ้เด็กเวรอย่างแกจะทำอะไรข้าได้?”

“ข้าคือหัวหน้าหน่วยแห่งโกเทย์ 13 ข้าไม่ใช่ไอ้กระจอกที่แค่แกว่งดาบไปมาแล้วปล่อยแรงดันวิญญาณมั่วซั่วหรอกนะ”

“แกไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องทำยังไงถึงจะได้เป็นหัวหน้าหน่วยที่ 11 ใช่ไหม?”

“ต้องฆ่าหัวหน้าหน่วยคนก่อนไงล่ะ และข้าก็ได้เป็นเค็นปาจิหลังจากเชือดคอเค็นปาจิ โกสุเกะมาแล้ว”

“เข้าใจหรือยังว่าแกกำลังเจอกับใคร ไอ้หนู?”

“ข้าไม่เหมือนพวกอ่อนหัดที่แกเคยเจอมาก่อนหรอกนะ...ข้าคือหัวหน้าหน่วยที่ฆ่าหัวหน้าหน่วยมาแล้ว!”

“เรื่องที่แกฆ่าเค็นปาจิ โกสุเกะ มันเรื่องของแก แต่เรื่องที่แกจะต้องตายที่นี่ มันเรื่องของข้า ข้าไม่เคยคืนคำ”

มาซาสึกิ อาโอซากิ พูดด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ ชำเลืองมองเด็กสาวที่ยืนตัวเกร็งอยู่ข้าง ๆ ก่อนจะเอียงคอเล็กน้อย

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก มาซาสึกิ อาโอซากิ ก็พุ่งตัวออกไป

เด็กสาวผมดำหายวับไปจากสายตา พร้อมกับอิจิมารุ งินที่อยู่ด้านหลังเธอ

ไม่ไกลออกไป ม่านตาของเค็นปาจิ คิกันโจ หดเกร็ง ชั่วขณะหนึ่งเขาลืมที่จะตอบสนอง

ไอ้เด็กนี่มันมีความมุ่งมั่นที่จะเสียสละตัวเองขนาดนั้นเลยเหรอ?

คราวก่อน มันก็อยู่สู้กับเร็นทาโร่คนเดียวเพื่อให้ลูกน้องหนีไปได้ และคราวนี้ มันก็รั้งอยู่เพื่อหยุดข้า

มาซาสึกิ อาโอซากิ เคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูงจนมองตามไม่ทัน ตัดศีรษะกบฏสองคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดขาดกระเด็นในพริบตา

แต่ดาบของเขาไม่ได้หยุดแค่นั้น

ท่ามกลางความตกตะลึงของทหารหน่วยที่ 2... เค็นปาจิ คิกันโจ รับดาบ ‘บันโช เซ็นรัน’ (สรรพสิ่งหมื่นผันแปร) ด้วยมือเปล่า

มาซาสึกิ อาโอซากิ ประหลาดใจเล็กน้อย แต่เมื่อสายตาเลื่อนจากฝ่ามือของคิกันโจไปยังซันปาคุโตะของอีกฝ่าย เขาก็เข้าใจได้ทันที

ถ้าเดาไม่ผิด ซันปาคุโตะของเค็นปาจิ คิกันโจ น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับหินหรือวัสดุทำนองนั้น

ฉัวะ!

เสียงเลือดพุ่งกระฉูดดังขึ้นพร้อมกับฝ่ามือที่ขาดกระเด็นตกลงสู่พื้น ดังก้องอยู่ในหูของทุกคน

มือที่ถูกตัดขาดหมุนคว้างกลางอากาศ และ ‘เกราะ’ ที่ห่อหุ้มมันอยู่ก็แตกกระจายเป็นผงละเอียดในทันที ละอองสีทองปลิวว่อนไปตามสายลม

ม่านตาของเค็นปาจิ คิกันโจ หดเกร็ง

ชั้นหินบาง ๆ ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วปกคลุมมือที่บาดเจ็บ และในขณะเดียวกัน มือที่ขาดก็ยืดออก เชื่อมต่อกับฝ่ามือที่กำลังร่วงหล่น

แม้จะถูกต่อกลับด้วยชั้นหินอย่างฝืนทน แต่มือนั้นก็ยังคงนิ่งสนิท ไม่น่าจะเป็นภัยคุกคามได้อีก

ทว่า แม้จะจ้องมองมือที่ถูกประกอบกลับอย่างลวก ๆ ความตกใจของเค็นปาจิ คิกันโจ ก็ไม่ลดน้อยลงเลยแม้แต่นิดเดียว

เขาเคยอ่าน ‘คำสารภาพ’ ของทากาสุงิ ฮิโรฟูมิ และรู้ว่าซันปาคุโตะของมาซาสึกิ อาโอซากิ นั้นคมกริบมาก

แต่เขาถือว่าแรงดันวิญญาณของตัวเองเหนือกว่าทากาสุงิ ฮิโรฟูมิ และเร็นทาโร่มาตลอด และด้วยความสามารถในการป้องกันของซันปาคุโตะ เขาจึงไม่เคยใส่ใจกับความคมของบันโช เซ็นรันมากนัก

ซันปาคุโตะของเขาขึ้นชื่อเรื่องการป้องกัน

ในโกเทย์ 13 ว่ากันว่าไม่เป็นรองใคร

แต่ถึงอย่างนั้น แม้จะมีเกราะหุ้มมือ มันก็ยังถูกตัดขาดได้อย่างง่ายดายปานนั้น

แรงดันวิญญาณของมาซาสึกิ อาโอซากิ ต่ำกว่าเขาหนึ่งขั้น ต่อให้ซันปาคุโตะจะคมแค่ไหน ก็ไม่ควรจะตัดผ่านการป้องกันของเขาได้เหมือนตัดกระดาษแบบนี้

เหตุผลคืออะไรกัน...?

มาซาสึกิ อาโอซากิ ยก ‘บันโช เซ็นรัน: โบคุนโช’ (ราชันย์ทรราช) ขึ้น ชี้ตรงไปที่เค็นปาจิ คิกันโจ ประกายเย็นเยียบวาบผ่าน...ฟันอีกครั้ง

เค็นปาจิ คิกันโจ รีบยกดาบยักษ์ขึ้นป้องกันการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด ความเจ็บปวดจากมือที่ขาดแล่นพล่าน และดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ

“แรงดันวิญญาณของแก...”

แม้ในขณะที่พูด เขาก็รู้สึกถึงน้ำหนักที่กดทับลงมาบนดาบ บังคับให้เขาต้องเกร็งตัวต้านทานเพื่อไม่ให้ดาบของตัวเองถูกตัดขาดไปด้วย

“ก็แค่หัวหน้าหน่วย” มาซาสึกิ อาโอซากิ ยิ้มบาง ๆ ไม่กดดันแรงดันวิญญาณอีกต่อไป คลื่นพลังวิญญาณอันมหาศาลระเบิดออก กวาดไปทั่วรังหนอน

แรงดันวิญญาณระดับ 3

ชั่วขณะหนึ่ง ความเงียบงันอันน่าขนลุกปกคลุมรังหนอน

ไม่ใช่แค่เค็นปาจิ คิกันโจ...ทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่ รวมถึงซุยฟุงที่ย้อนกลับมาพร้อมกำลังเสริมและช่วยผู้บาดเจ็บ ต่างเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

“อย่ามาล้อเล่นน่า!”

เค็นปาจิ คิกันโจ แค่นเสียง แล้วแสยะยิ้มเหยียดหยาม เขาเหวี่ยงดาบยักษ์ออกไป แรงจากการโจมตีก่อให้เกิดพายุหมุนรุนแรง

เขาไม่ยอมเชื่อว่าแรงดันวิญญาณของมาซาสึกิ อาโอซากิ จะถึงระดับ 3 แล้วจริง ๆ...ไม่สิ ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่อาจเชื่อได้

มันไร้สาระเกินไป เหลือเชื่อเกินไป

ถ้ายอมรับมัน จิตใจของเขาคงสั่นคลอนจนถึงแก่น

ไอ้เด็กนี่อายุเท่าไหร่กัน? มันมีดีอะไร? มันมีสิทธิ์อะไร?

เขาฝึกฝนมาเป็นร้อยเป็นพันปี... เพื่อให้มันไร้ค่าอย่างนั้นหรือ?

แค่สัมผัสแรงดันวิญญาณของมาซาสึกิ อาโอซากิ ความคิดเหล่านี้ก็ผุดขึ้นมาในหัว

และนั่นทำให้เขาโกรธจัด

เขาไม่อยากคิด เขาปฏิเสธที่จะคิด

มาซาสึกิ อาโอซากิ ยิ้มเยาะ แรงดันวิญญาณของเขาพุ่งพล่านอย่างไร้การควบคุมขณะปะทะดาบกับเค็นปาจิ คิกันโจ

ทีแรก เขาซ่อนแรงดันวิญญาณไว้เพื่อให้คู่ต่อสู้ตายใจ

แต่หลังจากตัดมือเค็นปาจิ คิกันโจขาด อีกฝ่ายก็น่าจะสัมผัสแรงดันวิญญาณของเขาได้จากการปะทะสั้น ๆ นั้นแล้ว

ไม่จำเป็นต้องซ่อนอีกต่อไป การปล่อยมันออกมาอย่างบ้าคลั่งมีแต่จะเพิ่มแรงกดดันทางจิตใจให้กับคู่ต่อสู้

บันโช เซ็นรัน และดาบยักษ์ปะทะกันด้วยความเร็วแสง คมดาบวูบวาบขณะเงาร่างของทั้งสองเคลื่อนไหวไปทั่วรังหนอน เร็วเกินกว่าที่สายตาจะมองทัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่ส่งผ่านมาทางดาบ สีหน้าของเค็นปาจิ คิกันโจ ก็ดำมืดลง

มาซาสึกิ อาโอซากิ กระดิกนิ้ว แววตาฉายแววตื่นเต้น

หัวหน้าหน่วยของโกเทย์ 13... แข็งแกร่งกว่าพวกสัตว์เลี้ยงที่พวกขุนนางเลี้ยงไว้จริง ๆ ด้วยแฮะ

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═