บทที่ 231 - พันธมิตรผู้ไม่มั่นคง

บทที่ 231 - พันธมิตรผู้ไม่มั่นคง

ดาร์กเอิร์จรับข้อมูลที่กอร์ทาชยื่นให้มาโดยไม่พูดอะไร อย่างที่กอร์ทาชว่า มินสค์เป็นตำนานที่เคยทำลายแผนการของบาอัลเมื่อร้อยปีก่อน ถ้าต้องสู้กันซึ่งหน้า แม้แต่เขาก็ไม่มั่นใจว่าจะชนะได้แน่นอน แต่ถ้าเป็นการลอบสังหารล่ะก็

"วีรบุรุษ... สมัยเด็กๆ ก่อนที่ฉันจะจับมีดฆ่าคน ฉันก็เคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเขามาเยอะแยะ ไม่นึกเลยว่า..."

กอร์ทาชได้ยินคำรำพึงของดาร์กเอิร์จก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

"ต่อให้เป็นคนบ้าที่ฆ่าคนเป็นผักปลา ตอนเด็กๆ ก็ยังเคยนั่งฟังนิทานข้างเตาผิงเหมือนเด็กทั่วไปสินะ โอ้ ช่างน่าเอ็นดูจริงๆ ฉันจินตนาการภาพนั้นไม่ออกเลย น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ"

"หึ... จงดีใจที่ตอนนี้นายยังมีประโยชน์นะกอร์ทาช จงดีใจที่ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญ ไม่อย่างนั้นหลังจากที่นายพูดประโยคนั้นจบ ฉันคงตัดลิ้นนายไปแล้วแน่ๆ"

"นายจะเป็นคนแรกที่รอดชีวิตมาได้หลังจากยั่วยุฉันขนาดนี้... ชั่วคราวเท่านั้นนะ"

"ฉันมั่นใจว่านายพูดจริงแน่ๆ ดังนั้นฉันขอขอบคุณท่านดาร์กเอิร์จที่ไม่ฆ่าฉัน แต่ฉันหวังว่าจะเปลี่ยนวิธีลงโทษหน่อย ลิ้นเป็นอาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของฉัน ตัดไปฉันก็ไร้ประโยชน์ แต่พูดตามตรงนะ"

กอร์ทาชทำท่าตะเบ๊ะล้อเลียนใส่ดาร์กเอิร์จ ก่อนจะรีบปรับสีหน้าให้จริงจัง

"ฉันสนใจอดีตของนายจริงๆ นะ การได้ยินนายพูดถึงเรื่องตัวเองก่อนทำให้ฉันรู้สึกเป็นเกียรติมาก แต่นายคงไม่ใช่คนประเภทที่ยังอาลัยอาวรณ์กับอดีตหรอก ฉันรู้นิสัยนายดี เพราะงั้นมาคุยเรื่องภารกิจกันดีกว่า ดาร์กเอิร์จ ถ้านายคิดว่าการฆ่าพวกมันยากเกินไป ลัทธิของฉันช่วยได้นะ"

"สภาเหล็กจะหาทางแฝงตัวเข้าไปล่วงหน้า หาจังหวะสร้างโอกาสให้นายลอบสังหาร อย่างน้อยก็น่าจะล่อพวกมันออกมาจากที่นั่นได้ ระบบป้องกันเวทมนตร์ของมหาวิหารสูงสุดสมบูรณ์แบบมาก ต่อให้เป็นนายก็ยากที่จะหลบเลี่ยงเพื่อเข้าไปฆ่าคนข้างใน"

"...ตามใจ"

กอร์ทาชพูดถูก ระบบป้องกันของที่นั่นไม่ใช่สิ่งที่จะหลบเลี่ยงได้ง่ายๆ ดังนั้นเขาจะไม่ปฏิเสธความช่วยเหลือจากกอร์ทาช ส่วนที่เขาเพิ่งรำพึงออกมาเมื่อกี้ก็ไม่ได้มีความอาลัยอาวรณ์ใดๆ ทั้งสิ้น

ความคิดที่ชัดเจนที่สุดในใจเขาตอนนั้นคือคาดไม่ถึง คาดไม่ถึงว่าเขาจะมีโอกาสได้ลงมือฆ่า "วีรบุรุษ" ที่เคยทำลายแผนการของท่านพ่อเมื่อร้อยปีก่อนด้วยมือตัวเอง แค่คิดก็ทำให้เขาตื่นเต้นจนตัวสั่นแล้ว

แต่มุกตลกผิดที่ผิดเวลาของกอร์ทาชทำลายอารมณ์เขาหมด ทำให้เขาไม่พอใจมาก แต่ในฐานะนักฆ่ามืออาชีพและผู้นำลัทธิ เขาไม่ได้แสดงอาการเหล่านั้นออกมา

ดาร์กเอิร์จเก็บข้อมูลเหล่านั้นแล้วหันหลังเตรียมเดินจากไป เขาไม่มีอารมณ์จะเสวนากับกอร์ทาชต่อ ขืนอยู่นานกว่านี้เขาเกรงว่าจะอดใจไม่ไหวเชือดหมอนี่ทิ้งจริงๆ แต่กอร์ทาชกลับเรียกเขาไว้

"เดี๋ยวก่อนดาร์กเอิร์จ นอกจากฆ่าคนพวกนี้แล้ว ฉันยังอยากขอยืมตัวปีศาจแปลงกายในสังกัดนายสักสองสามตัว พรสวรรค์ในการแปลงร่างของพวกมันมีประโยชน์กับฉัน"

"ปีศาจแปลงกายถือเป็นทรัพย์สินล้ำค่าแม้แต่ในลัทธิบาอัล นายจะเอาพวกมันไปทำอะไร"

"ฉันน่าจะเคยบอกแผนการของฉันให้นายฟังแล้วนะ ถ้านายรู้แผนก็น่าจะเข้าใจว่า เพื่อให้แผนการใหญ่ของเราดำเนินไปได้อย่างราบรื่น องครักษ์เหล็กเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้"

"แต่ตอนนี้ หุ้นส่วนที่ช่วยฉันสร้างองครักษ์เหล็กเกิดปัญหานิดหน่อย พวกมันกุมความลับของฉันไว้บ้าง วางใจเถอะ ความลับไม่เยอะหรอก แล้วก็ไม่ถึงตายด้วย ฉันมั่นใจว่าจะเกลี้ยกล่อมให้พวกมันวางอคติเล็กๆ น้อยๆ นี้ลงแล้วร่วมมือกับเราต่อได้ แต่เงื่อนไขคือฉันต้องส่งตัว 'คนพวกนั้น' ให้พวกมัน"

"คนพวกนั้น... นายหมายถึงไอ้พวกโง่ที่เชื่อว่านายมีเหมืองแร่น่ะเหรอ? กระดูกพวกมันเปื่อยจนเป็นปุ๋ยไปหมดแล้ว... หึ เข้าใจละ ฉันจะไปบอกโอรินให้ นายไปตกลงกับนางเองแล้วกัน"

ดาร์กเอิร์จพูดจบก็หันหลังเดินจากไป

"ก็รู้อยู่แล้วว่านายต้อง... อะไรนะ! โอริน! เดี๋ยวก่อนดาร์กเอิร์จ! ยัยนั่นมันคนบ้า! นางไม่ฟังฉันหรอก! ฉันจะเอาแผนการอันสมบูรณ์แบบของฉันไปฝากไว้ในมือคนบ้าแบบนั้นไม่ได้!"

กอร์ทาชที่วางมาดนิ่งมาตลอดถึงกับสติแตกเมื่อได้ยินชื่อนี้ เห็นได้ชัดว่าเขารู้ซึ้งดีว่าคนที่ชื่อโอรินนั้นเป็นตัวหายนะขนาดไหน

ในใจของกอร์ทาช ดาร์กเอิร์จมีความแตกต่างจากสาวกบาอัลคนอื่นๆ อย่างชัดเจน และตัวละครที่สามารถนำมาเปรียบเทียบกับดาร์กเอิร์จได้อย่างสุดขั้วที่สุด ก็คือคนที่ชื่อโอรินคนนี้!

"นั่นไม่ใช่เรื่องที่ฉันต้องสน กอร์ทาช ฉันส่งยอดฝีมือที่เป็นรองแค่ฉันไปให้แล้ว ฉันทำตามพันธสัญญาของเราอย่างสมบูรณ์แบบ ฉันทำทุกอย่างที่ควรทำไปหมดแล้ว... ที่เหลือก็เป็นเรื่องของนาย"

"ถ้าเป็นเพราะฉันล่วงเกินนายเมื่อกี้ ตอนนี้ฉันขอโทษนายก็ได้"

"คำขอโทษเดียวที่ฉันยอมรับได้คือการที่นายควักหัวใจตัวเองมาถวาย แต่เสียดายที่ชีวิตน้อยๆ ของนายยังมีประโยชน์ต่อฉันและแผนการใหญ่ของเรา... ฉันยังเก็บมันไปไม่ได้ชั่วคราว"

ร่างของดาร์กเอิร์จที่เดินไปไกลแล้วหยุดชะงักลง เขาลค่อยๆ หันข้างกลับมา ภายใต้เงาของทางเดิน ตาข้างเดียวสีแดงฉานบนใบหน้าครึ่งมังกรนั้นสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับกอร์ทาช

"นี่คือบทเรียน กอร์ทาช หวังว่าบทเรียนนี้จะทำให้นายจำใส่ใจไว้ ครั้งหน้าเวลาคุยกับฉันอย่าปากพล่อยอีก"

"เราอาจจะเป็นพันธมิตรกันก็จริง วาทศิลป์ของนายอาจจะทำให้ฉันประทับใจได้ก็จริง แต่นายควรจดจำให้ขึ้นใจว่านายพึ่งพาใครถึงได้มีตำแหน่งอย่างทุกวันนี้ รู้จักที่ต่ำที่สูงซะบ้าง กอร์ทาช อย่าคิดว่ามีความสามารถพื้นๆ นิดหน่อย มีอิทธิพลนิดหน่อย แล้วจะมาตีเสมอฉันได้"

"การตัดสินใจของฉันจะไม่เปลี่ยนแปลง ถ้านายจัดการแม้แต่โอรินไม่ได้ นั่นก็แสดงว่านายก็มีน้ำยาแค่นั้น ฉันจะพิจารณาความร่วมมือของเราใหม่ แน่นอน ถ้าสถานการณ์ไปถึงจุดนั้นจริงๆ ฉันเชื่อว่านายคงไม่มีชีวิตอยู่ดูโลกแล้วล่ะ"

"ขอให้โชคดี กอร์ทาช"

ดาร์กเอิร์จไม่รอฟังคำตอบ เขาหันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดขาด ทิ้งปัญหาก้อนโตและเรื่องยุ่งยากไว้ให้กอร์ทาช เห็นท่าทางแบบนี้ของดาร์กเอิร์จ กอร์ทาชก็รู้ว่าอีกฝ่ายตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว และเมื่อดาร์กเอิร์จหายลับไปจนหมดสิ้น

"ฉันไม่น่าปากดีเลย แต่จะให้โทษตัวเองก็ทำใจไม่ลง"

กอร์ทาชถอนหายใจอย่างหมดหนทาง พูดตามตรง เขาเกลียดยัยบ้าโอรินนั่น กอร์ทาชรู้ว่าสาวกบาอัลทุกคนล้วนบ้าคลั่ง แต่โอรินนั้นบ้าเข้าขั้นวิกฤต

เขาเคยติดต่อกับโอรินเป็นการส่วนตัวแค่ครั้งเดียว และครั้งนั้น วินาทีแรกที่เจอหน้ากัน ท้องของเขาเกือบจะถูกผ่าแยกออกมา ถ้าไม่ใช่เพราะในฐานะอาร์ทิฟิเซอร์เขามีของเล่นช่วยชีวิตติดตัวอยู่เยอะ แค่การเจอกันครั้งนั้นเขาคงตายสนิทไปแล้ว

และตอนนี้เพราะความปากดีชั่ววูบของตัวเอง เขาจำต้องกลับไปเผชิญหน้ากับยัยผู้หญิงบ้าคลั่งที่สร้างปมในใจให้เขาอย่างใหญ่หลวงคนนั้นอีกครั้ง

[จบแล้ว]